وصل بيل إلى شارع ريدوود رقم 111 في الموعد المحدد.
أشعلت المدفأة النار بينما كانت سيرافينا تجلس على الأريكة، وفي يدها كوب من الشاي الساخن.
استند بيل، والسيف الذي يلتهم الأرواح معلق على خصره، إلى الحائط.
جلست فيردا منتصبة على الأريكة.
بسبب معركتهم السابقة، لم يعد الثلاثة على خلاف الآن.
من وجهة نظر بيل، كانت شخصية فيلدا تافهة إلى حد ما، وكانت تتصرف دون خوف من العواقب.
لم تكن شخصًا سيئًا، وكان شرف إنقاذ خليج الكنز مطمعًا لدى عدد لا يحصى من الناس، لكنها ظلت غير مبالية بذلك.
"إذن، ما الذي اتفقنا على فعله اليوم؟ هل هو التحدث عن شيء يتعلق بك؟"
نظر بيل إلى فيردا.
رفع الأخير إصبعه ولوّح به من جانب إلى آخر قائلاً: "هذا ليس هو الحال".
كان القدر الأسمى بعيد المنال بالنسبة لهم؛ والسبب الذي دفعهم إلى الموافقة على اللقاء بعد يومين هو ببساطة أن فيلدا كانت بحاجة إلى وقت للتعافي.
"يصبح من الصعب علينا بشكل متزايد البقاء في تريجر باي. ما فعلناه كان له تأثير بعيد المدى، وستقوم الكنيسة بالتأكيد بالتحقيق في الأمر."
"حتى الآلهة قد تأتي بنفسها. ولأكون في الجانب الآمن، أخطط لمغادرة خليج الكنز والذهاب إلى مكان آخر. ماذا عنك؟"
لم تكن فيلدا تخشى الآلهة، لأنها كانت تعلم أن معلمها كان أيضًا نصف إله.
بل إنها تكهنت بجرأة بأنه بما أن المعلم، بصفته الحكيم الثالث للتحالف البشري، لا يزال على قيد الحياة، فقد يكون الحكيمان الآخران على قيد الحياة أيضًا.
من المرجح جداً أن يكون موت هذين الحكيمين مدبراً من قبلهما.
كل هذا مجرد تكهنات، ولم تؤكد فيردا ذلك بعد.
لكن فيردا كانت تثق بمعلمتها، لأنها قالت إنها تريد استخدامها لإكمال تلك القصة غير الكاملة من الماضي.
لا بد أن المعلم يراقبها من وراء الكواليس؛ فهي لن تقع أبداً في موقف حياة أو موت حقيقي.
قالت سيرافينا أولاً: "سأذهب مع الأخت فيلدا".
لم يكن أمامها مكان آخر تذهب إليه سوى اتباع فيردا.
علاوة على ذلك، لم تتطور قدرتها على استعارة قوة العوالم الأصغر إلا بتوجيه من فيلدا.
【تم تفعيل المهمة، غادر خليج بوتي】
الوصف: لقد لفتت آثار ما حدث في خليج الكنز انتباه الآلهة، وسرعان ما ستتجه أنظارهم إليك. إذا كنت لا ترغب في أن يلاحظك أحد، فيرجى مغادرة خليج الكنز في أسرع وقت ممكن.
المكافأة: لا يوجد
قامت كويالي بتعديل مهمة ونشرتها إلى بيل لأنها استطاعت التواصل مع إروين في الوقت الفعلي.
كانت تعلم أن الآلهة لن تنظر بازدراء إلى خليج الكنز، لكن كان عليها أن تعطي بيل الدافع.
وراء خليج الكنز، يعيث الموتى الأحياء فساداً في قارة أرنهو.
هناك، يستطيع بيل الحصول على عدد كبير من نقاط الدم وسيمضي قدماً أكثر فأكثر على طريق المنقذ.
"حسنًا، خليج الكنز ليس آمنًا جدًا بالفعل." تظاهر بيل بأنه غارق في التفكير، ولم يُعطِ إجابته إلا بعد بضع ثوانٍ.
إذن، أين وجهتنا التالية؟
أجابت فيلدا: "العاصمة الجديدة لإمبراطورية إيثيريم، لاكسيل".
كانت إليسيوم العاصمة الأصلية لإمبراطورية إيثيريوم، وهي العاصمة السابقة للأمم المتحدة بعد إعادة بنائها، ولكن منذ ذلك الحين انتقلت معظم أسقفيات الكنيسة إلى إليسيوم.
انسحبت العائلة المالكة لمملكة إيثيريوم طواعية من إليسيوم وقامت ببناء مدينة جديدة في المقاطعة الوسطى لتكون عاصمتها الجديدة.
تضم لاكشير بطبيعة الحال كنائس تابعة لكنائس مختلفة، وبسبب جغرافيتها الفريدة، فهي موطن لأكثر من أسطورة واحدة.
اختارت فيردا هذا الموقع لسبب بسيط: ففي ملاحظتها، كانت الغيوم الداكنة فوق خليج الكنز قد تبددت بالفعل.
لكن الغيوم تبددت عندما انتقلت إلى مدينة أخرى، وهي لاكشير.
أعطت الخادمة فيردا شعوراً غريباً؛ بدت وكأنها كبش فداء تم دفعه عمداً، بينما اختفى الجاني الحقيقي.
الآن، لم تعد فيردا تحاول تغيير مصيرها، لكنها تحاول أيضاً أن ترى ما إذا كان الآخرون سيتأثرون بها ويغيرون مصيرهم بدلاً من ذلك.
