الفصل 80: سباق الدمى!
بعد فترة...
قام المدرب سيرافيس بإسقاط ليفي في غرفته، وذهب مباشرة لوضع جهاز نيورالينس الخاص به على محطة الشحن.
تدوم بطارية الجهاز عادةً لمدة يومين في حال استخدامه بشكل محدود. أما إذا تم استخدام الصور المجسمة عدة مرات في اليوم، فإن مدة التشغيل ستنخفض إلى النصف.
أما بالنسبة لليفي، فقد استمر الأمر معه نصف يوم أو أقل، وذلك اعتمادًا على مدى إساءة استخدامه لقدرات المسح الضوئي الخاصة به.
لسوء الحظ، كان الجهاز يحتاج إلى الشحن عبر منفذ باستخدام إما مقبس كهربائي متصل أو بنك طاقة.
لم يكن من الممكن استبدال بطارياته لأن الجهاز كان مغلقًا بإحكام ومحميًا بطبقة سيليكون متينة لضمان بقائه على قيد الحياة في معارك "داي ووكرز" الشرسة.
بعد ذلك، خلع ليفي ملابسه وذهب لأخذ حمام سريع... ثم أخذ قيلولة قصيرة، وعندما استيقظ، لم يتبق سوى نصف ساعة قبل بدء المحاكمة التالية.
استعاد ليفي الجهاز ووضعه على أذنه، وأخفاه تحت شعره الأسود الفوضوي.
"أسترا، كيف حال البطارية؟"
"حوالي 27% يا سيدي."
"همم، أقل قليلاً من المستوى الأمثل، لكنه سيكون كافياً حتى انتهاء المحاكمة."
بعد أن غادر ليفي غرفته، ذهب ليطرق باب أخيه. وظل ترتيب الغرف كما هو حتى تم الانتهاء من وضع الترتيبات في نهاية اليوم.
بمعنى آخر، كان على آرثر أن يقدم أداءً أفضل بكثير من أدائه السابق إذا لم يكن يريد أن يُطرد من جناح الضيوف.
عندما اجتمع الأخوان لارسون، صعدوا إلى الطابق الأول معاً، ليجدوا أن معظم المرشحين كانوا قد تجمعوا هناك بالفعل.
كان الجو كئيباً للغاية حيث لم يكن أداء العديد من المرشحين جيداً كما كانوا يتوقعون.
إذا اعتبرنا التجمع بمثابة مسابقة شعبية وكان الحكام هم المتسللون الليليون، فلن يجذب أحد انتباهًا بقدر ما جذبه ليفي ونورا وديمتريس وبقية العشرة الأوائل.
بينما كان الآخرون لا يزالون في الجمعية، فإن ذلك لا يعني أنهم سيحصلون على توقيع في النهاية.
بعد انتظار دام بضع دقائق هنا، دعا المدرب سيرافيس الجميع للتجمع خارج مجمع الشقق.
عندما خرجوا، انبهرت أعينهم بمنظر خمسين دمية خشبية تقف جنباً إلى جنب، لتشكل عشرة صفوف... وكان خلف كل صف أكثر من خمس دمى.
كان طول الدمى حوالي ثلاثة أقدام، وكانت وجوهها بنية اللون مع ابتسامة بسيطة مرسومة. أما عيونها فكانت عبارة عن ثقوب زجاجية فارغة لا تتناسب مع التعبير السعيد، مما جعلها تبدو مزيفة ومخيفة.
كانت أجسادهم مغطاة بالنقوش، بينما كانت ظهورهم تحمل أربعة رموز رونية رئيسية محاطة بالنقوش.
كانوا يقفون على مضمار سباق ذي عشرة مسارات، وتقع خط النهاية على بعد كيلومترين.
تفاجأ الجميع قليلاً لأنهم لم يتوقعوا مثل هذا المشهد في محاكمة الروحانية. كانوا يتوقعون نفس المحاكمة من السنوات السابقة، حيث نادراً ما يغير العديد من المدربين المنهجية الموحدة.
«أعلم أنكم جميعًا كنتم تنتظرون كرة روحية لاختبار قدراتكم الروحية. لكن نتائجها كانت دائمًا أقل دقة من المتوقع. لذلك، قررتُ إضافة بعض الإثارة بتحدٍ جديد...» أعلن المدرب سيرافيس بصرامة: «سباق الدمى!»
"..."
هذه المرة، ترك المدرب سيرافيس حتى المشاهدين وزواحف الليل عاجزين عن الكلام لأنهم لم يروا أو يسمعوا قط عن مثل هذه الطريقة في الاختبار الروحي.
