أمر كايل رون وفريشيا، اللذين قاما بعمل رائع في إعداد كل شيء، بالصعود إلى العربة قبل التوجه نحو إقطاعية جيري. كانت العربة يقودها أحد مرؤوسي فريشيا.
"اشرحِ ذلك بالتفصيل."
بدأت فريشيا في الرد على الفور.
"هناك عائلة بارون أصبحت تابعة لدوقية جيري قبل حوالي 50 عامًا."
كان اسم تلك العائلة هو كريشي.
"كان هذا قبل أن تصبح الدوقة الحالية حاكمةً للإقليم. أما المرشحون الآخرون لمنصب اللورد، فقد استقدموا العائلة التابعة لهم إلى المنطقة من أجل توسيع نفوذهم."
جدة أنطونيو والدوقة الحالية، سوناتا. لقد حدث هذا عندما كانت مجرد واحدة من المرشحات المحتملات لمنصب الدوقة. كانت إقطاعية جيري قد قبلت عائلات تابعة متعددة خلال ذلك الوقت.
كانت عائلة كريشي واحدة من تلك العائلات التابعة.
بدأ كايل يتحدث.
“أليست عائلة كريشي عائلةً مشهورة بكونها عائلة من العلماء؟”
لقد كانت العائلة التي تولّت تعليم أفراد العائلة الملكية قبل مئتي عام. ولهذا السبب اختارت دوقية جيري قبول عائلة كهذه كتابعةٍ لها، رغم أنها لم تكن تملك أي أراضٍ أو ثروة.
"يا سيدي الشاب."
رداً على سؤال كايل، أجاب رون بلطف.
"الماضي لا يستمر بالضرورة إلى الحاضر."
"أظن أن هذا صحيح."
كايل وافقه الرأي.
بغض النظر عما إذا كانوا عائلة من العلماء في الماضي، فقد أصبحوا عائلة فظيعة الآن.
حقيقة أنهم سيستأجرون أشخاصًا خطفوا أطفالًا أظهرت أنهم ليسوا أصحاء في عقولهم.
"سيدي الشاب، لقد كان هذا قبل ليلتين."
نظر كايل نحو رون. حقيقة أن رون كان يتصرف بجدية كعجوز لطيف منذ وقت سابق جعلت كايل يشعر بشيء من الريبة. بدا رون أكثر صحة بعد حصوله على ذراعه المزيفة والقوية.
"ربما يرجع السبب في ذلك إلى تقدمي في السن، لكنني لم أستطع النوم في تلك الليلة. ولهذا السبب قررت القيام بنزهة خفيفة عبر الأزقة الخلفية لإقطاعية جيري."
'…هل الأزقة الخلفية مكان جيد حقاً للتنزه؟'
أراد كايل أن يطرح هذا السؤال، لكنه كبح جماح نفسه.
"صادف أن رأيت بعض الأطفال يجرون عربة ويتجهون نحو زاوية الأحياء الفقيرة."
"أطفال؟"
نظر كايل نحو رون بارتباك بعد سماعه أن الأطفال كانوا يجرون العربة. أوضح رون تعليقاته.
"لقد كانوا أطفالاً أقوياء يبدو أنهم في الثلاثينيات من عمرهم تقريبًا."
'…متى تحول رجال العصابات المفتولو العضلات إلى أطفال؟'
استمر رون في الكلام بينما كان كايل جالساً هناك في صمت.
"على أي حال، وجدت هؤلاء الأطفال مثيرين للاهتمام وقررت اتباعهم. بالطبع، فعلت ذلك بخفة حتى لا يلاحظوني."
تجاهل كايل فريشيا التي كانت تنظر نحو رون بنظرة احترام.
"عندما تبعتهم بخفة من الخلف، لاحظت زوجين من المنازل بالقرب من الجسر الواقع عند حافة الأحياء الفقيرة. كان العديد من الناس محتجزين كرهائن في قبو تلك المنازل."
طق طق..
أصدرت الأصابع الموجودة على ذراعه اليسرى المزيفة أصوات طقطقة بينما كان رون يثني أصابعه. ثم استمر في الكلام بلطف.
"لقد كانوا يفعلون أشياء فظيعة لن يفعلها حتى القتلة."
'مم.'
حرف كايل نظره بعيداً عن القاتل رون.
"و؟"
ومع ذلك، أراد كايل أن يصل رون إلى صلب الموضوع.
وصل رون إلى جوهر القضية.
