ملأ الصمت غرفة استقبال الضيوف.
نظر أنطونيو إلى قبضتيه المشدودتين قبل أن يرخيهما ببطء. استطاع رؤية راحة كفه الفارغة.
لقد أدرك شيئًا عن نفسه من خلال هذه المحادثة.
لماذا ظن أن كايل هينيتوس كان يحاول الحصول على شيء منه أو استغلاله بينما كل ما فعله هو طلب إجراء محادثة؟
شعر أنطونيو كما لو كان هناك قناع في راحة كفه الفارغة. كان اسم ذلك القناع، ‘نبيل.’ وكان هو أيضًا يرتدي قناع نبيل مزيفًا.
بدأ يتحدث.
“ماذا تقصد بفتح البوابات؟ "
ظهر توتر أنطونيو وهو يطرح السؤال.
‘افتحوا البوابات أمام الإمبراطورية عندما تطلب المملكة ذلك.’
كان إعلانًا خطيرًا إلى حد ما إذا فهمته بطريقة خاطئة. كان من الممكن تفسيره على أنه إعلان مملكة روان رفع سيفها في وجه الإمبراطورية.
“السيد الشاب أنطونيو. "
ومع ذلك، أجاب كايل بسؤال.
“هل أنت قلق من أن صاحب السمو ولي العهد قد يرغب في شن حرب ضد الإمبراطورية؟"
كان هذا بالفعل هو الحال.
قد يرغب ولي العهد في شن حرب ضد الإمبراطورية أو دولة أجنبية أخرى. كان ذلك ما يقلق أنطونيو.
استطاع أنطونيو رؤية طرف شفة كايل يرتفع قليلًا.
“اعتقدت أنني كنت واضحًا جدًا."
كرر كايل كلماته مرة أخرى.
“عندما تطلب المملكة ذلك. "
ليس ولي العهد، بل المملكة.
كان هناك فرق كبير بين الاثنين.
ومع ذلك، لم يدرك أنطونيو ذلك الفرق حتى الآن. أضاف كايل بعد أن أدرك أن أنطونيو قد فهم الأمر.
“عائلة جيري التي تعمل لصالح المملكة يفترض أن تعرف ما أعنيه، أليس كذلك؟"
‘تعمل لصالح المملكة.’
ظلت تلك الكلمات عالقة في ذهن أنطونيو. وأصبح تعبيره جادًا في الوقت نفسه.
موقف ترغب فيه مملكة روان بأكملها في أن تفتح البوابات أمام الإمبراطورية.
هذا يعني أن الإمبراطورية فعلت شيئًا فظيعًا لا يمكن لمملكة روان ببساطة أن تتجاهله.
كانت المملكة تعني أن التاج والنبلاء والمواطنين جميعًا يريدون ذلك.
‘…ماذا فعلت الإمبراطورية؟’
كانت عائلة جيري مسؤولة عن المنطقة الجنوبية الغربية، وهي الأقرب إلى الإمبراطورية. ورغم أنه كان وريث العائلة، لم يستطع أنطونيو معرفة ما الذي يمكن أن تكون الإمبراطورية قد فعلته ليتسبب في مثل هذا الموقف.
نادَى كايل بعد أن أدرك أن نقص معلوماته كان مشكلة أكثر خطورة.
“السيد الشاب كايل- "
“اكتشف الأمر بنفسك. "
لم يستطع أنطونيو أن يسأل عما فعلته الإمبراطورية بعد سماع رد كايل الذي وضع حدًا للأمر.
لم يستطع قول أي شيء حيال ذلك.
مع وجود نقطة ضعفه في يد كايل، كان عليه أن يفعل كل ما يُطلب منه دون طرح أي أسئلة. علاوة على ذلك، كان من الطبيعي أن تكتشف عائلة جيري الأمر بنفسها إذا كان شيئًا فعلته الإمبراطورية وكان متعلقًا بالمملكة.
إما أن يحقق في الأمر بنفسه، أو كان هناك خيار آخر.
“…سأسأل صاحب السمو، ولي العهد."
كان عليه أن يتجاوز مستوى الدوق ليسأل.
