الفصل السابع: هنا والآن.
ظل آشكرال صامتاً لبضع لحظات قبل أن ينفجر أخيراً في موجة من الضحك الشرير.
"يا فتى، خيالك في عالم آخر." ضيّق آشكرال عينيه، "حماقتك ستكون نهايتك. لماذا تفترض أنني سأتكبّد كل هذا العناء لمجرد توقيع عقد مع سائر النهار؟"
"هل تعلم أنني لو أردتُ الاستحواذ على جسدك، لفعلتُ ذلك منذ سنوات؟" سخر آشكرال، "أتظن أنك قادر على منعي من تحويلك إلى سائر أثناء النوم؟"
أجاب ليفي بهدوء: "لا على الإطلاق، كنت أعلم في قرارة نفسي أنك كنت تستطيع إقناعي بسهولة بتوقيع عقد مع سليب ووكر. كانت قوتك الهائلة كافية لإقناعي وتسليمك جسدي من أجل الانتقام."
قال أشكرال: "إذا كنت تعرف هذا القدر، فكيف يمكنك التوصل إلى مثل هذا الاستنتاج الأحمق؟"
أجاب ليفي بهدوء: "لأنني أعرف هذا القدر، فأنا واثق من حكمي. مع أنني لا أعرف لماذا تفضل عقد "السائر النهاري" على عقد "السائر الليلي"، إلا أنني متأكد من أنك تريد شيئًا مني، شيئًا لا أعرفه أنا أيضًا."
"30 ثانية." أعلنت أسترا آي في الخلفية.
"آشكرال، إما أن تتفاوض معي بشأن شروط عقد سائر النهار وتساعدني في إتمام الصفقة مع شيا، أو يمكنك أن تشاهدني أوقع على بيع حياتي... لأني أعلم أنها أغلى عليك مني." قال ليفي للمرة الأخيرة.
ضيّق آشكرال عينيه نحو ليفي، ولاحظ أنه لم يرتجف ولو للحظة. ومع ذلك، رفض الاعتراف بأن خطته قد انكشفت.
"يا فتى، عليك أن تتوقف عن خداعك ما دمت تستطيع." نصحه بذلك.
"20 ثانية."
ظل ليفي صامتاً، واستمر في احتساء رشفات صغيرة من شاي الأعشاب. في عينيه، كان قد قال ما يكفي وزيادة.
إذا استمر آشكرال في رفض التعاون، فهذا لا يعني إلا أنه أساء تقدير الموقف أو أنه كان متمسكاً بموقفه حتى اللحظة الأخيرة.
في كلتا الحالتين، تصالح ليفي مع قراره.
"10 ثوانٍ."
ومع ذلك، لم يصدر أي رد فعل من آشكرال أو ليفي.
"5 ثوانٍ."
"يا أخي الكبير، إنهم عائدون."
أبلغ آرثر بنظرة قلقة عندما رأى شيا وشركائها يقتربون من غرفة الفندق.
لقد سمع كل شيء وفهم أن أخاه كان في لعبة تحدٍ مع آشكرال باستخدام روحه كثمن.
على الرغم من أنه لم يستطع سماع رد أشكرال، إلا أنه استطاع أن يستنتج أن الوضع لم يكن يسير في صالح أخيه.
للأسف، لم تكن هناك معجزة في الأفق...
ثلاثة... اثنان... واحد... صفر.
تشبث!
فُتح باب الغرفة ودخل شيا. أغلق جمال الباب خلفه وعاد كل منهما إلى مكانه الأصلي.
"شكراً لك على صبرك." ابتسم ليفي بلطف.
"إذن؟" ضيقت شيا عينيها.
"تم الاتفاق."
في اللحظة التي قال فيها ليفي هذا، مد أصابعه نحو الورقة الروحية السوداء الداكنة، والتي ظهرت في مجال رؤيته أيضًا.
ثم ظهر قلم أبيض لامع على أصابعه، فكتب اسمه الكامل في الأسفل، بجانب اسم شيا الكامل.
في اللحظة التي كُتب فيها الحرف الأخير، بدت جميع الجمل وكأنها قد دبت فيها الحياة، إذ تألقت ببريق ساطع لبضع لحظات. ثم احترقت الورقة من أسفلها إلى أعلاها، وتحولت إلى سحابتين من الرماد.
بينما كانت أنظار الجميع مثبتة على السحابتين، كان لكل شخص تعبير مختلف.
تفاجأ جمال وسيرجيو بإتمام الصفقة بالفعل. وارتسمت على وجهي شيا وبليدر ابتسامات عريضة مماثلة من فرط الحماس.
بدا آرثر وكأن روحه قد انتُزعت من جسده، وكان وجهه شاحباً كصفحة من الورق.
