الفصل 94: لستُ بتلك الحماقة.
سرعان ما علّم آش كريل ليفي أسلوب التنفس المناسب لتخفيف بعض إرهاق الشجرة السلفية. لم يكن الهدف تخفيف الإرهاق فحسب، بل مجاراته وإظهار وجوده ودعمه... وجوده ودعمه، ليخوضا التجربة معًا.
وبينما كان ليفي يكرر تقنية التنفس، غمره شعورٌ طاغٍ بالإرهاق. كان ثقيلاً لدرجة أنه شعر أنه لا يستطيع فعل شيء سوى الانحناء على الأرض والبقاء بلا حراك...
"ما هذا الوزن الهائل؟ هل هذا ما تشعر به الشجرة السلفية كل يوم؟" تمتم ليفي بصعوبة بالغة.
قال أشكرال بهدوء: "لو كان هذا هو عبئها الحقيقي في أحلامك، لكان قلبك قد سُحق حتى الموت في لحظة. هذا أقل من 1%."
في اللحظة التي سمع فيها ليفي ذلك، انهار الاتصال الذي عمل بجد للحفاظ عليه على الفور.
"1%؟ كل هذا الإرهاق أقل من 1%؟" اهتز ليفي من أعماقه.
كان يعلم أنه يستطيع التدرب بجدية في كل دقيقة من اليوم، ومع ذلك لن يكون ذلك كافياً للتغلب على الإرهاق الشديد الذي كان يشعر به.
سأل ليفي: "هل هذا الإرهاق ناتج عن عمليات إعادة الضبط التطورية المتكررة؟"
أجاب آشكرال بإجابة غير حاسمة: "ربما. لا تبذل الكثير من الجهد في هذا؛ استمر في العمل بجد على الرنين حتى تضمن وصولاً دائماً بنسبة 1% إلى التحكم الداخلي للشجرة السلفية."
أدرك ليفي أن آش كريل كان يتجنب الحديث عن الموضوع لارتباطه بماضيه. فتجاهله وركز على تطوير نفسه، مدركًا أن نجاحه الأول ليس إلا خطوة واحدة على طريق طويل وشاق.
...
خلال الساعات القليلة التالية، انشغل ليفي بفكرة التواصل مع الشجرة السلفية وربما استرضائها قليلاً.
لم يكن يفعل ذلك من أجل الوصول؛ بل كان مفتونًا وفضوليًا بشأن حياة الشجرة السلفية، مع العلم أنه إذا كسب ثقتها، فبإمكانها أن تأخذه إلى أعماق حياتها.
كان هذا بحد ذاته مكافأة.
لسوء الحظ، لم يتم اكتساب الثقة من خلال المشاعر الصادقة فحسب؛ بل استغرق الأمر وقتًا وثباتًا.
وهكذا، بعد أن ذهبت الشمس لتبارك الجانب الآخر من الكوكب، قرر ليفي إيقاف جلسة الرنين الخاصة به.
قال ليفي بلطف وهو يلوح بيده نحو الشجرة القرمزية الروحية المتلاشية: "سأعود بعد قليل".
"قلت لك أن تتفاعل مع الأمر من أجل الوصول إليه، لا أن تكون صديقاً له."
"ما رأيك أن تهتم بشؤونك الخاصة؟"
"آه."
تجاهل ليفي ضحكات آشكرال وذهب إلى غرفة آرثر، وطرق الباب مرتين قبل أن يفتحه.
وجد آرثر جالساً في وضعية تأمل أمام النافذة، يمتص ما تبقى من ضوء الشمس.
سأل ليفي وهو يجلس على السرير: "آرثر، هل طرأ أي تقدم؟"
"بذوري تمتص بثبات." أومأ آرثر برأسه. "ما زلت لا أستطيع تثبيت عيني على الشمس لفترة طويلة، لكنني بخير في الوقت الحالي بسرعة متوسطة فقط."
بينما وعد التحديق في الشمس بأفضل النتائج، فإن معظم السائرين في النهار يكتسبون قوتهم من خلال امتصاص ضوء الشمس العادي غير الضار من حولهم.
ففي النهاية، التحديق في الشمس لفترة طويلة يضر بشبكية العين، ومعظم مستخدمي سائرو النهار ذوي الرتب المنخفضة يرفضون إهدار كل عملاتهم الثمينة على طواطم التعافي لتسريع معدل الامتصاص.
كان لديهم احتياجات أخرى لشرائها. وبما أنهم سيظلون عالقين في ذروة المرحلة الثالثة على أي حال إذا لم تكن لديهم الصيغة اللازمة لتطورهم، فإن إهدار الكثير من العملات على تماثيل استعادة الشبكية لن يفيدهم بشيء سوى توفير شهر أو نحو ذلك.
