بعد أن انتهت فيلدا من طرح سؤالها، نزلت من على الأرض، وجلست بيل مكانها أمام زيرث ووجهت إليه دعوة.
"هل تريد الانتقام لشعبك؟ إذا كنت ترغب في ذلك، يمكنك الانضمام إلينا."
"أنا؟" ظن كروسا أن الطرف الآخر يمزح. كيف له، وهو مجرد صقر ليلي ضعيف، أن يقاوم الكنيسة؟
"أنت هو. يجب أن تكون حراشف التنين هذه عوناً كبيراً لك. بمجرد أن ترتقي إلى مستوى أعلى، سيصبح الانتقام أمراً طبيعياً."
"إذن، أليس الوقت قد حان للانتقام؟"
"لا." هز بيل رأسه؛ لم يكن مستعدًا بعد لمواجهة كنيسة الأرض.
"إذا انضممت إليكم، فما هي الخطوة التالية؟"
"غادروا قلعة العمود الفقري وتوجهوا إلى لاكشيل، العاصمة الجديدة لإمبراطورية أورسيريم."
"بسبب كثرة الضحايا، امتلأت قلعة العمود الفقري بالاستياء. ستسقط بعد رحيلنا بفترة وجيزة."
"لا يوجد سوى طريقة واحدة لحل هذه الضغائن: القضاء على مصدر هذه الضغائن، وهم الأساقفة الذين أصدروا الأمر من كنيسة الأرض."
أسكتت كلمات بيل زيرث.
لقد قام بتجنيد زيرث لسبب واحد فقط: لقد كانت رسالة أرسلتها له فيلدا عن طريق التخاطر.
لم توضح فيلدا سبب التجنيد، ولكن بالنظر إلى قدراتها التنبؤية المرعبة، قد يكون مستقبل زيرث استثنائياً.
لا شعوريًا، تتبعت أصابع كروس حراشف التنين المخفية تحت ملابسه. ثم نظر فجأة إلى بيل وطلب منه طلبًا صغيرًا:
"أنا على استعداد للانضمام، ولكن هل يمكنك من فضلك عدم تحويل هذه المدينة إلى خراب؟ لقد نزح فريق نايت هوكس لفترة طويلة، وحصن سباين هو موطنهم الثاني."
"علاوة على ذلك، إلى جانب فرقة نايت هوكس، هناك مئات الآلاف من السكان الآخرين في المدينة، ولا ينبغي أن يموتوا بهذه الطريقة."
لم يوافق بيل على الفور، لكنه استلهم من كلمات زيراث.
نعم، إذا طلبت منه أن يواجه الأرض مباشرة، فمن المؤكد أنه لن يفعل ذلك.
لكن إذا كان يريد فقط تجنب يوم سقوطه قدر الإمكان، فقد يكون قادراً على فعل ذلك.
"لقد انقادتُ فعلاً لمهمة النظام." تنهد بيل في داخله. منذ إطلاق مهمة النظام، وهو يفكر في كيفية حل هذه الأزمة، ولم يفكر قط في كيفية إبطاء وصولها.
قال بيل لزيرث: "دعني أفكر فيما إذا كان هناك حل"، ثم أغمض عينيه ليفكر، في محاولة واضحة لإيجاد حل.
هذا هو منظور ولاية تكساس.
في الواقع، كان بيل يتصفح ببساطة المتجر الإلكتروني للنظام، باحثاً عن سلع يمكن أن تحد من الاستياء إلى حد ما.
وبعد بضع دقائق، عثر بيل على عنصرين يمكنهما كبح استياء حصن العمود الفقري إلى حد ما.
هذان هما بلورة النور المقدس وجهاز التثبيت. بإمكان الأولى تفعيل عنصر النور، الذي له تأثير مقيد للغاية على كل ما يتعلق بالروحانية والموتى.
أما الأخير فيمكنه تثبيت الأشياء، مما يمنحها الاستقرار.
يمكن لجهاز التثبيت أن يثبت عناصر الضوء المثيرة بالقرب من الاستياء، لكنه لا يستطيع سوى قمعه ولا يمكنه علاجه تمامًا.
الحل الوحيد هو تقديم العزاء لسكان المنطقة المتوفين من خلال حياة أساقفة كنيسة الأرض.
قد تكون هناك حلول أخرى للمواقف رفيعة المستوى، ولكن بالنسبة لبيل، هذه هي الطريقة الوحيدة لحل الأزمة بشكل جذري في حصن العمود الفقري.
"لدي طريقة لإبطاء سقوط حصن العمود الفقري، ولكن ماذا يمكنك أن تقدم لي؟"
حدق بيل في زيراث، الذي كان يتململ.
نعم، ما الذي يمكن أن يقدمه؟ الشيء الوحيد الذي يمكنه تقديمه هو تلك الحراشف المعروفة باسم حراشف التنين.
وبعد بضع ثوانٍ، ابتسم بيل، وتغيرت نبرة صوته:
"أمزح فقط. كل ما أحتاجه هو وعد بأنه إذا احتجت إلى مساعدتك في المستقبل، آمل ألا ترفضها."