نظر أنطونيو نحو كايل، الذي تقبل رده باعتباره الإجابة الواضحة، وعقد العزم على التحقيق في الإمبراطورية سرًا وإعادة تفقد دفاعات المنطقة الجنوبية الغربية مرة أخرى.
كان ذلك هو الرد الذي أراده كايل.
أراد من أنطونيو أن يكون حذرًا.
كما أراد من أنطونيو أن يحقق في الإمبراطورية سرًا. بالإضافة إلى ذلك، سيهتم أنطونيو بتدفق الأحداث في المملكة فقط دون أن يسعى وراء السلطة.
سيكون من المفيد لكايل أن يتحلى نبيل يملك السلطة في إحدى مناطق المملكة بمثل هذا السلوك. اعتدل كايل في جلسته على الكرسي وتبادل النظرات مع أنطونيو.
“آمل أن تتخذ القرار الصحيح بعد التفكير في الأمر."
لم يعد كايل يريد التحدث.
كانت جميع الطلبات أفضل عندما تُطرح بطريقة مختصرة.
وبالطبع، لم ينسَ تهديد أنطونيو في أثناء ذلك.
“هذه الوثائق كلها نسخ. لدي الأصول، لذا آمل أن تتخذ قرارك دون أن تنسى أن نقطة ضعفك لا تزال في يدي."
“ها."
أطلق أنطونيو تنهيدة وابتسم.
جعل ذلك كايل يبدأ في العبوس. كان أنطونيو يبتسم بعد أن تم تهديده.
‘…هذا غريب.’
ظن أن أنطونيو قد فهمه، لكن بدلًا من العبوس، كان أنطونيو يبتسم.
‘لماذا يبتسم؟’
كان أنطونيو مرتاحًا بينما كان كايل في حيرة.
‘ليست كل الأشياء التي قالتها جدتي صحيحة.’
النبيل الذي يستخدم نقطة ضعفك من أجل طلب شيء نيابة عن المملكة هو، ‘نبيل حقيقي.’ شعر أنطونيو كما لو أن شيئًا في ذهنه قد اتضح بعد أن قابل مثل هذا، ‘النبيل الحقيقي.’
“أنت نبيل، سيدي الشاب كايل."
“بالطبع؟"
لكن كايل استطاع أن يرى أن أنطونيو قد فهمه بشكل صحيح.
‘أظن أنني أستوفي معاييره.’
حقيقة أن أنطونيو وصفه بأنه نبيل تعني أن أنطونيو كوّن انطباعًا جيدًا جدًا عنه.
‘ولي العهد سيتولى الباقي.’
سيعرف ولي العهد كيفية إبقاء أنطونيو تحت السيطرة بمجرد أن يسلمه كايل الوثائق.
شعر كايل بالرضا لأن الأمور سارت كما خطط لها.
ومع ذلك، كان هناك شيء سار بشكل مختلف قليلًا عما توقعه.
“أعلم أنك مشغول، لذا سأغادر الآن."
سمع كايل صوت أنطونيو بينما كان على وشك الخروج من غرفة استقبال الضيوف.
“شكرًا جزيلًا، سيدي الشاب كايل."
“…عفوًا؟"
استدار كايل بصدمة.
“شكرًا لك على أشياء كثيرة."
بدا أن أنطونيو المبتسم يبعث إحساسًا بالحيوية. بدأ كايل يشعر بالغرابة بعد أن رأى أنطونيو يبدو سعيدًا، خلافًا لتوقعاته.
‘…هل كان ينبغي أن أهدده بشكل صحيح وأخذ شيئًا في المقابل؟’
لم يطلب كايل أي ممتلكات مادية من عائلة جيري من أجل التصرف كنَبيل صالح. شعر ببعض خيبة الأمل، ومع ذلك، أجبر كايل نفسه على الابتسام لأنطونيو قبل أن يخرج من غرفة استقبال الضيوف.
كان قد انتهى تقريبًا من مهامه لهذا اليوم.
ومع ذلك، بقيت مهمة واحدة.