كانوا معتادين على الكرة الروحية، التي كانت تعطي قراءة جيدة للإمكانات الروحية للشخص من خلال إظهار لون يتوافق مع إمكاناته.
مع ذلك، فقد أعطت هذه الطريقة بعض القراءات الخاطئة سابقًا، إذ تمكن بعض السائرين في النهار من اكتشاف أن إمكاناتهم الروحية أعلى بكثير مما تم اختباره... كل ما كان ينقصها هو بعض اليقظة. ولكن بحلول الوقت الذي أدركوا فيه ذلك، كانوا قد التزموا بالفعل بتخصص مختلف.
كان تخصص علم النفس يعتبر الأفضل والأصعب من حيث الالتحاق به لأنه لم يكن يستخدم الطاقة الشمسية فحسب، بل الطاقة الروحية أيضًا... ليس كل شخص قادرًا على دعم القدرات العقلية.
لا تقلقوا، أعلم أنكم جميعًا لم تستخدموا بعد طاقتكم الروحية كسلاح. يمكن للدمى أن تتصل بطاقتكم الروحية الكامنة وستبدأ بالتحرك تلقائيًا. المسافة التي تقطعها، وسرعتها، وحركتها، وتوازنها، كل ذلك سيستهلك طاقتكم الروحية، وهذا يعني...
"كلما زاد ما لدينا، كانت نتائجنا أفضل." أكملت نورة ذلك نيابة عنه، مما جعله يومئ برأسه موافقاً.
أدرك ليفي وبقية المرشحين أن هذا النهج كان بالفعل أفضل بكثير من استخدام الكرة الروحية. ذلك لأن الرغبة الشديدة في الفوز قد تدفع بعض المرشحين إلى تجاوز حدودهم وإيقاظ إمكاناتهم الروحية الحقيقية.
وأضاف المدرب سيرافيس بهدوء: "أيضًا، هناك ثلاثة قواعد فقط في هذه التجربة... لا تتدخلوا في الدمى جسديًا، ولا تستهدفوا الرأس، ولا تشكلوا مجموعات أكبر من ستة".
عندما سمع المرشحون هذا الكلام، توترت أكتافهم على الفور وبدأوا في الابتعاد عن بعضهم البعض.
بل إن بعضهم مد يده إلى أسلحته، مدركًا أن المدرب سيرافيس كان يسمح لهم بالقتال وإعاقة منافسيهم.
"أخيراً، لقد حالفني الحظ، ولن أضطر حتى إلى الانتظار حتى محاكمة القتال."
أحب ديمتريس هذا التطور بشدة... كانت عيناه الجامدتان مثبتتين على ليفي، تخفيان وراءهما هالة من الأفكار السيئة. وقد بدا ذلك واضحًا عندما مد يده إلى سيفه المغمد، وسحب منه قليلًا، فظهر بريق خطير.
لم يكن هو الوحيد، حيث بدا أن العديد من المرشحين يتطلعون إلى ليفي، وجوجو، وميليسا، وبقية المرشحين العشرين الأوائل.
أدرك هؤلاء المرشحون أن وجودهم الروحي كان بمثابة قضية خاسرة، مما يعني أن أفضل خطوة تالية لهم هي إظهار قدراتهم القتالية من خلال إسقاط أفضل عشرين مرشحًا.
في هذا التجمع، يجب أخذ كل فرصة تُتاح لإظهار المواهب على محمل الجد. من يدري، ربما يكون ذلك هو السبب الوحيد الذي يجعل أحد مخلوقات الليل يهتم بهم.
"هذا لا يبدو واعداً..." همست ميليسا وهي تصعد مسرعة مع جوجو وريان والأخوين لارسون.
"علينا أن نحمي ظهور بعضنا البعض."
قالت جوجو بجدية وهي تخلع رداء الراهب، ولم يتبق منها سوى بدلة قتالية سوداء وبرتقالية ضيقة للغاية.
وعلى عكس العديد من المرشحين، لم تكن تحمل أي أسلحة في يدها باستثناء رأسها الأصلع الأملس الذي يشبه المرآة والذي يمكن استخدامه لإعماء الآخرين.
"أتمنى أن نتعرض للهجوم." فرك ريان ركبتيه بحماس، "ما زلت بحاجة إلى أن أتصرف مثلكم."
"أشعر بنفس الشيء."
ابتسم آرثر بخبث وهو يفرقع أصابعه، وكان صوت الطقطقة وحده كافياً لجعل بعض المرشحين يتراجعون خطوة إلى الوراء ويفكرون في قرارهم.
