الفصل 81: هناك شيء مريب...
لقد أدرك أن العديد من المرشحين لديهم مستوى أساسي من الطاقة الروحية، وشك في ما إذا كان ذلك كافياً لمساعدة الدمى على عبور خط النهاية.
بصفته متخصصًا في مجال التحسين، كان متأكدًا من أنه سيفشل في هذه التجربة إذا كان جزءًا منها.
تم تقسيم الأشخاص الذين يسيرون في النهار إلى تخصصات لسبب وجيه... لا ينبغي أن تفسد نقاط ضعف المرء فرصته في بدء السير على طريق تطوره.
بدا أن المدرب سيرافيس كان يفكر بنفس الطريقة، حيث أكد للجميع ذلك.
"بناءً على حساباتي، ستصل كل دمية إلى خط النهاية حتى لو كانت لديكِ أسوأ موهبة روحية ممكنة." وبينما كان المرشحون على وشك أن يتنفسوا الصعداء، أضاف المدرب سيرافيس: "لكن الأمر ليس بيدي إذا تشتت تركيزك، مما سيؤدي إلى استهلاك أسرع للطاقة الروحية."
"..."
"..."
"..."
أُصيب المرشحون بالذهول، وأدركوا أنه إذا تم استهدافهم أثناء المحاكمة وفشلوا في صد مهاجميهم، فإن دمىهم ستعاني أيضاً.
بعبارة أخرى...
عليّ أن أنجو من الفوضى مع البقاء ضمن دائرة نصف قطرها كيلومترين!
دارت هذه الفكرة في أذهان معظم المرشحين وهم يبدأون في الابتعاد عن بعضهم البعض أكثر فأكثر.
بدأ البعض في تشكيل شراكات وتحالفات في لمح البصر لتعزيز سلامتهم.
عندما رأى المشاهدون ورواد الليل هذا، حبسوا أنفاسهم ترقباً لما سيحدث، لأنهم لم يتوقعوا أن تتحول محاكمة الروحانية، التي تعتبر الجانب الأكثر مللاً في التجمع، إلى معركة ملكية!
كان لا يزال هناك أكثر من خمسين مرشحاً مشاركاً، جميعهم محاصرون في ساحة نصف قطرها كيلومتران.
"حسنًا، هكذا ذهبت خططي لتوفير الطاقة أدراج الرياح."
تنهد ليفي عاجزاً وهو يسحب عصاه من غمدها ويضرب بها الأرض.
انبعثت موجة صوتية نابضة، تشبه الرادار، وكان هو في المركز، مما يدل على أنه كان محاطًا من جميع الجهات بالعديد من الهالات الرمادية الشبيهة بالبشر.
أمامك ثلاث دقائق قبل بداية السباق... استغلها بحكمة.
دويّ! دويّ!
بعد إعلان المدرب سيرافيس، بدأت الساحة المهجورة تهتز تحت أقدام الجميع. ثم ظهرت غابة صغيرة، ومدينة مدمرة، وبعض التلال ذات الكهوف الجوفية حول مضمار السباق.
كان الأمر كما لو أن مضمار السباق اخترق الساحة من المركز، وقسمها إلى جانبين - أحدهما ذو طابع طبيعي (غابة، تلال، نهر جاف) ... والآخر ذو طابع كارثي (مبانٍ مدمرة، شوارع محطمة، وسيارات صدئة مكسورة).
حدق الجميع في تصميم الساحة الجديد في صمت، ولم يكن لديهم أدنى فكرة عما إذا كان هذا لا يزال يعتبر اختباراً للروحانية.
جعلهم ذلك يشعرون وكأن المدرب سيرافيس كان يستخدم ذلك كذريعة لمشاهدتهم وهم يضربون بعضهم البعض ويقصون المزيد من المرشحين.
في النهاية، كانت حقيقة معروفة أن لديه معدل توقيع بنسبة 100٪، وهو أمر لا يمكن تحقيقه إلا إذا تم خفض عدد المرشحين إلى أدنى مستوى له ... لكن لم يكن أحد يشتكي حقًا.
"يبدأ المؤقت الآن!" صرخ المدرب سيرافيس لحظة انتهائه من الساحة.
"لنذهب إلى المدينة المدمرة... القتال هناك أفضل بكثير بالنسبة لنا."
أبلغ ليفي فريقه بينما انطلق مسرعاً نحو المدينة المدمرة. تبعه آرثر وأصدقاؤه عن كثب، مدركين أن هذا هو التصرف الصحيح الوحيد في تلك اللحظة.
قد يكون نصف قطر الكيلومترين كبيرًا جدًا بالنسبة لمعركة ملكية تضم أكثر من خمسين مرشحًا، لكن ذلك لن يفيدهم إذا ما علقوا في العراء في الغابة أو تحت الأرض.