في هذه الأثناء، حافظ ليفي على نفس الابتسامة اللطيفة كما لو أنه لم يوقع للتو على بيع حياته.
وأخيراً، آشكرال.
وبينما كان يراقب هاتين الغيمتين وهما تتصلبان في ختمين روحيين وتتحركان ببطء نحو شيعة وليفي، لم يستطع إلا أن يتخلى عن التمثيل في النهاية.
«هاهاهاها، يا لك من طفلٍ وقح، لقد وقّعتَ عليها بالفعل. كان عليّ أن أعرف أنك قادرٌ على ذلك. مجنون، مجنونٌ تمامًا.» ضحك آشكرال، مستمتعًا بالموقف برمّته.
سمعه ليفي ولم يكلف نفسه عناء الرد، مركزًا على الختم الذي يُطبع على روحه. عندما حدث ذلك، شعر بقشعريرة خفيفة لم تدم سوى لحظة.
"تمت الموافقة على العقد." سألت شيا وهي تفرك يديها بترقب، "والآن، أخبرني، ما الذي يجب علينا فعله لتحقيق التطور المثالي إلى المستوى 3؟"
كما قلتَ سابقًا، لا بد من المجازفة للمضي قدمًا. أُشيد بجهودك، لقد لفتّ انتباهي. قال آشكرال: "الآن، أخبرها أن زاحف الليل المتعاقد معها بحاجة إلى العثور على نوع من زهرة الكريستال الدموي يُسمى كرمة الدم السوداء، وطحنه بساق زهرة الكريستال الدموي أثناء استخدام..."
قبل أن يتمكن من إنهاء إعطاء الوصفة السرية لإنشاء صيغة تطورية مثالية، وهي معرفة تساوي ملايين من وحدات لومين، دوى صوت ليفي الرصين في الغرفة.
"سأحتاج منك أن تحضر لي خمس زهور من الكريستال الدموي، وكرمة دموية من حجر السج، وقطعة من زهرة الحجاب الياقوتي. بالإضافة إلى ذلك، سأحتاج إلى جميع المواد الثانوية اللازمة للتطور المذهل."
"خمس زهور، وزهرة الدم السوداء، وحتى زهرة الحجاب الياقوتي سيئة السمعة؟ كما هو متوقع، فإن التطورات المثالية ليست رخيصة." أخذ جمال نفسًا باردًا، مدركًا أن زهرة الحجاب الياقوتي الواحدة تكلف نصف مليون لومن.
"مع أن المال قد يحل مشكلة زهرة روبي فيل، إلا أنه سيكون من الصعب للغاية الحصول على خمس زهور دفعة واحدة، بالإضافة إلى نوعها المتغير أوبسيديان بلودفاين." عبس شيا قائلاً: "سمعت أن هناك فرصة بنسبة 10% فقط لظهور مثل هذا النوع المتغير."
لم تشكك هي ولا شركاؤها في معلومات ليفي لأنهم كانوا يعلمون أنه بمجرد توقيعه على العقد، لم يكن هناك أي سبيل لمحاولة خداعهم.
ففي نهاية المطاف، إذا فشل تطور بليدر، فلن تعود حياته ملكاً له.
أما بالنسبة لسؤاله عن التفاصيل؟ فقد كُتب في العقد أن ليفي ليس ملزماً بمشاركة طريقته معهم.
كان هذا إجراءً طبيعياً تماماً، حيث تم بيع هذا النوع من المعلومات الحيوية بملايين اللومن للهدف الصحيح.
لم يكن شيا هو الشخص الوحيد من فئة "المتجولين النهاريين" الذي لديه زاحف ليلي متعاقد من فصيلة "بليدر".
"حسنًا، على الأقل أصبح لدينا هدف الآن."
صفقت شيا على فخذيها ووقفت بنظرةٍ مُفعمة بالحيوية. نظرت إلى شركائها وقالت: "قد نحتاج إلى المزيد من الأيدي العاملة لجمع خمس زهور دم. سيرجيو، اذهب واستأجر أربعة من مُبتدئي المشي النهاري في المرحلة الثالثة أو مُبتدئي المشي النهاري الصغار. الأجر عشرون ألف لومن لكل زهرة بلورة دم يتم حصادها ومئة ألف لومن لكل زهرة دم أوبسيديان."
رفع آرثر حاجبه بدهشة، مدركًا أن شيا قد يكون من عائلة ثرية. ففي النهاية، من المستحيل أن يمتلك مبتدئ في مرحلة التطور كل هذا المال ليُبدده.
"حاضر." انطلق سيرجيو على الفور.
"جمال، أريدك أن تتواصل مع مكتب مكافحة المشي أثناء النوم وتطلب رفع جهاز مراقبة الكاحل الخاص بليفي مؤقتًا."
