سولفيس هي معقل سيد الفجر وإلهة الحياة، على الرغم من أن تحالف التجارة الحرة كان خاضعًا سابقًا لسيطرة هيو فيس.
لكن الإيمان قد تسلل بالفعل، والآن بعد أن أصبح هيو فيس على وشك الصعود إلى مرتبة الألوهية، فإنه سيستعيد بطبيعة الحال حصة الإيمان التي تنتمي إلى تحالف التجارة الحرة.
لطالما استمتع آريس برؤية الآخرين يعانون من النكسات.
نظر سيد الفجر وإلهة الحياة ببرود إلى آريس؛ لقد كانا يتوقعان هذا اليوم منذ فترة طويلة.
ومع ذلك، فإن المخلوق الأسطوري، الذي كان بمثابة سيف داموكليس، منع الإلهين من التصرف بتهور.
لم تفعل الآلهة شيئاً؛ كان موقفها هو موافقتها الضمنية.
بدا أن وعي هيو فيس قد انفصل عن جسده، وانتشر على طول طرق تجارية غير مرئية لا حصر لها، وربط المقر التجاري لسولفيس، وكل ميناء في جنوب أرنهورن، وكل عقد مادي تم تنفيذه، وكل معاملة تمت في ظروف قاسية.
لقد رأى شعلة الأمل الخافتة تشتعل من جديد على وجوه العشرة ملايين شخص، شعلة ليست شعلة إيمان حار، بل شعلة امتنان مبنية على غريزة البقاء والرغبة في مواصلة الحياة.
أصبحت هذه هي الأسس الأكثر صلابة لطقوسه.
الروح تغلي، وحواجز الشخصية تذوب في صمت.
لم يشعر هيو فيس بأي شيء آخر سوى أنه تشكيل طبيعي للسلطة، كما لو كان تطوراً طبيعياً.
عندما فتح عينيه مرة أخرى، بدا شبح ذهبي يشبه الحراشف وكأنه يومض لفترة وجيزة في أعماق عينيه قبل أن يختفي.
لم يتغير العالم من حوله، لكن الطريقة التي كان ينظر بها إلى كل شيء أصبحت الآن مختلفة تماماً.
الرتبة السابعة.
نصف إله.
أولئك الذين يملكون سلطة التجارة.
نجح هيو فيس ديل.
أخرج ببطء نفساً من الهواء الراكد، والذي بدا وكأنه يحمل رائحة فريدة من نوعها تشبه رائحة الرق والحبر المستخدم في العقد.
ألقى نظرة خاطفة على منطقة فريبورت التي لا تزال تعج بالحركة، وعيناه هادئتان. لقد خطا الخطوة الأولى على طريق الوصول إلى مرتبة الألوهية، لكن هذه ليست النهاية.
كان يتطلع إلى عالم أعلى من عالم أنصاف الآلهة؛ لم يكن يريد أن يُحصر في عالم أنصاف الآلهة.
لأن هيو فيس كان يدرك بوضوح أن حتى أنصاف الآلهة لديهم حد أقصى للعمر.
يبلغ الحد الأقصى لعمر القديس 1500 عام، أما بالنسبة لنصف الإله فيبلغ 5000 عام.
ومع ذلك، بالمقارنة مع القديسين، فإن أنصاف الآلهة لديهم وسيلة إضافية للقيامة من خلال الإيمان.
ومع ذلك، إذا وصل عمر المرء، أو بالأحرى روحه، إلى نقطة الانهيار الوشيك، فلا يمكن حتى لنصف إله أن يُبعث.
في هذا العصر الفوضوي، كان هناك العديد من القديسين مثل هيوز الذين حاولوا الارتقاء إلى مرتبة الألوهية.
في القاعة الكبرى لإليزيوم، استشعرت الآلهة قرب وصول زميل لها في اللحظة التي تم فيها إرساء قوة التبادل.
فأصدرت الآلهة وحياً خاصاً مشتركاً إلى هيو فيث. وكانت رسالة الوحي بسيطة: هنأته الآلهة أولاً، ثم دعت تجسيد هيو فيث للنزول إلى القاعة الكبرى لإليزيوم، وأعطته إحداثيات محددة.
زفر هيو فيس وواجه قارة أرنهور الشمالية؛ كانت الآلهة تراقبه بالفعل.
في القاعة الكبرى لإليزيوم، أوقف الآلهة مناقشاتهم، منتظرين بصمت وصول هيو فيث.
يمثل كل إله إضافي انخفاضاً في الإيمان بالآلهة.
دعت الآلهة هيوز لمناقشة مسائل الإيمان، وخاصة سيد الفجر وإلهة الحياة، اللذين كانا بحاجة إلى كسب اليد العليا.
بين العروش الدائرية، تتدفق السلطة بصمت.
ابتسم آريس، إله الحرب، وكأنه على وشك مشاهدة عرضٍ شيّق. أما أندر، سيد الأحلام، فجلس بهدوء على عرشه، يراقب كل شيء. هذه المرة أيضاً، لم يكن ينوي الكلام.
بعد فترة وجيزة، انتشرت موجة فريدة تحمل رائحة العقود والحبر في جميع أنحاء المساحة المركزية للقاعة الكبرى.
تجسدت شخصية من عالم الأثير، ونزل تجسيد هيو فيس دير إلى المشهد.
