الفصل 99: أنتم فاشلون.
وسرعان ما انهالت على ليفي أسئلة حول سلاحه الفريد وكيف تمكن من إدخال سلسلة بداخله للتحكم فيه بهذه الطريقة.
لم يرغب ليفي في الخوض في تفاصيل سلاحه أو قدراته. قال لهم مازحًا إنها سر تجاري يفرضه شريكه. ثم انتقل إلى الحديث عن المعركة المرتقبة بين ميليسا وكيرا.
"حظاً سعيداً يا ميليسا."
"إذا لم تعوض هزيمتك، فالعشاء عليك."
"أنا قادر على فعل هذا."
أومأت ميليسا برأسها في صمت ودخلت إلى الساحة، وعيناها مثبتتان على كيرا الصغيرة على الجانب الآخر.
"هل أنتِ مستعدة لتلقي ضربة قوية مرة أخرى؟" علقت كيرا بكسل، ويداها لا تزالان في جيوبها.
بدا هذا الغرور الصادر عن شخصية صغيرة كهذه مثيراً للسخرية، لكن لم يكن أحد يضحك.
كانت كيرا ابنة أحد نخبة غزاة النهار المشهورين، وهو عضو في تحالف حاملي النور، أقوى وكالة في المنطقة. وكانت والدتها أيضًا واحدة من أفضل الجراحين في المنطقة الشمالية بأكملها، والمعروفة بقدرتها الخارقة على الجمع بين الجراحة التقليدية والتمائم.
كانا يشتركان في نفس نوع السلاح وأسلوب القتال، مما يعني أنه أشرف على تدريبها شخصياً.
"أرني ما لديك." تحول تعبير ميليسا إلى تعبير جليدي، ليتناسب أخيراً مع مظهرها القوطي.
استدعت قوسها، الذي صُنع باستخدام دمية كيميرا كجسم رئيسي. ثُبِّتت أطراف الدمية لتشكيل الهيكل، حيث عملت ذراعاها كأطراف القوس. فُتح فم الدمية قسرًا واستُخدم كنقطة لإطلاق السهام.
بدا القوس والنشاب غريباً ومقلقاً، لكنه لم يبدُ غريباً تحت يد ميليسا، مما جعلها تشبه صيادة شيطانية.
مدّت ميليسا يدها، مصوّبةً القوس والنشاب نحو كيرا. ثم حبست أنفاسها، وركّزت عينيها على هدفها بينما كانت أذناها مصغيتين إلى صوت المدرب سيرافيس، منتظرةً صوته.
"يعارك!"
يا للهول!
ظهر سهم عظمي أُطلق من قوس ميليسا، متلألئاً تحت الضوء، كبرق خاطف قبل أن يصل إلى كيرا.
"فنون جراح الشفرات: هالة جراحية."
كانت كيرا مستعدة بالفعل، فرفعت إصبعًا واحدًا، وانطلقت السكاكين الجراحية من جيوبها المخفية، وحلقت حولها بسرعة جنونية، مما خلق حاجزًا واقيًا!
رنين!
اصطدم سهم العظم بأحد السكاكين، فارتدّ بعيدًا. لم تُعر كيرا الأمر اهتمامًا، وسارت نحو ميليسا ويداها في جيبيها، وشعرت بحصانةٍ لا تُقهر أمام هجمات ميليسا وسط وابل السكاكين.
رنين! رنين!...
ظل فم الدمية يطلق سهماً تلو الآخر بلا توقف، ولكن دون جدوى. كانت السكاكين شديدة الضغط، فلم تسمح لأي شيء بلمس ملابس كيرا.
"اللعنة، إذا اقتربت كثيراً، فلن تنجو ميليسا من الهجوم"، هكذا صرخ ريان.
"سينتهي الأمر كما انتهى في المرة السابقة." أومأ آرثر برأسه بجدية.
كانوا يعلمون أن نقطة قوة ميليسا تكمن في القتال المباشر. لم تكن سيئة فيه، لكن أسلوب قتالها كان يركز في الغالب على القتال بعيد المدى.
ومما زاد الطين بلة، أنها لم تكن تتمتع بأي ميزة على أرضها بسبب حجم الساحة واتساعها.
هذا ما ظنه الجميع، لكنهم أغفلوا نقطة إضافية. لم تكن ميليسا مقيدة كما كانت في المرة السابقة.
"سهم خارق!"
انتظرت ميليسا حتى أصبحت كيرا على بعد عشرة أمتار منها وأطلقت أقوى قدراتها الحالية!
