الفصل 90: عشرة من حديثي الولادة الذين يمشون في النهار.
انتظر المدرب سيرافيس حتى اختارت الزواحف الليلية المترددة مرشحًا أو غادرت قبل اختتام المرحلة الثانية.
أخرج المرشحين المستبعدين المذهولين، تاركاً فقط من اختاروا شريكاً. ثم أرسلهم إلى غرفهم لإتمام بنود العقد.
بالطبع، أعطاهم النسخة الموحدة حتى يعرفوا ما هو جيد وما هو سيئ قبل أن يتمكنوا من إعطائه العقود لتقييمها.
بينما كان آرثر وبقية المجموعة إما في غرفهم أو في الردهة، يكتشفون قوى وشخصيات شركائهم المحتملين، شوهد ليفي وأشكرال جالسين على أرضية الغرفة.
كانوا يعلمون أن المدرب سيرافيس لديه رؤية شاملة لمجاله اللامحدود، بل وحتى إمكانية الوصول إلى الرسائل التخاطرية.
وهكذا، تصرفوا كما لو كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقون فيها، واستمروا في مناقشة تفاصيل العقد.
بما أن آشكرال كان المتسلل الليلي الوحيد المهتم بليفي، كان من المنطقي أن يتجهوا مباشرةً إلى توقيع العقد بدلاً من استجوابه بشأن قدراته. هذا الموقف منطقي فقط للمرشحين الذين لديهم أكثر من متسلل ليلي واحد.
مع ذلك، أخبره أن قواه مرتبطة بالصوت والروح، وهو ما أرضى سيرافيس المتنصت. جعله ذلك يتقبل سبب اختيار أحد مخلوقات الليل من المستوى الخامس لليفي رغم حالته... فمواهبه تتطابق تمامًا مع قواه.
بعد صياغة عقد موحد وبدا كلاهما راضياً عن بنوده، طلب آشكرال حضور المدرب سيرافيس.
انضم إليهم المدرب سيرافيس داخل الغرفة وقرأ بنود العقد بعناية. وبعد بضع دقائق، أومأ برأسه موافقاً.
"يبدو جيداً. يمكنك البدء بالتوقيع."
تجلى العقد الليلي أمام ليفي وأشكرال. وما إن حامت أيديهما فوق موضع التوقيع، حتى تشكل قلم مضيء بين أصابعهما.
ثم وقعوا على العقد بأسمائهم الكاملة وشاهدوا كيف تحول إلى سحابة من الضباب الرمادي ودخل إلى نظامهم.
بطبيعة الحال، استخدم آش كرال اسمه المستعار... كرال شو. حتى أنه غيّر صوته قليلاً حتى لا يظنه زواحف الليل المألوفة له وليفي هو آش كرال.
وإلا، فقد انتهى الأمر.
"احرص على اختيار مكان وشم مخفي،" نصح المدرب سيرافيس. "سيحد ذلك من قدرة الأعداء على معرفة تفاصيل عن زاحفك الليلي."
"أفهم."
أومأ ليفي برأسه تقديراً وركز على توجيه سحابة الحبر الضبابية على كتفه الأيمن.
أما بالنسبة لتفاصيل الوشم؟ فلم يكن لديه سيطرة على مظهره، حيث كان من المعروف أنه مرتبط بنوع زاحف الليل ويتغير وفقًا لمسارات تطورهم.
وسرعان ما تم إبرام العقد، وتم رسم الوشم على كتف ليفي، والذي يشبه عينًا عملاقة واحدة بثلاثة خطوط متقاطعة على بؤبؤها.
رُسمت داخل دائرة برموز غامضة من نوع "إيثورين" وجناحين يشبهان جناحي الخفاش يمتدان خارج حدود الدائرة.
شاهد المدرب سيرافيس بأم عينيه انهيار الهالة الروحية لأشكرال من المستوى 5 إلى المستوى 1. عندها فقط ابتسم ابتسامة رضا وصفق ليفي تصفيقًا قصيرًا احتفالًا بذلك.
