الفصل 97: أنا السلاح.
نزل آرثر عن المسرح بكل سرور وأعطى الأضواء لأخيه الأكبر، مبتسماً ابتسامة عريضة وهو يفكر في إعجاب الجميع بسلاح أخيه الفريد.
لسوء الحظ، لم يكن لدى ليفي أي اهتمام بالاستعراض. استدعى عصا الحكم لبضع ثوانٍ، مما أثار دهشة الجميع قليلاً بتصميمها الفني الرائع والدقيق.
كانت الجذور القرمزية تشبه التنانين الشرقية التي تلتف حول معبدين، بينما كانت القطعة المركزية سوداء كالحبر المنسي.
كانت تحفة فنية متقنة الصنع، وكان بإمكان الجميع أن يدركوا أنها تنضح بهالة من التفوق. ومع ذلك، فقد أثار دهشتهم أكثر حقيقة أن ليفي تمسك بسلاح مادي بدلاً من سلاح يمكنه تسخير إمكاناته الروحية الهائلة.
قبل أن يتمكن أي شخص من التعليق، قام ليفي بتقسيمها إلى بتلات قرمزية خلابة وانحنى برأسه للمدرب، منتظراً الإذن بالانصراف.
قال كشوبا: "سلاحه غريب؛ يبدو وكأنه يخفي سراً عميقاً".
أجاب سيرافيس: "سنكتشف ذلك قريباً بما فيه الكفاية"، مدركاً أيضاً أن سلاح ليفي لم يكن بالبساطة التي يبدو عليها.
لكنه لم يضغط على ليفي للكشف عنها، لعلمه أن ليفي لن يكشف عن أوراقه لمجرد التظاهر.
"التالي، كيرا."
"التالي، ميليسا."
"التالي، ريان."
"التالي، سيلين."
"التالي، عمر."
"التالي، جوجو."
في الدقائق الخمس التالية، تم استدعاء الجميع باستثناء نورا، وعرضوا أسلحتهم. صنعت كيرا مجموعة من سكاكين الجراحة القابلة للرمي، بينما أعادت ميليسا صنع القوس والنشاب نفسه باستخدام مجسم دميتها.
في هذه الأثناء، صنع ريان سكينين قابلتين للسحب مثبتتين من ركبتيه إلى قدميه. أما سيلين، فاختارت سيفًا رفيعًا كالإبرة. وقرر عمر استخدام زوج من الأسلحة الصلبة على شكل عصا تونفا، مثبتة على ساعديه. يمتد كل سلاح قليلاً بعد المرفق والقبضة، مما يسمح بالصد والضرب.
بينما اتجه الجميع نحو الأسلحة المادية، فاجأهم جوجو بسلاح غريب على شكل قلادة من خرز الصلاة.
صُنعت من كرات بنية داكنة، بدت وكأنها متصلة ببعضها دون أي خيط أو رابط. ارتدتها جوجو حول عنقها، حتى وصلت إلى بطنها، مما جعلها تُشبه راهبةً منعزلةً حقيقية.
وأخيراً وليس آخراً، تم استدعاء اسم نورا، فاستدعت خنجرين أسودين حالكين، يحيط بهما ضباب خافت وظلي.
أثار ظهورها قشعريرة في أجساد الجميع، وشعروا وكأن حناجرهم تحت رحمتها، حتى مع هذه المسافة الشاسعة بينهم. حتى ليفي ابتلع ريقه، إذ انتابه شعور قوي بأنه إذا ما أقدمت نورا على خطوة نحوه، فسيكون من الصعب للغاية عليه الإفلات منها.
"إنها تزداد قوة بسرعة كبيرة..." فكر، "كل هذا التحضير منذ صغرها كان يزهر كزهرة تحت تأثير تسارع الزمن."
"ارجع إلى مقعدك."
عند سماعها أمره، لوّحت نورا بيدها، فابتلعت الخناجر على الفور في الضباب الكثيف. ثم عادت إلى مقعدها بجوار ليفي، وهي تتثاءب طوال الطريق.
