أغلق فويين كومة التقارير، التي لا تزال دافئة من البيانات، في يديه.
كان هناك إرهاق وتوتر لا مفر منهما بين حاجبيها.
رفعت رأسها، وتجولت نظرتها على جانبي طاولة الاجتماعات الدائرية.
تألقت دروع مايكل، قائد فيلق ملائكة الانتقام، ببريق معدني بارد وصلب تحت ضوء المعبد الدائم. وارتسمت على وجوه جيش البقاء المجيد، وجيش الروح القدس، ووزراء مختلف الإدارات، وقار مماثل وغضب مكبوت.
كان الهواء ثقيلاً لدرجة أنه يمكنك عصر الماء منه.
"تقييم الخسائر، وإعادة التوطين اللاحقة، وخطة الدفاع... كلها جارية."
دوى صوت الإنجيل في المعبد الصامت: "لكن هذا ليس ما نناقشه الآن. الأمر يتعلق بالمقاومة".
"لقد امتدت مخالب الهاوية إلى ما وراء العالم، تحت أنوفنا مباشرة. هذه ليست النهاية، بل مجرد البداية."
لم يدم الاجتماع أكثر من نصف ساعة، وبدأت استراتيجيات الاستجابة المختلفة تتشكل للتو عندما حطم إنذار حاد فجأة الجو الرسمي.
خارج القصر، تمزقت السماء الكئيبة مرة أخرى بعدة خطوط مشؤومة.
كان نيزكًا آخر، أصغر قليلاً من السابق، ولكنه أكثر عددًا وله مسارات أكثر تشتتًا.
على الرغم من أن السماء قد فعّلت أعلى مستوى من التأهب منذ الهجوم الأول، مع قيام سفن الفضاء بدوريات وتفعيل طبقات من دروع الضوء المقدس، فإن ضوء التعاويذ المعترضة ينسج شبكة كثيفة من النار في الهواء، مما يؤدي إلى تحطيم وتطهير معظم النيازك في الجو.
ومع ذلك، تمكن ثلاثة منهم من اختراق خط الاعتراض وسقطوا وسط انفجارات عنيفة وأعمدة شاهقة من الدخان الرمادي والأسود.
نهض غوسبل فجأة، واختفى شكله من على كرسي السلطة في لحظة، ثم ظهر مجدداً في العالم الخارجي.
في الأفق، كان الدخان الكثيف يختلط بضباب رمادي أسود غريب ينتشر، وكانت جحافل السماء المختلفة تندفع نحو نقطة الهبوط مثل المد والجزر.
اضطر الاجتماع إلى التأجيل. وبدون أوامر، تحول جميع قادة الفيالق والوزراء إلى خطوط من الضوء وهرعوا إلى مواقعهم.
مع قمع الفوضى تدريجياً بواسطة آلة الحرب السماوية الفعّالة، بدّد النور المقدس الظلام من جديد، وأُزيلت الأنقاض، وعُولج الجرحى، ودُفن الموتى. وكافحت أوريسغارد مرة أخرى لاستعادة النظام وسط جراحها.
هذه المرة، قُتل أو جُرح آلاف آخرون.
سار مايكل على طول الشوارع التي تم تطهيرها حديثاً، وسيف الحكم لا يزال في غمده، ونصله يطن بهدوء وهو يستشعر الحقد المتبقي في الهواء.
سمع بكاءً.
لم يكن عويلاً عالياً، بل كان شهقة مكتومة، تتسرب من أعماق الحلق، مثل صرخة حزينة لوحش بري جريح، قادمة من خيام المأوى المؤقت، من أكتاف أم ترتجف وهي تحمل طفلها وملابسها الممزقة.
كان ذلك هو الحزن المفجع للأحياء الذين لم يكن لديهم القدرة على إعادة الموتى إلى الحياة.
وسمع صوتاً آخر أيضاً.
صوت ارتطام القبضات الخافت بالجدار المتهدم، وصرير الأسنان، وفرك الجنود لأسلحتهم بجهد، وتلك الوعود العميقة التي تبدو قسرية:
"اقتلوا هؤلاء الأوغاد..."
"باسم النور المقدس، يجب سداد ديون الدم بالدم!"
كان ذلك غضباً، أشعله ألم الموت، يحترق بشدة في رماد الحزن، ويكاد يتحول إلى لهب ملموس.
توقف مايكل، وانفرجت ستة أزواج من أجنحة النور ببطء خلفه، تتدفق بنور مقدس، لكنها لم تستطع تبديد الثقل الذي كان يخيم على الحي بشكل كامل.
ازداد صوت سيف القضاء حدةً وشوقاً.
………………………………
بينما كان يان يشن هجومه الثاني، في خط زمني مستقل، كان الحكماء الثلاثة قد علموا بالفعل بأفعال يان ووضع قوة الحملة المجيدة خارج العالم.
