كان يارن يعلم، بالطبع، أنه لا يملك لا الشرف ولا الشجاعة.
على الرغم من أنه يمتلك الآن رتبة نصف إله، إلا أن قوته لم تعد قوة نصف إله.
لذلك، يمكن وصف يان الحالي بأنه ليس مجيدًا، ولا شجاعًا، ولا نصف إله.
"كيف يكون هذا ممكناً... يا لها من مزحة." نظر يان إلى يديه، محاولاً جمع أثر من قوة المجد عند أطراف أصابعه، لكنه لم يستمد سوى القوة الرمادية السوداء التي منحتها له الهاوية.
كانت تلك القوة باردة ولزجة ومسببة للتآكل، ولم يكن لها أي علاقة بالشرف أو الشجاعة.
لقد شعر بوضوح أن الصلة بينه وبين قوة المجد قد انقطعت تماماً، ليس بسبب القمع، ولا بسبب التلوث أو الإبادة، ولكن بسبب القوة نفسها... التي تخلت عنه.
تداعت أفكار لا حصر لها في ذهني في لحظة.
مصدر الإيمان؟ لا، على الرغم من أنه لم يتبق سوى عدد قليل من المؤمنين في العالم الرئيسي، إلا أنه لا يزال يحتفظ بإيمان خافت مستمد من المخلوقات المظلمة، يكفي للحفاظ على قوته.
عقد الهاوية؟ لم يذكر العقد تجريده من قواه؛ سمحت له الهاوية ضمنيًا بالاحتفاظ بوعيه الذاتي وإرادته، تحديدًا حتى يتمكن من العمل بشكل أفضل كطليعة.
هل هو رد فعل عكسي للسلطة؟ إن قوة المجد نشأت من القوة الحقيقية التي اكتسبها بعد سرقة سلطة إلهية زائفة، وكانت مرتبطة بالفعل بأساسه الإلهي...
لكنني فكرت في الأمر مرة أخرى.
لم يكن المجد والسلطة ملكاً له وحده.
لقد تحول من سلطة إلهية زائفة، ومنذ اليوم الذي احتضن فيه الهاوية، شعر بقلق غامض في قلبه.
بالنظر إلى الماضي، يبدو أنه في ذلك الوقت تقريبًا، ربما يكون المجد والسلطة قد تخلوا عنه.
ولكن لأن العلاقة كانت عميقة للغاية، لم يتم التخلي عنها تمامًا إلا اليوم.
لم يستغرق الأمر سوى لحظة حتى استنتج يان بشكل تقريبي ما حدث.
"هذا أمر سخيف." ضحك يان ضحكة ساخرة من نفسه، ولم يُظهر أي غضب، بل ظل هادئًا تمامًا.
لقد تخلت عنه قوة الشرف بالفعل، فما جدوى الغضب الآن؟
بدت إرادة الهاوية وكأنها تستشعر التغيير الجذري الذي طرأ عليه، واجتاح روحه إحساس واسع وفوضوي.
في تلك اللحظة، شعر يان بنذير شؤم. إذا لم يستطع تقديم قيمة كافية للهاوية، فربما لم يكن بعيدًا عن الموت.
لكن ردة فعل الهاوية فاقت توقعاته. فقد ظنّ أنه بعد سقوطه من مرتبة نصف إله إلى مجرد نصف إله، ستتخلى عنه الهاوية أو حتى تلتهمه عند اكتشاف وضعها. لكن الهاوية لم تفعل ذلك.
تلك الإرادة العظيمة والفوضوية تدفقت ببطء عبر روحه، دون غضب أو سخرية، بل مع لمحة من الفضول، كما لو كان يفحص مادة تم اكتشافها بشكل غير متوقع، ولا تزال قابلة للاستخدام.
بعد لحظة من الصمت، انطبعت رسالة باردة ومباشرة في أعماق وعيه:
【...تجربة...قوى اصطناعية...】
【ثلاثة عملاء... في طور التكوين... يولدون كأنصاف آلهة...】
【أنت... مناسب تمامًا... للمشارك في التجربة.】
انقبضت حدقتا يان قليلاً.
قوى اصطناعية؟ الهاوية... تحاول في الواقع خلق قوى؟
وُلد العملاء الثلاثة الناجون كأنصاف آلهة.
الآن، ولأنه قد تخلى عنه سلطان المجد وأساسه الإلهي ضعيف، فقد أصبح موضوعًا مثاليًا للتجربة.
حاوية حية يمكنها تحمل التعديلات القاسية واختبار ما إذا كان من الممكن دعم القوى الاصطناعية بشكل مستقر.
هل هذا أمر مخجل؟ ربما.
لكن الأهم من كل شيء، إنه شعور بالبرودة والصفاء الذهني.
لم يعد إله المجد والشجاعة، ولا حتى نصف إله كامل.
لم يكن سوى بيدق مفيد في أيدي الهاوية، موضوع تجريبي كان بحاجة ماسة لإثبات جدارته.
"...أقبل."
دون أي تردد، ودون حتى أن يترك الرسالة تتلاشى تماماً، رد يان بأقصى درجات الاحترام.
كان الصوت ثابتاً، دون أدنى تذبذب.
الآن، عليه أن يغتنم كل فرصة للبقاء على قيد الحياة.
الصبر، والسكون، ثم... انتظار الفرصة للنهوض مجدداً.