"اتبعني إلى الكولوسيوم الحديدي."
بعد قليل، قاد المدرب سيرافيس الجميع خارج الفصل الدراسي واصطحبهم إلى ساحة التدريب، حيث تُقام جميع المعارك والمبارزات. كان القتال ممنوعًا على أرض مركز التدريب، وأي شخص يُضبط وهو يرتكب مخالفة سيتعرض لعقاب شديد.
بعد الوصول إلى الكولوسيوم الحديدي، اندهش الجميع من عظمته حيث كان ثاني أكبر مبنى بعد مكتب الإدارة.
تم بناؤه على غرار الكولوسيوم الفولاذي، مع منطقة مركزية ضخمة محاطة بمدرجات للمشاهدين.
تم تقسيم المنطقة المركزية إلى عشر ساحات أصغر، بينما احتلت الساحة الأكبر المركز.
في الوقت الحالي، كان الكولوسيوم فارغًا نسبيًا حيث لم يتم استخدام سوى ساحتين صغيرتين.
قبل أن يتمكن ليفي والآخرون من التفكير في مشاهدة المعركتين، قام سيرافيس بفصلهما إلى مبارزات.
عمر ضد آرثر.
سيلين ضد جوجو.
ميليسا ضد سيلين.
ريان ضد نورة.
ليفي ضد ديمتريس.
فوجئ الجميع قليلاً لأنهم لاحظوا أن ترتيب التدريب يطابق المعارك التي خاضوها خلال المحاكمة الأخيرة للجمعية.
كان الأمر كما لو أن المدرب سيرافيس كان يمنح الخاسرين فرصة ثانية لاستعادة مكانتهم، ويمنح الفائزين فرصة ثانية لإثبات تفوقهم مرة أخرى.
بدا أن ريان وحده هو من وقع عليه الاختيار في مواجهة نورا. ومع ذلك، لم يبدُ عليه أي خوف على الإطلاق. بل ابتسم ابتسامة عريضة وهو يمسك قلبه النابض، يشعر بالأدرينالين يتدفق في عروقه.
"أنا متحمس للغاية لمواجهة هذا الوحش!" هكذا صرخ لأصدقائه.
قبل أن يتمكن أصدقاؤه من الرد، ظهرت نورة، كالشبح، بجانبه وأسندت رأسها على كتفه. ثم همست بابتسامة مرعبة: "ريان، إن ناديتني بهذا الاسم مرة أخرى، فسأقطع ساقيك الثمينتين."
"أنا..."
كادت ساقا ريان أن تخونه من شدة الخوف، إذ شعر وكأن الموت نفسه يهمس في أذنيه. لكن ما أرعبه أكثر هو أنه لم يشعر بوجودها بجانبه على الإطلاق، حتى عندما كان رأسها قريباً جداً!
"لم يكن يقصد ذلك يا نورا. لقد كانت مزحة."
تدخل ليفي، مُدركًا أن دقات قلب نورا قد تغيرت لحظة سماعها كلمة "وحش". ورغم أنه لم يكن يعلم سبب تأثرها الشديد بهذه الكلمة، إلا أنه كان متأكدًا من أنها لم تكن تُهدد بتهديدٍ جاد.
قالت نورا ببرود وهي تبتعد عنهم: "الأمر ليس مزحة بالنسبة لي".
"كفى عبثاً، واستعدوا للمبارزة، ليس لدينا كل الوقت." صفق المدرب سيرافيس بيديه، مستعيداً السيطرة على طلابه. ثم أمر عمر وآرثر بالصعود إلى المنصة.
اندفع آرثر إلى الحلبة، يشبه وحشًا محاصرًا أُطلق سراحه بعد سنوات من الأسر. في هذه الأثناء، سار عمر ببطء وثبات، مما يرمز إلى جذوره العسكرية.
بعد أن وقف الطرفان على جانبين متقابلين، حذرهم المدرب سيرافيس من التهور، مؤكدًا أنه لم يعد يملك نفس القدرة المطلقة التي كان يتمتع بها سابقًا. بعبارة أخرى، عليهم أن يكبحوا جماح أنفسهم ولا يندفعوا نحو القتل.
