نظر أنطونيو جيري حوله.
تمكن من رؤية جنود الإقليم وهم يقتربون بسرعة من بعيد. وكان هناك مواطنون يقفون على الجانب الآخر من الجسر في منطقة التسوق أيضًا.
والأهم من ذلك، كان هناك سكان الأحياء الفقيرة الذين كانوا يختبئون في منازلهم لكن آذانهم كانت مصغية.
“سيدي الشاب!”
اقترب قائد الحرس والمسؤول من أنطونيو. ناول كايل قطعة من الورق لأنطونيو. كان هناك ما مجموعه 10 منازل محددة عليها.
“تلك هي المنازل التي يحتجز فيها تجار البشر الأشخاص.”
“…شكرًا جزيلًا، سيدي الشاب كايل.”
كان أنطونيو متأكدًا بعد أن رأى كايل ينظر إليه بوضوح.
لم يكن هذا الشخص ثملًا على الإطلاق. لقد أقدم على تنفيذ هذه الخطة بعقل صافٍ تمامًا.
ناول كايل وثيقة أخرى له.
“…هذا الشعار-”
رأى أنطونيو الشعار أعلى الوثيقة.
كان شعار البارون كريشي، أحد أتباع عائلة جيري. أصبح تعبير أنطونيو جادًا. ثم لاحظ شخصًا يتم اقتياده من قبل نائب القائد هيلسمان.
“هذا هو خادم عائلة كريشي.”
“…سيدي الشاب كايل.”
نادى أنطونيو كايل كما لو كان يئن تقريبًا. كانت فكرة مروعة تدور في ذهنه. وكان هناك احتمال كبير أن تصبح هذه الفكرة حقيقة.
“السيد الشاب أنطونيو.”
اقترب كايل من أنطونيو. نظر إلى أنطونيو، الذي كان ينظر إليه بتعبير متصلب، وبدأ يتحدث.
“ليس لدي موهبة المراوغة.”
شعر أنطونيو كما لو أن فمه بدأ يجف. النبيل ذو المظهر البريء، النبيل الغبي المظهر الذي قال إنه سيشرب، لم يعد ذلك الشخص واقفًا أمامه.
الشخص الواقف أمامه الآن كان كايل هينيتوس المعروف بأنه المقرب من ولي العهد.
“لم أفعل هذا بهدوء عن قصد.”
أوضح كايل الأمر لأنطونيو ولعائلة جيري بوضوح شديد.
لقد فعل هذا علنًا عن قصد. وكان هناك معنى خفي وراء ذلك أيضًا.
لو أن كايل أعطى عائلة جيري هذه المعلومات مسبقًا، لتولوا الأمر كله في الخفاء.
كان ذلك سيكون أفضل لإقليم جيري.
كانوا سيتمكنون من إخفاء حقيقة وقوع مثل هذه الفظائع في وسط إقليم جيري، حيث تقع مقاطعة جيري.
ومع ذلك، أصبح من المستحيل الآن التعامل مع هذه المسألة بهدوء.
‘لماذا؟’
تساءل أنطونيو عن تصرفات كايل. لو أن كايل استخدم حقيقة أنه سيحافظ على سرية هذه الحادثة كورقة ضغط، لما كان أمامه خيار سوى الموافقة على أي شروط يضعها كايل.
كان أنطونيو يستطيع رؤية فم كايل وهو يبدأ بالانفتاح كما لو كان سيجيب عن هذا السؤال.
لقد فعل كايل هذا علنًا عن قصد.
وكان هناك سبب لذلك.
“أحتاج إلى المنطقة الجنوبية الغربية.”
ولي العهد.
فكر أنطونيو فجأة في ذلك الشخص. ومع ذلك، لم يشرح كايل أي شيء آخر.
“أنا متأكد من أنك مشغول الآن، لذا لنتحدث لاحقًا.”
مر كايل بجانب أنطونيو وعاد بهدوء إلى القلعة.