لكن تلك كانت للغد. لم يكن يستطيع فعلها إلا بعد منتصف الليل.
أكبر غرفة ضيوف. استلقى كايل على السرير المريح ونظر نحو جهاز الاتصال.
(لقد وصلته!)
وووونغ.
بدأت الشاشة بالعمل، وطار راون نحو الزاوية حيث كانت أون وهونغ جالسين. كان هناك الكثير من الطعام أمام الأطفال الثلاثة.
راقب كايل راون وهو يمضغ بعض اللحم بهدوء قبل أن يحول نظره نحو الشاشة.
{ السيد الشاب كايل.}
كان يتحدث بطبيعة الحال إلى ولي العهد ألبيرو.
مهمته الأخيرة هي رفع تقرير إلى ولي العهد. كان من الضروري دائمًا تقديم تقرير بعد إحداث فوضى.
كان ولي العهد ألبيرو عابسًا.
فهم كايل أن ألبيرو سيجد الأمر غير محترم لأنه كان مستلقيًا على السرير. من لن يغضب عند رؤية شخص مسترخٍ على سرير بينما كان هو يعمل بجنون حتى الآن؟
شعر كايل، الذي ملأ معدته بالطعام، بالسوء تجاه ألبيرو.
ولهذا بدأ بالكلام أولًا.
“صاحب السمو-"
لكن ألبيرو قاطعه. كان ألبيرو عابسًا وهو يبدأ في التحدث، وكأنه يتألم تقريبًا.
{أنت حقًا لست نجم المملكة، بل نور المملكة.}
‘…ما هذا بحق…’
تصلب تعبير كايل.
لم يهتم ألبيرو بينما استخدم لسانه اللامع لأول مرة منذ فترة.
{بنور مثلك، مملكتنا روان لا تخاف حتى من الظلام. أنت لست مجرد نجم، بل ألمع نجم في مملكتنا.}
‘…لماذا يتصرف هكذا؟’
بدأ يشعر بالانزعاج رغم أنه كان شبعانًا ومرتاحًا.
“صاحب السمو، هل أجلس بشكل مستقيم؟"
حاول كايل التوقف عن الاتكاء على السرير والجلوس بشكل مستقيم.
{لا، لا حاجة لذلك. لقد سمعت عن الأمر.}
لم يعد ألبيرو يبدو متألمًا، وبدأ يبتسم ابتسامة مشرقة. قد يظن شخص ما أنه كان في الخارج يستمتع بحقل أزهار جميل أو شيء من هذا القبيل.
ومع ذلك، ألبيرو يشعر وكأنه في مكان أفضل حتى من حقل أزهار.
{ لقد سعَلت دمًا وكدت أن تفقد الوعي بينما كنت تحاول القبض على تجار الرقيق في إقليم جيري؟}
“…جزء من ذلك صحيح."
لم يسعل دمًا ولم يكد يفقد الوعي.
{استخدمت كاريزما مذهلة من أجل القبض على تجار الرقيق، ودمرت مبانيهم بالدرع الفضي، وأنقذت المواطنين المحتجزين؟}
“…أظن ذلك؟"
كان ذلك بالفعل ما حدث ومع ذلك، بدا الأمر مبالغًا فيه قليلًا.
{ تظاهرت بأنك ثمل وراقبت تجار البشر من خلال نافذة مطعم قبل أن تواجههم بثقة وبجانبك فارس واحد فقط؟}
“…هل يمكنك التوقف من فضلك؟"
بدأ كايل يعبس بينما بدأ ألبيرو يبتسم ابتسامة ماكرة. بدا ألبيرو في مزاج جيد رغم أن وجهه يبدو متعبًا.
جعل ذلك كايل يدرك أنه لا حاجة للدخول في تفاصيل أحداث اليوم مع ألبيرو.
“يبدو أنك سمعت بالفعل عن معظم الأمر، صاحب السمو."
كان يعلم أن أحد مخبري التاج سيكون في إقليم جيري.
فولي العهد كان شخصًا دقيقًا في نهاية المطاف.
ومع ذلك، لم يتوقع أن تصل إليه كل هذه المعلومات بهذه السرعة.