"يعارك!"
قام عمر بتغطية ساعده بالهيكل الخارجي الفولاذي الخاص بـ "نايت كراولر"، والذي بدا وكأنه عصي تونفا، ثم اندفع نحو آرثر وهو يقول بجدية: "أرني ما يمكن أن يفعله درعك الرائع".
"بكل سرور."
ابتسم آرثر وهو يستدعي درعه الرمادي المثمن ويضعه أمامه، متخذاً وضعية دفاعية.
تشبث!
حطم عمر عصاه على الدرع، رغبةً منه في اختبار قوته ومتانته. ولدهشته، لم يتحرك الدرع ولا آرثر قيد أنملة، رغم أنه بذل أكثر من نصف قوته في تلك الضربة!
تشبث! تشبث!
ولم يسمح عمر لهذا الأمر بالتأثير عليه سلباً، فأضاف المزيد من القوة إلى ضرباته وبدأ في استخدام أسلوب فنون قتالية عسكرية صارمة تعتمد على القتال المباشر، حيث قد تبدو هجماته بسيطة، لكنها كانت فعالة إلى حد الكمال!
ومع ذلك، ظل آرثر صامداً، محركاً درعه لمواجهة ضربات عمر بغض النظر عن مسارها، وصدّها جميعاً.
قال غارنوك بصرامة: "الدرع كبير وثقيل للغاية، ومع ذلك فهو يحركه كما لو أنه لا يزن شيئاً، هذا الصبي وحش في جلد إنسان."
حتى زاحف الليل الخاص بعمر فوجئ، لعلمه أن ضربات شريكه كانت قوية بما يكفي لتفجير الصخور! ومع ذلك، لم يتمكن بعد من إحداث أي خدش في درع آرثر أو تحريكه.
يبدو أنني مضطر لاستخدامه.
بعد أن أدرك عمر أن هجماته كانت عديمة الجدوى، قرر استخدام قدرته الفطرية الأولى لاستعادة الزخم في القتال.
"فنون الملف الحديدي: نبض الفولاذ!"
بدأت عصي عمر تتلألأ ببريق معدني بينما زاد من سرعة وقوة ضرباته إلى أقصى حد!
بوم! بوم!...
والآن، في كل مرة تلامس فيها عصاه الدرع، تنطلق موجة صدمية مدوية من ساعديه!
أبدى ريان وبقية المجموعة شرارة دهشة وجيزة عند رؤية عمر وهو يطلق موجات صدمية قوية مع كل ضربة، كما لو أن سلاحه كان يخزن الطاقة أثناء التلامس ويطلقها في انفجار!
"إن نبضة الفولاذ هي واحدة من أفضل القدرات منخفضة المستوى لكسر الحراس وإرباك الأعداء بموجات صدمية قريبة المدى... ولكن هل هذا كافٍ؟" فكر المدرب سيرافيس وهو يراقب آرثر وهو يحتمي من العاصفة، ولا تزال على وجهه نفس الابتسامة المتعجرفة.
كيف؟! لماذا لا تؤثر ضرباتي عليه؟
بدأ هدوء عمر يتلاشى مع كل محاولة فاشلة لإلحاق الضرر بآرثر. كان يتفهم عدم قدرته على تحطيم درعه، لكنه ببساطة لم يستطع تقبّل فكرة عدم قدرته على تحريك جسده ولو قيد أنملة!
كان الأمر كما لو أنه كان يضرب جبلاً ثابتاً لا يتحرك!
الشيء الوحيد الذي تغير في آرثر هو الجوهرة السوداء، فمع كل ضربة على الدرع، كانت تتوهج بشكل أكثر إشراقًا، حتى بدأ الجميع يلاحظونها.
قبل أن يتمكنوا من الرد، ابتعد آرثر عن عمر وهمس قائلاً: "هذا يكفي لمباراة تدريبية".