راقب أنطونيو كايل وهو يبتعد قبل أن يتنهد ويستدير.
“سيأتي بعض الفرسان معي إلى إقليم كريشي حالًا!”
كان على أنطونيو أن يتعامل مع هذه العاصفة المفاجئة أولًا.
سأل كايل رون، الذي ظهر بجانبه في الخفاء.
“إنهم لا يتبعونني، صحيح؟”
“نعم، سيدي الشاب. يبدو أن السيد الشاب أنطونيو يركز على حل هذه الحادثة أولًا.”
إنه متسلط ويولي أهمية كبيرة لمؤهلات الشخص، لكن أساسه متين على الأقل.
أصدر كايل حكمًا على شخصية أنطونيو قبل أن يعود ببطء إلى القلعة حتى يراه الناس.
‘أحتاج إلى فعل هذا حتى يتحدث عنه المزيد من الناس.’
كان كايل يأمل أن يتراجع نفوذ المنطقة الجنوبية الغربية قليلًا بسبب هذه الحادثة.
ستعم الفوضى في الشمال في الربيع. لذا ألا ينبغي أن يكون الجنوب هادئًا على الأقل؟
سيكون الجنوب الشرقي مشغولًا لأنه يحد مملكة ويبر التي يحكمها القائد تونكا. ومن المحتمل أنهم متوترون لأنهم قلقون بشأن ما إذا كان تونكا سيفعل شيئًا مجنونًا مجددًا، ومتى قد يفعل ذلك.
‘…حقيقة أن تونكا هادئ هذه الأيام غريبة أيضًا.’
أصبح تونكا هادئًا بعد الحرب مع الإمبراطورية.
قرر كايل ألا يقلق بشأن ذلك في الوقت الحالي.
“أنا جائع.”
كان السبب أنه كان جائعًا.
أصبح جائعًا بعد استخدام حيوية القلب. بدأ كايل يسير بسرعة أكبر قليلًا.
“سيدي الشاب، احرص على تناول عشاء دسم الليلة.”
“أجل، سأفعل. من المؤسف أن بيكروكس ليس هنا.”
نظر كايل، الذي أجاب بما خطر بباله، نحو رون بعد سماع كلماته التالية.
“سيدي الشاب، أنا فخور بك جدًا.”
أصبح تعبير كايل غريبًا.
كان ذلك تناقضًا صارخًا مع رون الذي كان دائمًا يحمل ابتسامة هادئة على وجهه.
لم ينس كايل كيف بدا رون سعيدًا في وقت سابق بينما كان يقبض على عنق الخادم. بدا وكأنه كان في أكثر حالاته نشاطًا منذ وقت طويل. قد يظن شخص ما أنه عاد شابًا من جديد.
‘يا له من عجوز مخيف.’
ابتعد كايل ببطء نصف خطوة عن رون واندفع عائدًا إلى القلعة. راقب رون كايل وهو يبتعد عنه قبل أن يتمتم لنفسه.
“إنه لا يتغير أبدًا.”
السيد الشاب الذي أصبح الآن جروًا مكتمل النمو، لا، السيد الشاب الذي أصبح نمرًا، لم يكن لا يزال يعرف كيفية التحكم بتعابير وجهه.
“ميااااو.”
“ميااو.”
حمل رون القطتين اللتين اقتربتا منه في الخفاء وتبعه خلف كايل.
⸻
نظر أنطونيو جيري من النافذة بينما كان يسير في الممر في منتصف الليل.
قلعة جيري. كان هناك العديد من الأشخاص الذين يتجولون حاملين المشاعل داخل القلعة. راقب هؤلاء الأشخاص الذين يتحركون على عجل وفكر في جدته، الدوقة سوناتا.
‘كايل هينيتوس. اكتشف ما يريده هو، وولي العهد الذي يقف خلفه.’
كان قد رأى الغضب على وجه جدته لأول مرة منذ وقت طويل.
