سرعان ما تحول الجو داخل قاعة إليسيان الكبرى من التوتر والشك الأوليين إلى هدوء ممزوج بالتدقيق.
تبادلت الآلهة النظرات، وفهم كل منهم معنى كلام الآخر.
"موافق." أجاب سيد الفجر، ممثلاً الآلهة، بإجابة مقتضبة.
انبثقت فكرة إلهية مليئة بالوعد من القاعة الكبرى، وهبطت على ويندوسارا، الذي كان يقف في ظل التنين، وعلى بيل والآخرين بجانبه.
وفي الوقت نفسه، تلقى فينتوسارا رداً رسمياً من قاعة إليسيان الكبرى.
لمعت نظرة ثاقبة في بؤبؤي عينيه الذهبيين العموديين الضخمين، وسحب على الفور هالة التنين الخانقة المنبعثة من جسده.
"هذا جيد."
نظر إلى بيل الجالس بجانبه وإلى السيف الطويل الذي يبدو قديماً في يده.
"يا فتى، لدي الأرض لك. لقد تم تخصيص مركز إليسيوم، الذي كان في الأصل تابعًا لأبرشية المجد والشجاعة والأراضي المحيطة به، لكنيسة المخلصين."
ستقدم شركة سيرسولال المساعدة فيما يتعلق بتفاصيل كيفية تشغيلها. أما بالنسبة للصيانة اليومية والقوى العاملة...
ألقى فينتوسارا نظرة خاطفة على بيل. "يمكنك اختيار الاعتناء به بنفسك، أو طلب المساعدة من سيزارال."
أخذ بيل نفساً عميقاً وأمسك بسيف آكل الأرواح - أو بالأحرى، سيف المجد الأبدي - بإحكام.
كان يشعر بأن صلته بسيف المجد الأبدي تضعف تدريجياً، لأنه سيرتقي قريباً إلى رتبة قديس.
أومأ بيل برأسه بتأكيد قائلاً: "مفهوم يا جلالة الملكة فينوسالا. شكراً لكِ، وشكراً لكِ على مساعدة سيزارال."
"لا داعي لشكرني."
هز فينتوسارا رأسه، ثم نشر جناحيه مرة أخرى، مما حجب السماء.
"الآن وقد تم حسم هذا الأمر، فقد حان وقت العودة."
تحدث فينتوسارا إلى سيرافينا وكيكساس ولين شي وهو جالس على ظهره.
ألقى نظرة خاطفة على بيل، الذي تركه وراءه، وفكر قائلاً: "آمل في المرة القادمة التي أسمع فيها أخباراً عن كنيسة المخلصين، ألا يكون ذلك لأنهم بحاجة ماسة لإنقاذ العالم".
رفرفت أجنحة التنين، وعادت العاصفة للظهور مرة أخرى.
تحت أنظار عدد لا يحصى من سكان إليسيوم المذهولين، تحول التنين الأسطوري، الذي كان يحمل العديد من الركاب الجدد، إلى وميض من الضوء الأزرق واختفى بسرعة في الأفق الجنوبي، متجهاً نحو اتجاه سيرسولا.
في القاعة الكبرى لإليزيوم، تلاشت تجسيدات الآلهة ببطء واحدة تلو الأخرى.
في خليج الكنز، وبعد مغادرة ويندوسارا بفترة وجيزة، استقلت فيلدا أيضًا عبارة سحرية.
يستغرق السفر من أرنهو إلى إيثيريا حوالي عامين.
وبينما كانت العبارة تبحر ببطء بعيدًا عن الميناء، لوّح كارالينز وآريا، وهما متشابكا الأذرع، مودعين فيلدا للمرة الأخيرة، ثم بدأوا في الاستعداد للعودة إلى فورجيبورغ.
على الرغم من انفصالهم، إلا أنه لا يزال بإمكانهم التواصل في أي وقت، وقد ظهرت طرق اتصال مختلفة بعيدة المدى واحدة تلو الأخرى.
حملت رياح الميناء رائحة البحر، فعبثت بالشعر الأسود على جبين كارالنس.
راقب وهو يرى العبارة السحرية تتحول إلى نقطة صغيرة على سطح البحر، ثم شدد قبضته برفق على يد آريا.
اتكأت آريا على كتفه، وشعرها الأشقر يتمايل برفق مع الريح.
همس كارالينز: "يجب أن ننطلق نحن أيضاً".
"همم."
أجابت آريا بهدوء، وعيناها تفيضان بترقب المستقبل.
استدار الاثنان وغادرا الرصيف الصاخب. لقد تغيرت منطقة تريجر باي الآن اختلافاً كبيراً عما كانت عليه قبل عشر سنوات؛ فقد أعادت عملية إعادة الإعمار التي أعقبت انتهاء الموجة الروحية الحياة إلى المدينة.
كانت الشوارع واسعة ونظيفة، تعجّ بأصوات الباعة من جميع أنحاء العالم. وفي الجزء الشرقي من المدينة، برز مبنى جديد تماماً - محطة القطار، التي أعيد بناؤها باستخدام تكنولوجيا متطورة.
لكن الآلهة وصفتها بأنها هبة مُنحت لهم.
كان الناس يأتون ويذهبون في الساحة أمام المحطة، وكان المسافرون يرتدون جميع أنواع الملابس ويسرعون حاملين أمتعتهم.
عبر كارلارنس وآريا الساحة ودخلا قاعة الانتظار الفسيحة.
