الفصل التاسع: ختم التماثيل.
وفجأة، تردد صدى صوت أنثوي ناعم في أرجاء المكان، مما أدى إلى إسكات الضوضاء على الفور تقريباً.
رفعت شيا رأسها بكسل ولاحظت رجلاً طويلاً ونحيفاً يرتدي بدلة واقية سوداء وخضراء ضيقة.
كان لديه شعر طويل مضفر بلون الفستق الأخضر يصل إلى خصره، مما جعل شيا تصدر صوت طقطقة بلسانها في كل مرة تراه.
"يا فرس النبي، ألم أحذرك من الاقتراب مني مرة أخرى إذا كنت لا تريد أن يتم قص شعرك الثمين؟" قال شيا بنبرة فيها شيء من الغيرة.
تصبب العرق على جبين مانتيس وهو يحدق في تعبيرها الجاد. سمع شائعات مفادها أن إدريس مورنينغستار يجبر جميع أفراد عائلته على إبقاء شعرهم بطول الرقبة كحد أقصى، سواء كانوا ذكورًا أو إناثًا.
كان الأمر يتعلق بأن الشعر الطويل يُعدّ عائقًا في القتال... ويبدو أن شيا لم يكن مُعجبًا بهذه القاعدة العائلية. لولا اتفاقهما، لكان شيا قد نظر إلى آرثر نظرات استياء أيضًا بسبب ذيل حصانه.
"هاهاها، يا شيعة، لا داعي لهذه العدوانية."
أطلق مانتيس ضحكة عصبية ثم حاول كسب ودّها مرة أخرى.
"سنتحرك عند الفجر بعد أن نضيف دفعة أخرى من سالكي النهار. تفضلوا بالانضمام إلينا، لا حاجة لأي عقد، وأؤكد لكم أن أول زهرة بلورية دموية نجدها ستكون لكم؛ لا حاجة لأي مقابل." ابتسم مرحباً، "ما رأيكم؟"
أليس هذا بمثابة إجبارنا على العمل من أجل تطورها مجاناً؟
"يا إلهي، الحياة ليست عادلة حقاً."
أما بقية السائرين في النهار فقد أظهروا نظرات حسد وانزعاج طفيفة إزاء معاملة مانتيس الخاصة للشيعة.
لكنهم أبقوا شكواهم في حدود عقولهم، مدركين أنهم ليسوا على مستوى سمعة الشيعة.
"غير مهتم."
لكن، ولدهشة الجميع، لم تكلف شيا نفسها عناء التوقف. مرت من جانبه بينما كان جمال وسيرجيو ينظران إليه بنظرة حادة.
لم تتوقف إلا عندما وصلت إلى البوابة المعدنية الصلبة المغلقة بإحكام، والتي يحرسها اثنان من حراس النهار الحكوميين.
بدا أحدهما في غاية الملل، يدخن سيجارة رفيعة ويخفي وجهه تحت قبعة، بينما كان الآخر يتمتع بموقف نشيط.
انحنى المدخن بكسل، وألقى نظرة خاطفة على ليفي من خلف نظارة شمسية سوداء رقيقة. ثم أمره بالاقتراب منه وإظهار جهاز المراقبة الإلكتروني المثبت على كاحله.
أحضر آرثر أخاه إلى الحارس وساعده في رفع سرواله، فظهر جهاز المراقبة الموجود على كاحله.
وبينما كان آرثر ينظر حوله ويلاحظ النظرات الغريبة التي كان يتلقاها شقيقه، برزت عروقه، وتحول تعبيره إلى تعبير تهديدي.
"اِتَّشَح..."
وبينما كان على وشك توبيخهم، استدار شيا وقال ببرود: "اهتموا بشؤونكم اللعينة قبل أن أقتلع أعينكم".
حوّل الجميع تقريباً انتباههم إلى مكان آخر، لعلمهم أن وكالة صائدي الدماء مليئة بالوحوش، الذين لا يكترثون بسمعتهم على الإطلاق.
وبعبارة أخرى، لم يكن استعداء ابنة الزعيم العزيزة خطوة ذكية لأنها كانت غير متوقعة.
خفف آرثر من حدة موقفه قليلاً وأومأ برأسه تقديراً لشيا.
تجاهله شيا وركز على الحراس.
غير مكترث بالدراما الجارية، ألقى المدخن داي ووكر نظرة خاطفة على جهاز مراقبة الكاحل وقام بمسحه بالكامل باستخدام جهاز نيورالينز الخاص به.
ظهر أمامه مجسم ثلاثي الأبعاد، أعطاه جميع التفاصيل المسجلة رسمياً عن ليفي.
//
الاسم: ليفي إغنيس لارسون
العمر: 17
الجنس: ذكر
خلفية:
نشأ ليفي لارسون في ظلّ مأساة. فقد قُتل والداه على يد اثنين من الزاحفين الليليين الغامضين. كما قاموا بفقء عينيه وتركوه ليتحول إلى سائر أثناء النوم؛ وهي الحركة المميزة لجماعة "داسكباوند أوردر" سيئة السمعة.
