الفصل 79: قسم ديدان الأرض المستأنسة.
بعد فترة...
خرج ليفي من الفضاء اللامتناهي عبر المرآة البعدية لـ "ويلو غروف" بتوجيه من المدربة سيرافيس.
"اتبع صوتي."
"آه، شكراً لك."
قاد المدرب سيرافيس الطريق نحو المصعد، مستخدماً صوته لتوجيه ليفي، مدركاً تماماً أن مساعدته بهذه الطريقة ستحافظ على بطارية جهازه.
ما لم يكن يعلمه هو أن مساعدته أنقذت ليفي أيضاً من إهدار طاقته الشمسية، حيث أبقى ليفي قدرته على تحديد الموقع بالصدى معطلة، معتمداً فقط على الإشارات الصوتية لسيرفيس.
لقد عاش على هذا النحو لأكثر من عقد من الزمان، لذا لم يكن الأمر يمثل تحدياً كبيراً.
بعد فترة وجيزة، وصلوا إلى المصعد، وضغط المدرب سيرافيس على رمز مضيء عليه سهم يشير إلى الأعلى.
عند التفعيل، تألق الرسم الروني الموجود على أرضية المصعد بشكل خفيف، ثم بدأت المنصة بالارتفاع، مروراً بطابق تلو الآخر من بستان الصفصاف.
في أي وقت آخر، كان بإمكان ليفي استخدام تحديد الموقع بالصدى لرسم محيطه ورؤية الأعمال الداخلية لـ Willow Grove بتفاصيل كبيرة... ولكن الآن، كان عليه ترشيد طاقته حتى نهاية الاجتماع.
كان يفوته منظر رائع.
كان لكل طابق من ويلو غروف وظيفة فريدة في محمية سولار إيجيس. كان الطابق الأرضي مفتوحًا للمدنيين لتقديم الاحترام للغابة والآلهة الشمسية. من الطابق الأول فصاعدًا، ضمت أقسامًا مختلفة: مكاتب الاتصال الحكومية، والموارد البشرية، ونقاشي التماثيل، وبيوت مزادات التماثيل، وتجار الكنوز الطبيعية، ومراكز التبرع (بالبذور المتبلورة فقط)، ومكاتب صرف عملات سولار إيجيس، وغيرها الكثير. بعض هذه الأقسام كان مفتوحًا لسكان النهار، بينما بقي البعض الآخر خاصًا تحت سلطة المحمية.
يمكن القول إن ويلو غروف كانت بمثابة القلب النابض لعمليات داي ووكرز الإقليمية.
وفي الوقت نفسه، تم تخصيص الطابق العلوي لحراس محمية سولار إيجيس... أولئك الذين أشرفوا على فرع المحمية في المنطقة وحافظوا على سلطتهم عليه.
على الرغم من أن ليفي لم يسأل إلى أين هم ذاهبون، إلا أنه كان يعلم أن المدرب سيرافيس كان يأخذه إلى قسم ديدان الليل المستأنسة ... القسم المسؤول عن جميع الأمور المتعلقة بديدان الليل التي أعيد استخدامها كحيوانات أليفة أو حيوانات ركوب أو ماشية أو غير ذلك.
عندما توقف المصعد أخيرًا، التقطت حاسة ليفي الروحية مشهدًا صاخبًا مليئًا بـ"سائري النهار" و"زاحفي الليل" المقيدين بالسلاسل منتشرين في جميع أنحاء الأرضية.
على الرغم من أنه لم يستطع رؤيتهم جسديًا، إلا أن هالاتهم الروحية رسمت عالمه بضربات نابضة بالحياة، مما جعله يشعر وكأنه دخل إلى سوق مزدحم.
وجبات لومينوس الخفيفة عالية الجودة! تباع بكميات كبيرة وبأسعار زهيدة!
-طائرة نايتنجيل من المستوى الثاني معروضة للبيع بالمزاد خلال خمس عشرة دقيقة!-
يا بطل، يبدو أنك بحاجة إلى خصية ثور جبار. هيا، لا تنظر إليّ هكذا. فقط قم بسلقها على نار هادئة لمدة ثلاث ساعات وتناولها. ستجري كمحرك نووي!