بالطبع، ينطبق هذا فقط على المبتدئين والناشئين. أما المستكشفون والسائرون النهاريون ذوو الرتب العليا فيجب عليهم شراؤها، لأن متطلبات الوصول إلى القمة أصعب بعشر مرات، إن لم يكن أكثر.
ولهذا السبب، كان يُنظر إلى امتلاك مقاومة عالية لأشعة الشمس على أنه نعمة، لأنه قلل من عدد المرات المطلوبة لاستخدام تميمة استعادة الشبكية.
قال ليفي: "توقف للحظة واتبعني؛ أحتاج منك أن تختبر شيئًا ما".
"حسناً."
ذهب ليفي وآرثر إلى غرفة المعيشة، وشاهدا النور الإلهي وهو يدخل شقتهما ببطء من النوافذ، ويغطي كل زاوية وركن.
"ماذا تشعر عندما تحدق في النور الإلهي؟"
"لا شيء؟ هل من المفترض أن أشعر بشيء؟" أجاب آرثر وهو يحدق في الضوء.
"ألم يرث نفس الصفات التي ورثتها؟" وضع ليفي يده على ذقنه وهو يفكر.
كان ليفي يعلم أنه إذا كان آرثر يشترك في نفس الصفات الوراثية المتعلقة بالراديين، فسيكون قادراً على امتصاص الضوء الإلهي تلقائياً بعينيه ... على عكسه، الذي كان عليه أن يفعل ذلك يدوياً.
قال آشكرال بكسل: "لا بد أن أخاك قد ورث بعض الصفات الجسدية المتعلقة بالراديين، وليس قواهم النجمية الفطرية. لذا لا تضيع وقتك معه."
"أرى..."
لم يكن ليفي سعيدًا جدًا بهذا الخبر، إذ كان يأمل أن يتمكن أخوه أيضًا من امتصاص النور الإلهي لتسريع نموه. كان يعلم أن سرعته ستتأثر بشكل كبير في المراحل اللاحقة. مع ذلك، لم يستسلم ليفي بعد.
"إذا كان لديه سلالة راديان تجري في عروقه، فسيكون هناك طريقة لإيقاظها لاحقاً"، هكذا كان يأمل ليفي.
أدرك ليفي أن بذرة شادو لايف قد تكون نسخة مخفضة من البذور التي بحوزته، لكنها تعمل أيضًا على نفس المفهوم المتمثل في اختيار أفضل سمة تطورية من كل من زاحف الليل والمجموعة الجينية البشرية.
إذا كان لدى آرثر نفس السمة الوراثية مثله، ولكنها كانت كامنة، فقد تستيقظ لاحقًا أثناء حدوث اختراق.
"اذهب واقرأ بعض الكتب؛ لقد انتهينا هنا."
أرسل ليفي أخاه الصغير إلى غرفته، غير مكترث بتذمره. أما إخباره بأصولهما؟ فقد فضّل الاحتفاظ بالأمر لنفسه، إذ لم يرَ أي فائدة في إخباره بشيء لن يُجدي نفعًا سوى تشتيت تركيزه على نموه.
بالإضافة إلى ذلك، لم يكن يثق بخازون بما يكفي ليشاركه مثل هذا السر الغريب.
على الرغم من أن خازون كان عشيق أخيه الليلي وأن الشروط تمنع العشاق الليليين من مشاركة أسرار شركائهم مع الغرباء، إلا أن ليفي فضل البقاء في الجانب الآمن.
***
بعد ثلاثة أيام...
أمضى ليفي الأيام الثلاثة الماضية في العمل على رنينه، ونمو بذور القرمزي، وبعض التدريبات القتالية.
رغم أنه كان يحرز تقدماً ملحوظاً في رنين صوته، إلا أنه لم يحصل بعد على الحد الأدنى من الـ 1% اللازم لبدء التحكم في عنصر الصوت. لم يكن قلقاً؛ فقد كان يشعر بأن ذلك سيحدث في أي لحظة.
في هذه اللحظة، كان ليفي يجلس في مكتب المسؤول يوسف، ويتتبع خطواته عن طريق السمع وهو يقترب من رف التماثيل ويلتقط تنينًا خشبيًا مجنحًا.
ذهب آرثر لمواصلة تدريبه، راغبًا في الوصول إلى المرحلة الأولى بمفرده دون استخدام تماثيل النمو التي قدمها له نجوم الصباح. وإن لم يستطع، فسيزيلها ويصل إليها بسهولة.
وضع المسؤول يوسف المخلوق على المكتب وقال بهدوء: "مخلوقك الليلي جاهز. استخدم التعويذة التي اخترتها لاستدعائه، لكنني أنصحك بشدة أن تفعل ذلك تحت إشراف أحد حراس النهار الأقوياء. هذا المخلوق الجميل الشرس ليس لطفل أن يعبث به."
ابتسم ليفي قائلاً: "لا تقلق، لستُ بهذا الغباء".