كان يرتدي زي تاجر لائق، وكانت عيناه هادئتين، وبدا وكأن ميزانًا ذهبيًا يومض لفترة وجيزة في أعماق عينيه.
"تهانينا على تولي سلطة المعاملات." تكلم سيد الفجر أولاً، وكان صوته كجرس الصباح وطبل المساء، يكسر الصمت، ولم يبدُ عدائياً.
"أهلاً بك في القاعة الكبرى لإليزيوم، يا صاحب الجلالة هيو فيث، أو بالأحرى، إله التجارة."
قال آريس، إله الحرب، بسخرية: "واحد آخر ليشارك الكعكة". لم يحاول إخفاء المعنى الكامن وراء كلماته.
وقعت نظرة إلهة الحياة على هيو فيس، وتوقفت الكروم التي كانت تلامس أطراف أصابعها عن التمايل، وتحدثت بهدوء، لكن كل كلمة كانت واضحة:
"يا صاحب الجلالة، لقد كنت أنا وسيد الفجر راعيين لإيمان سولفوس في السابق. أتساءل ما هي الترتيبات التي وضعتموها لهذا الأمر الآن وقد اعتليتم العرش؟"
لم يكن معنى كلامها أوضح من ذلك: كانت سولفيس قاعدتهم، ولم يُسمح لأحد آخر بلمسها.
لكن بما أن هيو فيس قد ارتقى بالفعل إلى مرتبة الألوهية، فإنه سيُضعف حتماً بعضاً من الإيمان. طرحت عليه هذا السؤال لترى ما سيفعله.
لقد تجرأوا على التعدي على إيمان يان وإجباره من قبل، لمجرد أن يان قد دمر التحالف البشري في السابق.
لكن هيو فيس لم يصعد إلى مرتبة الألوهية إلا مؤخراً، ولا يجرؤون على المضي قدماً خشية أن يسيء ذلك إلى المخلوق الأسطوري.
وبينما كان هيو فيس يفحص صور الآلهة على العرش الدائري، كان بإمكانه أن يشعر بالتيارات الخفية تحت السطح الهادئ، وخاصة تلك المتعلقة بسيد الفجر وإلهة الحياة.
ابتسم ابتسامة خفيفة، ابتسامة تحمل في طياتها دهاء رجل أعمال وعمق إله:
أصحاب السعادة، إن جوهر قوة التبادل يكمن في الإنصاف والتداول. ويمكن اعتبار الإيمان أيضاً نوعاً خاصاً من السلع.
تسمّر نظره للحظة على عروش سيد الفجر وإلهة الحياة.
قال هيو فيس بهدوء: "ليس لدي أي نية لبدء حرب دينية".
"جذوري تكمن في تحالف سولفيس للتجارة الحرة. أعتقد أننا قد نتمكن من مناقشة اتفاقية تعود بالنفع على الطرفين."
عبس سيد الفجر قليلاً، مُزيلاً الركود: "كيف يمكننا تحقيق منفعة متبادلة؟ الإيمان ليس سلعة، يصعب تقسيمها بدقة."
هذا صحيح؛ لا يمكن استخدام قوة الإيمان بين الآلهة المختلفة بشكل تبادلي.
ابتسم آريس، إله الحرب، ويبدو أنه وجد المشهد أكثر إثارة للاهتمام بكثير من اللقاءات السابقة.
التزم اللورد أندر من الأحلام الصمت، كما لو كان مراقباً.
قال هيو فيس بهدوء: "حتى لو لم يصلي أحد لي، يمكنني أن أكسب الإيمان طالما أن شخصًا ما يكمل معاملة عادلة في حضوري".
"بإمكاني منع كنيستي من نشر الإيمان بنشاط في الرعايا الأساسية التي تتبعونها أنتم الاثنين، لكنني أحتاج إلى أن أشهد بنفسي على كل معاملة يقوم بها سولفيس."
"في هذا الصدد، يمكنني التخلي عن تأسيس تحالف التجارة الحرة. سأقوم فقط ببناء البابوية وبعض البابويات الفرعية، ولن أقوم بالتبشير."
توقف للحظة، ثم تابع:
"علاوة على ذلك، مع انتشار الموتى الأحياء والشياطين في قارة أرنهو، وتأسيس جيش التطهير بالإشعاع المقدس حديثًا، فإن تخصيص الموارد والدعم اللوجستي، وحتى توزيع الغنائم، يعتمد كليًا على التجارة والعقود. أعتقد أن قدراتي يجب أن تلعب دورًا في هذا الصدد."
قدّم هيو فيس تنازلات كبيرة. وبصفته رجل أعمال ماهراً، كان يعلم أنه لا ينبغي للمرء أن يكشف عن جميع أوراقه دفعة واحدة أثناء المفاوضات.
لكنه كان على دراية بالوحي الإلهي الذي أصدره المخلوق الأسطوري سابقًا، ولهذا السبب تجرأ على الصعود إلى مرتبة الألوهية وتقديم مثل هذا التنازل الكبير.
لقد قدّم بالفعل أكبر التنازلات. إذا استمرّت الآلهة في إجباره، فسيكون الوضع بمثابة قمع للآلهة الجديدة، أو حتى منع ميلادها.
في ذلك الوقت، سيتقدم المخلوق الأسطوري بالتأكيد للحفاظ على سلطته.