"لاحظت أحد خدم عائلة كريشي يدخل إلى أحد تلك المنازل ليلة أمس. تلك المباني هي منازل عادية للعائلات في الأحياء الفقيرة خلال النهار. ومع ذلك، بمجرد أن تغرب الشمس، تحول ما يسمى بالعائلات إلى موظفين."
أضافت فريشيا.
"بعد تتبع الخادم الشخصي حتى الصباح الباكر من اليوم التالي، تحققنا من لقاء الخادم الشخصي مع تاجر."
كانت هناك فرصة كبيرة لأن يكون هذا التاجر جزءاً من نقابة تجارية تمارس تجارة الرقيق.
استمرت في الكلام بسرعة.
"أحد مرؤوسيّ يقوم حاليًا بتتبع هذا التاجر. سنحصل قريبًا على تقرير أولي حول هوية تلك النقابة التجارية. سنكون قادرين على تكوين فكرة جيدة عن هويتهم ومعرفة ذلك على وجه اليقين بعد التقرير الثاني."
نق. نق.
نقر كايل على مسند الذراع قبل أن ينظر مرة أخرى نحو رون. أدرك العجوز أن سيده الشاب قد أدرك شيئاً ما.
بدأ كايل في الكلام ببطء.
"نقابة تجارية تشتري الناس بشكل غير قانوني كعبيد..."
إلى أين سيذهب هؤلاء العبيد؟
كان العبيد غير قانونيين في مملكة روان.
ما لم تكن عائلة كريشي مجنونة، فلن يبيعوا عبيداً داخل المملكة.
إذن، من الذي سحتاج إلى عبيد؟
علاوة على ذلك، من الذي سحتاج إلى استخدام نقابة تجارية لجمع العبيد خفية؟
كان لدى كايل فكرة جيدة عن إجابات هذه الأسئلة.
"…أولئك الأوغاد الذين يريدون دق جرس نهاية حياة الآخرين بنوا برج جرس؟"
(يبدو أن دق الجرس لإنهاء الحياة مقولة شائعة باللغة الكورية. )
"عفواً؟"
ارتبكت فريشيا من تعليقات كايل، لكن كايل لوح بيده وتابع الكلام.
"نقابة التجار ربما تكون من الإمبراطورية."
"… الإمبراطورية؟"
تحول تعبير فريشيا إلى الجدية.
لم يكتفوا ببيع مواطني مملكة روان كعبيد، بل باعوهم أيضًا إلى دولة أجنبية؟ لم يكن هذا ممكنًا إلا للأشخاص الذين لا يخافون شيئًا
لم يكن شيئًا تجرؤ عائلة بارون حتى على محاولته.
ولهذا كان لدى كايل سؤال.
"هل تصرفت عائلة كريشي من تلقاء نفسها؟"
"… تشير تحقيقاتنا إلى أن عائلة جيري غير متورطة."
لعقت فريشيا شفتيها واستمرت في الكلام.
"عائلة كريشي التي تم جلبها كعائلة تابعة دون امتلاك الكثير من أي شيء وضعت في حالة من عدم اليقين بعد أن أصبحت سوناتا جيري الدوقة بدلاً من المرشح الذي كانوا يدعمونه. ولهذا السبب حاولوا كل ما بوسعهم لتوسيع نفوذهم."
"كانوا بحاجة إلى المال للقيام بذلك."
طرح كايل سؤالاً آخر.
"هل تبدو عائلة كريشي وكأنها تعرف من أين يأتي التاجر؟"
"… لست متأكدة من ذلك."
بدأت فريشيا تتحدث بحذر إلى كايل، الذي بدا متأكدًا من أن نقابة التجار من الإمبراطورية.
"يا سيدي الشاب، ليس لدينا معلومات عن نقابة التجار حتى الآن. ما رأيك أن ننتظر المعلومات قبل اتخاذ القرار؟"
لم يرد كايل بأي شكل من الأشكال. كل ما فعله هو التنهد.
ضغط ضغط.
استمرت القطتان، أون وهونغ، في التربيت على فخذي كايل بمخالبهما. كانت طريقتهما في القول: 'دعونا نبرح أولئك الأوغاد ضرباً حتى الموت'.
كان راون يتحدث في عقل كايل.
(عبيد… لا يمكنني مسامحتهم.)
لم يستطع راون مسامحة الأشخاص الذين يستعبدون الآخرين بلا سبب.
لقد فعلت عائلة كريشي شيئاً لن يقبله التنين الأسود أبداً.
