غرق الزمكان المعزول في صمت مميت. حتى ضباب الزمن بدا وكأنه قد تجمد.
تحوّل تعبير بارد إلى عبوس شديد. كان عالم الأرواح الإنجاز الأساسي لجهودهم المضنية في الترويج المشترك لـ"مشروع بنية شبكة الأرواح وتثبيت عالم الأرواح"، وهو بمثابة الدعم الأمثل والارتقاء بالتكنولوجيا والفكر والتاريخ المرتبط بالبشر. لكنه الآن أصبح مرتعًا لعدو العالم.
تحدث ويل ببطء وبصوت منخفض:
"إذن، هل يهدف هذا الاضطراب في الهاوية إلى إفساد عالم الأرواح وتحويله؟ ما الذي سينبثق من تلك الشرنقة؟ هل سيكون تجسيدًا ماديًا للهاوية؟ أم نوعًا من الكائنات القادرة على السير مباشرة في العالم؟"
ويل تكهن.
"لا أستطيع أن أكون متأكدة"، هزت صوفيا رأسها.
"لكن الأمر المؤكد هو أنه بمجرد أن يكتمل تحول الشيء الموجود داخل تلك الشرنقة، فإن تآكل الهاوية للعالم الرئيسي لن يقتصر بعد الآن على الهذيان والفساد غير المباشر."
"سيكون لديه طليعة قادرة على التدخل المباشر في الواقع، وقد تمتلك قوة وسلطة كبيرتين. في ذلك الوقت، سيكون الوضع أكثر إشكالية."
صمت الثلاثة؛ فقد أثبتت الهاوية أنها مصدر إزعاج كبير.
وبعد بضع دقائق، تحدث بارد، كاسراً الصمت في الجدول الزمني المستقل.
"بما أن الهاوية ترعى عميلاً في المنطقة الفاسدة من عالم الأرواح، فلماذا لا نحذو حذوها ونربي عميلنا الخاص، الذي سيتولى مهمة محاربة الهاوية؟"
رفع بارد يده، وظهرت هالة سوداء غريبة، تدور ببطء في راحة يده.
"في الآونة الأخيرة، تمكن نوع من المخلوقات من السفر عبر الأحلام. ورغم أن تحركاتها غامضة، إلا أنها لا تخلو من أثر. وقد نجحنا في القبض على هذا المخلوق الغريب خلال الأيام القليلة الماضية لتحليله."
"وفقًا لنتائج تقنية تحديد الهوية، يُطلق على هذا المخلوق اسم وحش الكابوس. لقد خُلق بإرادة الجحيم، ويتحمل أيضًا مسؤولية نشر همسات الهاوية."
"أظن أن الجحيم قد يكون مرتبطاً بالهاوية بطريقة ما."
بعد دراسة طبيعة وحش الكابوس بعمق، قمتُ بتحليل آلية تلوثه، ولديّ فكرة أولية. ربما يمكننا محاولة إنشاء إطار وقائي ضد الهذيان، أو بناء حاجز ترشيح لمستوى روح الكائنات المتأثرة من خلال طقوس محددة. قد يُسهم هذا في تأخير أو حتى منع عملية ترسيخ الهذيان.
قال الشاعر ببطء.
أومأت صوفيا برأسها قليلاً، لكن نبرتها ظلت جادة: "لكن بناءً على ما رأيته، فإن التلوث الذي ينبعث من الهاوية نفسها هو تآكل مفاهيمي. أستطيع أن أشعر به. حتى القديسون يجدون صعوبة في تحمل هذا التلوث. إنه شيء لا تستطيع الحماية العادية مقاومته."
أومأ بارد برأسه قائلاً: "أعلم".
"إن التلوث الناجم عن الهاوية بحد ذاته أمر مزعج حقاً. لكن لا تنسوا، ما زلت أحمل حجر الصلاة بين يدي."
لمعت نظرة ثاقبة في عيني ويل، ولم يطرح المزيد من الأسئلة.
"قد لا يحل هذا الأمر مشكلة تلوث الهاوية بشكل كامل، ولكن طالما أنه قادر على إبطائه، حتى لو كان ذلك يزيد من المقاومة فقط، فسيكون ذلك كافياً."
توقف للحظة، ثم تابع شرح الخطة:
"علاوة على ذلك، لا يشترط بالضرورة أن يتم اختيار المخلوقات التي نربيها من الأنواع المحلية. كما أن اللاعبين يمثلون أهدافًا ممتازة للتجربة."
"أرواحهم فريدة في طبيعتها وتمتلك آلية إحياء، لكن من غير المعروف ما إذا كان بإمكانهم مقاومة فساد الهاوية وما إذا كان ذلك سيؤثر عليهم في الواقع."
"يمكننا تصميم سلسلة من المهام والفرص لتوجيه بعض اللاعبين المحتملين أو المخلوقات المحلية للتلامس تدريجياً مع بيئة محادثة منخفضة الكثافة والتكيف معها، مع تطبيق تدابير الحماية أو التطهير التي طورناها سراً، ومراقبة ردود أفعالهم ونموهم."