بالنسبة له، لم يكن هذا عاراً على الإطلاق؛ بل كان سيفعل كل ما في وسعه للبقاء على قيد الحياة.
في اللحظة التي سقطت فيها الكلمات، ظهرت كرة سوداء نقية بحجم قبضة اليد من العدم، وسطحها يتدفق بخطوط داكنة لا حصر لها، وفي داخلها تتصارع وجوه صارخة لا حصر لها.
ليس له شكل مادي، ومع ذلك فهو ينضح بهالة قمعية عالية المستوى تجعل روح المرء ترتجف؛ إنه من صنع إرادة الهاوية نفسها.
طفت الكرة ببطء نحو ياين، وفي اللحظة التي لامست فيها صدره، ذابت فيه مصحوبة بصوت أزيز.
تأرجح جسد يان بينما كانت عملية امتصاص الطاقة الاصطناعية مؤلمة للغاية لدرجة أن حتى شبه إله مثله وجد صعوبة في تحملها.
لكن يان تراجع.
اندفعت القوة الاصطناعية داخله بعنف، ككائن حي. وأينما حلت، اختفت آثار تلك القوة المجيدة تماماً، وحل محلها بريق فوضوي وعنيف وقرمزي.
كان بإمكانه أن يشعر بوضوح بنوع جديد من القوة ينمو بداخله.
لا، الأمر لا يتعلق بالنمو بقدر ما يتعلق بالخياطة... إنه أشبه بالخياطة.
رائحة الدم الحلوة، هدير الحرب، جنون المذبحة، شدة الغضب الحارقة... تختلط عدة صفات مختلفة تمامًا للقوة قسرًا، تتصادم وتمزق بعضها البعض، ثم تُعجن معًا قسرًا بواسطة قوة هاوية أعلى، لتشكل مخططًا مشوهًا وغير مستقر للقوة.
كانت الأساليب بدائية، والقواعد مليئة بالعيوب. حتى مع فهم أولي فقط، كان من الواضح للوهلة الأولى أن هذه تجربة تم إنشاؤها على عجل.
بعد فترة غير معروفة من الزمن، خفت حدة موجات الألم تدريجياً.
فتح ياين عينيه ببطء، وقد انطفأ آخر بريق للمجد فيهما تماماً، ولم يتبق سوى هاوية عميقة مظلمة ممزوجة بالدم والرمادي.
رفع يده، فظهرت في راحة يده كتلة متلوية من الطاقة الرمادية الحمراء، بدت وكأنها تشكلت من الدم المتجمد ودخان ساحة المعركة.
بمجرد التفكير قليلاً، تتكشف القوة.
لم يتجسد المجال في سيف المجد مثل قوة المجد، بل تحول بدلاً من ذلك إلى ضباب رمادي محمر مليء برائحة الدم.
وسط الضباب، كان بإمكان المرء أن يسمع بشكل غامض أصواتاً وهمية لاصطدام السيوف، وأصداء صرخات الموتى، وهالة عنيفة تجعل الدم يغلي ونية القتل تشتعل.
بالمقارنة مع التأثيرات القائمة على القواعد لقوة المجد، والتي تسلب بالقوة الخارقة وتقمع الشجاعة، فإن هذه القوة الجديدة تميل إلى تحفيز رغبة الهدف في القتال وغريزة القتل بشكل مباشر، وتستمد الدم والغضب منه لتغذي نفسها، وهي مليئة بالطبيعة التآكلية الفريدة للهاوية.
اختبر ياين بعناية كل سمة من سمات القوة، ونظم مشاعره في أفكار واضحة.
ثم، في مواجهة الظلام الذي بدا وكأنه يؤدي إلى فراغ لا نهاية له، ركع على ركبة واحدة، ورأسه منحنٍ، وأبلغ بأقصى درجات الاحترام:
"إن أكثر عبادك تواضعاً، الهاوية العليا، قد بدأ يندمج مع القوة التي منحتها إياه."
"إنه أكثر توافقاً مع إرادتك من المجد والسلطة، وهو أكثر ملاءمة لنشر الخوف والفوضى."
كل كلمة استخدمها يان كانت مدروسة بعناية.
كان عالم الأرواح الفاسد موحشاً تماماً.
بدت تلك الإرادة العظيمة والفوضوية وكأنها تراقب بهدوء من بعيد، مثل حرفي يفحص الطين الخشن الذي انتهى لتوه من تشكيله.
بعد فترة طويلة، حدث تذبذب خفيف، يكاد يكون متساهلاً.
لم يكن هناك مدح، ولا توبيخ، بل موافقة ضمنية على استمرار وجوده، وعلى استمراره في أداء واجبه كحارس للهاوية في هذا الجسد الذي يحمل قوى اصطناعية.
نهض ياين ببطء، وتلاشى تدريجياً هالة القوة الرمادية الحمراء من حوله.
ابتسامة باردة ارتسمت ببطء على زوايا شفتيه.
هذه المرة، لم يكن هناك أي أثر للمجد السابق في ابتسامته؛ فقط العزيمة الراسخة بعد السقوط في ظلام دامس وطموح ملتوٍ مدفون عميقاً في عينيه.
عليه أن يتحلى بالصبر.
يستغرق الأمر بعض الوقت لأتعرف على هذا الجسد، ولأثبت هذه القوة المترابطة، ولأعيد التفكير في كيفية استخلاص المزيد من الغذاء للهاوية تحت أعين الآلهة الساهرة.
لكن على الأقل... لا يزال له قيمة.