الوضع الوالدي:
الأب: برايان لارسون، مؤسس شركة لارسونز للملابس الليلية. (متوفى)
الأم: رقية التامر، لم يتم العثور على معلومات جديرة بالذكر. (متوفاة)
الوضع الحالي:
كان ليفي لارسون رهن الاعتقال في المدينة لمدة 5 سنوات، والتي تم رفعها لاحقًا إلى اعتقال إقليمي بعد نجاحه في جميع تقييمات الطب النفسي الجنائي السنوية.
مستوى الخطر: منخفض.
حالة جهاز مراقبة الكاحل: رفع مؤقت (خمسة عشر يومًا)
الوصية الحالية: شيا شيماء مورنينغستار. //
وبعد أن انتهى، نظر إلى ليفي وهمس لنفسه: "لقد كبر بالتأكيد".
ارتعشت أذنا ليفي عندما سمع همسه... فاجأه الأمر، فدقق النظر في الهالة الرمادية الشبيهة بالبشر التي تحيط بالحارس، محاولاً معرفة ما إذا كان قد التقى به في مكان ما.
لسوء الحظ، لم تكن هناك تفاصيل كثيرة في هالة ضبابية بلا معالم.
"تم فحصه."
لوّح المدخن "داي ووكر" بيده بكسل وخفض قبعته، فغطى نصف وجهه وهو متكئ على كرسيه. فتح شريكه البوابة لهم بسرعة بعد التحقق من هويات شيا والآخرين.
كاثومب!!
أطلقت البوابة المعدنية صوتاً مدوياً، تردد صداه عبر غابة هاروينغ الصامتة في المسافة.
"يرجى توخي الحذر، فلا تزال هناك العديد من بقايا قلعة الظل الساقطة مختبئة تحت الأرض." وأدى الحارس النشيط التحية لهم بوضع ثلاثة أصابع على صدره.
ردّ شيا وسيرجيو وجمال، وحتى آرثر، التحية بنفس الطريقة. ثم خرجوا من الموقع، ووقفوا وسط حقل خالٍ من التراب والصخور.
لم يكن هناك حتى طريق يؤدي إلى الغابة. كان الأمر كما لو أنهم أُلقي بهم تماماً في البرية.
كاثومب!!
أغلق الحارس البوابة خلفهم، اتباعاً للإجراءات المتبعة.
وبما أن حدود المنطقة المقدسة كانت محددة بنطاق العمود المقدس، فقد اعتبرت تلك المواقع الأمامية خط الدفاع الأول لكل منطقة.
وهكذا، كان بإمكان السائرين النهاريين مغادرة مناطقهم في أي لحظة واستكشاف الأراضي القاحلة، لكن كان عليهم القيام بذلك على مسؤوليتهم الخاصة.
قال آرثر وهو ينظر حوله: "العالم الخارجي لا يبدو خطيراً كما توقعت".
"ما زلنا تحت إضاءة برج قرص الشمس... لنرى ما إذا كنت ستقول الشيء نفسه عندما يكون مصدر الضوء الوحيد لديك هو القمر والنجوم ومعداتك." ضحك سيرجيو.
وكما ذكر، فإن برج قرص الشمس الطويل لم يكن مجرد سلاح ضد توغل الزواحف الليلية، بل كان بمثابة منارة في الليل.
في تلك اللحظة، كان يركز ضوءه في اتجاه الغابة، وينير الطريق بأكمله نحوها... لسوء الحظ، كانت الغابة خارج نطاقه.
"كفى ثرثرة، أمامنا عشر ساعات على الأكثر قبل الفجر. يجب أن نصل إلى عمق الغابة قبل أن تتحرك مجموعة مانتيس." أمر شيا بهدوء: "أحضروا حيواناتكم الليلية."
مد الثلاثة أيديهم إلى حقيبة ظهر على معصمهم الأيمن وسحبوا منها تمثالاً خشبياً صغيراً، كل منها ذو شكل مختلف ونقوش غريبة مكتوبة عليه.
كان لدى شيا رمز يشبه النسر، وكان لدى سيرجيو رمز يشبه الذئب، وتمسك جمال برمز يشبه الحصان.
أغمض الثلاثة أعينهم وهمسوا بتعاويذ مختلفة بلغة غريبة بينما كانوا يمسكون بالتميمة في يد واحدة.
فور انتهاء التعويذة، ألقى صائدو الدماء الثلاثة التماثيل أمامهم. ثم شاهد الجميع ضوءًا غامضًا ينزل على التماثيل من السماء، مُضيئًا النقوش الدقيقة المكتوبة على أسطحها.
بعد أن أُضيئت النقوش بالكامل، كبرت التماثيل شيئًا فشيئًا حتى أصبحت أكبر من حزب الشيعة!