"إنّ شرنقة الهاوية تستغرق وقتاً طويلاً لتكتمل. لسنا بحاجة إلى التسرع في خلق كائن قوي قادر على مواجهة الهاوية مباشرة. بدلاً من ذلك، يمكننا زرع البذور، وتوجيهها، ومراقبتها، والسماح للبذور المناسبة بالإنبات بشكل طبيعي تحت الضغط."
"سواء كان الأمر شذوذًا بين اللاعبين أو أفرادًا يتمتعون بإرادة قوية ومصائر فريدة في العالم الرئيسي، فإنهم جميعًا يمكن أن يصبحوا موضع مراقبتنا ودعمنا."
تأمل ويل للحظة ثم قال: "الخطة قابلة للتنفيذ، لكن يجب أن نكون حذرين للغاية. يتطلب توجيه اللاعبين استخدام نظام المهام ومناقشات المنتدى، دون ترك أي آثار واضحة للتلاعب. أما دعم كائنات العالم الرئيسي فيتطلب مزيدًا من السرية."
ناقش الحكماء الثلاثة الأمر ووضعوا خطة محددة، ولم يتوقعوا أي إجراء من القوى الكبرى في العالم الرئيسي.
هم وحدهم من يستطيعون الوصول إلى قمة الهاوية.
بدلاً من الاعتقاد بأن الآلهة قادرة على حل هذه المشكلة، ينبغي لنا أن نؤمن بإعادة بناء رابطة الشعوب المتحدة.
بعد تأكيد مسار العمل المحدد، تفرقت تجسيدات الحكماء الثلاثة، وذهبوا للقيام بالتحضيرات الأولية.
…………………………
لاكشير، في فناء صغير غرب المدينة.
داخل حيز السيف، بدا وعيها وكأنه غارق في أمواج جليدية.
على لوحة النظام، كان النص "【مهمة ملحمية: الحكيم الثالث - ظل القدر】" واضحًا وضوح الشمس. ذكر الوصف أنك لن تنسى الحكيم الثالث نظرًا لمكانتك الخاصة، لكن وعي كويا لي كان شحيحًا. لم تتذكر كيف بدأت هذه المهمة.
"لا... هذا خطأ تمامًا." تقلص وعي كويا في الفضاء المظلم الأبدي.
هل تطرقتُ إلى شيء ما دون قصد؟ هل شهدتُ شيئاً لم يكن ينبغي لي أن أشهده؟
ازدادت البرودة حدة. إذا كان من الممكن إعادة كتابة الذكريات بهذه السرية، فهل كانت ثقتها بنفسها وشعورها بالسيطرة قد تضررا بالفعل بشقوق غير محسوسة؟
من هو بالضبط الشخص الذي تم وصفه في وصف المهمة بأنه شخص محاه القدر عمداً؟
هل للأمر علاقة بالتحالف البشري؟ لكن التحالف البشري لم يضم سوى حكيمين اثنين، أليس كذلك؟ وقد أكدت ذلك المخلوقات الأسطورية.
حدقت كويا لي بتمعن في المهمة المعروضة على لوحة النظام، وتزايد شعورها بالقلق.
لذلك فتح كويالي واجهة الدردشة الخاصة، استعدادًا لإبلاغ إروين بهذا الأمر ومعرفة ما إذا كان الطرف الآخر على علم بهذا الحكيم الثالث المزعوم.
ظهرت لوحة الدردشة الخاصة، وبدأت في الكتابة:
【كويالي: لقد بدأت مهمة ملحمية تُدعى "الحكيم الثالث: ظل القدر". لكنني لا أتذكر أنني بدأتها من قبل...】
بالكاد ظهرت الكتابة على اللوحة قبل أن تتلاشى وتختفي كما لو أنها مُحيت بواسطة ممحاة غير مرئية، ولم تترك وراءها حرفاً واحداً.
أُصيبت كويا لي بالذهول.
حاولت مرة أخرى، لكن الكتابة اختفت في العدم مرة أخرى.
حاول كويال مرة أخرى، وفشل مرة أخرى.
بعد فشله عشرات المرات، ازداد ذعر كويالي.
أغلقت واجهة الدردشة الخاصة وركزت انتباهها على المهمة الملحمية الوحيدة الموجودة على لوحة النظام.
يذكر وصف المهمة أنك، بسبب ظروفك الخاصة، لن تنسى الحكيم الثالث.
لكن إذا لم تستطع حتى أن تقولها بصوت عالٍ أو أن تكتبها، فما جدوى عدم نسيانها؟
"لكن على الأقل الأمر ليس سيئاً للغاية. على الأقل ما زلت موجوداً، ولم تُمحَ ذكرياتي تماماً."
تنهدت كويا لي، وأجبرت نفسها على التماسك.
بما أن هذه المسألة لا يمكن توضيحها، فمن الأفضل تأجيلها في الوقت الحالي بدلاً من الخوض فيها.
بإمكانها استكشاف ذلك عندما يحين الوقت المناسب في المستقبل.
في الفناء، خفضت فيردا رأسها كما لو كانت غارقة في التفكير.
لقد تم طمس ذكريات الآخرين من وقت ليس ببعيد تماماً، ولم يكن لديهم أي فكرة أن فيلدا قد مرت للتو بأزمة حياة أو موت.