أصبحت روابط الدم، التي كانت في الأصل القناة التي سيطر من خلالها يان على أحفاده ومنحهم السلطة والمجد، الآن أسرع الطرق وأكثرها استحالة للتوقف نحو فساد الهاوية.
في الوقت الذي كان فيه يان يكافح ضد التآكل.
داخل كنيسة إله الشجاعة والمجد في لاكسيل، يتم الإشراف على رجال الدين مصاصي الدماء في عزلة أو استعدادًا لعملية تطهير.
في مدن أخرى من قارة أرنهو، وفي جميع القارات مثل سولفيس وإيثيريا، ينتشر مصاصو الدماء في كل مكان، بغض النظر عما يفعلونه.
سواء كان مصاص دماء أسطوري رفيع المستوى أو مصاص دماء عادي منخفض المستوى.
وفي الوقت نفسه، من أعماق روحه، دوى الهمس الأخير، الذي نشأ مباشرة من الهاوية ولم يكن معزولاً ولا يمكن مقاومته.
"أوف—!!!"
"لا... ما هذا؟! يا إلهي!"
"رأسي... سينفجر... ساعدوني..."
انطلقت الصرخات والعويل والهدير الهستيري في كل ركن من أركان العالم.
انهارت مصاصات الدماء على الأرض، وهن يمسكن برؤوسهن، وغطت بؤبؤات أعينهن على الفور بظلام كثيف رمادي-أسود، فابتلع الظلام عقولهن مثل موجة مد عاتية.
ظهرت أنماط رمادية سوداء ملتوية على أجسادهم، واختفى سلوكهم الأنيق، ولم يتبق سوى التشنجات والالتواءات البدائية.
في أعماق الروح، تم غرس التعاويذ التي ربما استغرقت شهورًا أو حتى سنوات لتتلاشى ببطء وتتجذر، قسرًا من قبل الهاوية عبر قناة السلالة الدموية، واكتملت على الفور.
يكتمل التحول في نفس واحد.
في لحظة كانوا أحفاداً نبلاء للآلهة، وأعضاءً بارزين في الكنيسة، ونبلاء أنيقين، وفي اللحظة التالية توقفوا جميعاً عن صراعاتهم المؤلمة.
وقفوا متصلبين، عيونهم فارغة وباردة، لكن شفاههم انفرجت ببطء لتكشف عن نفس الابتسامة المعتادة والغريبة بشكل مخيف التي منحها لهم براد في الزقاق المظلم.
لقد فسد مصاصو الدماء في جميع أنحاء العالم بشكل فوري وكبير من خلال الهاوية، التي استخدمت معلومات من عالم الأرواح للتواصل مع سلالاتهم.
لم يعودوا ضحايا فرديين يعذبهم الهمسات، بل أصبحوا مجتمعين مجموعة واسعة من المجسات والأوعية الممتدة من الهاوية إلى العالم الرئيسي.
……………………
ارتعشت أطراف أصابع فيلدا قليلاً، وتدفق خيط القدر مرة أخرى، استعدادًا لعبوره والنظر إلى الأسباب التي شوهت هؤلاء مصاصي الدماء.
تدفق وعيها عكس التيار على طول تلك الخطوط المجنونة والفوضوية والفاسدة للقدر، مروراً بقمر لاكشير الدموي، وفوق برج كنيسة إله الشجاعة والمجد، واختراقاً لمصدر الظلام غير المرئي وغير الملموس الذي غطى العالم.
في تلك اللحظة، رأت مصدر كل هذا.
لم تكن صورة ملموسة، بل وجوداً مفاهيمياً بحتاً، فراغاً مكثفاً ومستهلكاً، مثل جرح جشع يمزق ستار الواقع.
انطلقت من هناك همهمات لا حصر لها، وتحولت إلى آثار مشوهة لوثت أرواح الكائنات الحية.
وقع نظرها حتماً على ذلك الفراغ في جوهره.
هاوية.
حتى في لقاء مفاهيمي قصير، اندفعت حقد وتلوث أعمق وأكثر جوهرية من أي لفظ سابق، مثل أشد المد المظلم كثافة، على الفور على طول خيط القدر، مهاجمة وعي فيلدا وروحها بجنون.
أحاط تلوث الهاوية بفيلدا في لحظة. ارتجف جسدها بعنف، وتحول وجهها إلى اللون الأبيض الشاحب. تشابكت خطوط القدر المنعكسة في عينيها وانكسرت بعنف، كما لو كانت تحاول جرّها إلى ذلك العدم الأبدي.
تأوهت، وبدأ الدم الرقيق يتسرب من فتحاتها السبع، وتأرجح جسدها كله مثل شمعة في مهب الريح.
في هذه اللحظة الحرجة، استقرت يد نحيلة شاحبة قليلاً بصمت على كتف فيلدا.