ثم تحطمت التماثيل الخشبية، كاشفةً عن ثلاثة وحوش ليلية من المستوى الأول. وعندما ظهرت في العالم المادي، زمجر الحصان المظلل والذئب ذو الفراء الأزرق بشراسة في وجه المجموعة.
حتى أن الذئب حاول الانقضاض على آرثر بعيون متعطشة للدماء ولعاب يسيل من فمه الشرس.
"أيو، اهدأ يا فتى، اهدأ."
انجذب سيرجيو إلى سلسلة من الضوء، والتي كانت متصلة بطوق شائك على رقبة زاحف الليل.
بعد بضع شدات، بدأ الذئب ذو الشعر الأزرق أخيراً بالتصرف بشكل صحيح، حيث أدت كل شدّة إلى إطلاق إحساس حارق مؤلم على الطوق.
"ألم تروضهم بعد؟" نظرت شيا إليهم بنظرة استياء وهي تربت على جناحي نسرها الذي كان يخفض رأسه طاعة.
على الرغم من أن الجميع استطاع أن يرى لمحة من الخوف في عيني النسر، مما جعلهم يفهمون أنه لم يكن يستمع إلى شيا بدافع الحب.
"نحن نبذل قصارى جهدنا، هؤلاء الأوغاد متمردون للغاية." شتم جمال وهو يواصل سحب سلسلة ضوئية مماثلة، مجبراً الحصان المظلل على التصرف بشكل لائق.
"أعرف حيلة قد تسهل عليكم ترويضهم." قاطع ليفي بهدوء.
"ماذا تعرف عن ترويض حيوانات الليل؟" حدق سيرجيو بغضب.
"كثيراً".
سار ليفي نحو سيرجيو متكئاً على عصاه. ثم مد يده أمامه وسأل: "هل لي ببعض وجبات لومينوس الخفيفة؟"
أومأ شيا برأسه لسيرجيو، مما جعله يمد يده إلى حقيبة ظهره ويسحب ثلاث كرات صغيرة بحجم الرخام.
ثم سلمها إلى ليفي بنظرة منزعجة قائلاً: "من الأفضل ألا تضيعها، فقد أوشكت على النفاد من المخزون".
ابتسم ليفي فقط رداً على ذلك بينما كان يسير ببطء نحو الذئب العملاق ذي الفراء الأزرق.
بما أن الذئب كان في العالم الحقيقي، فقد ظهر في عيني ليفي كهالة زرقاء تشبه هالة الذئب. ومع ذلك، شعر ليفي بأن عدوانيته تتزايد مع كل خطوة يقترب منها.
"كانت هواية والدتي الراحلة هي التعرف على ديدان الأرض بشكل عام؛ النماذج الأصلية، والمسارات التطورية، والندرة، والسلوك، وبقية صفاتها الغريبة التي لا حصر لها على ما يبدو."
همس ليفي وهو يضع قطعة من حلوى لومينوس على كفه. ثم ضغط عليها فبدأت تتلألأ بضوء الشمس النقي المخزن. وما إن لاحظت ديدان الليل الثلاثة الضوء حتى غلبها الجوع!
حتى حصان شيا أظهر رغبة في الانقضاض على الوجبة الخفيفة، لكن نظرة باردة واحدة من شيا جعلته يعيد النظر في الأمر.
غررررر!!!
في هذه الأثناء، اضطر جمال وسيرجيو إلى التمسك بإحكام بسلاسل الضوء، والحفاظ على سيطرتهم على حيواناتهم الليلية.
"عندما درست ديدان الليل من المستوى الأول، اكتشفت أنه بالإضافة إلى جوعها الذي لا يشبع للضوء، وانخفاض ذكائها، فإنها تتفاعل بشكل مفرط مع شيء آخر."
أحضر ليفي وجبة لومينوس الخفيفة بجوار فم الذئب ذي الفراء الأزرق وأبقاها على مسافة قصيرة، مما أجبره على بذل قصارى جهده لتناول الوجبة الخفيفة، ولكن دون جدوى.
"اجلس." أمر بنفس الابتسامة الهادئة.
تجاهل الذئب أمره تماماً، وظلت عيناه مثبتة على الوجبة الخفيفة فقط.
"يجلس."
لم نتلق أي رد حتى الآن.
عند رؤية ذلك، فقد سيرجيو صبره بالفعل وعلق بنبرة غاضبة قائلاً: "شيا، هل ستسمح له حقاً بإضاعة المزيد من وقتنا؟"
أسكتته شيا بإصبعها قرب فمها.
"يجلس."
بعد أن كرر ليفي الأمر ثلاث مرات ولم يستجب الذئب، أحضر له وجبة لومينوس أمام عينيه مباشرة. ثم ضغط على كفه حتى انفجرت الكرة، مطلقةً وميضًا خاطفًا!
"..."
"..."
"..."