الفصل 1040: أنا التنين الأزرق سأمضي في هذا حتى النهاية!
ابتسم رافائيل مفسراً: “لا خيار لدينا، فالأمر يقتضيه الحفاظ على السرية، وآمل أن تتفهموا ذلك.”
________________________________________
بدت الكلمات لطيفة، لكنه لم يقدم أي حل فعلي للمأزق.
عبس ميخائيل وقال: “مع وجود تأخير قوي كهذا، لن نتمكن من إجراء الأعمال البحثية المساعدة ذات الصلة.”
جاءهم رد مكتوم فاجأ الجميع، ولم يكن المتحدث رافائيل، بل تان دينغ الذي كان يقف جانباً.
كان تعبيره مهيباً، واجتاحت نظرته بوضوح الأجساد الميكانيكية للثلاثة الذين نزلوا إليها.
وعلى الرغم من أنه لم يطلق أي هالة حيوية، إلا أن قوة مهابة ظلت باقية في المكان.
قال تان دينغ: “لستم بحاجة إلى القيام بأي عمل بحثي، ولا حتى رؤية الجسد.”
“ما عليكم سوى تقديم بعض الاقتراحات عند حاجتنا إليها، أو مساعدتنا في إصلاح بضعة أمور.”
تمتم رينولدز بذهول: “اقتراحات؟ إصلاح أشياء؟”
لم يكن التعبير على الجسد الميكانيكي المحمل بالمحاكاة مستساغاً وهو يستفهم: “ماذا تقصد، أتعامِلنا كعمّال إصلاح؟”
“حتى بالنسبة للإمبراطورية، فإن هذه النبرة جريئة للغاية.”
هذا ليس تيار النجم الأحمر، فأجسادهم الحقيقية آمنة، ولذلك تحدث رينولدز دون احترام.
حتى تعابير ميخائيل أصبحت قاتمة، فقد ناقشوا الأمر عند وصولهم وتوقعوا ألا تسمح لهم الإمبراطورية والاتحاد بالاقتراب من الأسرار الجوهرية لأجساد مستوى المسيطر.
لكنهم لم يتوقعوا أن يُمنعوا من لمس أي شيء تماماً، وأن يُعاملوا كمجرد ديكورات.
ظل تان دينغ غير مبالٍ وقال: “لا داعي للتظاهر بالغضب الشديد، فهذا الأمر جلل.”
“لقد نزلتم بأجساد ميكانيكية ولم تولوا هذا الأمر اهتماماً في الأصل، فهل ما زلتم تتوقعون الاطلاع على المزيد من الأسرار؟”
سخر رينولدز قائلاً: “ها… في هذه الحالة، لا داعي للتعاون، ومن الأفضل أن نفترق.”
رد تان دينغ بصوت مكتوم: “كلا، لقد تم إرساء التعاون في البداية؛ فهل أنتم متأكدون من رغبتكم في الانسحاب الآن؟”
“هل تستطيعون تحمل تكلفة إنهاء هذا التعاون؟”
كانت نبرة تان دينغ غير ودية، فعبس لي مينغ قليلاً، عاجزاً عن فهم نوايا الطرف الآخر الذي لا يسمح لهم بالبقاء ولا بالمغادرة.
ازدجر رينولدز قائلاً: “التكلفة؟ في أسوأ الأحوال، سنتواطأ جميعاً ونقلب هذا النظام بين النجوم معاً!”
توجهت نظرة تان دينغ إليه فجأة، مشعة بهالة مرعبة، وسأل وهو يلفظ كل كلمة بوضوح: “هل أنت متأكد؟”
همّ رينولدز بالكلام لكن ميخائيل أوقفه، وكان موقفه أكثر ليناً بكثير.
قال ميخائيل: “أيها اللورد تاندين، نحن لا ننوي إنهاء التعاون.”
“ومع ذلك، وكما هو الوضع الراهن، يعلم كلانا أننا لن نبوح بأي شيء، ولا حاجة لاستمرار هذا التعاون السطحي.”
رد تان دينغ بنبرة لا تزال باردة: “بالفعل لا حاجة لذلك.”
“ولكن إذا أصررنا على الحفاظ على هذا التعاون الشكلي، فهل أنتم الثلاثة مستعدون للامتثال؟”
تحرك قلب لي مينغ قليلاً، متساءلاً عما إذا كان تان دينغ يجبرهم على الخضوع أم أنه يختبرهم.
