"وأنت، وأنت تصعد الآن، لا يختلف الأمر عن حفر رافد جديد قبل أن يمتلئ النهر."
وافقت الآلهة على مضض على فكرة إله القانون بالتراجع خطوة إلى الوراء.
قام آريس بالنقر على مسند الذراع بفارغ الصبر:
"لماذا تضيعون كل هذا الوقت في الحديث عن هراء مع هذا الوافد الجديد! يقول وحي قيصر أنه لا ينبغي منع الصعود إلى مرتبة الألوهية، لكنه لا يقول إنه لا يمكن تقييد نطاق عملكم التبشيري."
"هل تريدين الإيمان؟ بالتأكيد. العالم الرئيسي واسع، وبه العديد من الأراضي غير المطالب بها. أعطيها قطعة، ودعيها تديرها بنفسها."
أومأت إلهة الحياة برأسها قليلاً وأضافت:
"هذا هو الحل الأكثر عدلاً. يمكننا أن نتحد مع الوحي الإلهي لنقل 200 ألف شخص من كل قارة من قارات أرنهو، وسولفيس، ونورثلاند، وأوروراسيس، وإيثيريا إلى هذه المنطقة."
جميعهم نازحون فقدوا منازلهم، أو إيمانهم، أو تذبذب إيمانهم. يمكنك إنشاء رعية هنا ونشر الإيمان. أما مسألة اعتناقهم للدين حقًا، فتعتمد على قدراتك.
غنى آريس وإلهة الحياة في انسجام تام، وبذلك حُسم مصير إلهة القمر.
لم يكن أمام إلهة القمر خيار سوى الموافقة.
محمية مخصصة بعيدة عن مركز الأديان القائمة، ومجموعة من الناس أُجبروا على الانتقال وكان إيمانهم ضعيفاً.
لم تكن هناك رعايا قائمة لتقسيمها، ولا معتقدات راسخة لاستقبالها؛ كان لا بد من البدء من الصفر.
حصرت الآلهة القديمة تهديد الآلهة الجديدة في زاوية نائية، مما منعها من التأثير بشكل مباشر على قاعدة معتقداتهم الحالية.
اختارت إلهة القمر بنفسها منطقة أوروراسيس لتكون رعيتها.
بعد مناقشة مسألة إلهة القمر، عاد الآلهة لمناقشة مسألة إله القانون.
وبعد لحظة، منحت الآلهة إله القانون خيارين: أحدهما أن يفعل ما فعله إله التجارة والعدالة.
خيار آخر هو اختيار منطقة مهجورة وتخصيصها كرعية لهم.
إله القانون اختار الخيار الثاني.
عندما رأى الإلهان الجديدان يستسلمان، خفت حدة تعابير تجسيدات الآلهة قليلاً.
قال سيد الفجر بصوت عميق: "في هذه الحالة، دعونا نقسم الأبرشيات المحددة ونناقش عملية النقل".
وبمجرد أن انتهى من الكلام، ظهر عرشان آخران بين العرشين الدائريين، أحدهما لإله القانون والآخر لإله القمر.
بعد عدة ساعات.
تلاشى النور الإلهي تدريجياً، واختفت تجسيدات الآلهة واحداً تلو الآخر.
تلاشت صور إله القانون وإلهة القمر ببطء، لكن القوة المنبعثة من العرش الذي تم تشييده حديثًا بدت أقل سطوعًا من أي مكان آخر.
عادت القاعة الكبرى في إليسيوم إلى الصمت، ولم يسطع سوى الضوء الأبدي للقبة، ليضيء الآثار الباردة والجليدية لتغير القديم والجديد على العرش الدائري.
الآن، وبعد مرور أكثر من عقد بقليل على الكارثة، فإن العدد الإجمالي للأشخاص المؤمنين ليس كبيراً في الأساس. والحل بسيط: توسيع نطاق الإيمان.
لكن الآلهة بذلت قصارى جهدها؛ هذا هو أسرع ما يمكنهم فعله دون تفعيل الرحم الاصطناعي.
إن السماح للمحرومين بالولادة بشكل طبيعي هو خيار أفضل من الأرحام الاصطناعية، لأنه بموجب العديد من القوانين، كلما زاد عدد الأطفال لديك، كلما أصبحت حياتك أسهل.
في ظل هذه الظروف، يمكن بسهولة حشد الحماس الإنجابي لدى الطبقات الدنيا. فبعد تلقيهم إعانات مالية كبيرة، سيتوجهون بالدعاء إلى الآلهة بصدق، بينما لا تستطيع الأرحام الاصطناعية أن تُثير مثل هذا الإيمان العميق.
…………………………
وبعد شهر، في أكتوبر من السنة 238 من عصر الآلهة، تشكلت أبرشية إله القانون وإله القمر.
لكن في هذه اللحظة بالذات دخل اللاعب في أعين الآلهة.
في 18 أكتوبر، في غرينهايم، عاصمة قارة أورورا، كانت أنشطة جمعية سرية تنتمي إلى اللاعبين متفشية لدرجة أنها جذبت انتباه الكنائس المحلية الثلاث بسرعة - كنيسة إله الأرض، وكنيسة إله الحرب، وكنيسة سيد الشفق.
لذلك اتخذت الكنائس الثلاث إجراءً مشتركاً، حيث أشرف الزعماء الثلاثة شخصياً على العملية.
