الفصل 1157: الفصل خمسمائة وثلاثة وتسعون: أريد قرضاً لاستعادة نجم الصمت الأبدي
---
أصدرت أشكال الحياة العليا القليلة بقيادة أندوين بياناً مشتركاً، وبدأ مرؤوسوهم في اتخاذ الإجراءات، مطلقين عملية أسر واسعة النطاق.
هناك عدد كبير جداً من المجرمين النشطين في الفجوة النجمية الفوضوية، مما يجعل من الصعب القبض عليهم جميعاً في وقت قصير.
بدأ بعض أولئك الذين ارتكبوا جرائم شنيعة في جمع متعلقاتهم بألم، وباعوها، وعضوا على نواجذهم وهم يفرون إلى أماكن أخرى.
...
في سفينة القيادة المشتركة للحضارات الثلاث الكبرى، حول المنصة التكتيكية الدائرية، حلقت عدد كبير من الشاشات الافتراضية.
حيث كان كوستا وشميدت وهينز يتصفحون أحدث ملخصات الاستخبارات.
تنهد شميدت قائلاً: "مجرد بيان واحد غيّر ديناميكيات الفجوة النجمية الفوضوية، هذه المنظمة..."
في الظروف العادية، سيكون تنظيف الفجوة النجمية الفوضوية شبه مستحيل دون إبادة أمامية، ولكن مع هذه المنظمة، الأمور مختلفة.
قال كوستا بقلق وهو يدرس المعلومات التي بيده بعناية: "إنه يريد حقاً حماية الفجوة النجمية الفوضوية... على الأقل لم ننتظر عبثاً."
كان سبب عدم ردّهم على الرأي العام البين-نجمي فوراً هو أن تخصيص أفرادهم لم يكن جاهزاً بعد من ناحية.
ومن ناحية أخرى، أرادوا رؤية كيف سيرد التنين الأزرق.
قال هينز ببرود وهو مسرور بالوضع: "هذا مثالي تماماً. إنه يريد الحفاظ على هيبته، لذا يجب عليه قتالنا وجهاً لوجه."
"لا أصدق أنه يستطيع حقاً الصمود أمام القوات المشتركة للحضارات الثلاث الكبرى. عندما يحين الوقت، لن يتمكن من حماية الفجوة النجمية الفوضوية، ناهيك عن نفسه، محققاً أهدافاً متعددة بضربة واحدة، ومقضيّاً على هذه القضية تماماً."
هز كوستا رأسه: "لدي شعور بأن الأمر ليس بهذه البساطة."
لم يكن لدى شميدت وهينز الكثير من الاتصال بالتنين الأزرق، لكن كوستا كان يتعامل معهم منذ فترة قصيرة بعد ظهورهم.
لم يعتقد أن التنين الأزرق سيدفع ثمناً باهظاً كهذا لقتالهم وجهاً لوجه فقط من أجل الحفاظ على الوجه.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]
قال هينز بجدية ومنطق واضح: "ليس بسيطاً، ولكنه ليس معقداً أيضاً... أعرف فقط أنه لو كانت لديه حقاً القوة الكاسحة، لما كان يخفيها."
"أعرف فقط أنه لا أحد يستطيع النجاة تحت الهجوم الأمامي للقوات المشتركة للحضارات الثلاث الكبرى!"
على الرغم من أن كلمات هينز كانت مهابة، إلا أن كوستا وشميدت لم يبديا أي رد فعل، متذكرين إحراجهما السابق عند احتفالهما المبكر.
بعد أن تعلموا من أخطائهم الماضية، قرروا أنه لن يكون متأخراً جداً للتفاخر بعد التعامل الحقيقي مع التنين الأزرق.
غير كوستا الموضوع غير مهتم بالانضمام إلى المحادثة: "كيف يسير استعداد الاتحاد والتحالف البين-نجمي، وكم من الوقت سيستغرق وصولهم؟"
عند سماع هذا، تحولت تعابير كل من هينز وشميدت إلى الكآبة قليلاً.
