في شهر أبريل، تم إنشاء مكتب الشؤون الروحية تدريجياً في مدن مختلفة على الحدود الشمالية لإمبراطورية كاريس.
مدينة بايشوي.
هذه بلدة غير بارزة في الشمال.
على الرغم من أن المناخ في الشمال سيء للغاية، إلا أن الأرض خصبة في الغالب، وطالما أن المرء على استعداد للعمل، فلا يزال من الممكن الحصول على ما يكفي من الطعام.
في منتصف شهر أبريل، تم إنشاء مكتب إدارة الشؤون الروحية في بلدة بايشوي، وتم تقديم شرح مفصل لسكان البلدة حول "لوائح الإدارة العامة للموارد الروحية".
إذا كان هناك أشخاص مستعدون للتبرع بمواردهم الروحية، فهناك حاليًا خياران.
أحد الخيارات هو التبرع لمكتب الشؤون الروحية، الذي سيتولى بعد ذلك ترتيب عملية تحويل جثمان المتوفى.
ستتلقى عائلة المتبرع مبلغاً كبيراً من التعويضات ومزايا متنوعة، تكفي لإعالة أسرة لمدة عشر سنوات.
الخيار الثاني هو دفع مبلغ معين من المال لطلب تحويل المرء نفسه إلى روح من مكتب الشؤون الروحية، وترك ذلك لأحفاده، إلى جانب جهاز للتحكم في الأرواح - كتاب الموتى.
بالإضافة إلى الأموال اللازمة للتحويل، هناك ضريبة تركة إضافية مطلوبة إذا كنت ترغب في ترك نفسك لأحفادك.
ولأن أرواح المتوفى تعتبر جزءًا من التركة، فإن المرء يحتاج إلى دفع ضريبة التركة لكي يرث الموارد الروحية لأحبائه.
لكن هذا ليس ضرورياً في الوقت الحالي؛ فقد تنازل ويل مؤقتاً عن جميع الرسوم المطلوبة للخيار الثاني.
خارج مكتب الشؤون الروحية في بلدة بايشوي، تم تعليق إعلان، وحدق فيه رجل شاحب الوجه في منتصف العمر لفترة طويلة.
بعد تردد طويل، دخل الرجل في منتصف العمر إلى مكتب الشؤون الروحية، ويبدو أنه قد حسم أمره.
"مرحباً، كيف يمكنني مساعدتك؟" استقبل أحد الموظفين الرجل في منتصف العمر فور دخوله مكتب الشؤون الروحية.
"أنا مريض ولم يتبق لي الكثير من الوقت. أريد أن أترك مواردي الروحية للأجيال القادمة."
قال الرجل في منتصف العمر، ذو اللحية الخفيفة والعيون المحتقنة بالدم، هذا الكلام.
"حسنًا يا سيدي، تفضل من هنا." قاده الموظف إلى غرفة خاصة، وبعد ذلك وصل مدير مكتب الشؤون الروحية شخصيًا.
بعد الاتفاق على كل شيء، غادر الرجل متوسط العمر مكتب الشؤون الروحية.
وبعد يومين، سينطلق إلى أقرب برج للتحول.
كان الرجل في منتصف العمر يُدعى برادلي العجوز، وهو رجل عادي من الحدود الشمالية لإمبراطورية كاريس.
إن امتلاك قطعة أرض زراعية، وإن لم تكن كبيرة، لا يزال خصباً للغاية، وإذا لم يكن هناك الكثير من الناس في الأسرة، فإنها تكفي لإطعامهم.
على عكس المدن الأخرى، يوجد منجم بالقرب من بلدة بايشوي، حيث يمكنه العمل في وظائف متفرقة خلال فترة توقف الموسم السياحي.
ونتيجة لذلك، كانت حياة الأسرة جيدة للغاية.
لكن في العام الماضي، طغى خبر ما على هذا الرجل في منتصف العمر.
إنه مريض، مريض جداً.
بحسب تشخيص الطبيب الوحيد في بلدة بايشوي، فهو مصاب بمرض عضال لا شفاء منه وسيموت في غضون عام على الأكثر.
قبل شهرين، لاحظ آلد أن قوته تتناقص تدريجياً وأن معنوياته تتراجع بشكل متزايد.
زار الطبيب في بلدة بايشوي مرة أخرى، فأخبره الطبيب أنه لن يعيش بعد الصيف.
كان أولد على وشك الانهيار. إذا فقد مصدر رزقه، فستجد زوجته وأطفاله صعوبة في البقاء على قيد الحياة في هذا العالم.
لكن ظهور مكتب الشؤون الروحية منحه بصيص أمل. وبما أنه كان سيموت على أي حال، فربما من الأفضل أن يغامر.
ابذل قصارى جهدك لضمان عدم فقدان عائلتك قدرتها على العمل.
مرّ يومان بسرعة، وكان قد أخبر زوجته زولا بالأمر بالفعل.
بعد أن أنهى عشاءه الفاخر الأخير، ودّع العجوز زوجته وطفليه.
ثم غادر منزله دون أن ينظر إلى الوراء وتوجه إلى مكتب إدارة الشؤون الروحية في بلدة بايشوي.
كان مدير مكتب الشؤون الروحية في بلدة وايت ووتر ينتظر ألدو لفترة من الوقت، لكن لم يكن هناك أي استياء على وجهه، لأن هذا كله كان جزءًا من تقييم الأداء.
