تجمد الهواء على الفور.
انقبض قلب شيا لين فجأة. في لحظة، تراءت له نظرات الرعب في عيون أفراد القافلة وهم ينظرون إلى تشانغ مو، وخطر ببال إدموند الخوف المتردد الذي انتابه في البداية.
نعم، في عالم دمرت فيه الحضارة على يد الموتى الأحياء، وحيث يكره الناس بشدة أي كائنات مماثلة، فإن شكل الغول الذي يتخذه تشانغ مو، حتى بدون اتباعه إلى المدينة، يكفي ليصبح كابوسًا مستمرًا في قلوب البعض.
تغلب الخوف على الامتنان، وتم تقديم التقرير فور دخول المدينة.
تبادل نظرة سريعة مع لان يو وفينغ ران، ولاحظ كلاهما التفاهم والجدية في عيون الآخر. لقد تحققت إحدى أسوأ السيناريوهات بالفعل بهذه الطريقة.
انقبض قلب شيا لين.
استمدوا فهمهم لهذا العالم الصغير بالكامل من المعلومات التي قدمها لي هي من نقابة عهد النجوم. قيل إنه في بعض العوالم الصغيرة، قد تؤدي حدود المخلوقات الأصلية إلى ظهور قوى أسطورية، ولكن في عوالم أخرى كثيرة، كان الحد الأقصى للقوة ثابتًا عند المستوى الثالث.
لم يمضِ وقت طويل على وجود شيا لين ومجموعته هناك، ولم يكن لديهم أدنى فكرة عن مكان الحد الأقصى لقوة هذا العالم، الذي عانى من القمر الدموي وموجة الموتى.
لكن يجب ألا نستسلم بطاعة عمياء.
إن تشانغ مو هو بالفعل غول، وهذه حقيقة لا يمكن إنكارها.
بمجرد أن يقوم أفراد الأمن في قلعة غري روك باستجواب القافلة التي تم إنقاذها والتي لا تزال تعاني من الصدمة، وخاصة قائدها إدموند، سيتمكنون من تأكيد حقيقة الأمر من خلال عيونهم المرتعشة وتعبيراتهم المترددة عن الخوف.
بحلول ذلك الوقت، ستكون الشكوك حول الساحر الذي يستحضر أرواح الموتى مثل العلقة، من المستحيل التخلص منها.
انطلاقاً من الاشمئزاز والحذر اللذين ظهرا في نبرة هؤلاء الضباط عندما ذكروا الساحر، في هذا العالم الذي دمرت فيه الحضارة المجيدة على يد الموتى الأحياء، فإن أي شيء يشبه الموتى الأحياء أو يتواطأ معهم هو من المحرمات المطلقة، ومصيره ربما يكون أفظع من الموت نفسه.
في لحظة تفكير خاطفة، استبعدت شيا لين جميع التفسيرات والتبريرات البسيطة.
إن الوقوع في فخ التبرير الذاتي بناءً على قواعد الطرف الآخر لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور، وسيجر تشانغ مو والفريق بأكمله إلى هاوية لا عودة منها.
ربما يكون الخيار الوحيد في الوقت الحالي هو أن نجرب ذلك.
في لحظة، اتخذ شيا لين قراره. اختفت اللطف والتعاون من وجهه على الفور، وحل محلها شخير بارد مليء بالاستياء.
"شخير!"
وفي الوقت نفسه، لم يعد يكبت عن عمد القوة الكامنة بداخله والتي نشأت من المخطوطة التي أعطاها له لي هي.
انطلقت هالة مؤقتة لكائن متعالٍ من الدرجة الثالثة دون أي تحفظ. ورغم أن هذه القوة كانت تتلاشى ببطء، إلا أنها كانت لا تزال وفيرة في تلك اللحظة.
والأهم من ذلك، أن السمة الأساسية لهذه القوة - عنصر النور النقي واللطيف والمقدس - قد تغلغلت في الهواء كما لو كانت كيانًا ملموسًا. وقد حدّت خصائصها المطهرة بشكل طبيعي من تدنيس الموتى الأحياء، وقد انتقل هذا بوضوح لا لبس فيه إلى كل من كان حاضرًا.
تجمد رجال الشرطة الذين كانوا يهددون الناس ويستعدون لاعتقالهم على الفور، وحلت الصدمة والذهول محل تعابيرهم الصارمة والعملية.
هذه الهالة... هذا النور النقي والقوة المطهرة هي عكس تمامًا هالة الموتى المتعفنة والباردة والحاقدة التي تزحف من الأرض؛ بل يمكن القول إنها عدوهم الطبيعي المميت.
سحرة أشرار؟ كيف يمكن لأولئك الذين يتلاعبون بالجثث، ويتواطؤون مع الموتى الأحياء، والذين تميل قوتهم نحو الظلام والطاقة السلبية، أن يمتلكوا مثل هذه القوة النورانية الخالصة؟
إنه سوء فهم، بل سوء فهم كبير!
تصبب العرق البارد على جبين قائد الفرقة على الفور.
هؤلاء الأفراد الاستثنائيون يحظون بمكانة مرموقة في أي مدينة دولة، ناهيك عن أولئك الذين يمتلكون قدرات نادرة وقوية من سمات الضوء تستهدف تحديدًا الموتى الأحياء.