الأرضية الرخامية لامعة للغاية لدرجة أنها تعكس الضوء، والقبة عالية وواسعة، وأشعة الشمس تتسلل عبر النوافذ الزجاجية الملونة، لتلقي بظلال منقطة.
على لوحة إعلانات على أحد جانبي القاعة، يتم عرض جداول المواعيد ومعلومات الرصيف لكل قطار في الوقت الفعلي باستخدام رموز مضيئة.
قال كارالينز لخطيبته الجالسة بجانبه، وهو ينظر إلى لوحة الإعلانات: "ستكون هناك محطتان للتغيير في الطريق إلى فورجيبورغ. ستستغرق الرحلة بأكملها حوالي نصف شهر".
نظرت آريا حولها بفضول.
كانت هذه أول مرة تركب فيها قطارًا. بعد انتهاء المد الروحي، سمحت الآلهة ضمنيًا بظهور بعض التقنيات المرتبطة بالبشر، وتم إنشاء شبكة السكك الحديدية في قارة أرنهو بسرعة في هذه السنوات.
لقد اشتروا تذاكر الدرجة الأولى. وبإرشاد من موظفي الرصيف، سار الاثنان على طول الممر المغطى بالسجاد الأحمر باتجاه الرصيف رقم ثلاثة.
هيكل فولاذي ضخم يرقد بهدوء على القضبان، وجسمه الأسود محدد بأنماط انسيابية مطلية باللون الفضي.
"من فضلك أظهر تذكرتك." كانت الموظفة عند باب العربة امرأة في منتصف العمر ترتسم على وجهها ابتسامة. كانت تحمل لوحة معدنية صغيرة، بحجم كف اليد تقريبًا، وهي عبارة عن جهاز مبسط لإصدار التذاكر.
أخرج كارالينز تذكرتين ورقيتين من جيبه، وكان سطحهما مطبوعاً برموز معقدة مضادة للتزوير.
قام الموظف بتثبيت اللوحة المعدنية على التذكرة برفق، وتوهجت الرونية قليلاً، وأصدرت صوت تنبيه خفيف.
"تم التحقق بنجاح. السيد كارلارينس، السيدة آريا، مقصورتكما من الدرجة الأولى في العربة رقم سبعة، الغرفة رقم ستة. نتمنى لكما رحلة ممتعة."
كانت الغرفة الخاصة أكثر اتساعاً مما كنت أتخيل.
الأريكة المخملية ذات اللون الأحمر الداكن ناعمة ومريحة، وهناك طاولة صغيرة ثابتة بجوار النافذة عليها طقم شاي خزفي رائع.
الجدران مرصعة بمصابيح من الحجر المتوهج، مما يوفر إضاءة ناعمة.
الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو وجود مجموعة صغيرة من أجهزة تنقية الهواء تعمل ببطء داخل الغرفة الخاصة لضمان الحصول على هواء نقي.
جلست آريا على الأريكة ونظرت من خلال النافذة الزجاجية الكبيرة.
على الرصيف، يسارع الركاب إلى الصعود والنزول، بينما يقوم الحمالون بدفع عربات الأمتعة ذهاباً وإياباً.
في الأفق، يدخل قطار آخر ببطء إلى المحطة، وتصدر عجلاته دويًا إيقاعيًا وهي تحتك بالسكك الحديدية.
"وااااه—!"
دوى صفير البخار.
اهتز القطار الذي كانوا يستقلونه قليلاً، ثم بدأ ينزلق ببطء إلى الأمام.
تراجعت المنصة إلى الخلف، وزادت سرعتها تدريجياً.
يمر مشهد مدينة تريجر باي من النافذة: أبراج الكنائس الشاهقة، والمناطق السكنية الأنيقة، وورش العمل التي تنبعث منها خيوط من الدخان الأبيض... في النهاية، يُترك كل شيء وراءه، ليحل محله حقول مفتوحة وجبال بعيدة.
عبر القطار الجسر الحديدي الضخم الذي يمتد فوق الوادي.
استندت آريا إلى النافذة، تحدق في النهر المتدفق في الأسفل والغابات الكثيفة على ضفتيه، وعيناها تفيضان بالدهشة.
جلس كارلارنس مقابلها، لكن نظراته انحرفت إلى البعيد.
كان يراقب المناظر الطبيعية وهي تمر مسرعة من النافذة، وعقله يعج بالأفكار.
فورجيبورغ، المدينة التي أمضى فيها خمس سنوات، الحصن الذي صمد شامخاً وسط تيارات الروحانية، المكان الذي التقى فيه بآريا.
وكان ذلك المكان أيضاً الذي كان مستعداً فيه للاعتراف بكل شيء.
"آريا".
"همم؟" رفعت آريا رأسها، وعيناها البنيتان صافيتان ومشرقتان.
فتح كارالينز فمه، ووصلت الكلمات التي تدرب عليها مرات لا تحصى في ذهنه إلى شفتيه، لكنه ابتلعها.
وأخيراً قال بصوت منخفض: "عندما نعود إلى فورجهولد... لدي شيء أريد أن أخبرك به."
وضعت آريا المعجنات التي كانت في يدها ونظرت إليه بتمعن.
وبعد بضع ثوانٍ، مدت يدها ووضعتها برفق على ظهر يد كارلارنس.
"مهما كان الأمر، فأنا مستعدة." كان صوتها ناعماً، لكنه يحمل حزماً لا يمكن إنكاره.