في بحر الفراغ الشاسع البارد، الخالي، والمظلم إلى الأبد، تطفو عوالم صغيرة لا حصر لها كالنجوم. معظمها ذو قوانين ناقصة، ورتب محدودة من الكائنات، وانقراض الكائنات الاستثنائية هو القاعدة، بينما التقدم أمل ضئيل للغاية.
ومع ذلك، من بين هذه العوالم الصغيرة التي لا تعد ولا تحصى، هناك استثناء واحد: نوفاس.
هكذا كان تاريخ نوفاس قبل مئات السنين.
في ذلك الوقت، كان هذا العالم الصغير ينجرف بشكل غير منتظم في بحر الفراغ، وكانت طبيعته غير العادية تتلاشى، وكان تركيز العناصر يتناقص تدريجياً، وكانت الكائنات غير العادية من الدرجة الثانية على وشك أن تصبح أساطير.
إذا استمر هذا الاتجاه، ففي غضون مائتي عام، سيتم القضاء تمامًا على وجود نوفوشر الاستثنائي، ليتحول إلى عالم قاحل وعادي.
لكن إرادة عالم نوفاثر، في انجرافه الذي لا نهاية له، أمسكت عن غير قصد وثبتت روحًا فريدة من نوعها نشأت من عالمها الخاص في أعماق بحر الفراغ.
كانت تلك الروح هي سيرافينا.
ولأنها نشأت من العالم الرئيسي، استخدمت نوفاس هذا للاعتماد على العالم الرئيسي وامتصت بشكل غامض أثرًا من خصائص القوة الأساسية للعالم الرئيسي وصعود العالم.
منذ تلك اللحظة، تغير مصير نوفاسور تماماً.
على مدى القرون القليلة التالية، اكتسب هذا العالم الصغير إمكانية حقيقية للتقدم بفضل هذا الدعم.
بدأ تركيز العناصر الأساسية في الارتفاع، وتوسع نطاق العالم بهدوء خلال عمليتي التحديث، مما جعل جباله وأنهاره أكثر روعة.
يكمن سرّ قدرة نوفاثيل على تثبيت سيرافينا والسيطرة عليها بدقة متناهية، دون غيرها من الكائنات في العالم الرئيسي، في المسار الفريد الذي يحويه هذا العالم الصغير نفسه. لا يوجد سوى مسارين استثنائيين، أحدهما ليس مسار القدر، بل مسار السيطرة.
في هذا العالم الصغير، يتم رعاية كائن يُعرف باسم سيد المصدر.
إنها نوع من التجسيد الملموس لقواعد عالم نوفوشر، الذي ولد مقدساً ويتعايش مع العالم.
لا يحتاج هؤلاء السادة المصدريون إلى ممارسة الزراعة بجدّ كالكائنات العادية، ولا إلى الاعتماد على التنفس العنصري. إنهم ببساطة موجودون في هذا العالم، وستزداد قوتهم بشكل طبيعي مع مرور الوقت، بالتزامن مع التغيرات التي تطرأ على عالم نوفاسر وصعود العالم نفسه.
يُقاس عمرهم بآلاف أو عشرات آلاف السنين، وهو ما يتجاوز بكثير خيال الكائنات العادية وحتى الأشخاص الاستثنائيين. إنهم الآلهة الفطرية الحقيقية لهذا العالم.
ومع ذلك، فإن هذه القداسة والخلود منفصلان عن عامة الناس بهوية لا يمكن تجاوزها.
إن قوة أسياد المصدر تنبع من العالم وتعود إليه؛ فهم أنفسهم بداية ونهاية هذا المسار الاستثنائي.
بالنسبة للبشر في نوفاسير، فإن الطريقة الوحيدة للشروع في طريق التجاوز، إلى جانب امتلاك الألفة العنصرية، هي من خلال التملك - إقامة عقد على مستوى الروح مع سيد المصدر.
هذه العلاقة معقدة ودقيقة. يمكن للكائنات الفانية، من خلال العقود، أن تستعير جزءًا ضئيلاً من قوة سيد المصدر الهائلة لاستخدامها الخاص، مما يطلق العنان لقوة غير عادية تتجاوز المألوف.
إن العملية التي يقومون من خلالها بصقل هذه القوة واستخدامها ستفيد أيضًا سيد المصدر، مما يسرع من تقدمه.
ومع ذلك، فإن مصدر القوة يبقى دائمًا في يد سيد المصدر. أما الحائز، طوال حياته، فليس إلا ذراعًا ممتدة من كائن أعلى؛ فهو مستعير لا مالك.
يعتمد سقف قوتهم ومعدل نموهم وحتى استمرار عقدهم إلى حد كبير على إرادة وحالة سيد المصدر الذي يعتمدون عليه.
وبسبب هذا المسار الفريد والاستثنائي الذي اعتمد على الأشياء الخارجية تحديداً، تمكن عالم نوفاسير من ترسيخ نفسه والاعتماد على سيرافينا منذ مئات السنين.
لقد تناغمت القواعد الأساسية للعالم بعمق مع صفات سيرافينا، مما جعل هذا الاستحواذ ممكناً وبالتالي سرقة أثر من خصائص صعود العالم الرئيسي.