يا لها من محاكمة مثيرة للاهتمام، فهي تختبر روحانيتهم وسط بيئة فوضوية. ربما سنحصل أخيرًا على بعض الأخصائيين النفسيين الجيدين.
-حقا، ضرب عصفورين بحجر واحد.-
صدحت زواحف الليل في السماء، إذ كان الجميع مبتهجين بنظام المحاكمة الجديد. في نظرهم، كانت أي فرصة لمشاهدة المتنافسين تُعتبر فرصة ثمينة.
في النهاية، لم تكن أي من المحاكمات مهمة حقًا إذا كان لدى المرشحين أقدام بدلًا من أيادٍ عندما يتعلق الأمر بالمعارك.
يتم وضع الدمى بناءً على تصنيفاتك. الصف الأمامي مخصص لأفضل عشرة مرشحين، والصف الثاني مخصص لأفضل عشرين مرشحًا، وهكذا حتى آخر واحد.
قال المعلم سيرافيس: "الآن، ردد التعويذة التي أرسلتها إليك. سترتبط الدمية بطاقتك الروحية، وبمجرد أن أبدأ السباق، ستبدأ في استهلاك الطاقة الروحية منها".
كان يشير مصطلح "المجال الروحي" إلى مساحة وعي الإنسان، حيث يُعتقد أن روحه تقيم... بالنسبة للمواطنين العاديين، كان المجال الروحي مغلقًا تمامًا وغير مفيد.
لكن بمجرد توقيعهم العقد وحصولهم على بذرة حياة الظل، ساعدهم ذلك على إطلاق العنان لها. في تلك اللحظة، أصبح بإمكان سالكي النهار استخدام طاقتهم الروحية بحرية، وفقًا لإمكاناتهم.
لم يكن المسار الروحي هو نفسه بالنسبة للجميع، وهذا هو السبب الرئيسي الذي جعل الأمر يتطلب موهبة خاصة ليصبح المرء متخصصًا في علم النفس.
بعد أن تلقى ليفي التعويذة، تمتم بها مثل الآخرين. وفي وقت قصير، شعر برابطة مفاجئة مع إحدى الدمى.
عندما ركّز ذهنه عليها، انطلق خيط روحاني من جبهته وسار عبر الظلام. ثم توقف، وظهرت هالة روحانية لدمية في مجال رؤيته... لكن الأمر المثير للدهشة، أنه شعر وكأنه يستطيع التحكم بها بأفكاره!
لم يجرؤ ليفي على محاولة اختبار ما إذا كان بإمكانه تحريك الدمية حقًا أم لا. فقد أدرك أن ذلك قد يلفت الانتباه إليه بلا داعٍ، إذ كان لا يزال يُنظر إليه كمواطن عادي.
لقد سأل آش كريل بالفعل عن براعته الروحية، وأخبره أن طاقته الروحية ربما تكون قد انفتحت في اللحظة التي انتزعت فيها عيناه.
كان هذا التفسير الوحيد المعقول لرؤية ليفي الروحية الغريبة، إذ من المعروف أن طاقة ليفي الروحية تحتاج إلى تدريب مستمر لتنمو. كما يفسر هذا كيف تمكن ليفي من رؤية زاحفي الليل من تلك الليلة المشؤومة حين فقد بصره.
وبالطبع، لعبت نظرية آشكرال حول كون عينيه المسروقتين فريدتين من نوعهما دوراً كبيراً أيضاً.
وبعبارة أبسط، كان ليفي ينمي طاقته الروحية على مدى العقد الماضي من خلال رؤيته الروحية، مما وضع مستواه في مستوى مختلف تمامًا عن مستوى أي شخص هنا.
وبينما كان ليفي على وشك التفكير في كيفية لعب هذه اللعبة، أعلن المدرب سيرافيس: "اختر مواقعك ضمن دائرة نصف قطرها كيلومترين. إذا خرجت من هذا النطاق، فسيتم قطع الرابط الروحي وستسقط دميتك على الأرض بوجه مسطح."
"أي دمية لا تصل إلى خط النهاية في أقل من ثلاثين دقيقة ستؤدي إلى استبعاد صاحبتها."
تحولت تعابير معظم المرشحين إلى تعابير غاضبة عند سماعهم هذا الخبر الصادم.
"هل هذا هو القرار الصحيح حقاً؟" عبس اللورد إدريس وهو ينظر إلى عملية الإقصاء القاسية التي يتبعها صديقه القديم.