{نعم. أخبرني مخبري عن الشائعات المنتشرة في الإقليم.}
كانت النسخة المبالغ فيها التي تحدث عنها ألبيرو هي ما كان ينتشر بسرعة في جميع أنحاء إقليم جيري. لم يكن لدى عائلة الدوق أي وسيلة لإيقاف انتشار الشائعات.
توصل ألبيرو إلى استنتاج بعد سماع الشائعات.
{وغد مجنون جيد.}
لم يستمتع ألبيرو عندما رأى كايل يبتسم ابتسامة جانبية عند سماع كلماته.
كانت المعلومات الأخرى التي تلقاها تقول إن كايل لم يسعل الكثير من الدم، بل كانت هناك كمية قليلة من الدم فقط.
ولهذا السبب كان مستلقيًا ليستعيد عافيته.
كان بإمكانه أن يستريح ويقدم تقريره في الصباح، لكنه كان لائقًا من دون داع وانتظر حتى بعد منتصف الليل ليقدم تقريره.
ولهذا وجد ألبيرو أن كايل أسهل شخص يمكن العمل معه، حتى لو كان لا يحب هذا الوغد.
كان ذلك لأن كايل يشبهه.
{ما الذي تحتاج إلى الإبلاغ عنه؟}
لم يكن من النوع القاسي الذي سيأخذ من وقت شخص يتعافى. علاوة على ذلك، كان هذا الوغد هو الشخص الذي سيتوجه قريبًا إلى دار مزادات مملكة كارو بدلًا منه.
“إنه مجرد تقرير قصير. سأرسل لك الوثائق قريبًا، لكن نقابة التجار التي تعاملت مع عائلة كريشي من الإمبراطورية، وهناك أيضًا دليل على أن عائلة كريشي استعانت بنقابة اغتيالات من أجل اختطاف طفل في الماضي."
شعر ألبيرو فجأة بصداع قادم.
{هذا تقرير قصير؟}
“نعم، صاحب السمو. ستتواصل معك عائلة جيري قريبًا. لقد وضعت سلاسل حول اعناقهم حتى تتمكن من استخدامهم كما تشاء."
{…أشعر بالتعب فجأة.}
استطاع كايل رؤية أن ألبيرو كان يفيض بالطاقة، خلافًا لكلماته. عندما فكر في الأمر، بدا أن ولي العهد يكون في أسعد حالاته عندما يستطيع استخدام الناس لمصلحته.
{سأتمسك بالسلاسل بإحكام.}
“نعم، صاحب السمو. أنا متأكد من أن نجم مملكتنا الحكيم سيتمكن من التعامل بشكل صحيح مع أي مشكلات تظهر."
شعر كايل بالغرابة بعد أن أنهى جملته. وسرعان ما أدرك سبب شعوره بهذا.
كان السبب أن ألبيرو لم يغلق الاتصال حتى بعد أن انتهى من تقريره وبدأ في مدحه. تصلب كايل وهو يتساءل عما إذا كان ألبيرو لديه شيء آخر ليقوله.
‘هل سيكلّفني بالعمل؟’
و ببطئ اختفى الرضا الذي شعر به بعد إلقاء مشكلة إقليم جيري على ولي العهد.
سمع صوت ألبيرو في تلك اللحظة.
{ نم جيدًا.}
طَق.
أغلق ألبيرو الاتصال.
كان على وجه ولي العهد تعبير كما لو أنه أُجبر على تناول شيء لا يحبه عندما أغلق الاتصال.
‘هناك شيء غريب.’
دفع كايل جهاز الاتصال بعيدًا بسرعة.
ثم طلب من راون طلبًا قبل أن يستلقي.
“راون."
“ماذا هناك، أيها البشري؟ نم جيدًا كما قال ولي العهد!"
“سأفعل. تجاهل مكالمات ولي العهد لفترة."
“حسنًا!"
نظر كايل إلى كفوف راون الأمامية التي كانت تسحب البطانية إلى رقبته قبل أن يقرر عدم الرد على أي من مكالمات ولي العهد لفترة.