التقطت أذناه صرخات التجار، وصوت طرق أدوات النحاتين على الخشب، والتأرجح اللطيف للجسور الحبلية في الأعلى.
تم بناء أكشاك بأحجام مختلفة في لحاء الأشجار الحية في البستان، تتوهج بفوانيس مصنوعة من الفطريات المتوهجة بيولوجيًا. غطى ضباب أخضر ناعم الجو.
عندما استنشق ليفي بعمق، اجتاح أنفه سيل من الروائح... بعضها زكية، وبعضها كريهة. ومع ذلك، ظل الجو منعشًا بطريقة ما، ورطبًا تقريبًا، مع رائحة واحدة مهيمنة: رائحة ويلو غروف الغنية والترابية نفسها.
"مرحباً بك في سوق زواحف الليل. هل هذه زيارتك الأولى؟" سأل المدرب سيرافيس وهو يقود ليفي عبر السوق المزدحم.
أجاب ليفي: "نعم. لقد تلقيت تعليمي في المنزل، لذلك لم أذهب أبداً في رحلات مدرسية داخل المحمية".
"أرى... حسنًا، أنت لا تفوت الكثير."
وتابع المدرب سيرافيس شرحه قائلاً إن سوق ديدان الأرض كان أكبر مركز في المنطقة لتجارة ديدان الأرض وتبادل المعلومات المتعلقة بها. هنا، كان الناس يشترون ويبيعون ديدان الأرض من الفئتين الأولى والثانية، وطعامها، وأجزاء من أجسامها، ولوازمها... كل ما يخطر على بالك. حتى الكتب التعليمية عن تربية ديدان الأرض كانت متوفرة.
"لكننا لسنا هنا من أجل أي من ذلك."
"أعلم. ستساعدني في تسجيل التنين المجنح باسمي والمساعدة في تغيير تعويذته." أومأ ليفي برأسه.
"بالضبط."
متجاهلاً نداءات التجار، جرّ المدرب سيرافيس ليفي من قميصه عبر الحشد، متجهاً مباشرةً نحو مكتب التسجيل قرب المدخل. كان طابور طويل من السائرين النهاريين مصطفاً بالفعل خارج بوابته.
كان مكتب التسجيل هو المكان الوحيد المخول بتسجيل حشرات الليل رسمياً في المنطقة بأكملها، مما جعله أحد أكثر الخدمات طلباً في المحمية.
رغم أن الحكومة كانت تتولى البيانات والتنفيذ، إلا أن القيود والتسجيل كانت تحت سيطرة الملاذ المقدس حصراً. ففي نهاية المطاف، كان على كل زاحف ليلي أن يُقيد بسلاسل إلهية ليحصل على مناعة من ضوء الشمس والطاقات المقدسة.
لسوء الحظ، بمجرد أن تم تقييد دودة الأرض بهذه الطريقة، أصبح التطور شبه مستحيل.
أدت المناعة إلى منع قدرتهم على امتصاص الطاقة الشمسية، وهي المحفز الرئيسي لزيادة النمو.
أما بالنسبة لوجبات لومينوس الخفيفة، وتماثيل النمو، وما شابهها؟ فقد سُميت وجبات خفيفة لسبب وجيه. كانت تُستخدم في الغالب لتعزيز الروابط وتحسين النمو بشكل طفيف، وليس للنمو الحقيقي.
"ليس لدي وقت لهذا."
لم يكن لدى المدرب سيرافيس أي صبر على الطوابير، وخاصة مع بدء محاكمة أخرى بعد ساعتين.
تجاوز الطابور تمامًا، وأبرز بطاقته التدريبية. لم يوقفه الحراس. تذمر السياح الأجانب احتجاجًا، لكن السكان المحليين التزموا الصمت، وتعرفوا عليه من النظرة الأولى.
عمل سيرافيس في مركز التدريب الكبير لأكثر من خمسة عشر عامًا. كل من نشأ في المنطقة كان يعرف اسمه.
بمجرد دخولهم، انتظروا بضع دقائق ريثما يتم الانتهاء من إجراءات العميل الحالي. كان الموظف المسؤول عند المكتب رجلاً عجوزاً متجعداً أصلع الرأس تتخلله بقع حمراء.