ثم فتح كفه على ظهر الحجر الكريم الأسود ونطق بكلمة "امتصاص"، مما تسبب في خفوت لون الحجر الكريم الأسود حتى عاد إلى حالته المظلمة.
في هذه الأثناء، بدأ جسد آرثر يتلوى بينما تقلصت عضلاته الضخمة حتى بدت الأوردة وكأنها شبكة من الجسور على جلده.
لم يكن هذا كل شيء... فقد كانت تتوهج بشكل خافت بنفس الضوء المنبعث من الأحجار الكريمة السوداء.
"قلتَ إن الدرع ليس سلاحاً. ربما تكون محقاً، لكنني لم أكن بحاجة إلى سلاح في المقام الأول."
قام آرثر بفرقعة رقبته، مطلقا موجة صدمة خافتة، ثم أضاف بابتسامة بربرية: "على كل حال، أنا السلاح".
في لحظة، ظهر آرثر أمام عمر، وعينه السوداء الداكنة تعكس مشهد قبضة آرثر المشدودة المتجهة مباشرة إلى معدته، كما لو كانت صاروخًا باليستيًا.
كانت قوية للغاية وسريعة للغاية، لدرجة أنه لم يستطع سوى حماية معدته بشكل لا إرادي باستخدام العصي، ودمجها لتظهر كدرع صغير.
لكن في قرارة نفسه، كان عمر يعلم أنه في اللحظة التي تصطدم فيها القبضة بالأرض، لن ينتهي به الأمر سالماً.
بووووووم!
ارتفعت سحابة من الغبار، مما أعاق رؤية الجميع، لكن صوت الارتطام كان أكثر من كافٍ لإثارة قشعريرة حتى في عمود نورا الفقري.
يا لها من قوة وحشية؛ لو أصابتني، لانتهى الأمر.
وبينما كانت هذه الفكرة تدور في أذهان زملاء آرثر، انقشع الغبار وشعر الجميع بالذهول، وشعروا ببعض الارتياح لرؤية سيرافيس واقفاً أمام عمر.
كان يمسك بقبضة آرثر في راحة يده بينما أُلقي عمر بعيدًا عن آثار المعركة وحيدًا، وقد شحب وجهه.
صفعة!
"ألم أقل لك أن تكبح جماحك؟" وجه المدرب سيرافيس ضربة قوية إلى رأس آرثر، موبخاً إياه بصوت غاضب.
"لكنني فعلت ذلك..." أظهر آرثر نظرة ظلم.
"... ... ..."
عند سماع هذا، أصيب عمر وبقية المجموعة بنوبة قلبية صغيرة عند التفكير في أن آرثر ما زال لا يبذل قصارى جهده.
صفقوا! صفقوا!
"أحسنتِ يا آرثي."
كان ليفي وحده يصفق بابتسامة خفيفة مليئة بالفخر. وبصفته أخاه الأكبر، كان رؤية إمكاناته تتفتح أمراً مُرضياً تماماً مثل رؤية تطوره الشخصي.
"هاها، هل بدوت رائعًا؟" ذهب آرثر على الفور إلى ليفي، طالبًا موافقته.
"لقد كنتَ الأروع." ضحك ليفي وهو يصافحه بقبضته.
في هذه الأثناء، ظل المدرب سيرافيس يحدق في آرثر وليفي وهما يلهوان للحظة قبل أن يحول نظره إلى كفه الحمراء.
في اللحظة التي استدار فيها، بدأ ساعده بالكامل يرتجف كما لو أنه تعرض للضرب بمطرقة ثقيلة.
"لا يزال في المرحلة الأولى من مسيرته الاحترافية، ومع ذلك تمكن من توجيه ضربة قاضية..."
ألقى سيرافيس نظرة خاطفة على الأخوين لارسون ولم يستطع إلا أن يتمتم قائلاً: "الأخوان لارسون... اثنان من عجائب الطبيعة يشتركان في نفس السلالة... قد يكون هذان الاثنان هما ما تحتاجه منطقتنا في منصة CRS..."