الفصل 1166: الفصل ثمانية وتسعون وخمسمائة: العاصفة المتجمعة
---
كان تعبير شميدت قاتماً؛ إذ كان بإمكانه بالفعل تخيل نوع التوبيخ الذي سيواجهه. بصفته ممثل التحالف البين-نجمي، بدا أن توليه منصب نائب القائد لهذا الجهد المشترك قد انتهى بفشل متتابع.
اعتقد في البداية أن انضمام الحضارات الثلاث الكبرى كان فرصة لاقتناص المجد، لكن النتيجة انتهت إلى هذا الحد. ندم على توريط نفسه في هذه الفوضى.
على الأقل لم يفقد سيداطة جأشه مثل هينز. بدلاً من ذلك، نظر إلى هولمز وقال: "بما أنك اكتشفت التنين الأزرق وتملك مرساة الفراغ، كيف لم تمسك به؟"
كان هناك تلميح من اللوم في كلماته.
زمجر هينز ككلب مستفز: "ماذا تقصد، محاولة رمي هذا اللوم على الاتحاد؟"
عبس شميدت لكنه لم يتحدث قبل أن يرد هولمز: "بالفعل، لدي مسؤولية في هذا الأمر."
"عندما وجدته، بدا وكأنه يستخدم نوعاً من تكنولوجيا الفضاء العليا لجمع هذه المواد المعدنية. استخدمت مرساة الفراغ للحصار، لكنه استغل ثغرة بمجال قوة تشويه الزمن لنجم الصمت الأبدي."
شرح هولمز: "حاولت محاصرته باستخدام الممر الفضائي وختمه بمرساة الزمكان، لكن قوة التنين الأزرق تجاوزت مخيلتي. بضربة واحدة، حطم 'الفضاء المنفي' غير المتشكل."
حطم الحصار غير المتشكل؟
تغيرت تعابيرهم الثلاثة بدقة، مكتسبين فهماً أكثر مباشرة لقوة التنين الأزرق الهائلة.
تابع هولمز كلامه، وكان تعبيره غريباً بعض الشيء: "لكن الحدث الأكثر غرابة حدث بعد ذلك. بعد توجيه تلك الضربة، تضاءلت هالته إلى ما لا نهاية..."
"تضاءلت إلى ما لا نهاية... هل كان ذلك نوعاً من التقنيات الانفجارية؟" التقط شميدت الخيط فوراً.
لم يرد هولمز وتابع بدلاً من ذلك: "بعد التضاؤل، دخل مرحلة موت."
"مرحلة موت؟"
ذهل الثلاثة، الذين كانوا سابقاً غارقين في التفكير، بدهشة: "ماذا تقصد بمرحلة الموت؟"
أظهر وجه هولمز تغيرات: "أنا متأكد تماماً أن التنين الأزرق كان ميتاً في ذلك الوقت، ولكن لأسباب مجهولة، بعث من جديد—وهو سيناريو يتحدى الفهم بالفعل، وفي تلك اللحظة، لم تفتح أي ردود فعل فرصة له..."
التنين الأزرق... مات؟
تردد الجو الصامت داخل المساحة المحصورة؛ وغريزياً، لم يصدق أي منهم ذلك.
أليس هذا سخيفاً، الموت ثم البعث؟
سأل هولمز دون أن يتمالك نفسه: "هل يمكن لنجم الصمت الأبدي عكس الزمن لإحياء شخص ما؟"
هز كوستات رأسه: "نظرياً، هذا ممكن، ولكن حتى عندما سيطرت الإمبراطورية على نجم الصمت الأبدي، لم يحققوا هذا أبداً، ناهيك عن التنين الأزرق، الذي يملك الآن نصف الشظايا فقط."
"علاوة على ذلك، هناك نقطة أخرى بالغة الغرابة،" أضاف هولمز، "قوة حياته منخفضة بشكل مفرط، تقريباً لا تشبه شكل حياة من المستوى X."
