مرت عدة أيام في لمح البصر.
السنة هي السنة 600 من عصر الأمل، في 18 مارس.
تلطخت سماء العالم الرئيسي مرة أخرى بإشعاع غير عادي.
سقطت أبواب الروح من السماء، وصعدت أبواب الجحيم من الأرض.
كما تمزق الصدع المكاني بفعل الهاوية، ووصلت إرادات العوالم الثلاثة كما هو مقرر.
لكن على عكس جبال الجثث وبحار الدماء في الماضي، فإن الغزو الأخير أشبه بدراما مُدبّرة بعناية.
داخل البانثيون، اجتاحت الحواس الإلهية لتجسيدات أشباه الآلهة المخضرمين مثل إله الفضاء بهدوء أشباه الآلهة وأنصاف الآلهة في الأسفل.
هذه أصولهم، وهي جزء مما يمكن أن تكون عليه الصفقة.
"لنبدأ." تدفقت أفكار إله الفضاء بين أشباه الآلهة المخضرمين.
في غضون ذلك، وفي جميع أنحاء عالم الرب، كانت أجراس الكنائس الكبرى تدق بإلحاح، وكان الكهنة يرتدون أثوابًا فاخرة ويصعدون إلى منصات عالية، وتتضخم أصواتهم بتعاويذ صوتية لتنتشر في جميع أنحاء كل مدينة عظيمة تم دمجها. كانت هذه جميعها رعايا راسخة لآلهة شبه إلهية، مكتظة بالسكان ومحصنة جيدًا.
لم تعد الرعايا القديمة الراسخة لآلهة شبه إلهية تضم مدنًا أو قرى؛ فقد تم دمجها جميعًا في مدن، مما يضمن مستوى معينًا من سبل العيش حتى لأفقر الناس.
انظروا! لقد ضربت الكوارث الطبيعية مرة أخرى، ومزّقت مخالب المملكة ستار العالم!
تحدث الكهنة بانفعال شديد، وأصابعهم ترتجف وهم يشيرون إلى الظاهرة المرعبة في السماء: "فقط من خلال خدمة ربنا بإخلاص وتلقي النعمة الإلهية يمكننا أن نجد الحماية في هذه الكارثة التي ستنهي العالم!"
انتشر الذعر في المدينة، لكن ليس بشكل مفرط.
وسرعان ما ارتفعت أشعة من النور الإلهي الساطع من الكنيسة الرائعة في وسط المدينة، لتتحول إلى درع واقٍ للمدينة بأكملها، أو لتنهمر أمطار مطهرة لتبديد الطاقة السلبية المنتشرة.
تظهر أحيانًا أشباح ضبابية لآلهة شبه مخضرمة فوق المدينة، وهي تصد بشكل مهيب واحدًا أو اثنين من أتباعها "غير المقصودين" الذين يسعون للسيطرة على المنطقة، مما يثير سيلًا من الامتنان والصلوات من الأسفل.
إن قوة الإيمان، مثل أعذب نبع، تتدفق باستمرار نحو تلك العروش الإلهية القديمة.
في الأراضي القاحلة البعيدة عن هذه المدن الصاخبة والمحصنة، في الرعايا المخصصة لأنصاف الآلهة والآلهة الذين صعدوا حديثًا، يكون المشهد مختلفًا تمامًا.
المستوطنات هنا صغيرة الحجم وضعيفة الدفاع، ومعظمها على شكل مدن، وحتى أنها متناثرة بالقرى.
عندما تصل قوى العوالم وتتشابك في هذا المكان في الوقت المناسب تمامًا، فإن الدعم المقدم من جيش التطهير بالنور المقدس يصل دائمًا متأخرًا أو يكون غير كافٍ.
اجتاحت موجة رمادية بيضاء من الموتى الأحياء الجدران، التي كانت تفتقر إلى أي حاجز وقائي، بينما قامت مجموعات صغيرة من الشياطين والمخلوقات المشوهة بتدمير القرية.
قاومت الآلهة التي صعدت حديثًا بشراسة، لكن سلطتها كانت لا تزال ضعيفة، وكانت القوات المسلحة للكنيسة أدنى بكثير من القوات النخبوية للكنائس القائمة.
عندما ناشدوا البانثيون طلباً للمساعدة، كان الرد في كثير من الأحيان أن الحرب شديدة للغاية وأنهم بحاجة إلى الصمود وانتظار التعزيزات، أو أن الأولوية يجب أن تكون ضمان استقرار المناطق الأساسية للمؤمنين.
من أجل حماية رعاياهم والبقاء على قيد الحياة، لم يكن أمام هذه الآلهة خيار سوى اتخاذ إجراء.
إذا كان تجسيداً، فالنتيجة جيدة. أما إذا دخل الجسد الحقيقي إلى الساحة، فلا توجد إلا نتيجة واحدة: أن يتم مطاردته على الفور من قبل آلهة العالم.
وقعت الخسائر في جميع أنحاء العالم، ولكن تم التحكم في الأعداد بشكل صارم، ولم يتجاوز عدد القتلى الفعلي عشرات الملايين.
بالمقارنة مع الغزوات السابقة التي غالباً ما أسفرت عن خسارة عشرات المليارات من الأرواح، فإن هذا الرقم ضئيل للغاية، بل يكاد يكون رحيماً.
لكن كل رقم يمثل تفكك عائلة في أبرشية دينية حديثة التأسيس، واهتزاز إيمان لم يكن متيناً للغاية في البداية.
تجول عملاء العوالم الثلاثة في ساحة المعركة، وكانت هجماتهم شرسة، متجنبين المناطق الأساسية المحصنة جيدًا والمتجذرة بعمق للآلهة شبه الراسخة.