بدون أي تحذير أو تقلبات مكانية، ظهر شكل صوفيا كما لو كان من العدم، أو كما لو كانت تقف هناك دائماً، لكن لا أحد يستطيع رؤيتها.
كانت لا تزال تبدو كباحثة شابة، وجهها هادئ ومتزن تحت رداءها الأسود وغطاء رأسها، مع لمحة من الجدية تومض في أعماق عينيها.
انفجرت قوة هائلة من قوة نصف إله من كفها، وتحولت على الفور إلى حاجز غير مرئي قطع بقوة صلة فيلدا الروحية المميتة بالهاوية وسجنت مؤقتًا الفساد المتصاعد على جسد فيلدا.
لم يكن بيل، وسيرافينا، وزيراث، وحتى لين شي على دراية تامة بالشخص ذي الرداء الأسود الذي ظهر فجأة بجانب فيلدا. لم يروا سوى أن فيلدا قد تعرضت لإصابة بالغة وكانت على وشك الانهيار. أرادوا مساعدتها، لكنهم لم يتمكنوا من ذلك.
داخل السيف، رأى وعي كويا صوفيا، وأكدت ذلك في النهاية.
رأت الشخص الذي يرتدي رداءً أسود والذي ظهر من العدم، والفراغ الذي بداخله والذي جعله يبدو غريباً في العالم، مثل شبح يسير خارج الزمن.
حتى ردود الفعل الناتجة عن أسلوب التقييم كانت مجرد خليط من الكلام غير المفهوم وعلامات الاستفهام. لم تفهم الأمر على الفور إلا بفضل حدسها والقوة الهائلة التي لا يمكن تصورها والتي أحدثها هجوم الخصم.
هي، الحكيمة الثالثة - الحكيمة العظيمة - التي نسيها التاريخ تماماً، ومع ذلك لا تزال موجودة.
"بما أن الحكيم العظيم لا يزال على قيد الحياة، فماذا عن حكيم الإشعاع وحكيم الفجر؟"
"سمعت من قبل أن الحكيمين تركا جثتين وراءهما عند وفاتهما، ولكن يبدو الآن أن الجثتين كانتا مزيفتين على الأرجح، وأن الحكيمين استخدما وسيلة ما لتزييف موتهما والهروب."
تأملت كويا لي في قلبها، وشعرت ببعض التردد بشأن ما إذا كان ينبغي عليها مشاركة هذه المعلومات مع إروين؛ لم تكن قد حسمت أمرها بعد.
تجاهلت صوفيا جميع ردود الفعل الخارجية؛ فقد انصبّ اهتمامها بالكامل على فيلدا.
إن فساد الهاوية أمر مزعج للغاية؛ إنه ليس مجرد لعنة بسيطة، بل هو تآكل يكاد يكون على مستوى القواعد، متشابك مع وجود الضحية نفسه.
إن فصلهما بالقوة قد يمزق جوهر روح فيلدا نفسه.
"مُزعج." تمتمت صوفيا لنفسها، ويدها الحرة تتحرك بسرعة في الهواء، مستدعية لفافة الكتابة فوق النص.
انفتحت الرقاقة الملفوفة ببطء أمامها، وتألق سطحها بضوء فضي باهت - وهو مظهر من مظاهر قوة القدر.
لا تستطيع صوفيا حاليًا الشروع في مسار القدر، لكن لفافة الكتابة فوق هي قطعة أثرية قائمة على القواعد لنظام القدر، ويمكنها استخدام الحيل لتغيير مصيرها إلى حد ما.
لكن تغيير مصيرها كان مستحيلاً؛ لم تكن قادرة على تحمل الثمن.
وبعد بضع دقائق، توقفت صوفيا عن الحركة أخيرًا، واختفت الرونية الأخيرة في جبهة فيلدا.
تبددت هالة التحلل المقلقة المنبعثة من فيلدا تماماً. ورغم أن وجهها ظل شاحباً وأنفاسها ضعيفة، إلا أن الفوضى وعلامات الانهيار في عينيها قد تلاشت، وحل محلها نظرة مذهولة من الراحة والإرهاق الشديد.
ألقت نظرة خاطفة على فيردا فاقدة الوعي، وظهرت في عينيها مشاعر معقدة خافتة تكاد تكون غير محسوسة.
هناك قلق، وهناك أيضاً تأمل في القدر نفسه.
وفي اللحظة التالية، تمايلت صورة صوفيا، مثل انعكاس في الماء، برفق ثم اختفت تمامًا في الهواء دون أن تترك أي أثر.
كان الأمر كما لو أنها لم تكن هناك قط؛ فقط حقيقة أن فيلدا قد نجت من الخطر أثبتت أن المشهد المثير الذي حدث للتو لم يكن مجرد وهم.
وبعد نصف دقيقة، استعادت فيلدا وعيها ببطء، وكانت تعرف جيداً ما حدث للتو.