ديسمبر 997.
داخل البانثيون، يترأس تجسيد إله الفضاء اجتماعاً.
ومع ذلك، تحت هذا السطح الهادئ ظاهرياً حيث كان كل شيء تحت السيطرة، أدى تذبذب غير طبيعي خافت للغاية، يكاد يكون غير محسوس، إلى إثارة شبكته الحسية.
لم يأت مصدر التقلبات من العوالم الثلاثة التي كان يحذر منها باستمرار، ولا من العوالم الصغيرة التي تنجرف في بحر الفراغ، ولا من المخلوقات الأسطورية لسيرسولار التي نفاها إلى هاوية النجوم.
جاء هذا التذبذب من عالم الأرواح.
عبس إله الفضاء بشكل شبه غير ملحوظ.
كان هذا العالم مألوفاً وغريباً تماماً بالنسبة له.
إنها مألوفة لأن الكلمة تظهر بشكل متكرر في الكتب القديمة المجزأة والسجلات المحرمة التي تم تناقلها من عصر الآلهة أو حتى من فترات أسطورية سابقة.
والسبب في شعوره بعدم الألفة بعالم الأرواح هو أنه حتى بصفته شبه إله يمتلك السلطة على الفضاء، فإن فهمه لعالم الأرواح كان سطحياً فقط، وربما لم يكن كذلك حتى.
كان يعلم أن عالم الأرواح هو عالم خاص تم الترويج له وتشكيله من قبل التحالف البشري، الحضارة المهيمنة التي اندثرت منذ زمن طويل في غبار التاريخ، خلال منتصف العصر الأسطوري.
إنه نتاج تدخل بشري.
ويُقال إن التقدم السريع للتحالف البشري لا ينفصل عن دعم العالم الروحي.
بل إن هناك شائعات تقول إنه في ذروتها، كان بإمكان التحالف البشري السيطرة مباشرة على عالم الأرواح، مما يجعله جوهر تطور الحضارة.
لكن كيف يمكننا السيطرة عليه؟
قام إله الفضاء بالبحث في كل كتاب قديم استطاع العثور عليه، وتعمق في كل أثر قد يكون مرتبطًا بالتحالف البشري القديم، لكنه مع ذلك لم يتمكن من العثور على أي سجل لأي وسيلة محددة للتحكم المباشر في عالم الأرواح.
يبدو أن أسرار السيطرة على عالم الأرواح قد دُفنت تمامًا مع تدمير التحالف البشري والتمرد الكبير لدمى الأرواح، أو ربما كانت مجرد شائعات مبالغ فيها.
كان هذا هو فكر إله الفضاء في نهاية عصر الآلهة؛ لم يعد مهووساً به.
منذ تدمير التحالف البشري وانهيار شبكة الأرواح، ظل عالم الأرواح في حالة صمت.
إنها ليست عدوانية مثل عالم الموتى أو الجحيم، وليست غير متوقعة مثل الهاوية.
كان هناك، مثل قبر معلومات مغلق وواسع، غير قادر على إثارة أي موجات.
كان إله الفضاء كسولاً للغاية لدرجة أنه لم يستثمر المزيد من الطاقة.
في النهاية، حتى الهاوية، التي كانت تحمل طموحات وحاولت التهام عالم الأرواح، تخلت في نهاية المطاف عن خطتها لضمه بالكامل وجعلت عالم الأرواح الفاسد جزءًا من الهاوية.
لماذا يهدر طاقته على عظمة لا يستطيع حتى الهاوية كسرها؟
سحب إله الفضاء إحساسه الإلهي الذي كان يستكشف اتجاه عالم الأرواح، ولم يتعمق أكثر من ذلك.
لديه الكثير من الأمور المهمة التي يجب عليه التعامل معها الآن، لذلك لا داعي للقلق بشأن التقلبات غير العادية في عالم الأرواح التي اكتشفها.
لكن ما لم يكن يعلمه إله الفضاء هو أن ما اعتبره شائعات لم يكن بلا أساس.
لقد تخلى عن استكشافه، معتقداً أنه ليس أكثر من لغز لا معنى له في الأرشيفات المتربة، وهو شيء لا يمكن حتى للهاوية حله.
لكن تحت غبار التاريخ غالباً ما يكمن مفتاح قلب كل شيء رأساً على عقب.
لكن هذه المرة، كان تدوير المفتاح دقيقًا للغاية لدرجة أن حتى أكثر الصيادين يقظة لم يسمعوا صوت "النقرة" الذي يكاد يكون غير محسوس.
في زمان ومكان مستقلين.
ترتبط الأحداث الغريبة في عالم الأرواح بهم.
يكمن مفتاح آلية الاستيطان التاريخية في النفوذ والملاحم.
وقد وجّه الثلاثة أنظارهم الآن نحو عالم الأرواح، في محاولةٍ منهم لممارسة نفوذهم.
عالم الأرواح هو مقبرة معلومات لا يمكن الوصول إليها بالنسبة للأشخاص الآخرين والكائنات الأخرى، ولكنه ليس كذلك بالنسبة لهم.