هدفهم واضح: أولئك الوافدون الجدد الذين يكافحون من أجل النمو تحت قيود "اللوائح المؤقتة لترويج أشباه الآلهة"، وأولئك الذين تعاني رعاياهم من الفقر ومصادر إيمانهم محدودة للغاية، بالإضافة إلى أنصاف الآلهة الخاضعين لسلطتهم والذين يمرون بظروف صعبة مماثلة.
عندما تنتهي الكارثة، سيعيد مجمع الآلهة منح البركات، مانعًا آلهة هذه الرعايا المنهارة من الموت. فهم في نهاية المطاف مطلوبون للغزو والتجارة بين الأبعاد القادمة، ولا يمكنهم ببساطة أن يموتوا.
تحطم عرش شبه إله صعد حديثًا تحت حصار عميلين من العوالم، واجتاحت إرادة الجحيم جسده الإلهي بشراهة، وابتلعت روحانيته ظلام العالم السفلي، وامتصت الهاوية جوهر حياته.
تتكرر مثل هذه المشاهد بشكل متكرر.
تحولت رعيته إلى رماد في أعقاب ذلك، وشعر المؤمنون الناجون بالحيرة وسرعان ما استوعبتهم الكنائس المجاورة القائمة باسم قبول البركة الإلهية.
لا تُمنح بركات الآلهة الزائفة المخضرمة إلا لأنصاف الآلهة الذين لا يشكلون تهديدًا لهم؛ أما الآلهة الزائفة، فليرقدوا بسلام.
انهارت عروش أنصاف الآلهة على المحيط الخارجي واحدة تلو الأخرى.
إنهم يمتلكون مناصب إلهية لكنهم يفتقرون إلى التغذية الروحية الكافية، مما يجعلهم هشين كالورق في مواجهة الكوارث المفاجئة.
بعد أن مات عدد كافٍ من أنصاف الآلهة، توقفت العوالم الثلاثة عن استهدافهم، ليس لأنهم لا يريدون التهام المزيد من الأجساد الإلهية.
لم يجرؤوا على تجاوز حدودهم لمجرد أن هذه المعاملة شهدها عالم الرب.
وبحسب شروط الصفقة، ستنتهي الكارثة في غضون عام واحد.
بعد إتمام الفعل، ستكون القرابين المقدمة لهذه الصفقة خمسة أنصاف آلهة، وأربعون نصف إله، بالإضافة إلى خسارة معقولة من الكائنات الحية.
تلقى العالم غذاءً مستقراً وآمناً، بينما عزز الآلهة المخضرمون حكمهم وقضوا على العوامل المحتملة لزعزعة الاستقرار.
الدمار في العالم الرئيسي ينتشر ضمن نطاق يمكن السيطرة عليه.
في مدينة الآلهة القديمة الراسخة، أصبح المؤمنون الذين نجوا من الكارثة أكثر تديناً، وتعمقت تبعيتهم للآلهة.
كافحت الرعايا الفقيرة حديثة التأسيس وسط إراقة الدماء والنيران. كان الناجون يملؤهم القلق بشأن المستقبل، وكانت الحماية التي تلقوها أقل بكثير مما كان يُعلن عنه، لكن لم يكن أمامهم خيار آخر.
من بين العديد من أنصاف الآلهة، كانت هناك واحدة تُدعى إلهة الزهور. كانت نصف إلهة عادية ارتقت إلى مرتبة الألوهية قبل خمسين عامًا.
تقع أبرشية إلهة الزهور في الجزء الشرقي من أوروراسيس.
كان هذا المكان في الأصل قاحلاً خالياً من أي أثر للحضارة، ولكنه الآن بحرٌ متواصل من الزهور والبساتين. هذه هي أسس الإيمان التي زرعها هذا الإله النصف الجديد بعناية فائقة من بين هذا الخراب على مدى عقود، في ظل القيود الصارمة لـ"اللوائح المؤقتة بشأن ترقية أنصاف الآلهة".
كان معظم المؤمنين من اللاجئين الذين تمكنوا، تحت حماية هذا الإله الذي كانت قوته تكمن في الزهور، من إنشاء عشرات القرى والبلدات المتناثرة، ويبلغ إجمالي عدد سكانها حوالي 70 ألف نسمة.
لقد اعتمدوا على زهرة الهدوء المحسنة في معيشتهم، وأصبحت هذه الزهرة أيضاً رمزاً لإيمانهم.
بالمقارنة مع تلك الأبرشيات شبه الثيوقراطية الراسخة التي تتباهى بمدن مقدسة رائعة ومئات المليارات من المؤمنين، فإن هذا المكان رث بشكل مثير للشفقة.
لم تكن هناك أبراج حاجز شاهقة، ولا نظام منظم لفرسان المعبد، بل معابد حجرية بسيطة بناها المؤمنون أنفسهم، وحاجز رقيق يغطي القرية بالكاد استطاع إله الزهور الحفاظ عليه من خلال استنفاد قوته الإلهية.
يقف تمثالها، المنحوت من حجر أبيض عادي، في وسط أكبر قرية. وجهها وديع، وتحمل في يديها شبح زهرة السلام الأبدية، تجسيداً لقوتها والمعجزة الوحيدة في الرعية.
على الرغم من أن إله الزهور سمي على اسم الزهور، إلا أن مصدر قوته ليس فئة الزهور بشكل عام، بل زهرة السلام.
بما أن مصدر القوة هو الزهرة، فإن طريق إله الزهرة ينتهي هنا. وللارتقاء إلى مرتبة شبه إلهية، يجب على المرء أن يسلك طريق السلطة وفقًا للقواعد العليا.
هناك عدد لا بأس به من أنصاف الآلهة مثل إله الزهور، لأن هذا النوع من الطقوس هو الأبسط.