"تهانينا. أنت الآن من سكان النهار... تمامًا كما كنت تحلم دائمًا."
"شكراً لك، لكنني لا أشعر بفرق كبير"، همس ليفي وهو يداعب الوشم الجديد.
"هذا طبيعي يا فتى. لم نصل بعد إلى المرحلة الأولى،" كذب أشكرال بوقاحة كما لو كان مساء ثلاثاء عادياً.
أومأ ليفي برأسه متفهماً، وحافظ على تفاعلاته بأقل قدر ممكن... لم يكن يريد أن يكذب على سيرافيس، خاصة بعد أن وصل إلى هذه المرحلة.
"سيتم شرح كل ما يتعلق بـ"سائري النهار" ومستقبلك في مركز التدريب الكبير،" نظر إليه المدرب سيرافيس بفخر. "في الوقت الحالي، يجب أن تستمتع بنصرك. أعلم أنه لم يكن سهلاً."
"سأفعل... شكراً لك." ابتسم ليفي بلطف.
"إذا وقّع الجميع على عقودهم، فسيُقام الحفل غداً في الطابق الأرضي من مبنى ويلو غروف. لذا، حاولوا الحصول على بعض الراحة."
أومأ المدرب سيرافيس برأسه لهما وانطلق نحو مرشح آخر كان قد أنهى عقده أيضاً.
لقد شعر برضا تام.
الآن وقد تم اعتبارهم من السائرين النهاريين الرسميين المعتمدين من قبل كيان حكومي، أصبح بإمكان ليفي وأشكرال التواصل عن طريق التخاطر، مع العلم أن سلطة المدرب سيرافيس في التجسس على رسائلهم التخاطرية قد سُلبت منهم.
وذلك لأنه تم تضمينه أيضاً في شروط عقد هذا النطاق اللامحدود لحماية خصوصية السائرين النهاريين حديثي الولادة.
سأل ليفي بنبرة حزينة وهو مستلقٍ على الأرض: "هل أصبحنا أخيراً في مأمن؟"
وضع ليفي وأشكرال خطة صارمة لضمان تبييض عقدهما، لأنهما كانا يعلمان أن الأمر سيكون صعباً بسبب قدرة المدرب سيرافيس المطلقة.
بينما كُلِّف ليفي بإجراء الاختبارات، كان على آش كريل التأكد من أن هالة روحه تُظهر أنه زاحف ليلي قوي أعلى من المستوى 3.
كان هذا كل ما يهم، فمن المعروف أن مخلوقات الليل تأتي بأشكال وأحجام مختلفة. بعبارة أخرى، لن يحكم المدرب سيرافيس على آش كريل بناءً على مظهره، بل على هيبته.
أما بالنسبة للوشم الجديد والعقد الثاني المزيف الموقع؟ حسنًا، لم يكونا مزيفين!
أجبر آشكرال ليفي على توقيع عقد يستهدف بذرة حواسه التسع فقط. ورغم حصوله على وشمٍ نتيجةً لذلك، إلا أن العقد في الواقع كان يُعتبر لاغياً بمجرد توقيعه.
ذلك لأن سلطة بذرة مشكلة الأجسام الثلاثة ككيان كامل تجاوزت سلطة بذرة واحدة.
بمعنى آخر، كان العقد الأصلي هو العقد الساري المفعول بالكامل، بينما العقد الجديد لن يكون بمثابة ورق تواليت.
يمكنك الاسترخاء الآن... لقد أحسنت صنعاً.
"الحمد لله أنه انتهى أخيراً"، تنهد ليفي بارتياح.
"انتهى الأمر؟ لقد بدأنا للتو"، قال آش كرال ضاحكاً.
***
في صباح اليوم التالي...
كانت الشوارع والحديقة المركزية أمام ويلو غروف مكتظة بالمواطنين الذين يحملون لافتات ثلاثية الأبعاد ولافتات مادية.