رد هينز ببرود: "إذا كان سمو الأمير مستعجلاً حقاً، فقد يشرك الإمبراطورية في عملية التحضير أيضاً."
رد كوستا بهدوء: "الإمبراطورية راغبة ولكنها غير قادرة."
رد هينز: "بما أنهم راغبون ولكن غير قادرين، فقد ينسحبون أيضاً من خطة القلعة المقدسة."
كان رد فعله عنيفاً لأن الخطة الاحتياطية المقترحة من الإمبراطورية تتطلب كمية مذهلة من الموارد.
أوضحت الإمبراطورية أنها ستوفر الخطة ولكن ليس المواد.
تنهد شميدت: "لا يمكن جمع المواد التي أبلغت عنها في وقت قصير."
"خاصة تلك المواد المتقدمة؛ بالكاد لدينا مخزون يومي، ويجب شراء بعضها من السوق البين-نجمية."
"حتى في أسرع جدول زمني، سيستغرق التسليم نصف عام على الأقل."
ابتسم كوستا: "يمكننا الانتظار. كلما وصلت المواد عاجلاً، تمكنا من فتح القلعة المقدسة عاجلاً."
حذر هينز: "من الأفضل أن تُفتح. إذا أُهدرت، يجب على الإمبراطورية تحمل المسؤولية الكاملة."
......
في مختبر الصانع السماوي، كان ميخائيل يستخدم الملقط لالتقاط مكون يشبه القلب المصغر، بينما أطلقت الذراع الميكانيكية على جانبه الأيسر تلقائياً إبرة حقن معدنية.
بدأ طرف الإبرة في الاهتزاز بتردد عالٍ على بعد ثلاثة ملليمترات من غلاف المكون، مع مجسات الإبرة المعدنية الريشية التي تحاكي حركة تغذية لوامس قنديل البحر.
عند اختراق المجس، انفتح المكون الخامل أصلاً ليتخذ شكل نجمة بحر، كاشفاً عن سديمناطيسية داخلي حيث تطفوية صغيرة.
بدّل ميخائيل الملقط بسرعة إلى وضع المرساة الجاذبية، مستعداً لاستخراج الجسيمات الذهبية الهاسيدة.
ولكن في هذه اللحظة، ارتجفت يده، مما جعل قناة الطاقة تتوهج فجأة على سطح المكون، محرقة الطلاء المضاد للمغناطيسية على طاولة العمليات ليصبح نمطاً بنياً محترقاً.
توقفت المادة الفسفورية السابحة داخلياً فجأة، وعرضت الشاشة العائمة رمز تحذير.
تنهد ميخائيل وهو يضع الأدوات جانباً، بينما عبس رينولدز: "ما الذي يحدث، هل يتقدم عمر الجسد الميكانيكي دون صيانة، لماذا فشل فجأة؟"
قال ميخائيل بعجز: "التنين الأزرق هنا."
تغير تعبير رينولدز قليلاً، ولكن قبل أن يتمكن من التحدث، انفتح الفتحة خلفه، كاشفاً عن الجسد الميكانيكي الحامل لوعي التنين الأزرق.
"التنين... التنين الأزرق؟" أجبر رينولدز نفسه على الابتسام، متناقضاً بشدة مع ترحيباته الحارة السابقة في كل زيارة.
سأل لي مينغ باستياء: "لماذا لديكما هذان التعبيران؟ ألستما مسرورين برؤيتي؟"
سأل ميخائيل بحذر: "ما... الذي أتى بك إلى هنا؟"
في المرة الأخيرة التي طلب فيها التنين الأزرق ثلاثة تريليونات من المواد المعدنية للدعم، كان كلاهما خائفاً جداً.
ليس لعدم امتلاكهم لها، ولكن كان من الصعب تحمل مثل هذا الاستغلال—لقد جمعوا تلك الموارد بشق الأنفس بمرور الوقت.
لا يمكنهم ببساطة التخلي عنها مجاناً.
لم يستطع لي مينغ إلا أن "يسخر": "هييه... انظرا إليكما مذعورين هكذا. لست هنا لأطلب منكما مواد معدنية."