بعد عشرين دقيقة...
كان ليفي يقف على مشارف العاصمة في وسط حقل قمح أصفر جاف وهو يحمل تميمة التنين الهوائي.
كان آش كرال مُثبّتًا على ظهره في هيئة سلاحه، وعينه تحدق من أعلى عصاه. لم يكن هناك أيٌّ من زاحفي الليل أو سالكي النهار في الجوار؛ لقد اختار هذه المنطقة تحديدًا لخلوها.
"هل أنت متأكد من هذا؟" سأل آشكرال بكسل. "قد لا تكون قويًا بما يكفي لترويضها."
"لا تقلق، لقد جئت مستعدًا." ابتسم ليفي. "بالإضافة إلى ذلك، أريد فقط أن نتعرف على بعضنا البعض."
"لا تطلب مساعدتي إذا عضتك."
"شاهد وتعلم."
قلب آش كريل عينيه وحدق في ليفي وهو يلقي بتميمة الختم أمامه، متمتمًا بالتعويذة.
"يا رياحًا متحررة، استمعي لندائي... انكسري يا تنين الهواء، تحرري!"
في اللحظة التي انتهى فيها التلاوة، شاهد ليفي التمثال المختوم وهو يكبر من تمثال صغير إلى حجم هائل، يبث الرعب في القلوب الضعيفة. ثم تحطم...
أطلقت التنينة الهوائية زئيراً مدوياً في السماء وخفضت رأسها بسرعة، وثبتت شقوقها السوداء الخطيرة على ليفي، الذي كان يرتدي ابتسامة هادئة.
"مرحباً..."
قبل أن يتمكن ليفي من النطق بكلمة "مرحباً" واحدة، انقضت عليه التنينة الهوائية بمخالبها اللامعة الممدودة بالكامل!
"أعتقد أننا سنقوم بالتعريف لاحقاً، بعد أن نقرر من هو الرئيس."
ابتسم ليفي بخبث وهو يسحب عصا جادجمنت ذات السلسلة وينطلق نحو حيوانه الليلي المشاغب.
وبينما كان المخلب على وشك أن يقطع وجهه، انزلق ليفي تحته واستدعى السلسلة الإلهية بمجرد التفكير، وسحبها بكل قوته!
تأوهت التنينة الهوائية من الألم وهي تحاول مقاومة ملامسة رأسها للأرض. ولأن السلاسل الإلهية كانت متصلة بطوق شائك، فإن المقاومة لم تسفر إلا عن موجة أشد من العذاب.
ومع ذلك، فقد صمدت وألقت بجسدها كله على الأرض، راغبةً في سحق ليفي الذي كان يرقد تحتها.
لسوء الحظ، كان ليفي يتوقع مثل هذا الرد؛ فقد غرس عصاه في الأرض مثل الرمح بينما كان يجلس القرفصاء بجانبها.
تسبب هذا في اصطدام الجزء السفلي من بطن التنين الهوائي بالطرف، مما أجبر العصا على الغوص في الأرض لفترة وجيزة، لكن ذلك لم يكن كافياً لتعويض كل طاقتها الحركية.
زئير!
قفزت بشكل لا إرادي بعيدًا عن الموظفين، لكن الضرر كان قد وقع بالفعل، مما جعلها تتألم بشدة من جانبين الآن... رقبتها وبطنها.
لكن ليفي لم ينتهِ بعد.
قفز على رقبتها وفكّ طرفي العصا. ثم لفّها حول رقبتها، مما تسبب في شد السلاسل مع كل لفة حتى انغرست عميقاً في جلدها.
أما ليفي، فقد أمسك بالجزء المركزي من العصا كما لو كان يمسك بزمامها، يشبه فارس التنين.
زئير!
"اهدئي يا فتاة، لقد فزت بالفعل. تقبلي الأمر فحسب."
ظل ليفي يحاول إسكات التنين الهائج بينما كان يحاول البقاء فوقها.
على الرغم من أنه جمع بين السلسلة الإلهية وسلسلة العصا، مما عزز قوتهما وسيطرتهما، إلا أن التنين المجنح لا يزال يتخبط في كل مكان.
أرادت أن تُبعده عنها، لكن ليفي كان ملتصقًا بظهرها. ولما أدرك أنها لن تذهب إلى أي مكان، لمعت شقوق التنين بشكلٍ قاتل، مما أرسل قشعريرة خفيفة في عمود ليفي الفقري.
على الرغم من أنه لم يستطع رؤية ذلك، إلا أنه شعر بالتغير الجذري في نبضات قلبها، مما جعله يعتقد أنها تخطط لشيء سيء.
قبل أن يتمكن من التفكير في الأمر، رفرفت التنينة الهوائية بجناحيها لتخفف الألم وانطلقت في السماء، واختطفت ليفي معها!
"يا إلهي..." تغيرت ملامح ليفي.