كانوا ينتظرون بصبر خروج سائري النهار حديثي الولادة، مدركين أن كل دفعة نجت من محن سيرافيس القاسية ستنجح في الحياة.
"هل تعتقد أن ليفي قد تم التعاقد معه؟"
تساءل جمال وهو يقف على سطح مبنى وكالة صائدي الدماء، وينظر من فوق الشجرة إلى التجمع الضخم الموجود أسفلها.
كان شيا وسيرجيو يرافقانه، ويسترخيان على كراسي التخييم مع مشروبات غازية وبعض الوجبات الخفيفة في أيديهما.
"لا بد أنه تم التعاقد معه. وإلا لما بقي في فريق باوندلس إكسبنس حتى الآن،" ابتسم سيرجيو بثقة.
"أتمنى ذلك حقًا..." تمنى شيا من كل قلبه أن يتلقى بعض الأخبار السارة.
بعد انتهاء البث المباشر أمس، لم يكن أحد يعلم من تم التعاقد معه ومن لم يتم التعاقد معه إلا إذا تم طردهم من شركة باوندلس إكسبنس.
لحسن الحظ، لم يُترك الحشد ليتعرض لحرارة شمس الظهيرة الحارقة... قبل أن تصل الحرارة إلى ذروتها مباشرة، أضاءت شاشة ثلاثية الأبعاد ضخمة فوق مدخل ويلو غروف.
ثم خرج المدرب سيرافيس من ويلو غروف، وتبعه المرشحون الموقعون في صف مستقيم وسط هتافات الحشد.
كيرا، عمر، سيلين، ريان، ماليسا، جوجو، آرثر، ديميتريس، نورا... وأخيراً ليفاي.
"يرجى التصفيق بحرارة للمبتدئين لعام 2130." أعلن المدرب سيرافيس بصوت عالٍ، وقد تم تضخيم صوته بواسطة ميكروفون صغير مثبت على قميصه.
صفقوا! صفقوا! صفقوا!...
انفجر الجمهور بالهتافات والتصفيق وهم يشاهدون المقاطع المميزة لكل لاعب مبتدئ على الشاشة الهولوغرافية الضخمة.
قدرة ديميتريس المذهلة على التحكم بالضوء، ومرونة نورا المجنونة، وفنون جوجو القتالية، وقوة آرثر الوحشية، والعديد من المقاطع الأخرى لماليسا، وريان، وعمر، وكيرا، وسيلين.
عندما جاء دور ليفي، أصبحت مقاطع الفيديو الخاصة به أكثر جنونًا دقيقة بعد دقيقة ... الانزلاق على الماء، والرحلة غير المبالية في محاكمة الذكاء، والفوز بـ Wyvern Nightmount، والمعارك في محاكمة الروحانية، وسيطرته الروحية السخيفة على الدمية.
وبينما استمرت مقاطع الفيديو الخاصة به في العرض على الشاشة، لم يكن بوسع ديمتريس وبقية المرشحين سوى النظر إليها بنظرة خجل.
على الرغم من تحذيرهم من عدم الكشف عن حالة ليفي للعامة، إلا أن أياً منهم لم يخطط للقيام بذلك طواعية.
كان التعرض للضرب المبرح بهذا الشكل أمراً... لكن أن يُهزم على يد شخص أعمى؟ لم يتقبلوا ذلك، وربما لن يتقبلوه أبداً.
كما خطط ديمتريس للاحتفاظ بالأمر لنفسه، حيث أن إرثه قد تلطخ بالفعل بعد هزيمته المهينة... لم يكن لديه أي نية لجعل الأمر أسوأ.
"هاهاها! لقد نجح فعلاً! لا أصدق ذلك."
"هاها! نحن نشهد لحظة تاريخية! شخص أعمى يسير في النهار... لا يمكن أن يكون هناك شيء أغرب من هذا!"
"هه، لقد درّسته بنفسي... بالطبع سينجح."
في هذه الأثناء، شوهد سيرجيو وجمال وشيا يضحكون بحماس ويتبادلون التحية عند رؤية ليفي وآرثر واقفين بين المرشحين المتعاقدين.