"حسنًا." أجاب زيرث بعد لحظة.
"تفضل، اذهب وانظر إن كان هناك أي شيء يمكنك استخدامه." ألقى بيل بلورة إلى كيكساس.
كانت هذه مكافأة قدمتها له جمعية البحث عن القمر لاكتشافه الأداة الروحية.
البلورة عبارة عن جهاز لتخزين المعلومات ابتكره الأسلاف. وقد حاولت جمعية صيد القمر صنعها سراً، وهي تحتوي على قدر كبير من المعرفة الاستثنائية.
لم يعد هذا الشيء ذا فائدة لبيل؛ فقد سجله بالفعل في النظام ويمكنه التحقق منه في أي وقت.
"احزموا أمتعتكم. سأحاول إبطاء سقوط قلعة العمود الفقري، لكن لا يمكنني إبطاءه لفترة طويلة."
"بحسب حساباتي، الحد الأقصى هو عشر سنوات. إذا لم يُحلّ الاستياء بعد عشر سنوات..."
"إن الاستياء الذي تم قمعه لعشر سنوات سينفجر كما لم يحدث من قبل، وسيمتد تأثيره إلى ما هو أبعد من الحصن الاستراتيجي."
"أفهم." أومأ كروس برأسه، وشعر بثقل كبير على كتفيه.
ثم غادر ليحزم أمتعته ويودع مدير الحانة.
وبينما كان بيل يراقب شخصية كروس وهي تبتعد، أخرج بلورات الضوء المقدس وأجهزة التثبيت التي استبدلها من متجر النظام وأعطى عددًا معينًا منها لسيرافيا.
بعد ذلك، سيستخدم هو وسيرافينا بلورة النور المقدس والمرساة لإقامة طقوس لقمع الاستياء الذي لا حدود له.
لن تشارك فيردا في هذا الأمر؛ فهي لن تشارك في شيء يمكن أن يغير مصير الآخرين بشكل جذري في الوقت الحالي.
دخل بيل إلى وسط الساحة، وسمع صوت حذائه وهو يدوس على بقع الدم الجافة في شقوق الحجارة المرصوفة.
نظر حوله محاولاً تحديد الموقع بدقة.
نقر بيل بإصبعه، وانغرست عدة بلورات من الضوء المقدس مشبعة بالخفاء في المواضع التي خطط لها، مثل الشهب.
كانت سيرافينا تحاول نشر جهاز التثبيت على مقربة. كما تم إخفاء هويتها وهي وبيل، وإلا سيواجهان صعوبة في الحركة.
وبعد اثنتي عشرة دقيقة، صفق بيل بيديه، وبدأ الحفل.
كان الحفل تصميمًا في اللحظة الأخيرة من قبل بيل، ولم يكن يتوقع أن تسير العملية بهذه السلاسة.
تم احتواء الاستياء داخل مدينة حصن العمود الفقري مؤقتًا، لكن هذا مؤقت فقط.
إذا لم يتم حل هذه المشكلة، فإن الحصن الأساسي سيعود يوماً ما إلى مصيره السابق المشوه.
لكن هذا شيء يجب التفكير فيه بعد عشر سنوات من الآن.
والآن عليهم التعامل مع الجاني الذي فر إلى لاكشير.
بعد معالجة الأمر، لم يذهب الثلاثة إلى الحانة على الفور.
وبدلاً من ذلك، ذهبوا إلى المتاجر في المدينة التي كانت لا تزال مفتوحة لشراء بعض الضروريات.
بعد الانتهاء من التسوق، توجه الثلاثة إلى الحانة.
داخل الحانة، كان كزافييه يودع مدير الحانة.
كان ممتناً للغاية لأن الطرف الآخر كان على استعداد لاستضافته، وإلا لما كان لدى كاسادين مكان يقيم فيه خلال هذه الفترة.
وبعد دقيقة، ترك خروتشوف مدير الحانة وركض نحوهم الثلاثة.
ومنذ تلك اللحظة، انضم عضو جديد إلى الفريق.
سيغيرون العالم، تاركين وراءهم حكايات ملحمية ليغنيها الآخرون.
تبدأ القصة من هذه اللحظة.
"هيا بنا يا لاكشير!"
تحدثت سيرافينا بصوت حاد، مستخدمة عبارات من روايات المغامرات التي قرأتها ذات مرة.
هذه المرة سيذهبون مباشرة إلى لاكشير، وباستثناء أي ظروف غير متوقعة، لا ينبغي عليهم التوقف على طول الطريق، إلا إذا قاموا بتحويل مسارهم.
لأن الطرق بين لاكشير وحصن العمود الفقري كلها عبارة عن بلدات صغيرة، بناءً على ما رأيته على طول الطريق.
ليس لدى المدن الصغيرة أي فرصة للنجاة من المد الروحي.
وبينما كنت أسير، كانت المدينة الصغيرة مليئة بالآثار والبقايا.