الفصل 1260: وصول الدفعة الثانية من الفدية والإصلاحات
---
انتهى الاجتماع، وتبددت الإسقاطات المضيئة في الأرجاء تدريجيًا، تاركة لي مينغ جالسًا وحيدًا على رأس قاعة المؤتمرات الفارغة.
خفض رأسه قليلاً، محدقًا بذهول في سطح الطاولة أمامه.
لقد حدث هذا الأمر بشكل مفاجئ للغاية، ولم يستطع أحد تقريبًا فهمه، ولم يكن هو استثناءً.
بشكل عام، لا تواجه أشكال الحياة من هذا المستوى حوادث بسهولة، مما قد يسبب متاعب كبيرة، خاصة مع ازدياد قوة اتحاد أشكال الحياة العالية.
فكر لفترة، حيث مرت عدة شخصيات في ذهنه، دون أن يتمكن من تحديد مشتبه به.
في الوقت الحالي، لم يسعه إلا انتظار أناتولي والآخرين للتحقيق، فهز رأسه وغادر قاعة المؤتمرات ليعود إلى القصر السماوي.
في اليوم التالي، تلقى معلومات جديدة تفيد بأن الدفعة الثانية من الفدية قد غادرت بالفعل من الحضارات الثلاث الكبرى، ومن المتوقع أن تصل إلى المحكمة الميكانيكية خلال أكثر من شهر.
علق لي مينغ وهو يتصفح الشاشة الافتراضية بمفاجأة بعض الشيء: “أسرع مما توقعت؛ اعتقدت أنني سأضطر للانتظار نصف شهر آخر.”
كان ذلك على الأرجح بسبب بيع البذرة الميكانيكية، مما أدى إلى ارتفاع سوق المواد المعدنية، لذا كلما أسرعت الحضارات الثلاث الكبرى في التعامل مع الفدية، قلّت خسائرها.
بعد الاتفاق على وقت التبادل، أرسل لي مينغ رسائل إلى رينولدز وميخائيل، طالبًا منهما مرافقة مجموعة من الأشخاص.
تمت إضافة ثلاثة من أشكال الحياة من المستوى X الذين تم أسرهم سابقًا من القلعة المقدسة أيضًا إلى قائمة الفدية، بينما لم يكن المقصود بعد تبادل أولئك الذين تم أسرهم من المختبر.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
في هذه الأثناء، في غرفة المؤتمرات الافتراضية على مستوى القادة، كان مالكولم يستجوب غوتيريز بغضب:
“هل هناك خلل في عقلك؟ لقد قلت بالفعل إن الاتحاد لم يفعل ذلك، ومع ذلك تستمر في الاستفزاز؛ هل تريد حرب؟”
في المرة الماضية، فشل غوتيريز في الابتزاز، وعند عودته، لم يلتزم الصمت، بل استهدف الاتحاد والإمبراطورية مباشرة بكل الوسائل الممكنة باستثناء الهجمات العلنية.
مثل حصار الطرق التجارية، ومصادرة البضائع، ورفع التعريفات التجارية، وإثارة الفوضى داخل الحضارات المتحالفة، والاستفزاز المستمر.
كان تعبير غوتيريز غير مبالٍ: “إذا اتخذ الرئيس مالكولم القرار، يمكنك إعلان الحرب بمجرد خروجك من الاتصال.”
لم يكن يخشى العواقب؛ فلم يكن منصبه ناتجًا عن تكتيكات متفوقة، بل لأن حضارات صنع القرار الأخرى أجبرته على المساءلة.
وإلا، فلن ينتهي الأمر بمجرد فقدان منصبه؛ بل ستُجر حضارته وعائلته إلى هذا المستنقع.
كان غوتيريز مستعدًا لدفع أي ثمن لانتزاع قطعة لحم من هذين الاثنين.
كان تعبير آدم كئيبًا أيضًا، حيث استهدف التحالف البين-نجمي الإمبراطورية بالمثل، وكان يقوم حاليًا بتصفية أعضاء المجلس الأدنى، راغبًا فقط في الاستقرار.
