الفصل 1017: محاصر في الداخل
أيمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة حقًا؟ إن قناة الفضاء ماثينهم بوضوح.
لكن هذا التباين الصارخ بالذات هو ما ملأ قلوب الجميع بالشك، فلم يجرؤ أحد على الاقتراب باستهتار.
انطلق الكائن الحي إيتاس، الذي يتدفق جسده كالزئبق، تيارًا فضيًا سقط على إطار بوابة الفضاء.
وبعد لحظات وجيزة، صرخ باندهاش: "إن صلابة هذه المادة المعدنية عالية للغاية؛ فمن حيث القساوة وحدها تتجاوز على الأرجح مستوى 2000X، كما أنها تمتلك سمات أخرى."
"يبدو أن قوة الدفاع الشاملة تتجاوز مستوى 2500X، ولو كانت البوابة مكتملة لما كان هناك أي سبيل لاختراقها."
إذن، كان أناتولي محقًا في تقديره؟
خطر هذا الفكر ببال الحشود بشكل غريزي وهم يحدقون في قناة الفضاء الممتدة أمامهم.
سأل بيركنز: "إذن، هل يوجد شخص في الداخل؟ وهل ينبغي لنا الدخول؟"
لم يلتفت إليه أحد؛ فمن يدري ما الذي يكمن في الداخل، ولا أحد يرغب في أن يكون وقودًا للمعركة.
لمعت عيون غوستا وهو يقول: "لنقم أولًا بنصب حصار لمنع أي كائن حي من المغادرة بسهولة."
أومأ الحاضرون برؤوسهم دون وعي وبدأوا في التحرك بسرعة، فقد اختلفت مسارات التطور لكائنات المستوى X المتواجدة، واختلفت معها أساليب الإغلاق.
وما إن بدؤوا حتى شرع الفراغ في الالتواء بعنف، وكأن لوحة عملاقة تُعصر بقوة هائلة.
تشابكت خيوط متعددة من الطاقة وتصادمت، وراحت توسع نطاق سيطرتها بلا توقف.
انتشرت تلك الحقول بسرعة مذهلة لتغطي الفراغ بأكمله، مشكلةً حاجزًا طاقيًا محكمًا أغلق المنطقة من جميع الأبعاد.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
في تلك الأثناء، وفي ساحة المعركة، كان لي مينغ يفرك ذقنه بتأمل.
قال غرين لينغت: "...هذا تقريبًا كل ما أعرفه..."
لمعت عينا لي مينغ؛ فقد استقى تفاصيل أدق حول تآكل الهاوية من كلمات غرين لينغت.
فعند موت فرد من عشيرة الهاوية، يفرز جسده مادة خاصة تُعرف بضباب الهاوية.
تمتلك هذه المادة سمات غريبة، إذ يمكنها النفاذ عبر جميع المواد، لكنها تعطي الأولوية للكائنات الحية.
وقبل الاندماج الكامل مع الطبقات الأعمق للكون الرئيسي، يستطيع التايتن جمعها بطرق خاصة وإعادتها إلى الهاوية الأبدية.
وهذا هو نوع الأحجار التي رآها لي مينغ من قبل.
بعد تعرض التايتن للتآكل، تنقسم حالته إلى ثلاث مراحل: أساسية، ومتوسطة، ومتقدمة.
في المرحلة الأساسية، حيث يبدأ ضباب الهاوية بالتآكل للتو ولا تتجاوز نسبة التأثير على الجسد 30%، لا يزال هناك أمل في التعافي باستخراج الضباب باستخدام طرق خاصة.
أما المرحلة المتوسطة فهي مرحلة التدهور، حيث يبدأ الجسد في التحول إلى مستوى وجودي آخر، وتكون العملية خارجة عن السيطرة في بدايتها، ألا أن نسبة التأثير لا تتجاوز 60%.