"لقد فعلها بالفعل."
"انظروا إليّ، أتأثر عاطفياً بإنسان."
"شخص أعمى يسير في النهار... تخيل لو انضم إلى منصة CRS، يا له من مشهد!"
حتى زواحف الليل المتعاقدة معهم ظهرت في أشكال أسلحتها، احتفالاً بنجاح ليفي.
"إذا ناديت باسمك، فتقدم لتلقي مكافأتك." أسكت المدرب سيرافيس الحشد ودعا آرثر للصعود إلى المنصة.
على الرغم من أن آرثر لم يكن راضياً تماماً عن نتائجه، إلا أنه لم يستطع الشكوى، لأنه كان يعلم أن الأمر متروك له ليكون أفضل.
لقد تلقى المساعدة من ليفي في ثلاث تجارب، ورغم تقديره لمساعدة أخيه الأكبر، إلا أنه أدرك أنه لا يجب أن يعتمد عليه كلياً. ولذلك، عزم على العمل بجد في جميع المجالات التي كان يعاني فيها من قصور.
بعد صعوده إلى المنصة، قبل آرثر التصفيق والمكافأة الزهيدة المتمثلة في ثلاثمائة قطعة نقدية من عملة سُولَر إيْجِس وخصم بنسبة 5٪.
ثم استعرض عضلاته بابتسامة عريضة على شاشة التلفزيون الوطني حتى طرده المدرب الغاضب.
بعد ذلك، تم استدعاء جوجو إلى منصة الشهود، وهي تدير عينيها نحو آرثر عندما تقاطعت مساراتهما.
بعد قبولها لمكافآتها، شبكت يديها بإحكام وانحنت للحشد، وفروة رأسها الصلعاء الناعمة التي تشبه المرآة تتلألأ مثل ماسة مفقودة.
جميلة جداً...
كانت عيون الأطفال في الحشد تلمع من شدة الإعجاب بهذا المشهد.
"ناماستي".
بعد أن شكرت جوجو الجمهور، عادت إلى مكانها، وتم استدعاء ديمتريس إلى المنصة... ومع ذلك، لم تظهر على وجهه ذرة من السعادة.
من يلومه؟ لقد كان يتقاضى المكافأة المخصصة لليفي بعد خسارته الرهانين. والأسوأ من ذلك، أنه اضطر إلى دفع ألفي قطعة نقدية إضافية من جيبه.
لقد حلّ ثالثاً، ومع ذلك فقد بدأ رحلته في وضع سلبي.
"شكرًا."
قبل مكافأته على مضض وسار إلى مكانه، ليجد نورا تضحك على سوء حظه.
"لا تقامر أبدًا بأكثر مما تستطيع تحمله."
غمزت له وسارت نحو المنصة بعد أن نُودي عليها، غير مكترثة بأنها خسرت مكافأتها أيضاً. على الأقل، ما زالت تتمتع بالسعر المخفّض.
وسط هتافات الجمهور، قبلت نورة جائزتها وأرسلت قبلتين تعبيراً عن امتنانها قبل أن تتراجع خطوة إلى الوراء.
"بدأ بنقطة واحدة في محاكمة النور... في المركز الأخير، وقد استهجنه الجميع. لكنه تسلق، وصمد، والآن، يقف وحيدًا على القمة." ابتسم المدرب سيرافيس وهو يقدم: "سيداتي وسادتي، ليفي لارسون!"
واو! صفقوا! صفقوا!...
تقدم ليفي للأمام بابتسامة هادئة بينما هتف الجمهور فرحاً، مسروراً للغاية لرؤية ليفي يحصل على المركز الأول ويوقع عقداً أيضاً.
على الرغم من أنهم كانوا لا يزالون يجهلون إعاقته، إلا أنهم كانوا يعلمون أنه لا بد أن يكون من الصعب عليه الحصول على عقد مع تلك العلاقة الضوئية الرهيبة المعروضة.