تبادلت صوفيا وبود وويل النظرات واتخذوا قرارًا: يجب عدم تدمير قوة الحملة المجيدة؛ كان هذا آخر بصيص أمل للتحالف البشري.
وهكذا تحرك الحكماء الثلاثة.
تم تفعيل الورقة الرابحة المخفية التي كانت مدفونة داخل ياين على الفور، وفي الوقت نفسه، استدعت صوفيا لفافة النسخ وكتبت:
【من الطبيعي أن يموت يان بسبب صراع على السلطة.】
في اللحظة التالية، في مكان بعيد في عالم الأرواح الفاسد، شعر ياين فجأة أن القوة داخل جسده غير طبيعية بعض الشيء.
بالنظر إلى شخصية يان الأصلية، كان سيحاول بشدة معرفة ما يجري والبقاء على قيد الحياة.
هذه هي طبيعته؛ سيفعل أي شيء للبقاء على قيد الحياة. بتواضع وطاعة شديدين، يتنقل بين الجحيم والهاوية، حتى أنه يطلق على نفسه إله الغزو والقتل.
لكن في هذه اللحظة، انكمش يان ببطء.
لقد تحمل الصراع الشديد بين القوى المتضاربة داخله.
وبعد حوالي دقيقتين، انفجر يان ومات.
انفجر تدفق فوضوي من الطاقة الحمراء الداكنة والرمادية السوداء في أعماق عالم الأرواح الفاسد، مما أدى لفترة وجيزة إلى تبديد الهالة الزلقة والباردة المحيطة به.
أجزاء من الجسد الإلهي، إلى جانب بقايا القوة، متناثرة في جميع الاتجاهات.
في تلك اللحظة، نزلت إرادة الجحيم.
اجتاحت تلك الإرادة الهائلة والفوضوية، المليئة بهالة من الدمار والفوضى اللامتناهية، المنطقة في لحظة.
لقد أدرك أن بصمة الطاقة المتلاشية تعود إلى الشخص الذي استسلم طواعية للهاوية، والذي وُسمت روحه بعلامتها - أحد الجناة المسؤولين عن تدمير التحالف البشري، الذي كانت تحميه قوة الحملة المجيدة.
أرادت إرادة الجحيم، دون وعي منها، حماية روح آرن.
تحولت قوة من أعماق أصل الجحيم إلى حاجز أحمر داكن يشبه الحمم البركانية، أحاط بمركز الانفجار، في محاولة لاستعادة ذلك التذبذب الروحي المألوف من فناء صراع القوى.
على الأقل، هم متحدون في موقفهم ضد الحملة المجيدة وكل ما يتعلق بها، وهذا اللص الإلهي المسمى يان هو بيدق مفيد.
لكنه فشل.
في خضم الصراع الشديد بين القوى، توقفت روح يان عن الوجود.
تم تدميرها بالكامل، ولم يتبق منها أي أثر لجوهرها الروحي.
وبعد بضع ثوانٍ، حولت إرادة الهاوية نظرها هي الأخرى.
اجتاح شعورٌ باردٌ ومخيفٌ ومهيبٌ ببطءٍ آثار الانفجار. كان الشعور كما لو أن المرء مُحاطٌ بعاصفةٍ لا نهاية لها من الحمم البركانية والكبريت، ولكن مع طبقةٍ إضافيةٍ من البرد القارس.
بدت إرادة الهاوية غير مبالية بموت ياين؛ لم يكن هناك أي تذبذب واضح في تلك الإرادة العظيمة، على الأقل، لم يكن هناك غضب.
كانت الوصيتان على درجة عالية للغاية، وقد فهمتا على الفور ما كان يحدث.
مرت عدة ثوانٍ أخرى.
لقد اتخذت إرادة الهاوية إجراءً.
كان الظلام الذي يتخلل عالم الأرواح الفاسد يتلوى وينكمش مثل كائن حي، مغلفًا جميع شظايا الجسد الإلهي وبقايا القوة المتبقية بعد انفجار جسد يان.
وعلى وجه الخصوص، قام بإزالة البصمة الأساسية للقوة الاصطناعية التي تسببت في موته وابتلعها في الظلام اللامتناهي في أعماق عالم الأرواح الفاسد.
كانت إرادة الهاوية راضية تماماً عن يان.
على الأقل كان يحاول بصدق القيام بالأشياء، وترسيخ مكانته كخادم من خلال التواضع والطاعة الشديدين، وخلق مخلوقات مظلمة، ووضع خطط شريرة، واستهداف قوة حملة المجد بنشاط، وهي عدو مشترك لكلا الجانبين.
لم يكتفِ بترسيخ هويته كخادم للهاوية، بل جمع أيضاً معلومات متفرقة من التقلبات الفوضوية العرضية لإرادة الجحيم، ونفذ بنجاح هجومه الاستطلاعي الأول.
لكن يان كان ميتاً حقاً في تلك اللحظة. لقد فُنيت روحه تماماً، دون أي إمكانية للتعافي.
لكن……