عند سماع هذا، تنهد كل من رينولدز وميخائيل بارتياح.
ولكن بعد ذلك سمعا التنين الأزرق يقول: "أنا هنا لطلب قرض."
تجمدت أجسادهما الميكانيكية، وقال ميخائيل بجفاف: "هل هناك فرق؟"
صرح لي مينغ بكل موضوعية: "بالطبع، أنا لا أقترض دون سداد."
ابتسم ميخائيل ابتسامة باهتة: "لكنك تطلب الكثير."
هز لي مينغ رأسه: "بالنسبة لصانعين سماويين، هل هذا حقاً كثير جداً؟"
تحول تعبير ميخائيل وهو ينظر إلى التنين الأزرق المتمالك لنفسه بتردد مشوب بالشك: "أليس لديك احتياطيات؟ لماذا تحتاج إلى الكثير من المواد بالضبط؟ ما أعطيناك إياه آخر مرة، استُهلك بسرعة كبيرة؟"
أخفى لي مينغ الأمر وهو يبدو منزعجاً: "الأمر الذي أتعامل معه صعب للغاية ويتطلب كمية كبيرة من المواد. إن طلب القرض محرج بطبيعته. إذن، هل ستقرضانني أم لا؟"
'ماذا، حتى اقتراض المال يمكن أن يكون واثقاً من نفسه هكذا؟'
ذهل ميخائيل، ولم يرَ أي أثر للخجل من الطرف الآخر.
ازداد فضول ميخائيل: "ما الأمر الصعب الذي يتطلب استهلاك الكثير من المواد؟"
اعتقد أن أصول التنين الأزرق لن تكون أدنى من أصوله، بالإضافة إلى ما دعمه به سابقاً، والآن بإضافة ما يطلبه التنين الأزرق، فقد بلغ مبلغاً ضخماً من الموارد.
سأل: "هل هو للإنتاج الضخم؟"
لو كان لإنتاج أشكال حياة عليا، لتمكنوا من صنع بعضها بأنفسهم وتأجيرها للتنين الأزرق، محتفظين بالملكية وكاسبين بعض رسوم التأجير.
هز لي مينغ رأسه مصرحاً بجدية: "بالتأكيد لا. هذا أمر سري للغاية، وحاسم لقدرتي على هزيمة الحضارات الثلاث الكبرى. هل أنتما فضوليان حقاً؟"
'هزيمة الحضارات الثلاث الكبرى؟'
التقط رينولدز هذه الكلمة المفتاحية، وعملت معالجاته الداخلية بسرعة عالية، حاملاً فضولاً شديداً.
'يطمح التنين الأزرق فعلاً لهزيمة الحضارات الثلاث الكبرى؟'
هزيمتهم وجعلهم يتوقفون طواعية مختلفان تماماً في الدلالة. تذكر ميخائيل سلوك التنين الأزرق متردداً؛ كلما قال التنين الأزرق المزيد، زاد فضوله.
سأل بتوجس: "هل يمكنك إخبارنا؟"
'هييه... لقد تعلّق بالخطاف.' ضحك لي مينغ في سره وهو يعبس: "يمكنني إخباركما، ولكن بعد ذلك، يجب عليكما إقراضي، كل واحد على الأقل خمسمائة مليار."
تردد ميخائيل مرة أخرى وأضاف: "على الرغم من أننا نوعاً ما في نفس المركب الآن، لا ينبغي لك أن تخدعنا أيضاً."
رد لي مينغ: "متى خدعتكما قط؟" وسرعان ما أضاف: "بما أننا صعدنا إلى نفس المركب."
تبادل الاثنان النظرات، وتحدث ميخائيل بجدية: "حسناً، نحن نوافق، كل واحد على الأقل خمسمائة مليار."
في تلك اللحظة، لم يظهر على وجه لي مينغ سوى القليل من الفرح، وبدا عاجزاً بعض الشيء وهو ينطق: "أنا أصلح نجم الصمت الأبدي."