أقرب برج تحويل ليس بعيدًا عن بلدة بايشوي، على بعد حوالي أربعين ميلاً، والطريق في حالة جيدة.
ومع ذلك، استغرقت رحلة العربة عدة ساعات.
وبينما كان ألدر ينظر إلى البرج الأسود الشاهق في الأفق، لم يسعه إلا أن يشعر بالذعر. فرغم استعداده للموت، إلا أنه ظل خائفاً.
لكن عندما فكر في زوجته وأولاده، لم يستطع أولدي إلا أن يكبت خوفه.
بعد نزوله من العربة، قاد المخرج أولد إلى برج التحول.
وبما أنه قد تم تحديد موعد مسبقاً، فقد اصطحب المدير أولد مباشرة إلى غرفة التحويل.
كانت الغرفة تحمل علامات غريبة من جميع جوانبها. لم يستطع ألد فهمها، لكنه شعر بغموضها.
بعد دقائق قليلة من دخول الغرفة، وصل شخص خارق تلقى تدريباً احترافياً على التحول.
اقترب الشخص الخارق من ألد وسأله بعض الأسئلة، وهي خطوة ضرورية.
لتجنب الممارسات الخادعة التي تهدف إلى زيادة أرقام المبيعات.
بعد أن أكد مرارًا وتكرارًا رغبات آلد، بدأ الإنسان الخارق الاستعدادات للتحول.
طريقة تحويل الموتى الأحياء بسيطة: ما عليك سوى قتل ألد داخل برج التحويل.
يعتمد برج التحول على التعويذة المحرمة - عودة الموتى. وتبقى هذه التعويذة فعّالة باستمرار داخل البرج.
كلما ظهر شخص متوفى أو روح، فإن عودة المتوفى تجبر الروح على العودة إلى جسد المتوفى، وبالتالي تشكل روحًا.
ما يحتاج إليه سكان البرج الخارقون هو السيطرة على عودة الموتى والتأكد من أن الروح العائدة هي الجسد الأصلي للمتوفى.
ونقل السيطرة على الموتى الأحياء حديثي الولادة إلى الجهاز الطرفي - كتاب الموتى، ونسخ برامج التعاويذ المختلفة التي كتبتها يونا.
لم يشعر العجوز بأي شيء تقريبًا حيال ذلك؛ كل ما شعر به هو أن وعيه يتلاشى تدريجيًا، كما لو أنه لم ينم لأيام.
ثم لم يستيقظ مرة أخرى.
وبعد ساعة، تحول ألد تماماً إلى كائن غير ميت، وأصبح الآن خاضعاً لسيطرة كتاب الموتى.
بعد التأكد من اكتمال التحول، غادر مدير مكتب الشؤون الروحية لبلدة بايشوي مع عضو المجلس البلدي الميت الحي.
تحدث مثل هذه الأمور في جميع أنحاء الشمال.
مع عودة أول الموتى الأحياء إلى حياتهم اليومية، لاحظ سكان الشمال قوتهم العاملة.
لا يقتصر الأمر على قدرته على القيام بالغالبية العظمى من الوظائف، بل إنه لا يحتاج إلى تناول الطعام أيضاً.
الشيء الوحيد الذي يمكن اعتباره استنزافاً للطاقة هو الحاجة إلى اصطياد الحيوانات الصغيرة بشكل دوري لتجديد الطاقة الروحية للمتوفى.
يفكر بعض الأشخاص الذين هم على وشك الموت أيضاً فيما إذا كانوا سيتركون أنفسهم لأحفادهم أم لا.
إن الاتجاه نحو الموتى الأحياء يشبه صخرة تتدحرج من أعلى الجبل؛ بمجرد أن يبدأ، يصعب إيقافه.
إن التحول الذي طرأ على الحدود الشمالية لإمبراطورية كاريس من الموتى الأحياء أمر لا رجعة فيه، وقد جاء بعض الباحثين من إمبراطورية كاريس لمشاهدته مباشرة بعد سماعهم عنه.
على الرغم من أن هؤلاء الباحثين لم يكونوا محافظين بشكل خاص، إلا أنهم وجدوا هذا المشهد غير مقبول، وبعد مغادرتهم الشمال، أدانوا قرار ويل.
لكن ويل والشمال بأكمله تجاهلوا الأمر، كما لو أنهم لم يسمعوا كلمة واحدة.
وكان إمبراطور إمبراطورية كاريس يراقب الوضع أيضاً لمعرفة ما إذا كان سيتدخل في الأمر أم لا.
لأنه بالإضافة إلى ويل نفسه، فإن عائلته في الشمال لديها أيضًا كائن متعالٍ من الدرجة الثالثة.
إذا تمرد الشمال، فقد تسقط إمبراطورية كاريس في صفوف الإمبراطوريات العظمى الثلاث.
تردد الإمبراطور، وفي النهاية لم يكن أمامه سوى خيار الاستمرار في المراقبة.
إن فجراً جديداً على وشك البزوغ، وصعود العالم بات وشيكاً، وسيتم فتح الطريق إلى النظام الرابع، الذي كان مغلقاً لآلاف السنين.
لم يكن أمامه خيار سوى تبني نهج محافظ؛ كان هذا خياره، وكذلك خيار إمبراطورية كاريس بأكملها.