كان ذلك الغضب موجهًا إلى نفسها.
عائلة كريشي.
الوثائق التي أحضرها الفارس الحارس الخاص بكايل، بالإضافة إلى المعلومات التي حصلوا عليها من اقتحام إقليم البارون، سببت للدوقة صداعًا كبيرًا.
‘وغد مجنون.’
كان أحد النبلاء متورطًا في تجارة العبيد.
رغم أنها لم تكن تملك معلومات مفصلة بعد، إلا أن ذلك وحده كان كافيًا لإحراج عائلة جيري. علاوة على ذلك، كان المواطنون قد شهدوا كل شيء.
كان لا بد أن تكون هناك عقوبة من ولي العهد، وفقدان ثقة المواطنين، وحكم من النبلاء الآخرين.
كل ذلك كان يسبب الصداع لأنطونيو أيضًا.
ومع ذلك، كان لا يزال بحاجة إلى مقابلة كايل هينيتوس الليلة. كان ذلك هو الجبل الذي يحتاج إلى تسلقه الآن.
وبالطبع، كان الجبل الحقيقي الذي يحتاج إلى تسلقه هو ولي العهد، إذ كان كايل هينيتوس يعمل لصالح ولي العهد.
الأمير ألبيرو هو الأمير الذي على وشك أن يصبح الملك التالي. لم يكن هناك أي سبيل لأن يترك هذا الأمر يمر ببساطة.
‘وكايل هينيتوس نبيل أيضًا. سيحاول استخدام هذا لابتزازنا من أجل مصالحه الخاصة.’
كان أنطونيو قد رأى العديد من الأشخاص الجشعين الذين يختبئون تحت لقب النبيل. كل من قابله كان على هذا النحو.
ولهذا كان يحاول دائمًا بذل قصارى جهده ليكون نبيلًا صالحًا. لم يكن يريد أن يمنح أحدًا فرصة للعثور على شيء يمكن استخدامه ضده. وكان هذا أيضًا سبب تصنيفه للناس وفق مجموعة مؤهلاته الخاصة. فقد جعل ذلك التعامل معهم أسهل.
“همم.”
أصدر أنطونيو صوتًا خارج غرفة استقبال الضيوف. جعل ذلك فارس حراسة كايل هينيتوس ينحني لتحيته.
أشار أنطونيو إلى الباب، وطرق هيلسمان الباب بحذر.
“سيدي الشاب، السيد الشاب أنطونيو قد وصل.”
“أخبره أن يدخل.”
أوقف أنطونيو فارس الحراسة وأدار المقبض بنفسه بعد سماع صوت كايل.
“سأدخل بنفسي.”
فتح أنطونيو الباب.
كانت هذه المرة الأولى التي يشعر فيها بالتوتر عند دخول غرفة استقبال الضيوف الخاصة به.
‘هل هذا هو الشعور عندما يمسك شخص آخر بنقطة ضعفك؟’
‘أنا فضولي لمعرفة ما الذي سيطلبه مني.’
ماذا سيطلب كايل هينيتوس منه تحديدًا؟
كان هذا ما أثار فضول أنطونيو.
لكنه ظن أن أكثر ما قد يريده كايل هو القوة لدعم ولي العهد. ولهذا لم يبدُ متوترًا وهو يدخل عبر الباب.
لاحظ أنطونيو كايل هينيتوس ينظر من النافذة بمجرد أن فتح الباب.
شعر أنطونيو، وريث عائلة جيري، كما لو أنه مر وقت طويل منذ أن رأى ظهر شخص ما. امتلأ ذهنه بالإحباط والانزعاج.
“السيد الشاب أنطونيو.”
ناداه كايل واستدار ببطء في تلك اللحظة.
ثم سأل بنبرة عادية.
“هل الأشخاص بخير؟”
توقف أنطونيو، الذي كان قد بدأ بالدخول، فجأة عن الحركة. نظر نحو كايل، الذي سأل مرة أخرى بعد أن بدا وكأن أنطونيو لم يفهم سؤاله.