بعد قضاء السنوات الأربع الأولى من حياته في الكهف الأسود، كان راون يكره العبودية والاحتجاز.
"رون."
"نعم، يا سيدي الشاب."
نظر كايل نحو بوابة إقطاعية جيري وبدأ يتحدث.
"تغيير في الخطط."
"حاضر سيدي."
*****
مبكرًا في صباح اليوم التالي
كان كايل مستلقياً على هذا السرير الناعم والمريح وهو يستمتع بنومه. ومع ذلك، كانت هناك يد تربت على كتفه.
كانت وكأنها يد دافئة لوالد مهتم-
"مم!"
اتسعت عينا كايل على مصراعيهما.
"سيدي الشاب، لقد استيقظت."
لقد كان رون.
صُدم كايل لدرجة أنه انكمش تحت الغطاء.
"مييييوا!"
"مييو!"
كانت القطتان تضحكان عليه.
"أيها البشري، استيقظ! لا يمكنك الاستمرار في النوم!"
كان راون يحثّه على الاستيقاظ أيضًا. استمع كايل إلى هؤلاء الخبراء الأربعة بينما نهض من مكانه. وبمجرد أن نهض، ناوله رون فنجانًا من الشاي.
"لم يكن لديهم شاي بالليمون. دوقية جيري لا تبدو عظيمة إلى هذا الحد."
كانت زاوية فم كايل ترتجف وهو يلتقط فنجان الشاي.
كانت مجموعة كايل بأكملها، باستثناء فريشيا ونقابة المعلومات، تقيم حالياً في قصر جيري.
على الرغم من وصولهم في وقت متأخر من ليلة أمس، إلا أنهم تمكنوا من قضاء بضعة ليالٍ في قصر جيري بفضل إرسال كايل لنائب القائد هيلسمان مقدماً من أجل إخطارهم بقدومهم الوشيك.
سيكون الأمر غريباً إذا كان الدوق غير قادر على السماح لنبيل عابر بقضاء بضعة أيام في قصره. علاوة على ذلك، لم يكن أي نبيل عادي، بل شخصًا مقربًا من ولي العهد وتلقى وساماً من الإمبراطورية.
"يا له من أمر مخيب للآمال لعدم توفر شاي بالليمون."
بدا كايل سعيدًا على الرغم من حقيقة أنه قال إنه شعور مخيب للآمال وهو يحتسي رشفة.
"أغغ!"
ثم لم يستطع إلا أن يطلق أنة.
بدأ رون يتحدث بلطف.
"يبدو أن إقطاعية جيري يستمتعون بالشاي المر مع ذلك، هوهو."
'اللعنة.'
بدأ كايل يتجهم وهو يبدأ يومه بشاي مر.
توجه على الفور إلى خارج الغرفة بمجرد أن انتهى من ارتداء ملابسه.
"سيدي الشاب!"
كان نائب القائد هيلسمان ينتظر خارج الباب قبل أن يتبع كايل.
"هيهي، تبدو وسيماً للغاية اليوم، يا سيدي الشاب!"
كان هيلسمان يعلّق على أن كايل يبدو اليوم كنَبيلٍ حقيقي. ورغم أن ملابسه لم تكن فاخرة بشكل مبالغ فيه، بل كانت فخمة بشكل لائق ومعتدل، إلا أنه كان لا يزال يبدو كنبيل شاب واعد.
"أهكذا هو الأمر؟ جيد."
ومع ذلك، تراجع هيلسمان بعد أن رأى أن ابتسامة كايل تبدو نقية.
'ابتسامة نقية؟'
لم تكن تناسب كايل على الإطلاق.
'أظنني سمعت أنه سيقوم بمعاقبة عائلة كريشي؟'
وجد هيلسمان أنه من الغريب أن يبدو كايل نقياً وبريئاً عندما أخبره رون بخطط كايل. لم يكن نائب القائد يعلم بأمر الاتجار بالبشر بعد.
"أين هو؟"
ومع ذلك، استجاب بسرعة لسؤال كايل.
"يقال إنه في الحديقة في هذا الوقت. إنه يحب القيام بنزهة بعد تناول فطور مبكر."
"أظن أن بإمكاننا التوقف عند الحديقة في طريقنا إلى البوابة الرئيسية."
توجه كايل فوراً نحو الحديقة.