انفتح فم الدمية على مصراعيه، كأفعى تخطط لابتلاع غزال. ثم انطلق سهم عظمي متوسط الحجم ذو رأس مدبب مخيف بسرعة تفوق سرعة الأسهم السابقة بثلاثة أضعاف!
كانت القوة شديدة لدرجة أن ذراع ميليسا قُذفت في الهواء بفعل الارتداد، مما جعل ذراعيها ترتجفان.
تباً.
تقلصت حدقتا كيرا من شدة الرعب وهي تحاول جاهدة تفادي مسار السهم، إذ كان لديها شعور قوي بأن حاجزها سيقاومه بشدة!
رغم أنها بذلت قصارى جهدها، إلا أن السهم وصل أسرع من أن تتمكن من الابتعاد عنه تماماً!
التعادل!
تم إبعاد وابل السكاكين الجراحية، مما ترك كيرا مكشوفة لأول مرة!
ومع ذلك، فقد تأثر زخم السهم ومساره الأصلي بشكل كبير، مما تسبب في أن يلامس خصر كيرا بدلاً من أن يترك ثقبًا.
شعرت كيرا بوخزة حادة في خصرها الأيمن وإحساس حارق متزايد، فتحول تعبير وجهها إلى البرود.
"أنت من طلبت ذلك."
استدعت سكاكينها المتباعدة وانطلقت نحو ميليسا وهي تتلوى في طريقها، مما جعل من الصعب للغاية على ميليسا أن تصيبها بسهم آخر.
وبما أن المسافة بينهما كانت قصيرة بالفعل، فبحلول الوقت الذي قامت فيه ميليسا بتحميل سهم خارق آخر، كانت كيرا قد وصلت بالفعل إلى وجهها مباشرة.
وبينما كانت على وشك إدخالها إلى داخل الهالة الجراحية، تخطط لتقطيعها، أوقف المدرب سيرافيس القتال بتصفيق واحد.
"لقد رأيت ما يكفي. عودوا إلى مقاعدكم."
على الرغم من أن كيرا سمعته، إلا أنها ما زالت ترغب في رد الجميل، لكنها وجدت سكاكينها لا تستجيب لأوامرها!
كان الأمر كما لو أنهم كانوا تحت ضغط روحي أقوى بكثير، مما جعلهم ثابتين في مكانهم.
"تسك، لقد حالفك الحظ."
نقرت كيرا بلسانها بضيق وعادت إلى زملائها في الفصل وهي تمسك بجرحها النازف.
تجاهلت ميليسا تصريحها وعادت إلى صديقاتها بابتسامة خائبة بعض الشيء.
"لا تُبالغي في التفكير في الأمر." طمأنها ليفي بابتسامة، "المقاتلون الذين يعتمدون على الهجمات بعيدة المدى يتألقون حقًا بمجرد أن يطوروا بعض القدرات الدفاعية."
أومأ الآخرون بالموافقة، مدركين أن مخلوقات النهار التي تعتمد على الهجمات بعيدة المدى تصبح أكثر رعباً مع كل اختراق.
كانوا بحاجة إلى عناية خاصة في البداية، ولكن بمجرد أن تطورت فنونهم القتالية إلى مستوى لائق، سيفكر الجميع مرتين قبل تحديهم.
"أعلم، ولكن مع ذلك، من المحبط أن أستمر في الخسارة في كل مرة. أعتقد أن العشاء عليّ." تنهدت ميليسا.
"لا تقلق، ريان سيدفع النصف." ابتسم آرثر وهو يربت على كتف صديقه.
ارتجفت جفون ريان، لكنه لم يستطع أن ينطق بكلمة واحدة. ما حدث سابقاً لا يزال يتردد في ذهنه، ويقشعر له بدنه.
كان يعلم بالفعل أنه يخوض معركة خاسرة، ولكن مع ذلك، قد تتزعزع ثقته بنفسه، لكنها لن تنكسر.
"نورا، ريان."
لكن في اللحظة التي رأى فيها نورا واقفة على المسرح دون أن تصدر أي صوت، لم يستطع إلا أن يبتلع ريقه.
"أتمنى لي التوفيق."
"حتى لو أمسكت إلهة الحظ بيدك وقادتك إلى الساحة، ستظل نورا تجعل مؤخرتك أكثر استواءً من ظهرك... ناماستي." قالت جوجو وسرعان ما استعادت مظهرها المسالم الغريب.
"أنتم فاشلون."
عندما سمع ريان ضحكات أصدقائه، أظهر لهم إصبعه الأوسط من خلف ظهره وهو يصعد إلى المسرح.
"نورا، استخدمي قدرتك الفطرية الأولى فقط." أمر المدرب سيرافيس.