“هل الأشخاص الذين اختُطفوا بخير؟”
“…لم أعتقد أنك ستطرح سؤالًا كهذا.”
“عفوًا؟”
نظر كايل نحو أنطونيو، الذي كان يتمتم لنفسه بحيرة. جعل ذلك أنطونيو يتنهد قبل أن يغلق الباب.
“تمكنا من إنقاذهم جميعًا.”
“هذا يبعث على الارتياح.”
تمكن أنطونيو من رؤية كايل يبتسم قبل أن يعود إلى تعبيره الجامد بعد سماع كلماته. جعل ذلك أنطونيو يشعر بالغرابة.
هل كان السؤال عن المواطنين مجرد حركة استراتيجية أخرى لإجبار عائلة جيري على الرضوخ؟
أم أن كايل كان قلقًا حقًا؟
‘أعتقد أنني سأعرف بناءً على محادثتنا.’
سيتكشف كل شيء بناءً على ما سيطلبه كايل هينيتوس منه.
كان لدى أنطونيو الكثير من الأمور ليفعلها الآن، لكنه لم يفقد هدوءه. جلس على أريكة وأشار إلى الجانب المقابل لكايل.
ومع ذلك، لم يجلس كايل.
“أنا متأكد من أنك مشغول بأعمال الإقليم، لذا سأبقي الأمر مختصرًا.”
لم يكن كايل يريد إطالة هذه المحادثة دون سبب.
“لقد ذكرت بالفعل أنني لا أجيد المراوغة، لذا سأدخل في صلب الموضوع.”
“أنا فضولي لسماع ما لديك لتقوله.”
‘ماذا سيطلب؟’
كان أنطونيو مستندًا إلى الأريكة ويبدو مرتاحًا، لكن ظهره كان متصلبًا بينما كان ينظر نحو كايل.
أخرج كايل وثيقة من جيب صدره ووضعها على الطاولة.
طَق!
كانت رزمة سميكة من الأوراق.
‘هل هذه شروطه؟’
بدأ كايل يتحدث بينما كانت تلك الفكرة تدور في ذهن أنطونيو.
“هذه وثيقة توضح كيف استعانت عائلة كريشي بنقابة اغتيالات لاختطاف طفل في الماضي.”
تصلب وجه أنطونيو.
لم تكن تجارة العبيد هي كل شيء.
كان هناك المزيد.
كان لدى كايل هينيتوس ورقتان في جعبته، وأنطونيو قد اكتشف للتو الثانية.
تمكن من رؤية كايل يبتسم له.
“لم أشارك هذه المعلومات أمام المواطنين في وقت سابق. أنا وحدي أعرف بهذا الأمر.”
مرر أنطونيو يديه على عينيه. لقد تسبب هذا اليوم الواحد في قدر كبير من الإرهاق له.
“…أنا أيضًا لا أجيد المراوغة. وليس لدي الوقت لفعل ذلك.”
طلب من كايل أن يدخل في صلب الموضوع.
“ماذا تريد؟”
طَق!
ومع ذلك، بدلًا من الإجابة، أُلقيت رزمة أخرى من الأوراق على الطاولة. نظر أنطونيو إلى رزمة الأوراق.
“هذه معلومات عن نقابة التجار التي باعت لها عائلة كريشي العبيد.”
‘همم.’
كتم أنطونيو تأوّهه.
كان يظن أن كايل مشهور بأفعاله العادلة، لكنه كان أكثر دقة مما توقع. كانت لدى كايل معلومات لا تملكها عائلة الدوق، لأن الحادثة وقعت اليوم للتو. لم يكن أمام أنطونيو خيار سوى الانجرار وراء كايل.
كاد أنطونيو يفقد وعيه بعد سماع كلمات كايل التالية.
“إنها نقابة تجارية من الإمبراطورية.”