إن إهانة مثل هذه الشخصية أمر لا يستطيع حتى رئيس مكتب الأمن العام نفسه تحمله، ناهيك عن عدد قليل من الموظفين المتواضعين مثلهم.
"سيدي..." ارتجف صوت قائد الفرقة وهو يُسرع في إخفاء سلاحه، مُجبراً نفسه على ابتسامة مُتملقة بدت أشبه بتجهم.
"سوء فهم! هذا سوء فهم بكل تأكيد! لقد كنا غافلين وأسأنا إليك يا سيدي."
انحنى زملاؤه الذين كانوا خلفه على عجل واعتذروا مراراً وتكراراً، وكان موقفهم مختلفاً تماماً عما كان عليه من قبل.
"أرجو أن تسامحنا يا سيدي! سنغادر فوراً ولن نجرؤ على إزعاجك مرة أخرى." قال قائد الفرقة وهو يتراجع بحذر.
"لا، سيقدم لك مكتب الأمن العام بالتأكيد تفسيراً لجريمة اليوم! وسيتم تسليم التعويض إليك في غضون يوم واحد."
بعد قول ذلك، غادرت المجموعة كما لو كانوا يفرون، خوفاً من أن يغضبوا اللورد شيا لين إذا كانوا أبطأ بخطوة.
كان بالإمكان سماع شتائم مكتومة خافتة:
"ذلك الوغد الحقير... أي وغد تجرأ على الإبلاغ عني هكذا؟ سأسلخه حياً!"
هدأت المنطقة أمام المكتبة مرة أخرى، ولم يبقَ سوى لان يو وفينغ ران، اللذان تنفسا الصعداء ونظرا إلى شيا لين بنظرة إعجاب.
قام شيا لين ببطء بكبح هالة غضبه الخارجية، وتلاشى الاستياء الذي وضعه عمداً على وجهه، ليحل محله إرهاق عميق وعجز.
ولنكن منصفين، فهو لم يكن يحب استخدام سلطته لترهيب الناس على الإطلاق.
لكن في هذا العالم الغريب والقاسي، وفي اللحظة الحاسمة التي تحدد مصير الفريق بين الحياة والموت، لم يكن لديه خيار آخر.
ومع ذلك، من خلال ردود فعل هؤلاء الموظفين، استشعر شيا لين أيضاً بعض المعلومات: يبدو أن شخصاً خارقاً من الدرجة الثالثة مثله كان بالفعل شخصية من الدرجة الأولى في هذا العالم.
لقد انتهت هذه الأزمة مؤقتاً.
كانت مكتبة قلعة غرايروك أوسع مما كنت أتخيل، برفوفها الحجرية الشاهقة المكدسة بالكتب المصنوعة من أنواع مختلفة من الجلود والبردي وحتى الصفائح المعدنية. كانت رائحة الورق القديم والغبار تفوح في المكان، مع عبق خفيف يكاد لا يُشمّ من الأعشاب الحافظة.
لقد نجحت التعويذة التي منحتهم إتقان اللغة مع لان يو وفينغ ران، وأصبحوا قادرين في النهاية على فك رموز تلك الأحرف المشوهة.
لكن شيا لين لم يكن مهتماً بقراءة التاريخ الذي قد يسجل مجد العالم ودماره في هذه اللحظة.
على الرغم من تجنب الأزمة مؤقتًا، لا يزال تشانغ مو يتجول بمفرده في البرية خارج المدينة، ولا يزال الأربعة في وضع محفوف بالمخاطر.
إن القوة التي يمنحها المخطوط تتلاشى ببطء؛ ولا يمكنها أن تدعمنا إلا ليوم واحد آخر على الأكثر.
بمجرد استنفاد قوتهم، سيعودون إلى شكلهم الأصلي، وعندها لن يكونوا قادرين على حماية تشانغ مو، ناهيك عن حماية أنفسهم.
على الرغم من أنه لا يزال لديه ثلاث لفائف متبقية، إلا أنه لم يستطع الحفاظ على هذا الوضع إلى أجل غير مسمى.
يجب أن نجد طريقة لكسر هذا المأزق في أسرع وقت ممكن.
سار إلى زاوية منعزلة نسبياً، واتكأ على عمود حجري بارد، وانغمس في نظام الأصدقاء، وفتح واجهة الدردشة الخاصة مع لي هي.
شيا لين: سيد لي هي، نحن في ورطة.
وصف بإيجاز كيف أن الشرطة قد أتت للتو إلى باب منزله وكيف تم الإبلاغ عن تشانغ مو باعتباره ساحرًا شريرًا بسبب شكله الشبيه بالغول، وأكد على العداء الشديد الذي يكنه هذا العالم لوجود الموتى الأحياء.
شيا لين: قوة المخطوطة لا تدوم أكثر من يومين على الأكثر. نحن في أمسّ الحاجة إلى قوة قادرة على ترسيخ وجودنا. هل بإمكان النقابة تقديم دعم إضافي وأكثر فاعلية؟ نحن على استعداد لتحمّل مسؤولية أكبر في هذا الشأن.
بمجرد إرسال الرسالة، بدأ قلب شيا لين ينبض بسرعة.
كان يعلم أن هذا الأمر يخاطر به، لكن مأزقه الحالي أجبره على التحدث مرة أخرى.