قوة الحياة منخفضة جداً؟ ماذا يعني هذا؟ عبس كوستات بشدة.
حتى أثناء استماعهم لشرح هولمز، استشعروا جميعاً عدم القدرة على التنبؤ بالموقف حينها.
كان تأخر هولمز الطفيف في الرد خلال وقت قصير كهذا طبيعياً إلى حد ما.
"ماذا حدث؟"
وصل هيكلر متأخراً، وعند دخوله، كان في حيرة: "أين المواد المعدنية هنا؟"
لخص كوستات الأمر بأربع كلمات: "جاء التنين الأزرق."
تذبذب تعبير هيكلر، واستقر نظره على هولمز: "حتى مرساة الفراغ لم تستطع احتجازه؟"
تنهد كوستات وشرح له الموقف بإيجاز.
كان تعبير هيكلر غير مؤكد، ولكن في النهاية سخر: "إنه يمتلك جرأة بالتأكيد، معتقداً أن هذا سيؤخر فتحنا للقلعة المقدسة؟"
لم يستطع شميدت إلا أن يسأل: "هل كان يؤخر فتح القلعة المقدسة بمداهمة هذا المكان؟"
"أليس هناك تفسير آخر؟ من المرجح أنه خمن أن عمليتنا واسعة النطاق يجب أن تكون مرتبطة بالقلعة المقدسة،" استنتج هيكلر، "وإلا لما خاطر بالمجيء إلى هنا."
"إنه قلق."
"هذا يكشف مشاكل عديدة: لا يستطيع مقاومة القطعة الأثرية المقدسة للتايتن، وأساليبه الانفجارية بها عيوب، وهو نفسه به مشكلة!"
"كما قلت، حدود شكل حياة من المستوى X موجودة هنا؛ كيف يمكنه تجاوز هذا الحد؟"
استنتج هيكلر بسرعة عدة معلومات، وأضاءت أعين الآخرين تدريجياً.
تحدث هيكلر بصرامة: "كلما زاد قلقه، وجب علينا النجاح بسرعة أكبر، وإيجاد كل طريقة ممكنة لتعويض المواد المفقودة!"
عند سماعه، تغيرت تعابير هينز وشميدت، وتبادلا النظرات.
"يجب على الإمبراطورية تعويض المواد المفقودة؛ لا يمكننا جمع هذه الكمية في وقت قصير كهذا."
"بالفعل، في ظل هذه الظروف، لا يمكن للإمبراطورية البقاء بعيدة عن المشاركة."
ردد الاثنان بعضهما البعض، وازداد عبوس كوستات عمقاً.
بطبيعة الحال، لم يرغب في تحمل هذه الخسارة.
ومع ذلك سخر هيكلر: "القضية الأهم الآن ليست مناقشة من يجب أن يتحمل هذه الخسارة، بل كيفية مواجهة أساليب التنين الأزرق."
"بما أن لديه القوة لاجتياح المواد هنا، فلديه القدرة على القضاء على أي واحد منا."
عند تذكيره، شعر حتى هولمز بضيق في صدره.
بصمت، عبر التنين الأزرق الحواجز المتعددة ودخل هذه المنطقة المركزية—من لن يُصدم؟
......
"لم يتم مطاردتي؟"
في ممر بوابة النجوم، راقب لي مينغ خلفه باستمرار، متفاجئاً بعض الشيء.
كان يطير بجسده المادي، وعلى الرغم من أن الجانبين كانا محاصرين بالفعل، لم يستطع الوصول إلى عقدة بوابة النجوم حيث يوجد نوكيس.
ومع ذلك، لا يمكن تدمير نفق بوابة النجوم المفتوح بالفعل ببضع كلمات، ولا يزال بإمكانه استخدامه للملاحة.
'حذر جداً...' تمتم لي مينغ لنفسه، شاعراً أيضاً بالقلق—قوة مرساة الفراغ لم تكن مبالغاً فيها بالفعل.
[]