أغمض أنطونيو عينيه.
‘…ذلك الوغد المجنون اللعين!’
لم يستطع منع نفسه من شتم البارون كريشي.
لم يكتفِ باستعباد مواطنيه، بل باعهم أيضًا إلى نقابة تجارية من الإمبراطورية. كان من الصعب حتى على الشخص الانتقال من منطقة إلى أخرى داخل المملكة، لكنه هرب بهم إلى دولة أجنبية عن طريق التهريب.
سيكون هذا سيئًا لعائلة جيري إذا انكشف الأمر.
شعر أنطونيو بالامتنان لأن كايل أحضر لهم هذه المعلومات أولًا. لكنه شعر بالاختناق في الوقت نفسه.
لقد تم الإمساك بنقطة ضعفه تمامًا.
‘أنطونيو، هؤلاء النبلاء المزعومون مستعدون لطعن بعضهم بعضًا من أجل جشعهم. ولهذا تحتاج أيضًا إلى معرفة كيفية استخدام السيف.’
تذكر كلمات جدته.
كان هناك سيف عند عنقه الآن.
كان في موقف عصيب.
“السيد الشاب أنطونيو.”
فتح أنطونيو عينيه.
نظر مجددًا إلى كايل هينيتوس.
“أرجوك احرس بوابة المنطقة الجنوبية الغربية.”
‘ماذا؟’
كانت قصة غير متوقعة تخرج من فم كايل. لم يستطع تفادي نظرة كايل.
“اجعل الأمر بحيث لا تجرؤ أي نقابة تجارية من الإمبراطورية على القدوم إلى مملكة روان مرة أخرى لارتكاب مثل هذه الأفعال الفظيعة.”
كان هذا كل ما يريده كايل من عائلة جيري.
“لا تدع حتى واحدًا من أولئك الجرذان اللعينة يدخل.”
أراد كايل من أنطونيو أن يجعل الإمبراطورية عاجزة عن ضرب مملكة روان بينما كانت الحرب تدور في الشمال.
“وبصفتكم حراس البوابة، احرصوا على أن تحافظ عائلة جيري على أمن البوابة الجنوبية الغربية.”
شعر أنطونيو بيديه تبدآن بالخدر بينما كان ينظر في نظرة كايل الثابتة.
“هذا ما أريده منك.”
كان طلب كايل أن تقوم عائلة جيري بعملها كما ينبغي.
لم يستطع أنطونيو منع نفسه من ابتلاع ريقه.
كل ما كان كايل يطلب منه فعله هو أن يؤدي عمله بشكل صحيح كنبيل.
ومع ذلك، شعر أنطونيو كما لو أن تلك الكلمات كانت ثقيلة جدًا.
لم يرَ في حياته نبيلًا يتمنى بصدق شيئًا واضحًا كهذا من قبل.
الكحول. القمامة. الجشع.
تدافعت كلمات كثيرة في ذهنه في آنٍ واحد.
لقد أدرك أنه كان يحمل انطباعًا خاطئًا عن كايل.
كان هذا الشخص مختلفًا. لم يكن يرغب في السلطة، ولم يكن لديه أي جشع.
ولم يكن مزيفًا يتظاهر بأنه نبيل.
“…سيدي الشاب كايل-”
“و.”
ومع ذلك، لم يكن كايل قد انتهى من الكلام.
“عندما تطلب المملكة ذلك.”
كان هناك شيء آخر يريده ولي العهد.
“افتحوا البوابات.”
لن تقف الإمبراطورية مكتوفة الأيدي أمام تحالف الممالك الأربع وقبيلة الوحوش الواحدة.
“هذا ما نريده.”
ثم توقف كايل عن الكلام.
نبيل.
نظر أنطونيو إلى كايل وفكر أن هذا كان، ‘نبيلًا حقيقيًا.’ أنطونيو، الذي أراد أيضًا أن يكون نبيلًا حقيقيًا، قبض على قبضتيه.