تبعه هيلسمان وهو ينظر إلى رون. ابتسم رون فقط بينما كان يتبع كايل أيضاً. وجد هيلسمان أنه من الأغرب أن القطط لم تكن مع كايل، لكنه لم يسأل عن الأمر في الوقت الحالي.
تمكن كايل من لقاء أنطونيو جيري بمجرد وصوله إلى الحديقة.
بالطبع، تظاهر بأنها مصادفة.
"أه، السيد الشاب كايل. هل نمت جيداً؟"
"لم أكن أتوقع رؤيتك في الحديقة، ايها السيد الشاب أنطونيو. لقد نمت جيداً بفضلك."
تصافح كايل وأنطونيو بسعادة مع بعضهما البعض.
لاحظ أنطونيو كايل، الذي ارتدى ملابس نبيلة ولم يكن هناك أي شيء في غير محله.
كايل هينيتوس.
المقرب من ولي العهد، والشخص الذي منع الحادث في العاصمة، والشخص الذي قام بشيء مذهل بما يكفي للحصول على وسام من الإمبراطورية.
كان ذلك الشخص قد أرسل حارسه مقدماً ليسأل عما إذا كان بإمكانه قضاء بضعة ليالٍ هنا. لقد طلب شيئاً آخر أيضاً.
'هل يمكننا الدردشة؟'
دردشة.
كايل، المقرب من ولي العهد، وأنطونيو، المقرب من أمير مختلف والذي يحافظ على الإقطاعية الجنوبية الغربية للمملكة، كان لديهما أشياء واضحة ولكنها مهمة لمناقشتها.
لا بد أن تكون محادثة جشعة للغاية.
شعر أنطونيو أن كايل كان جشعاً مثل النبلاء الآخرين بناءً على الطريقة التي طلب بها 'دردشة'.
ستحدث تلك الدردشة سرا الليلة.
"بالتأكيد يمكننا فعل ذلك. هل تناولت فطورك بعد؟"
أثار أنطونيو ببرود مواضيع محادثة سلمية. كان بإمكانه رؤية كايل يرد بابتسامة نبيلة.
"لم أفعل."
"أه لا، أنت تتمشى دون تناول فطور؟ يجب أن تأكل."
"أنا بخير. أخطط لتناول الفطور قريباً."
تغيرت المحادثة الهادئة قليلاً بعد كلمات كايل التالية.
أضاف كايل برشاقة.
"سمعت أن هناك حانة مشهورة، لذا أخطط لتناول الفطور هناك."
"...عفواً؟"
صُدم أنطونيو.
لا يزال كايل يقول ما يريد قوله.
"يصادف أنني أحب القليل من الشرب. الكحول هو الأفضل في الصباح. حتى وقت لاحق إذن، أخطط للذهاب لشرب بعض البيرة كشوربة صباحية! هاها!"
تذكر أنطونيو لقب كايل الأصلي قبل أن يُدعى السيد الشاب ذو الضوء الفضي.
كايل القمامة.
استطاع أنطونيو رؤية كايل، الذي كان يعلن أنه سيتصرف كقمامة اليوم.
"ليس لدي ما أفعله اليوم. أخطط للشرب طوال اليوم بما أنني ما زلت أتعافى. أليس هذا رائعاً؟"
يقال حالياً إن كايل يتعافى بعد استخدام قوته القديمة في الإمبراطورية. لقد قال إن السبب وراء زيارته لإقطاعية جيري هو التوقف في طريقه إلى المنطقة الجنوبية الأكثر دفئاً.
ولكن مثل هذا الشخص يشرب الكحول؟
بدأ أنطونيو في الكلام بعد لحظة.
"…هل ستظل قادراً على الدردشة بعد ذلك؟"
"لا تقلق، ايها السيد الشاب أنطونيو. الدردشة بعد الشرب تجعل الأمر أسهل بكثير. إذًا سأذهب في طريقي الآن."
كان كايل محترماً ولائقاً حتى النهاية، حتى لو كان يتحدث بكلام فارغ. تبعه هيلسمان شاحب الوجه ورون العادي من خلفه.
"…أنا حقاً لا أستطيع فهمه."
تحول تعبير أنطونيو إلى التعقيد وهو يشاهد كايل يغادر. ومع ذلك، كانت هناك ومضة من خيبة الأمل في نظراته.
كان أنطونيو شخصاً يحكم على الناس بناءً على مدى نبلهم. بدا ان كايل وضع في مكانة أدنى على مقياس النبل الشخصي لأنطونيو.