عندما لاحظ معظم المتسابقين توجه مجموعة ليفي إلى المدينة، أفسح لهم معظمهم الطريق، لكن عيونهم عكست لمحة من اليأس الشديد.
تلقى ديمتريس وعمر وكيرا وسيلين نظرات متشابهة من المرشحين القريبين، مما جعلهم يتبادلون نظرات ذات مغزى من مسافة بعيدة.
"إذا أردت النجاة من الفوضى والقضاء على ذلك الوغد المعاق نهائياً، فأنا بحاجة إلى بعض الدروع البشرية."
أخذ ديمتريس زمام المبادرة وتوجه إلى كل عضو من العشرة الأوائل لتشكيل تحالف مؤقت. قبل عمر وكيرا وسيلين الدعوة لأنهم لاحظوا أن بقية المرشحين كانوا يراقبونهم.
"لا يزال بإمكاننا إضافة اثنين آخرين. ماذا عن نورة؟" سأل عمر بهدوء.
كان رجلاً ضخماً مفتول العضلات، أسمر البشرة، بشعر قصير مضفر وشارب خفيف. كان يرتدي قميصاً أخضر بلا أكمام يشبه الزي العسكري، مزوداً بجيوب كثيرة، وبنطالاً واسعاً متناسقاً مع هذا النمط. كما كان ينتعل حذاءً بنياً عسكرياً.
بفضل عصاه المصنوعة من الفولاذ المقوى (تونفا)، أصبح يشبه جندياً خرج لتوه من السفينة.
"مستحيل." سخر ديمتريس قائلاً: "إنها متكبرة للغاية لدرجة أنها لا تستطيع الانضمام إلى أي فريق."
عندما ركز عمر وبقية المجموعة على نورة، لاحظوا أنها كانت تجلس بالفعل على غصن شجرة، واضعة إحدى ساقيها فوق الأخرى، مبتسمة وهي تشاهد الساحة الصاخبة.
أما القلة الذين تجرأوا على الاقتراب منها، فقد تم طردهم بهز رأسها.
اقترحت كييرا: "دعونا نضيف اثنين آخرين من أفضل عشرين".
كانت فتاة صغيرة الحجم، لا يتجاوز طولها 150 سم، ذات بنية رياضية متناسقة. ويبدو أنها من أصول أيرلندية، إذ كانت بشرتها سمراء ذهبية اللون، وتزين وجهها النمش، الذي كان يتناغم بشكل جميل مع شعرها الطويل المتموج في فصل الخريف.
لكن أكثر ما يميز وجهها هو بؤبؤا عينيها بلون التفاح الأخضر... كان أحد بؤبؤي عينيها أكبر قليلاً من الآخر.
كانت ترتدي بنطال جينز ممزق، وسترة رمادية كبيرة الحجم، وقفازات بدون أصابع مع حزام يحمل عدة سكاكين.
"لا، دعونا نتخذ مواقعنا. إذا أرادوا الانضمام إلينا، فهم يعرفون أين يجدوننا."
رفض ديمتريس عرضها وانطلق خلف فرقة ليفي، رغبةً منه في البقاء على مقربة منهم قدر الإمكان. تبادل عمر والآخرون النظرات للحظة ثم انطلقوا خلفه، مدركين أنه كان محقاً.
كان من الأفضل استثمار وقتهم في تجهيز موقع متميز بدلاً من البحث عن مرشحين إضافيين.
في وقت قصير، خلت الساحة المزدحمة بعد أن اختار كل مرشح أو تحالف مخبأه الخاص. لجأ البعض إلى الأنفاق، واختبأ آخرون في الغابة، واختار البعض المباني المدمرة، بل واختبأ البعض في المجاري.
لم يتبق سوى أكثر من خمسين دمية خشبية تقف في صمت على الجانب الجنوبي من الساحة، دون وجود أي بشر آخرين في الأفق.
مد المدرب سيرافيس يده إلى جيبه وأخرج تمثالاً خشبياً رمادياً على شكل محفظة مربعة... فرك سطحه مرتين، ثم انطلقت منه عشرات الطائرات الصغيرة الشبيهة باليعسوب كما لو كان مصباحاً سحرياً.
عندما رأى شيا وبقية المشاهدين ذلك، تحولت تعابير وجوههم إلى حسد.
"محفظة ثلاثية الأبعاد... آه، متى ستتاح لي الفرصة للحصول على واحدة؟" تنهد شيا بحسرة.
كانت تعلم أن المحافظ ذات الأبعاد المتعددة يصعب الوصول إليها للغاية، حتى تلك التي تحتوي على أصغر مساحة ممكنة للأبعاد.