تمتلك الكنيسة بطبيعة الحال سحراً يكشف العقول. العديد من اللاعبين، بمجرد أسرهم، لا يستطيعون تسجيل الخروج وهم مقيدون، مجبرين على المشاهدة عاجزين بينما تُكشف ذكرياتهم بالكامل بفعل السحر.
ولأنها كانت عملية مشتركة بين ثلاث كنائس، كان من الصعب إخفاء الأمر، وعلمت الآلهة به واحداً تلو الآخر.
في القاعة الكبرى لإليزيوم، اجتمع النور الإلهي مرة أخرى.
على العرش الدائري، كانت تعابير تجسيدات الآلهة متسقة بشكل غير عادي، مليئة بالوقار والدهشة.
"روح من عالم آخر... النجم الأزرق... ملحمة العصور... لوحة اللاعب... القيامة..."
تحدث آريس، إله الحرب، بانفعال مكبوت. طفت أمامه شظايا من النور والظلام مستخرجة من ذكريات أسطورية، وأثارت الكلمات والمفاهيم التي لا تنتمي إلى هذا العالم استياءه.
"مجموعة من الحشرات الحقيرة، كيف يجرؤون على اعتبار عالمنا جنة مزعومة؟"
"عالم آخر... هل هو موجود حقاً؟" شعرت إلهة الحياة بعدم الارتياح.
"جوهر أرواحهم لا يتوافق مع هذا العالم، وأصولهم غامضة..."
جلس اللورد أندر صاحب الأحلام على عرشه، وكانت أطراف أصابعه ترتجف بشكل شبه غير محسوس تحت رداءه الرمادي الضبابي.
كان يعرف كل شيء بالفعل من خلال منتديات اللاعبين، لكنه تصرف كما لو كان يسمع ذلك للمرة الأولى.
بدا سيد الشفق شارد الذهن:
إذا كان ما يقولونه صحيحاً، فإن العالم المسمى النجم الأزرق لا يضم كائنات خارقة، ومع ذلك فهو يمتلك التكنولوجيا... أو بالأحرى، القدرة على بث الوعي هناك وإحيائه. من هو الكائن الذي يقف وراء هذا؟ وما هي نواياه؟
ارتفعت أصوات الآلهة وانخفضت، مزيج من الصدمة والغضب والشك والجشع والخوف.
اقترح أحد الآلهة حملة مطاردة فورية وشاملة لجميع اللاعبين، لاستخراج أرواحهم لأغراض البحث.
أعربت بعض الآلهة عن قلقها من أن هذه الخطوة ستثير غضب الكيانات المجهولة التي تقف وراء اللاعبين، بينما تساءل آخرون عما إذا كان بإمكانهم استخدام خصائص اللاعبين كرواد أو كمواد استهلاكية لاستكشاف الأراضي الخطرة.
تحدث هيو فيس:
"على أي حال، هم موجودون بالفعل في هذا العالم، ويتبعون نوعاً من القواعد التي لم نفهمها تماماً بعد."
"إن المواجهة المتسرعة والشاملة قد تؤدي إلى ظروف غير متوقعة. المهمة الأكثر إلحاحاً هي فهم آلية عمل نظام اللعبة هذا، و... ما هو بالضبط فريق العمليات الذي يتحدثون عنه؟"
بينما كانت الآلهة لا تزال تتناقش، كانت منتديات اللاعبين قد انفجرت بالفعل.
دينغ ران: انتهى كل شيء! لقد تم القضاء على جمعية أورورا السرية.
قاد الفريق ثلاثة شخصيات أسطورية، ونظروا إليّ مباشرةً بنظراتهم الثاقبة. شاهدتُ عاجزًا ذلك الدجال العجوز وهو يضع يده على رأسي، كاشفًا كل لحظات طفولتي المحرجة. الآن عرفوا أننا لاعبون.
سونغ باي: أنا أيضاً في غرينهايم... ينظرون إلينا وكأننا وحوش. ماذا أفعل؟ زر تسجيل الخروج لا يزال غير مُفعّل، هل سيتم إعدامي؟
【ريس هارت: لا بد أن الآلهة تعلم بالفعل. الناس في المنتديات يتكهنون منذ فترة؛ القيادة العليا المحلية ليست غبية لدرجة أن تكتشف مثل هذا الشذوذ واسع النطاق.】
بريندان نولان: ما الذي يدعو للتشاؤم؟ ربما تكون فرصة؟
حزمة التوسعة لهذه الحقبة هي "عصر الآلهة"، ونحن اللاعبون هنا لنشارك في هذه الحقبة. والآن وقد لفتنا انتباه الآلهة، ألا يعني ذلك أن القصة الرئيسية قد بدأت؟
【تشو روي: فرصة؟ انظر كيف كُتب ذلك في "عصر الآلهة: فصل التطهير".】
يجب على جميع المتأثرين بهمسات الهاوية، بغض النظر عن مكانتهم، أن يتم تطهير أجسادهم بالنيران المقدسة.
كم نحن أفضل في نظرهم الآن من همسات الهاوية؟ مجموعة من الأرواح الغريبة ذات الأصل المجهول، القادرة على البعث - هل سيسمح الآلهة بوجود مثل هذا المتغير؟