ابتسمت نورا قائلة: "لم أكن أنوي استخدام أي منها، لكن بالتأكيد".
"..."
ألقى ريان نظرة خاطفة على المدرب سيرافيس، ولم يكن يرغب في شيء أكثر من أن يلعنه. تجاهل سيرافيس نظراته وبدأ القتال بسعال.
"يعارك!"
"أعتذر، لكنني متعب للغاية بحيث لا أستطيع اللعب معك."
قبل أن يتمكن ريان من استدعاء شفرات ساقه القابلة للسحب، وجد خنجراً موضوعاً بالفعل حول رقبته.
ظن أنه يتوهم... كيف يمكن أن تظهر خلفه من مسافة تزيد عن ثلاثين متراً؟ ولكن للأسف... كان الإحساس البارد بالخنجر حقيقياً للغاية.
"أنا... أنا أستسلم." رفع ريان يديه في الهواء، فاقداً أي ثقة حتى في تحريكهما، ناهيك عن القيام بأي حركة.
"... ... ..."
في هذه الأثناء، أصيب ليفي والآخرون بالذهول وعجزوا عن الكلام. ليس بسبب سرعة انتهاء القتال، بل بسبب ظهور نورا فجأة خلف ريان.
من وجهة نظر آرثر والآخرين، سقطت في ظلها وظهرت خلف ظل ريان.
أما بالنسبة لليفي؟ فقد رآها تظهر في الجسر الروحي للظلام وتتحرك بسرعة لا يمكن تصورها من خلاله!
ما هذا بحق الجحيم...
أجاب آش كرال بكسل: "خطوة الظل... لفتحها في هذا الوقت المبكر، يبدو أن إمكانات زاحف الليل المتعاقد معها جيدة".
كان ذلك أعلى شكل من أشكال الإطراء بالنسبة لأشكرال أن يصف زاحف الليل بأنه لائق، حيث كان ليفي يعلم أن هذا الوغد يقدم المديح بدفء مدقق الضرائب.
"حسنًا، لقد كان انضمام نورا إلى التدريبات خطأً." صفق المدرب سيرافيس بيديه وقال بهدوء: "من الآن فصاعدًا، ستبدأ نورا التدريب مع المتدربين من السنوات الأعلى."
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، أضاف سيرافيس: "ليفي، آرثر، وجوجو... يمكنكم الانضمام أيضًا، إذا كنتم مهتمين".
"أنا موافق تماماً!" وافق آرثر بحماس.
"يبدو الأمر مثيراً للاهتمام." ابتسم ليفي.
"أقبل المعروف، ناماستي." انحنى جوجو قليلاً.
عند رؤية ذلك، شعر ديمتريس وكيرا والآخرون بانقباض في قلوبهم. أرادوا أن يشتكوا، وأن يدافعوا عن أنفسهم، وأن يحصلوا على نفس الفرصة، لكنهم كانوا يعلمون أن كلمة سيرافيس هي الكلمة الأخيرة.
وإذا لم يتم اختيار كيرا على الرغم من فوزها في مباراتها، فهذا يعني فقط أنها لم تستوفِ معايير سيرافيس.
"اللعنة، الأمر يزداد سوءًا." لعن ديمتريس، وعيناه الحاقدتان مثبتتان على ليفي. لكن تذكره للضربتين اللتين تلقاهما، جعله الخوف يهدأ.
"يجب أن تتوقف عن استفزازه... أنت لست في مستواه بعد." حذره فيري ديل، وهو زاحف ليلي متعاقد معه، بصرامة.
كان لدى فيري ديل أجنحة خضراء كبيرة ذات عروق واضحة. وكان جسده نحيفًا وداكنًا ولامعًا بعض الشيء. وكانت له عيون كبيرة مستديرة وقرون استشعار طويلة تطلق ضبابًا خفيفًا وهميًا.
مع أنه كان من فصيلة الزواحف الليلية من المستوى الثالث، إلا أن هذا لا يعني أنه أسوأ من فصيلتي الزواحف الليلية من المستوى الرابع أو الخامس. فالزواحف ذات المستويات العالية تشير إلى مسار تطوري واضح، لكن الأهم هو إمكانات كل زاحف ليلي. لقد أحسن ديمتريس الاختيار... فالسمة التطورية الرئيسية لزاحفه الليلي هي الوهم.
كانت إمكانياتها لا حدود لها إذا تم تسخيرها بالشكل الصحيح.
لكن...
قال ديمتريس ببرود: "تذكروا كلامي، سأقتل ذلك اللص المعاق يوماً ما".