ثم عزم على نفسه مرة أخرى.
‘خلال هذا العام، لا، بحلول نهاية العام المقبل، لنتعامل مع الشمال والإمبراطورية حتى أتمكن من التكاسل في الفيلا.’
كان لدى كايل مثل هذه الرغبة البسيطة بينما غلبه النوم. تركه الأطفال الذين يبلغ متوسط أعمارهم تسع سنوات وحده بينما يتحدثون بهدوء على الجانب.
“لم نتمكن من رؤية الصحراء إلا في المرة الماضية التي ذهبنا فيها إلى مملكة كارو! سنتمكن من رؤيتها كلها هذه المرة!"
“أنا أحب السفر حقًا!"
أنهت أون تناول قطعة من الكعك بهدوء بينما كانت تستمع إلى حديث إخوتها الأصغر. لم يستطع راون وهونغ إخفاء حماسهما بشأن وجهتهما التالية.
“منزلنا جيد، لكن السفر لطيف أيضًا!"
“أوافق! السفر معًا بهذه الطريقة ممتع أيضًا!"
“أجل! أنا فضولي أيضًا بشأن القارة الشرقية! لنسافر في كل مكان! نحن عظماء وأقوياء، لذا يمكننا فعل ذلك!"
كانوا يقولون أشياءً من شأنها أن تجعل كايل يفقد الوعي من الصدمة. ألقت أون نظرة خاطفة على كايل النائم قبل أن تهز رأسها. ومع ذلك، أبقت فمها مغلقًا لأنها أرادت أن تتحقق رغبات إخوتها الأصغر.
بدأ هونغ وراون في مناقشة خططهما للسفر حول العالم بينما جلست أون هناك في صمت.
راود كايل كابوس في تلك الليلة.
⸻
“سيدي الشاب، لا تبدو بخير."
“راودني كابوس."
ارتجف كايل بينما تذكر الكابوس المروع.
كان حلمه أنه كان يسافر حول العالم مع عدة أشخاص يشبهون الأمتعة. لم تستطع حيوية القلب شفاء الضرر النفسي، لذا بدا كايل شاحبًا لأول مرة منذ وقت طويل.
“سيدي الشاب."
بدأ الشخص الذي جاء لرؤية كايل يتحدث بحذر بينما كان ينظر إلى كايل الشاحب.
“كانت عاصمة مملكة بارون كابوسًا."
كان ذلك بيلوس من نقابة تجار فلين. استطاع رؤية كايل يبتسم للحظة عند تعليقه قبل أن يعود إلى تعبيره الجامد المعتاد.
مدينة باغو، عاصمة مملكة بارون. موقع بحيرة دموع الإله.
كانت تلك البحيرة لا تزال مشتعلة، وكان مواطنو مملكة بارون يتحدثون عن أن هذا كان غضب الإله أو إرادته.
رغم أن أحدًا لم يُصب ولم يتعرض لأي أضرار بسبب الحريق، استمر الخوف وعدم اليقين في التزايد في أذهان المواطنين.
كان بيلوس متأكدًا بنسبة خمسين بالمئة من أن مجموعة كايل كانت مسؤولة عن الحريق.
“الحريق لم ينطفئ بعد؟"
جعله رد كايل يصبح متأكدًا تمامًا.
‘سيدي الشاب كايل هينيتوس فعل شيئًا كبيرًا مجددًا!’
“سيدي الشاب، ماذا فعلت بالضبط؟"
“لماذا تسأل؟"
بدأ بيلوس يشعر بالإحباط من تصرف كايل الهادئ.
“الشمال في فوضى، فوضى. إنها فوضى عارمة!"
“جيد."
“يا إلهي."
تنهد بيلوس أمام كايل لأول مرة. تجاهله كايل وصعد إلى العربة.
“بيلوس، لنذهب إلى مملكة كارو فورًا."
كان بحاجة إلى الذهاب إلى دار المزادات من أجل اصطياد شخص بدلًا من أي غرض في المزاد.
وكان بحاجة أيضًا إلى الحصول على بعض المال في هذه العملية.