إن تركيز العناصر في نوفاسير اليوم لا يُضاهى بما كان عليه في السابق. وقد استغل العديد من سادة المصدر هذه الفرصة لزيادة قوتهم، حتى أن بعضهم وصل إلى المستوى الأسطوري.
قبل ألف عام، كانت هناك إمبراطورية مزدهرة في عالم نوفاسر، والتي وحدت العالم بأسره.
لكن تلك الإمبراطورية الموحدة والمجيدة ذات يوم قد اختفت منذ زمن طويل في كارثة تُعرف باسم الانهيار الكبير، وحل محلها مجموعة متناثرة من الممالك ومجلس فضفاض يتألف من دول المدن.
مع وجود سلطة لا مركزية، وقوانين متباينة، وثقافات ومعتقدات تقدم صورة متنوعة ولكنها مجزأة في مناطق مختلفة.
وهكذا اختفى تانغ فان في خلفية هذا العصر.
بفضل الرعاية العالمية التي يقدمها تشو روي وتراكم خبرته بشكل مطرد، فقد وصل بالفعل إلى ذروة المرتبة الثالثة، ولم يتبق له سوى طبقة رقيقة من الورق للوصول إلى المرتبة الرابعة.
في الواقع، كان بإمكان تانغ فان أن يدخل في صفوف الأساطير في وقت مبكر جدًا، لكنه كان قلقًا من جذب الكثير من الاهتمام، لذلك كان يتبع نهجًا ثابتًا وحذرًا.
كان نهجه الأكثر عملية هو الاندماج في العالم بأكثر الطرق تواضعاً، ليصبح معلماً عادياً.
في أكاديمية بمدينة حدودية تابعة لمملكة معينة، أخفى تانغ فان كل هالة تفوق قدراته وظهر كعالم شاب مثقف ولكنه ضعيف نوعًا ما.
قام بتدريس التاريخ والجغرافيا لنوفاس، مع بعض التدريبات الأساسية في المنطق بين الحين والآخر. ساعدت هذه المعرفة في استكشاف العالم وفهم قوانينه، لكنها لم تتطرق إلى أي أسرار استثنائية.
كان مسكنه عبارة عن منزل حجري من طابقين مع فناء صغير، يقع في حي هادئ بالقرب من الكلية.
زُرعت ساحة المنزل ببعض الكروم الزينة التي تميز نوفاس. بدت عادية، لكنه استخدمها كعناصر أساسية في طقوسه، محولًا الساحة إلى مصدر غني بالعناصر. لم يساعده هذا فقط في ترسيخ زراعته اليومية غير الملحوظة، بل سمح أيضًا لهذه النباتات بالنمو بشكل استثنائي، موفرةً غطاءً ممتازًا.
يستحيل اكتشاف ذلك إلا إذا تم تعطيل الطقوس.
كانت الغرفة مفروشة ببساطة، لكنها احتوت على عدد كبير من الكتب، معظمها سجلات محلية ونسخ تاريخية للإمبراطوريات القديمة قبل وبعد انهيارها، على الرغم من أن العديد منها كان غامضًا وغير واضح.
بالإضافة إلى ذلك، هناك بعض القصائد الشعبية والأساطير.
كانت هذه الكتب بمثابة نافذة له لفهم نوفاسور ومحاولة تجميع حقيقة الانهيار الكبير من الشظايا التاريخية، كما وفرت أفضل غطاء لهويته كمعلم.
يظهر تانغ فان الآن كشاب بشري تمامًا، بشعر أسود وعيون بنية ووجه لطيف وسلوك هادئ صقلته القراءة والتأمل على المدى الطويل.
أصبح الجسد الشبيه بالأخطبوط في الماضي ذكرى بعيدة. يتحرك هذا الجسد البشري بحرية، ولا يوجد أي خلل عندما يمسك قلماً ليكتب أو يقف ليعلّم.
إن مسار التملك في عالم نوفاسير له مسار مماثل "للنعمة الإلهية" في العالم الرئيسي.
جميعهم بشر يعتمدون على قوى خارجية، وجميعهم يعتمدون على كائن أعلى.
لكن في الداخل، هما مختلفان تماماً.
في العالم الرئيسي، إذا حظي المرء برضا الآلهة، فإنه يمكن أن يحصل على أثر من القوة الإلهية ويصبح ما يسمى بتلميذ الآلهة، والمعروف أيضًا باسم متلقي النعمة الإلهية.
بإمكانهم أداء بعض الفنون السحرية السطحية، والتي تبدو براقة، لكنها في الواقع ليست أكثر من مخالب هشة للآلهة تمتد إلى عالم البشر.
تستمد قوتها بالكامل من نزوة الإله الذي تعبده. إذا أعطى الإله، فقد حصلت عليه؛ وإذا أخذ الإله، فقد زال.
لم يكن ترقيتهم مبنياً على جهودهم الخاصة، بل كان الأمر برمته يعتمد على إرادة الآلهة في تحديد ما إذا كانت ستمنحهم إياها أم لا.
بل والأكثر قسوة، أن هذا المسار المستعار قد أثقل كاهل أساسهم، لأنه من المفترض أن يحمل قوة إلهية، وحتى ذرة صغيرة من القوة الإلهية تشكل عبئاً كبيراً.