كانت الطريقة الوحيدة للحصول عليها هي شراؤها من محمية سولار إيجيس. لسوء الحظ، لم تكن تُباع إلا لحاملي رتبة حارس النهار وما فوقها.
على الرغم من أنها لم تكن قادرة على دعم أشكال الحياة في الداخل، إلا أنها كانت لا تزال مهمة ومفيدة للغاية لأنها كانت قادرة على تخزين ممتلكات السائرين النهاريين في بُعد زمني متجمد ومغلق... بعبارة أخرى، لا شيء يفسد في الداخل.
بعد أن انتشرت الطائرات بدون طيار داخل الساحة، قام المدرب سيرافيس بتوصيلها بالبث المباشر وطلب من الموظفين خلف المسرح تشغيلها، ومنح المشاهدين إمكانية الوصول لمشاهدة اللقطات المطلوبة.
انتقلت شيا وصديقاتها على الفور إلى الطائرة بدون طيار، مركزات على فرقة ليفي، ليكتشفن أنهم منتشرون داخل مبنى مدمر، حيث كان كل عضو يراقب عن كثب بالقرب من نافذة أو ثقب في الجدران.
شوهد ليفي وهو يتكئ على جدار بالقرب من حفرة محطمة، ولم يكلف نفسه عناء النظر إلى الخارج ولو لمرة واحدة.
فجأة، دوى صوت المدرب سيرافيس في أرجاء الساحة، مما تسبب في توتر الجميع على الفور.
"هذه فرصتك الأخيرة للتألق... فلتبدأ المنافسة!"
بدأت الدمى الخشبية تصدر صوتاً عالياً وهي تدب فيها الحياة واحدة تلو الأخرى، وتحولت عيونها المجوفة إلى ضوء ساطع كالقمر المكتمل.
تم كتابة تصنيفات المرشحين على صدورهم، مما جعل من السهل على الجميع التعرف على أصحابها.
شوهد ديمتريس وعمر وآرثر وجوجو وبقية المجموعة، وهم يطلون على الدمى، وكان لديهم رؤية واضحة إلى حد ما للسباق.
"ماذا يحدث؟" سأل ريان في دردشة المجموعة التي أنشأوها في الليلة الأولى من الاجتماع.
"بدأت الدمى تتحرك... دميتي في المقدمة." قالت جوجو بابتسامة خفيفة.
كانت عيناها مثبتتين على بحر الدمى التي تتحرك بسرعات مختلفة في خط مستقيم. باستثناء بعض الدمى الملحوظة التي تجاوزت المجموعة بسرعة ملحوظة، كانت غالبية الدمى تتحرك بسرعة موحدة نسبياً.
كما ذكرت، كانت دميتها في الخطوط الأمامية، تليها عن كثب دمى نورا، وديميتريس، وكيرا، وميليسا... أما دمى ليفي والآخرين فقد تُركت مع أكبر مجموعة.
"أيها الشيطان الأصلع، لم أكن أعلم أن موهبتك الروحية بهذه الجودة."
أصدر آرثر صوت نقر بلسانه في دردشة المجموعة وهو يراقب دمية جوجو تبتعد عن المتصدرين. حتى دمى نورا وديمتريس لم تتخلف عن دمية جوجو... أما دميته، فلم يتفاجأ برؤيتها مدفونة بين الحشود.
لقد فوجئ أكثر عندما رأى دمية أخيه مدفونة بجانبه أيضاً، وهي تتعثر صعوداً وهبوطاً على طول الطريق.
"أخي الكبير، لماذا لست في المقدمة؟" أرسل رسالة خاصة.
أجاب ليفي بهدوء: "إذا أنهيت السباق، فسأجتاز المحاكمة".
ومع ذلك، كان هذا كافياً لآرثر ليفهم أن أخاه الأكبر لم يكن يريد أن يتركه خلفه ليصد عدوان الآخرين.
كان يعلم أن براعة أخيه الروحية لا مثيل لها، وإذا بذل قصارى جهده، فقد تنهي دميته السباق في أقل من دقيقة.
على الرغم من أن آرثر كان يقدر اهتمام أخيه الأكبر به، إلا أنه لم يستطع إلا أن يعبس بشدة.
"يا أخي الكبير، لا تضيع فرصتك في تسجيل المزيد من النقاط من أجلي... رهانك يأتي أولاً."
"لا تقلق، أنا أعرف ما أفعله." أنهى ليفي المحادثة على الفور بجملته الشهيرة.
بينما كان آرثر يعتقد أن ليفي كان يبطئ سرعة دميته عمداً من أجله، إلا أن الأمر في الواقع لم يكن سوى جزء من ذلك.
"هناك شيء مريب في هذه المحاكمة..." عبس ليفي بشدة وهو يحدق في الهالة الروحية البعيدة للمعلمة سيرافيس.