وفي اليوم التالي، كُلِّف أنسل بدراسة أنواع مختلفة من الأعشاب.
من المقدر أن تكون هوية بارد البديلة صيدليًا، قادرًا على صنع جرعات ذات قوى خارقة للطبيعة خفيفة من الأعشاب العادية.
مدينة بلاك آيرون مدينة هامشية في مملكة غرو. فباستثناء النبلاء المحليين، لا يوجد في المدينة أي كائنات خارقة أخرى من الرتبة الثانية.
أراد أنسل أن يتعرف على عادات وطرق زراعة الأعشاب المختلفة.
يمكن زراعة الأعشاب الشائعة، لكن الأعشاب الثمينة يجب جمعها من الجبال.
قد يحالفك الحظ أحياناً بشكل غير متوقع. إذا تمكنت من جمع نبتة مميزة، يمكنك محاولة صنع جرعة سحرية أو بيعها مقابل مبلغ كبير من المال.
ومع ذلك، خلال عملية التعلم، أغفل بدر شيئًا واحدًا: أنسيل، لأسباب عائلية، لم يتلق تعليمًا ولم يكن يستطيع الكتابة، لذلك كان بإمكانه التواصل شفهيًا فقط.
لم يكن بوسعه إلا أن يرسل إحدى طالباته، كيرا، لتعليمه القراءة.
لم تكن كيرا تُعلّم أنسل بمفردها، لأن بارد كان يصطحب أطفالاً آخرين من حين لآخر.
كان لدى الصيدلية بأكملها أكثر من ثلاثين موظفاً.
لذلك، أثناء تعلم القراءة، قام أنسل، بتوجيه من الآخرين، بحفظ خصائص وطرق زراعة كل عشبة بدقة متناهية.
عمل أنسل بجدٍّ بالغٍ حتى تمكّن أخيرًا من الخروج من مأزقه. ورغم أنه كان لا يزال مدينًا بالمال، إلا أنه كان عليه أن يستغلّ فرص التعلّم المتاحة له على أكمل وجه.
لم يكن يريد أن يكون مصيره خارج سيطرته؛ بل أراد فقط أن يتحكم في حياته بنفسه.
أحيانًا، يُقدّم اللحم خلال الوجبات لتحسين النظام الغذائي. هذه ليست ميزة حصرية لأنسل، بل هي ميزة يتمتع بها الجميع.
بعد يوم من الدراسة، كان أنسل متعباً للغاية، لكنه لم يخلد إلى النوم فوراً. بدلاً من ذلك، راجع معلوماته عن الأعشاب في ذهنه.
بعد أن عاش أنسل حياة مليئة باليأس، اضطر إلى امتلاك شعور قوي بالسيطرة.
بعد يوم من التفاعل، تغير انطباع أنسل عن صاحب المتجر إلى حد ما؛ ففي النهاية، لقد عاش حياتين.
لم يبدُ صاحب المتجر من النوع الذي يُقدّر المال تقديراً عالياً.
بل إنهم يعتقدون أنهم مثيرون للشفقة وغير قادرين على البقاء، لذلك يستخدمون هذا العذر لخداع أنفسهم.
ثم رتب لنفسك تعلم القراءة والكتابة، وأتقن مهارة تسمح لك بكسب لقمة العيش.
لكن أنسل سرعان ما وضع الفكرة جانباً وأعاد النظر في النهج السابق.
"لا، إنه يريد المال فقط. أنا أدرس هنا فقط كخطوة أولى. سأغادر بعد أن أسدد ديوني."
كان هذا ما يدور في ذهنه، وظل يردده لنفسه. حتى أنسل نفسه لم يدرك أنه كان يحاول يائساً الهروب من شيء ما.
لم يعد قلب أنسل المتعطش قادراً على تحمل دفء الحنان؛ فقد كان يخشى الخسارة مرة أخرى، وأن يتعرض للخيانة مرة أخرى.
انعزل عن العالم وتخيل مستقبلاً متشائماً مرات لا تحصى. على الأقل في هذه الحالة، إذا ما شعر باليأس مجدداً، فلن يكون حزيناً بعد الآن.
تتسم حالة أنسل الحالية بمشاكل الثقة والتشاؤم الاستباقي والانفصال العاطفي؛ فهو يرفض بناء التبعية العاطفية.
بدون كل هذا، لن يتألم القلب بعد الآن.
مع بزوغ فجر يوم جديد، كرر أنسل دروس الأمس.
بغض النظر عن مدى اهتمام زملائه في الصيدلية به، لم يرد عليهم إلا بشكل سطحي، لكنه تجاهلهم سراً.
ظل يردد هذا الكلام لنفسه.
حتى مع تزايد قلقهم بشأن أنسل المنعزل.
استمر كل هذا حتى بعد شهر.
بفضل التغذية السليمة، لم يعد أنسل شاحباً ونحيفاً. ورغم أنه كان لا يزال ضعيفاً بعض الشيء، إلا أنه كان أفضل بكثير مما كان عليه قبل شهر.
كانت الحياة في الصيدلية جيدة، وخاصة بالنسبة لأنسل، الذي ولد قناً في هذه الحياة.
لقد اعتاد على ذلك، لكنه ظل يذكر نفسه يوماً بعد يوم بألا يدع أي عاطفة تسيطر عليه.
في هذا اليوم، كُلِّف أنسل بتسليم جرعة تم طلبها مسبقاً إلى ورشة حدادة في المدينة.