في هذه المرحلة، من الضروري بتر الأطراف المتآكلة بحسم للحفاظ على فرصة البقاء، ولن تحظى الأطراف المقطوعة بأي فرصة للتجدد، إذ يكون التآكل قد ضرب جذر الوجود ذاته.
وبمجرد تجاوز النسبة 60%，يبدأ ضباب الهاوية في تآكل الوعي، مما يستوجب الإبادة الرحيمة.
أضاف غرين لينغت: "وفيما يخص فرضيتك، يبدو أن سيدي قد ذكر أيضًا أن أفراد عشيرة الهاوية هؤلاء هم في الواقع بقايا كائنات حضارية سابقة بعد تعرضها للتآكل."
تغيرت تعابير لي مينغ؛ فعشيرة الهاوية ليست مدمرة بحتة، بل إن التوسع غريزة فطرية لأي عرق.
اختتم غرين لينغت حديثه قائلاً: "أما ما عدا ذلك، فأنا لا أعلم؛ فأنا مجرد مدير لهذه الساحة."
أومأ لي مينغ وقال: "لقد شرحت لي الكثير بالفعل"، ثم تساءل: "أين نواة بياناتك؟ يمكنني اصطحابك معي."
ضحك غرين لينغت وهز رأسه أخيرًا: "أشكرك على لطفك، ولكن للأسف لا أستطيع المغادرة، ولا أرغب في ذلك أيضًا؛ فنواة بياناتك هي جوهر هذه الساحة بأكملها."
"إذا وُجدت الساحة وُجدت أنا، وإذا زالت فلا داعي لوجودي."
هل هو كيان آخر مصيرُه الفناء المشترك؟
التزم لي مينغ الصمتولاء الذي تبديه هذه الكائنات الذكية عالٍ بحق.
تنهد غرين لينغت بحسرة، ثم نظر إلى لي مينغ ولم يتمالك نفسه عن القول: "في الحقيقة، هذه أول مرة أرى فيها شخصًا يتمكن من اجتياز محاكمة الملك ومقاومة تآكل ضباب الهاوية؛ آمل أن تنجو بحياتك."
وبينما كان غرين لينغت يتحدث، لفّت ألسنة اللهب الخضراء جسده، وشرعت شظايا المعدن العائمة في الفراغ تهتز بعنف.
همس لي مينغ: "حسنًا..."
ابتسم غرين لينغت وقال: "لا تحزن عليّ."
قبل أن يتم جملته، قاطعه غرين لينغت: "لقد بدأ برنامج الإبادة بالفعل؛ لا داعي لمحاولة إثنائي، إنه لشرف لي أن أفنى بحضور 'ملك محتمل'."
عبس وجه لي مينغ وسأل: "قبل أن تموت، هل يمكنك فتح باب لي؟"
تساءل غرين لينغت بدهشة: "باب؟" ثم أدرك فجأة: "أوه، عذرًا، مع كل ما حدث، نسيت الأمر تمامًا..."
تلعثم: "أنا... هذا... فقط... أنا..." التهمت النيران جسده بالكامل، وانهارت شظايا المعدن في الجو متناثرةً في كل اتجاه.
انفجر طيف غرين لينغت فجأة وتحول إلى ضوء متدفق، دون أن يُتم جملته الأخيرة.
وقف لي مينغ بوجه جامد ينظر إلى المكان الذي اختفى فيه الآخر، وشعر برغبة عارمة في انتشاله من قبره وضربه مرة أخرى.
أخذ نفسًا عميقًا، وتحرك قلبه بخفة حين استدار فجأة ورأى بوابة فضاء ماثلة على مقربة منه.
تمتم لي مينغ بذهول وهو يهز رأسه لا إراديًا: "هل فُتحت؟ هذا الرجل..."
كان قد خزّن جثة تايغوس بالفعل، ويبدو أن السلسلة الفضية قد فُنيت في العش أيضًا.