إن هبة مواجهة المصير الأسمى محصورة في ذهن فيردا، ووفقًا لحساباتها، فمن المحتمل أن يستغرق الأمر عامين حتى تبدأ في استيعابها.
سيستغرق الأمر خمس سنوات لاستيعاب الهدايا المكتسبة من مواجهة المصير الأسمى لأول مرة بشكل كامل.
خلال هذا الوقت، ستكتفي بمراقبة مسار القدر كمراقبة.
علاوة على ذلك، بوجود بيل وسيرافينا إلى جانبها، فمن المرجح أن يحاولوا حل الأزمة الوشيكة.
هذا هو استكشاف فيردا للقدر.
كان لديها شعور غامض بأنه ربما بعد إتمام هذه المهمة، ستتمكن من التأثير على أحداث صغيرة مختلفة لتحقيق النتيجة المرجوة، مثل المصادفات المختلفة.
بعد اتخاذ القرار، قرر الثلاثة شراء بعض اللوازم أولاً قبل الانطلاق.
غادر بيل المنزل رقم 111 في شارع ريدوود ومعه قائمة التسوق، بعد أن وافق طواعية على هذه المهمة.
لأن معظم العناصر التي سحبها بيل في السحوبات السابقة كانت عناصر تزيد من حجم مساحة التخزين الشخصية لديه.
لكن بيل لم يذكر كيفية تخزين كميات كبيرة من الإمدادات، ولم يستفسر الاثنان الآخران عن ذلك أيضاً.
وبينما كان بيل يمر بجوار كنيسة الحياة، وهو يخفي وجهه، سمع سلسلة من الجدالات، يبدو أنها تدور حول طفل.
عندما تحول الحديث إلى الأطفال، تذكرت بيل حادثة وقعت قبل عدة أشهر.
بعد فترة وجيزة من اكتمال القمر الدموي، أنجبت امرأة حامل توأمين ملتصقين، ولدا بتشوهات خلقية.
بل إن الخبر وصل إلى الصحف في ذلك الوقت، وكانت الغالبية العظمى من سكان تريجر باي على علم به.
علم بيل بهذا الأمر أيضاً من الصحيفة، لكنه لم يلقي نظرة سريعة عليها قبل أن يتجاهلها.
وبالنظر إلى هذه الحادثة الآن، شعر بيل بموجة من الفضول وقرر أن يذهب ويرى بنفسه.
استدار بيل ودخل الكنيسة.
داخل الكنيسة، التي كان من المفترض أن تكون ملاذاً مهيباً، انطلقت نوبات من الجدال الصاخب.
"هذا ليس طفلي!" اخترقت صرخة هستيرية لامرأة نوافذ الزجاج الملون في الكنيسة. "كيف يمكن لطفلي أن يكون... بهذا الشكل الوحشي!"
وُلد الطفل في الأصل في تيارات روحية واعتُبر لعنة بسبب مظهره الغريب، لكن كنيسة الحياة تبنت الطفلين.
وكما كان مخططاً له في الأصل، بعد فترة من الزمن، سيسألون والدي الطفلين عما إذا كانا على استعداد لتبنيهما.
لكن عندما وصل والدا الطفل إلى الكنيسة ورأيا الطفل المشوه لأول مرة، أطلقا صرخة حادة كانت عالية لدرجة أنها آذت طبلة آذان الناس.
"سيدتي فيرونيكا، من فضلكِ اهدئي." مدّ الكاهن العجوز لكنيسة الحياة ذراعيه، محاولاً فصل الأم الجديدة المضطربة عاطفياً عن الطفل الموجود على الأرض.
"تشير النصوص الطبية إلى أن الأطفال ذوي البنية الجسدية الخاصة قد يولدون بالفعل أثناء اكتمال القمر الدموي، لكن هذا لا يعني أنه لعنة."
أمسكت فيرونيكا، بوجهها الشاحب كالموت، بزجاجة الماء المقدس المستخدمة في المعمودية وحطمتها على الأرض. تحطمت الزجاجة على اللوح الحجري بصوت مدوٍّ.
"أنا ولوك شخصان عاديان! لا بد أن هذه لعنة القمر الدموي!" أشارت بإصبعها المرتعش إلى الطفل المشوه.
"أحرقوه! قبل أن يكبر ويؤذي الناس!"
تحرك الحشد فجأة، واتفق الناس مع رأي فيرونيكا.
"اصمتوا!" نظر الكاهن العجوز إلى الحشد، وعيناه تظهران استياءً؛ بدا وكأنه مصمم على استخدام سلطته لترهيبهم.
لكن إذا فعلوا ذلك، فلن تفوت كنيسة الفجر المعارضة فرصة مهاجمتهم.
"وفقًا للوصية الثالثة من كتاب الحياة المقدس"، كان صوت الكاهن واضحًا كالجرس.
"كل من يتنفس تحت حماية الإلهة. هذا الطفل، الذي وُلد الآن، يشارككم جميعًا حق الحياة." نظر حوله إلى الحشد، واستقر نظره أخيرًا على لوك المنكمش في الزاوية وفيرونيكا الهستيرية:
"إذا لم يكن الوالدان على استعداد لتربية الطفل، فإن كنيسة الحياة ستتولى هذه المسؤولية."
انتهى الأمر الآن. وبما أن كنيسة الحياة قد اتخذت قرارها، فقد تفرق الحشد تدريجياً.
بإمكانهم الانضمام إلى الضجة، لكنهم لن يجرؤوا أبداً على انتهاك النصوص المقدسة للحياة.
غادر بيل مع الحشد ثم ذهب لشراء المؤن.