بعد توصيل الدواء، وفي طريقه عائداً إلى الصيدلية، التقى أنسل بشخص لم يكن يرغب في رؤيته.
في السابق، كان والداه ووكيل النبيل يتاجرون به. وفي مدينة الحديد الأسود، التقى أنسل بوكيل النبيل بشكل غير متوقع.
في تلك اللحظة، كان يوجه خدمه لشراء المؤن عندما لمح الوكيل النبيل أنسل.
كان أنسل وسيماً للغاية، ولم يكن من الممكن إخفاء سوء التغذية السابق ومظهره الهزيل.
بعد تلقيه المكملات الغذائية، أصبح أنسل أكثر وضوحاً من ذي قبل.
شعر كبير خدم النبيل في البداية أن الصبي الذي ليس بعيداً يبدو مألوفاً إلى حد ما، ولكن بعد التفكير ملياً، تذكر من هو.
لم يتردد أنسل وانطلق راكضاً على الفور.
أمر وكيل النبيل قائلاً: "طاردوهم".
سار أنسل عبر الزقاق؛ خلال الشهر الماضي، أصبح على دراية بالتضاريس المحيطة.
وبفضل ذاكرته، تمكن بسهولة من التخلص من الشخص الذي كان خلفه.
لكن هل من الصعب حقاً على الطرف الآخر العثور عليه؟
عاد أنسل إلى الصيدلية بقلب مثقل.
عند عودته إلى الصيدلية، أدرك أنسل فجأة أن هناك خطباً ما. في الماضي، كان سيهرب من المدينة في مثل هذا الموقف.
لكن لماذا عاد إلى الصيدلية دون وعي منه؟
هل من الممكن أن يكون الصيدلي، في اللاوعي، أكثر أماناً بكثير من الفرار من المدينة للاختباء؟
كان أنسل في حالة من الارتباك والحيرة. أراد مغادرة المدينة على الفور، لكنه لسبب ما كان مترددًا في الذهاب.
لدرجة أنه اضطر إلى التفكير في مستقبل أسوأ، بل وحتى التدرب عليه باستمرار.
كان ذلك المستقبل الرهيب يتمثل في أن خادم النبيل عثر على الصيدلي، ثم قام صاحب المتجر، بارد، بتسليمه إليه.
في النهاية، لم يختر أنسل مغادرة المدينة. بقي في الصيدلية كالجبان، غير مدرك لما به.
شعر أنسل بالذهول والارتباك طوال اليوم.
حلّ الليل، لكن عقل أنسل كان لا يزال مشوشاً، ولم يستطع النوم.
في تلك اللحظة، سمع فجأة شخصًا يدخل الصيدلية، وبدا أن صاحب المتجر، بارد، قد خرج لتحيته.
يبدو من نبرة الصوت أن الشخص الذي يدخل المتجر هو كبير الخدم النبيل الذي قابلته خلال النهار.
انقبض قلب أنسل بشدة؛ بدا وكأنه يرى مستقبله منعكساً في الظلام.
استمر الحديث المبهم لفترة طويلة، إلى أن غادر كبير خدم النبيل في النهاية دون أن يعرف أحد السبب.
غادر صاحب المتجر أيضاً ولم يأتِ للبحث عن أنسل.
لم يستطع أنسل سماع المحادثة، لكنه كان يعلم أن الشخص الآخر كان بالتأكيد كبير خدم النبيل.
لم ينم أنسل حتى الساعة الرابعة أو الخامسة صباحاً، متحملاً العذاب.
بعد عدة ساعات، نهض أنسل وبدأ العمل، وكانت عيناه محمرتين قليلاً من جراء السهر طوال الليل.
الجو اليوم هو نفسه كالمعتاد، كما لو أن الضيف غير المدعو من الليلة الماضية لم يكن موجوداً أبداً.
وقفت قلعة على مسافة، وذراعاها متقاطعتان، وكان تعبير وجهها معقداً بعض الشيء.
لم تكن كيرا الوحيدة التي بدت عليها هذه التعابير؛ فقد شعر الكثيرون بالتعاطف مع أنسل، مندهشين من تجاربه السابقة. فلا عجب أنه أبدى مقاومة شديدة، رافضاً كل رعاية وحنان.
في الليلة الماضية، علم كبير خدم النبيل بطريقة ما أن أنسل يعمل هنا.
ثم ذهب مباشرة إلى باب النبيل، متظاهراً بأنه كبير خدم النبيل، ليطلب الشخص.
لكن بارد لم يوافق، وبدلاً من ذلك أعطى ثلاث عملات ذهبية للإشارة إلى أن الأمر قد انتهى.
لا يخشى متجر العطارة الخاص ببارد في مدينة بلاك آيرون مجرد نبيل من بلدة صغيرة؛ فهو على استعداد لحماية أنسل.
بعد عدة جدالات، لم يكن أمام وكيل النبيل سوى المغادرة ومعه العملات الذهبية.
أثناء الجدال، كشف كبير الخدم عن هوية أنسل وبعض تجاربه السابقة.
كل هذا علمته كيرا والآخرون الذين كانوا مع بارد، ثم حدث هذا المشهد.
لم يكن أنسل على علم بذلك، ولم يبلغ بدر الطرف الآخر أيضاً.
بالنسبة لبارد، كان من الأفضل أن يدع أنسل يدرك مساعدته دون قصد بدلاً من إخباره بذلك مباشرة.