تفحص المكان حوله، ولم يجد شيئًا آخر ذا قيمة، لذا استعد للتوجه نحو بوابة الفضاء.
ولكن، بعد خطوات قليلة فقط، تغيرت تعابيره قليلاً حين رأى خيوطًا من الطاقة تشبه أزهار الهندباء تتدفق من قناة الفضاء القريبة، وتتدلى من أطرافها أجسام تشبه مقل العيون.
هناك شخص في الخارج!
انتبه قلب لي مينغ فورًا، وسبق رد فعل جسده عقلَه، فأطلق حزمًا من الضوء الأسود لأبادة تدفقات الطاقة تلك.
ثم أخفى شكله بعناية وانزوى جانبًا.
تمتم بتفكير متقلب: "هناك شخص ما... من عساه يكون؟ التحالف البين-نجمي؟ أم مجموعة أناتولي؟ يا لها من صدفة أن أصادفهم الآن."
لم يتصرف بتهور، واكتفى بمراقبة وضع الكون الرئيسي عبر بوابة الفضاء من كل الزوايا الممكنة.
إلا أنه لم يرَ أي أشكال بشرية؛ فقد أخفى الطرف الآخر نفسه ببراعة متناهية.
عبس لي مينغ بشدة وتفكر: "هذا مزعج للغاية، فأنا محاصر هنا، وقد اختفى غرين لينغت بسرعة كبيرة."
سواء كان التحالف البين-نجمي أو مجموعة أناتولي، سيكون من الصعب مواجهتهم وجهاً لوجه.
تابع تفكيره في التكتيكات المختلفة للتعامل مع التحالف البين-نجمي مقارنة بالآخرين: "يجب أن أجد حلاً..."
في الخارج، كانت المجموعة تحدق في شاشة افتراضية ضبابية، وتعلو وجوههم تعابير الحذر والتردد.
قال سينر ببرودة: "لقد أُبيدت 'كرتي الاستطلاعية' في اللحظة التي دخلت فيها؛ يبدو الوضع هادئًا، لكن المخاطر الخفية كثيرة، وما زلت غير متأكد مما إذا كان وحش نجوم هو الفاعل أم الوافد الأول."
علق بيركنز قائلاً: "إذا صدقنا كلام أناتولي، فإن وحش النجوم قوي للغاية، وحتى غوستا لا يضاهيه؛ ومن المرجح أن الشخص الذي دخل سابقًا قد مات بالفعل."
اقترح بيركنز: "هل يجب أن نرسل شخصًا للاستطلاع؟"
ساد الصمت على المجموعة إثر هذا الاقتراح.
نظر سينر إليه وسأل: "ولمَ لا تذهب أنت؟"
فكر بيركنز للحظة، لكنه لم يتردد وتقدم للأمام.
حبس الحاضرون أنفاسهم، وأعجب الكثيرون سرًا بشجاعته.
ومع ذلك، وبعد أن غلفت ألسنة اللهب الطاقية جسد بيركنز، ومشى حتى وقف عند المدخل لحظة وجيزة، عاد بهدوء وقال: "حجمي كبير جدًا ولا أستطيع المرور."
ضحك سينر بسخرية، بينما بقي الباقون صامتين وعاجزين عن الكلام.
تدخل أناتولي قائلاً: "لا يمكننا البقاء في هذا الجمود"، وبدا وكأنه ينوي أخذ زمام المبادرة، فظهر بجانب بوابة الفضاء بخطوة واحدة.
ومع ذلك، لم يدخل هو الآخر؛ بل رفرف رداؤه الأصفر وكأن ريحًا خفية تعصف به، متموجًا بشدة.
تبعت ذلك انبعاث رموز طاقية من جسده بانتظام، تلألأت بضوء غريب، وسرعان ما تلاحمت وتشابكت في الهواء، لتشكل تدريجيًا هيئة كاملة.
كانت تلك الهيئة بلا تعابير، لكنها تشع بقوة حياة طاغية ومرهبة.