وباعتباره محبوبًا لدى الجماهير، لم يرغبوا في شيء أكثر من رؤيته ينجح... شخص يمثل عامة الناس مثلهم، ولدوا دون أي تقارب ملحوظ مع الضوء.
لم يكونوا يعلمون... أن قدرة ليفي على استخدام النور كانت تعتبر إلهية.
وقف ليفي على المنصة وتسلّم شيكاً ذهبياً ضخماً بقيمة خمسة آلاف عملة من عملات سولار إيجيس. ورفعه أمامه تحت وميض كاميرات الصحفيين.
سأل المدرب سيرافيس: "من التقاليد أن يلقي رئيس المجلس كلمتين. هل أنت مهتم؟"
"بالتأكيد."
ابتسم ليفي واقترب من الميكروفون، وأفكار كثيرة تجول في ذهنه. لم يكن يحلم قط بأنه سيصل إلى هذا الحد بقرار واحد.
القرار بالمجازفة بدلاً من انتظار الفرصة لتأتي إليه بسهولة.
على الرغم من أنه كاد أن يتسبب في مقتل نفسه وشقيقه، بالإضافة إلى توقيعه عقدًا يتضمن شرطين غير مثاليين، إلا أن ليفي لم يندم على ذلك.
ذلك لأنه امتلك أخيراً القوة لتغيير حياته... وحياة الآخرين.
وبينما كان يقف أمام آلاف المواطنين، انطلقت من شفتيه الكلمات المناسبة التي تلخص معتقداته ورغباته وأهدافه.
"لقد زحفتُ خارج حياة لا ينبغي لأي طفل أن يتحملها... وأقسمتُ ألا يضطر أي شخص آخر إلى تحملها. هذا ليس حلماً... إنه وعد."
ثم أومأ برأسه تقديرًا لدعمهم ونزل عن المسرح. لم يكن لدى الجمهور أدنى فكرة عما عاناه ليفي في طفولته، لكنهم شعروا بصدق وعده.
بالنسبة للمواطنين العاديين، الذين يكافحون للبقاء على قيد الحياة يوماً بعد يوم في مواجهة غزوات أحلام الزواحف الليلية ومصاعب الحياة، كان وعده هو كل ما أرادوه على الإطلاق...
وهكذا، في اللحظة التي لامست فيها قدماه الأرض، دوى هتاف مدوٍ في أرجاء الساحة.
ليفي!! ليفي!! ليفي!! ليفاي!!...
وبينما كان ليفي يبتعد عن المسرح، تعالت صيحات الآلاف خلفه. لكن بالنسبة له، كان الأمر أكثر من مجرد صوت.
كان طلاءً.
كل صوت ناداه أصبح بمثابة ضربة فرشاة في عينه الروحية، مما تسبب في ازدهار عالمه المظلم.
انفجرت بحر من الأصوات في موجة ضوئية متعرجة وفوضوية، امتدت بلا نهاية خلفه ووصلت إلى أقرب المباني.
مع كل ترنيمة، شهد ليفي العالم وهو يعيد تشكيل نفسه... مبانٍ ترتفع في أمواج متدحرجة من الأزرق العميق والذهب المنصهر وخيوط اللهب البنفسجي. تمايلت الأبراج كالفوانيس في الريح، ونبضت النوافذ بإيقاع يشبه أنفاس الحياة.
والناس... بالآلاف... اندفعوا عبر بصره كتيارات من الألوان. بعضهم خافت كالشفق، والبعض الآخر شرس كالفجر.
كل واحد منهم نادى باسمه وألقى بظلال مختلفة من الاهتزاز.
لم يتراجع ليفي.
كانت الترانيم ترشد خطواته، وترسم له العالم أمامه في مجدٍ نابض بالحياة.
ليس كما كان... بل كما يمكن أن يكون.
وعبر عالمٍ مصنوع من أصداء الأمل والخلاص، سار ليفي لارسون إلى الأمام نحو المستقبل الذي أقسم على تغييره...