"هاه؟ لا تقل لي إنك تريد إحضاره معنا؟" شعر جمال بالقلق.
"بالطبع، لن يغيب عن نظري حتى ننهي الصفقة." غمز شيا باتجاه ليفي، ناسياً أنه لا يستطيع الرؤية.
ابتسم ليفي قائلاً: "لا مانع لدي".
"إذا كان سيذهب، فسأذهب أنا أيضاً." قاطع آرثر بنظرة باردة.
"لماذا لا؟ يبدو أن لديك فرصة جيدة لتصبح من كبار حراس النهار. ستكون تجربة جيدة لك."
رحب به شيا أيضاً، لعلمه أنه على الرغم من أن غابة هاروينغ قد تحتوي على بعض الزاحفين الليليين الناجين من قلعة الظل الساقطة، إلا أنها لن تشكل تهديداً كبيراً لمجموعتهم.
"دعنا نذهب."
ثم أومأت برأسها لشريكها وسارت نحو الباب. وعندما كانت على وشك المغادرة، استدارت وابتسمت ابتسامة رقيقة.
"من أجل مصلحتك، أتمنى حقاً أن ينجح هذا الأمر."
رغم أن ابتسامتها كانت لطيفة، إلا أن نبرتها كانت تحمل لمحة من نية متعطشة للدماء، مما جعل قلب آرثر يخفق بشدة.
"لا تذهبوا إلى أي مكان، فنحن نتحرك عند الفجر."
جلجل!
أُغلق الباب، وبقي آرثر وليفي في الغرفة. قبل أن يتمكن آرثر من قول أي شيء، سأل آشكرال: "ماذا تفعلان؟"
"هذا يُظهر لك مدى جديتي. لو أعطيتهم الصيغة الصحيحة، لتمت الصفقة ولحصلت على خطاب التوصية." أجاب ليفي بهدوء وهو ينهض.
"كما قلت سابقاً، لا جدوى من المشاركة في الاجتماع إذا كنت أنت الشخص الوحيد المهتم بي. لذلك، سأحصل على عقدي بشروطي الخاصة، هنا والآن."
"..."
"..."
عند سماع هذا، صمت كل من آرثر وأشكرال، وهما يحدقان في وجه ليفي الخالي من التعابير. حتى آرثر نفسه استغرب من عناد أخيه الأكبر الذي لا يلين في تحقيق ما يريد بغض النظر عن العواقب، حتى لو كان ذلك يعني السير مباشرة نحو حياة العبودية.
هذا ما اعتقده آرثر، ولكن في الحقيقة، كان كل فعل قام به ليفي خطوة محسوبة بغض النظر عن مدى جنونها.
قال أشكرال بهدوء: "مع أنني أقدر عزمك، إلا أنه لا يكفي لإقناعي بربط إرثي وحياتي وكل شيء بطفل أعمى".
أجاب ليفي: "أتفهم أن هذا ليس قرارًا بسيطًا بالنسبة للزاحفين الليليين. بمجرد توقيعك على العقد، تعود إلى زاحف ليلي من المستوى الأول، إلى إنسان عادي، والأهم من ذلك، أنك تفقد استقلاليتك حتى انتهاء مدة العقد."
"الارتباط بإنسان أعمى أسوأ بكثير... لكن هذا هو بيت القصيد." ابتسم ليفي ابتسامة خفيفة، "أنتِ مختلفة... لقد اخترتني تحديدًا لأنني أعمى. لا أعرف لماذا، لكنني أعلم تمامًا أن إعاقتي البصرية ميزة لكِ."
"صححني إن كنت مخطئاً."
بعد أن سمع آشكرال كل هذا، لم يسعه إلا أن يشعر بالدهشة قليلاً.
«هذا الفتى... لم يكذب، فمهاراته في الملاحظة والتحليل رائعة». فكّر في نفسه وهو يضيّق عينيه باتجاه ليفي، «لقد كان يدرسني لسنوات كما كنت أفعل معه. لم يُقدم على خطوته إلا بعد أن تأكد من صحة تحليله».
"على الرغم من أنه لم يُصب الهدف تمامًا، إلا أن ذكاءه ودهاءه لا جدال فيهما." فكر آشكرال في نفسه، "ربما حان الوقت لأتخذ قراري، لقد اختبرته لفترة كافية، قد يكون هو الشخص المناسب."
لكن سرعان ما هز آشكرال رأسه، مدركاً أن الوقت لم يحن بعد.
"لم يتم اختباره بعد في العالم الحقيقي." ابتسم ابتسامة شريرة وهو ينظر إلى البعيد، وكأنه لاحظ شيئًا غريبًا، "دعونا نرى كيف سيكون حاله في الغابة..."