لكن غوتيريز لم يكترث، حيث فر العديد من كبار شخصيات المجلس الأدنى بالفعل إلى التحالف البين-نجمي بمبالغ طائلة وحصلوا على لجوء سياسي، ويعيشون برفاهية.
واحد ضد اثنين، بالتأكيد لا يستطيع التحالف البين-نجمي القتال، لكن غوتيريز كان واثقًا من أن هذين لن يجرؤا على شن حرب ضده؛ فلا يزالان يرغبان في دراسة الجثث بسلام.
مسح غوتيريز الاثنين بنظره، ثم قال بصرامة: “لدي طلب واحد فقط، أعيدوا بعضًا من لحم المسيطر إلى التحالف البين-نجمي!”
حتى الآن، استخدم مصطلح “أعيدوا”.
“لماذا لا تستهدف التنين الأزرق!” كاد الغضب أن يدفع مالكولم إلى الجنون؛ كان غوتيريز يلعب دور الخارج عن القانون بوضوح.
لقد تصالح هو وآدم سرًا، مقدرين أن التنين الأزرق هو المسؤول عن ذلك الحدث.
أعطاه غوتيريز نظرة، وكان كسولًا جدًا للرد. ألم يكن الأمر واضحًا؟ لو استطاع، لما كان قد تمالك نفسه.
“بالإضافة إلى ذلك...” أثار مسألة أخرى، “مؤخرًا، ماتت أربعة أشكال حياة من المستوى X في بحر النجوم، وقد تفاعل اتحاد أشكال الحياة العالية؛ ربما يكون هذا الأمر أيضًا من فعلكم.”
ضاقت حدقتا مالكولم، كان يعلم بالتأكيد بهذا الأمر، وكان مرؤوسوه يحللون من المسؤول.
في هذه اللحظة، بدا أنه أدرك الأمر؛ حدق بقوة في غوتيريز، وكان صوته جليديًا:
“أنت تخاطر باضطراب بين-نجمي بهذه التكلفة!”
كان يشتبه الآن في أن هؤلاء الأربعة الموتى قد يكونون من فعل التحالف البين-نجمي، تاركين أدلة في المشهد تورط الإمبراطورية والاتحاد، جاذبين اتحاد أشكال الحياة العالية.
لقد جنّ غوتيريز حقًا.
قطب غوتيريز حاجبيه قليلاً، يبدو أن مالكولم قد أساء الفهم؛ فهو أيضًا لم يكن يعرف من المسؤول.
لكن لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص أو القوى القادرة، وهذا كان مجرد تهديد فارغ.
“هل تريد حقًا إثارة حرب؟” كان صوت آدم هادئًا، كالإنذار الأخير.
شعر غوتيريز ببعض الاضطراب، فقوة مالكولم كانت محدودة، وما إذا كان سيقاتل أم لا لم يكن قراره وحده.
لكن مع آدم، كان القرار حقًا بيده وحده الآن.
على الرغم من شعوره بعدم الارتياح، لم يُظهر غوتيريز أي علامات للتراجع، مؤكدًا بحزم: “إذا لم أحصل على النتيجة التي أريدها، فأنا لا أخشى القتال.”
ظل نظر آدم مثبتًا عليه، واسود وجه مالكولم، ومع ذلك ظل غوتيريز بلا تعابير.
لم ينطق آدم بكلمتين إلا بعد وقت طويل: “حسنًا جدًا.”
بهاتين الكلمتين، خرج آدم من الاتصال دون مزيد من التعليقات، تاركًا مالكولم مذهولًا بعض الشيء.
ماذا يعني “حسنًا جدًا”، قتال أم لا؟
أخيرًا، أطلق هو أيضًا تصريحًا قاسيًا: “غوتيريز، من الأفضل أن تفكر مليًا فيما إذا كنت تستطيع تحمل مثل هذه التكلفة.”
دون انتظار رد غوتيريز، خرج هو أيضًا من الاتصال.
كشف وجه غوتيريز عن ابتسامة باردة، خالية تقريبًا من التموجات العاطفية، ومصمم على دفع أي ثمن؛ فلا يزال لدى هذين الاثنين الكثير من المخاوف.