لقد أنشأ الثلاثة عالم الأرواح. وحتى مع تدمير التحالف البشري وانهيار شبكة الأرواح، فإن خطط النسخ الاحتياطية والتصاريح التي وضعوها آنذاك لا تزال تسمح لويل وغيره بالحفاظ على التواصل مع أدنى وأعلى مستويات عالم الأرواح، ومنحهم درجة معينة من السيطرة.
هذه هي ميزتهم الفريدة.
لا يمكنهم، ولا يحتاجون إلى، تحويل عالم الأرواح بأكمله إلى عالم مادي.
سيكون ذلك أبعد بكثير من قدرات بارد ومجموعته الحالية، وهو ليس ضرورياً حتى.
جوهر عالم الأرواح هو المعلومات والسجلات وشكل آخر من أشكال "الوجود".
ما يستعدون لفعله هو منحه فرصة للظهور في العالم في عصر جديد، ليكون بمثابة نقطة ارتكاز له ليتدخل مجدداً في العالم.
أفضل نقطة ارتكاز هي بطبيعة الحال دمية الروح.
وبينما رفع بارد يده، ظهر في راحة يده معدن دافئ فضي اللون، يبدو أنه يحتوي على عدد لا يحصى من نقاط الضوء المتدفقة في داخله.
هذا هو الخام الروحي البدائي، الذي يتم الحصول عليه من خلال قوة نصب الصلاة ومن خلال بذل قوة الإيمان.
وبعد مناقشة بعض الأمور الأخرى، بدأ الثلاثة عمليتهم.
استخدمت صوفيا أصابعها كقلم، ووضعت أطراف أصابعها ببطء على المخطوطة التي كانت تنسخها.
فوق المخطوطة، أضاءت حروف فضية باهتة واحدة تلو الأخرى؛ كانت هذه الحروف بمثابة إعلان صوفيا عن محو عالم الأرواح:
【لقد تسبب فساد الهاوية في تجسيد أجزاء من عالم الأرواح، والآن، وبسبب تأثير الهاوية، بدأت بعض مناطق عالم الأرواح في التجسد مرة أخرى.】
عندما انتهت من الكتابة، شحب وجه صوفيا بشكل واضح. على الرغم من أن الأمر لم يكن سوى جزء صغير من عالم الأرواح يتم نسخه، وعلى الرغم من مساعدة ويل وبارد الكاملة، وعلى الرغم من أنها كانت بالفعل شبه إلهة، إلا أن دفع ثمن التدخل في قوانين المملكة لا يزال يمثل عبئًا ثقيلًا عليها.
لكن التأثير كان فورياً.
في أعماق عالم الأرواح، حدث خلل طفيف للغاية.
في دوامة المعلومات الفوضوية والضبابية، يتم تشويه قواعد منطقة بحجم مدينة تقريبًا وتغطيتها قسرًا.
تحت وطأة القوة غير المعقولة للمخطوطات التي تمحو الماضي، أصبح هذا المكان ظاهراً تدريجياً ولم يعد كما كان عليه في السابق.
الآن!
دون أدنى تردد، حرك بارد معصمه، وتحول خام الأم الروحية، الذي يحتوي على أصل ولادة دمية الروح، إلى تيار فضي من الضوء ودخل عالم الروح المتجسد حديث الولادة.
أطلق ويل صرخة منخفضة، مما أدى إلى تفعيل سلطة الاندماج بكامل قوتها لقمع وتنعيم التقلبات التي قد تزعج منطقة أوسع من عالم الأرواح، وربطها بإحكام ضمن هذا النطاق الصغير للغاية.
واصل بارد تعزيز مرساة الزمن وتوجيه قوة الزمن، مما سمح لقوة منجم الأم الروحية بالاندماج بشكل أفضل والتجذر مع المنطقة المادية المكتوب عليها.
عندما هدأت كل الاضطرابات، أغلقت صوفيا برفق اللفافة التي كانت تكتب عليها، واختفى الضوء الفضي.
لاحظ إله الشذوذ هذا الأمر، لكنه لم يعرْه اهتماماً.
ومع ذلك، حتى لو أراد إله الفضاء التحقيق، فإنه لا يستطيع أن يوجه نظره مباشرة إلى عالم الأرواح، ولهذا السبب لم يكن راغبًا في التحقيق.
لن يكون عالم الأرواح مجرد مقبرة صامتة بعد الآن.
سيبدأ بالاستيقاظ ببطء من الفوضى والغموض، وقد يطور إرادته الخاصة.
على الرغم من أنه قد يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل العودة الحقيقية، إلا أن المستقبل بات في الأفق بالفعل.
كان لخام الأم الروحية المدفونة غرض أيضاً؛ فقد أرادت الدمية الروحية السابقة الاستقلال والحرية، لكن آرن لم يوافق على ذلك.
لكن الآن، قد يتعين على دمية الروح أن تنال استقلالها وحريتها بجهودها الذاتية. مع ذلك، إذا لم تستطع دمية الروح تطوير نفسها لزيادة إمكاناتها، فسيكون ذلك عبثًا.
لذلك، في بحر الفراغ المستقبلي، سيكون من الصعب على دمية الروح أن تقف في المستوى الأول.