"هل سيكون الأمر على ما يرام؟"
سأل هيلسمان بقلق، لكن كايل لم يكن يستمع. توجه إلى الطابق الثالث بمجرد وصوله إلى الحانة.
ثم جلس على طاولة بجوار النافذة وراقب النهر الجاري حتى أدار رأسه.
"هل ترغب في الطلب؟"
سأل النادل بحذر بعد رؤية نظرة كايل.
مظهره النبيل وسلوكه المهيب جعلاه يبدو وكأنه كونت على الأقل. ولهذا السبب لم يستطع النادل إلا أن يكون حذراً.
لم ينظر كايل حتى إلى القائمة قبل أن يبدأ في الكلام.
"كل شيء."
لقد كانت عبارة قوية.
"عفواً؟"
أعطى كايل طلبه مرة أخرى للنادل المرتبك.
"أعطني زجاجة من كل نوع مختلف من الكحول لديك. أه، وأيضاً أعطني أغلى وجبات خفيفة لديك."
رمش هيلسمان وهو يستمع إلى طلب كايل باهظ التكاليف. سأل كايل هيلسمان بصراحة بمجرد أن غادر النادل بتعبير منصدم.
"ما الذي تنظر إليه؟"
ابتسم هيلسمان بسطوع، عكس توقعات كايل.
"أنت حقاً لم تتغير، يا سيدي الشاب! نعم، تشوي هان ليس هنا! دعنا نثمل! هاهاهاها!"
هز كايل رأسه، لكن هيلسمان فتح زجاجة وبدأ يترنم. تجاهله كايل ونظر إلى الخارج من النافذة.
كان بإمكانه رؤية النهر يتدفق عبر إقطاعية جيري.
كان النهر الذي يفصل الأحياء الفقيرة عن بقية الإقطاعية خارج هذه الحانة مباشرة. كان بإمكانه رؤية الجسر أيضاً.
كانت الأحياء الفقيرة خلف هذا الجسر مباشرة.
كان بإمكانه رؤية عشرة منازل رثة عبر الجسر.
تلك هي المنازل التي سُجن فيها الأفراد المختطفون.
(سنهدم تلك المنازل! لا، سنقوم بتدميرها!)
استمع كايل إلى تعليقات راون الشرسة قبل أن يلتقط الزجاجة بدلاً من الكأس التي ملأها هيلسمان.
"س، سيدي الشاب."
أصبح هيلسمان قلقاً.
طرق!
ومع ذلك، استعاد وعيه بعد سماع وضع الزجاجة الفارغة مرة أخرى على الطاولة. استطاع أن يرى أن وجه كايل قد أصبح أحمر اللون. التقط كايل زجاجة أخرى.
كايل، الذي كان وجهه أحمر على الرغم من أنه لم يكن ثملاً، دفع الزجاجة نحو هيلسمان الذي كان ينظر إليه.
تراجع هيلسمان بعد تذكر كيف كان كايل يرمي الزجاجات في الماضي، قبل أن يأخذ الزجاجة ببطء منه.
أكل كايل وشرب حقاً طوال اليوم دون أن يقول شيئاً.
قال شيئاً أخيراً عندما بدأت الشمس تغرب.
"هيلسمان."
"نعم، يا سيدي الشاب."
كحارس، توقف هيلسمان عن الشرب بعد شراب واحد أو اثنين. كان معجباً بكيف أن خبرة كايل كقمامة لم تكن كذبة حقاً بناءً على كيفية استطاعته الشرب طوال اليوم وهو يراقبه.
بدأ كايل في الكلام مرة أخرى.
"رون."
"نعم سيدي."
رون، الذي كان جالساً بهدوء، وقف واستجاب.
التفت كايل لينظر إلى الرجلين اللذين كانا ينتظرانه ليتحدث. مسح على زجاجة فارغة بيده بينما كان ينظر من النافذة لمراقبة غروب الشمس.
كان بإمكانه رؤية فريشيا على الجسر ترسل له إشارة تحت السماء التي بدت وكأنها تحترق.
كانت نقابة التجار من الإمبراطورية، تماماً كما توقع كايل.
وقف كايل وبدأ في الكلام.
"سأستخدم الدرع اليوم."
"عفواً؟ لماذا فجأة؟"
'هل هو ثمل؟'
اعتقد نائب القائد هيلسمان أن كايل كان ثملاً، لكن كايل ابتسم وهو يضيف.
"أحتاج إلى تدميرهم."
كان يتحدث عن المنازل العشرة.