الكون الرئيسي ليس كتيار النجم الأحمر؛ فالإمبراطورية والاتحاد لديهما وسائل محدودة لموازنة المعلمين الثلاثة العظام.
لقد اندمجت جمعية الميكانيكيين بالفعل في التحالف البين-نجمي، مما يجعل من الصعب استخدامها كورقة مساومة.
إن إشهار السلاح مجدداً لن يؤثر فقط على سمعة الإمبراطورية والاتحاد، بل سيتضمن قضايا أكثر تعقيداً ليست بهذه البساطة.
ربما تريد الإمبراطورية والاتحاد أيضاً معرفة ما إذا كانت لدى هؤلاء الثلاثة أفكار أخرى.
تساءل في سره بصمت: ‘هل اليوم مجرد مواجهة لفظية؟’ ولم ينطق ببنت شفة.
سخر رينولدز مراراً قائلاً: “يا للغطرسة، إذا قلنا إننا لن نتعاون، فهل يعني ذلك أنكم ستشينون حرباً علينا فوراً؟”
“دعني أخبرك أن ما يعد به رينولدز لا يُنكث وسمعة الصانعين الإلهيين الآخرين ليست سيئة أيضاً.”
“إذا كنتم لا تثقون بنا، يمكنكم إرسال من يهاجمنا مباشرة، ولا حاجة لهذه الحيل التافهة.”
لم يوقف ميخائيل نظيره هذه المرة أيضاً.
حتى الأكثر دهاءً بينهم يريد الآن استعادة مسار التطور الميكانيكي لحضارة الروح المقدسة بسرعة.
ولا يرغب في التشابك حول هذا الجسد واستخدامه كموضوع للنقاش.
ومع ذلك، فإن هذا البحث حول مسار التطور الميكانيكي هو سرهم الداخلي الذي لا يمكن كشفه للإمبراطورية والاتحاد.
قال تان دينغ بلا مبالاة: “كلام كثير؛ سؤال واحد فقط، هل ستتعاونون أم لا؟”
حدّق رينولدز بغضب، وقبل أن يتمكن من الرد، قاطعه شخص آخر، ولم يكن ميخائ
“لماذا كل هذا الشجار؟”
ظهر ألفيس الوسيم والطويل فجأة في ميناء الرصيف، مبتسماً بدفء، بينما يجر ذيله الأبيض على الأرض المعدنية اللامعة.
وبالنظر الدقيق، يلاحظ المرء أن طرف الرداء كان يحوم فوق الأرض بفجوة صغيرة جداً.
وصل الدبلوماسي، وتحرك قلب لي مينغ قليلاً، وظل صامتاً بدافع الفضول لرؤية كيف سيؤدي الآخر دوره.
مشى ألفيس بتمهل وبنظرة عاجزة قائلاً: “لماذا هذا الجو المتوتر؟ إن مزاج اللورد تاندين ما يزال حاداً كالعادة.”
ثم التفت وسأل: “ورافائيل، لماذا لم تتدخل؟”
ابتسم رافائيل بمرارة وأفسح الطريق.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
سخر رينولدز مرة أخرى، فلم يعتقد حتى هو أن ألفيس جاء فقط لتهدئة الموقف، ولم يتمالك نفسه فقال:
“كانت الأمور على ما يرام في تيار النجم الأحمر، ومن كان يعلم أنها ستتغير لحظة مغادرتنا.”
“لسنا مضطرين للتورط، لكن هذا الرجل لا يدعنا نغادر، فكيف يُفسَّر هذا التصرف؟”
“لو أردنا تسريب هذا السر لفعلنا ذلك منذ زمن طويل؛ وما زال الهدوء يسود الفضاء بين النجوم حتى الآن.”
“أنتم تدركون جيداً كم من العيون تراقب هذا الأمر، أليس كذلك؟”
رد ألفيس بدفء: “بالطبع نحن نعلم، ونحن نثق بكم الثلاثة بشكل طبيعي.”
“منذ العودة من تيار النجم الأحمر، كان اللورد رينولدز واللورد ميخائيل ملتزمين جداً، ولم يبادرا بأي نشاط في الفضاء بين النجوم ولو لمرة واحدة.”