كان يرتدي الزي التقليدي للمعبد... بدلة بيضاء بخطوط سوداء على الكتفين ورداء أخضر. كان لون الرداء يدل على رتبته؛ أما النقوش الرونية على ظهره فكانت تدل على منصبه.
"عد بعد أسبوع لتأخذ دودة الأرض خاصتك... التالي!" قالها بصوت أجش، وكأنه كان يدخن عشر علب سجائر في اليوم.
"صباح الخير يا يوسف. كيف حال العائلة؟ هل ما زالت حفيدتك المشاغبة تسبب لك الصداع؟" رحب المدرب سيرافيس بضحكة مكتومة، وجلس على المكتب الخشبي.
كان المكتب أشبه بجحر سنجاب: بيضاوي الشكل، دافئ، مؤثث بمكتب وكرسيين ومكتبة تمتد على طول الجدار مليئة بتماثيل خشبية. أضاءت الفطريات المتوهجة بيولوجيًا المكان بوهج أبيض دافئ.
"سيرافيس، لم أرك منذ مدة طويلة. العائلة بخير. أجل، ما زالت صعبة المراس. ماذا عنك؟ ما زلت تشن حربًا على العلاقات؟"
ضحك سيرافيس وهز رأسه. "لقد استسلمت. العلاقات ليست سوى متاعب."
لاحظ ليفي، وهو يستمع بهدوء، قفزة صغيرة في نبضات قلب سيرافيس... مجرد وميض... لكنه لم يقل شيئاً.
"حسنًا، أنت على مشارف الخمسين. أنت وحدك من يستطيع أن يكسر عنادك." ضحك يوسف والتفت نحو ليفي. "ومن هذا الشاب؟ هل هو أحد المتدربين لديك؟"
"ليس بعد." ابتسم سيرافيس ابتسامة خفيفة. "لقد حصل على إحدى هداياي الشخصية خلال الاجتماع. أحضرته إلى هنا لتسجيلها."
"أوه؟ لا بد أن يكون الأمر مميزاً إذا كنت متورطاً فيه شخصياً."
"هل تصفني بالبخل؟"
"هاها، قليلاً."
"أنا لست بخيلاً... أنا فقط لا أقبل بالمتوسطين بكرمي." سخر سيرافيس.
"أي شيء يساعدك على النوم ليلاً." ابتسم يوسف ونظر إلى ليفي. "حسنًا، ما الذي نسجله إذن؟"
أجاب ليفي وهو يسلم التمثال ويتراجع باحترام: "إنها مركبة أيرويفيرن من المستوى الثاني يا سيدي".
ابتسم يوسف وهو يعرض عليه الجلوس قائلاً: "الأطفال المهذبون مثلك لا يحتاجون إلى الوقوف".
"شكرًا لك."
فهم ليفي من نبرة صوته وجلس على المقعد المعروض عليه مقابل سيرافيس.
قال يوسف وهو يزيح الأوراق وأكواب القهوة والتماثيل المتناثرة جانباً قبل أن يضع التمثال على المكتب: "أعذرني على هذه الفوضى". ثم ثبت عدسة مكبرة على عينه اليمنى وبدأ في فحص التمثال.
وبعد لحظات قليلة، تمتم بين أنفاسه:
"شرس ووحشي... هل أنت متأكد من أن هذه هي الهدية المناسبة لشخص متعاقد مسبقًا مع سائر النهار؟"
"هل هي سيئة إلى هذا الحد؟" عبس سيرافيس. "اشتريتها بسعر زهيد من الخارج. كنت أعرف أنها متوحشة، لكن ليس من الصعب السيطرة عليها."
"أنت مخطئ يا صديقي. هذه ليست تنينًا هوائيًا أصيلًا. إنها تحمل سمات من تنانين العاصفة المحدودة. أترى هنا؟" أشار يوسف إلى الجناح ثلاثي المخالب بعدسة مكبرة. "التنانين الهوائية النموذجية لها مخلبان، وليس ثلاثة."
"لم يكن لدي أي فكرة."
رفع سيرافيس حاجبه. لا بد أن أسترا قد أخطأت في تصنيفه.
"هل هذا شيء جيد أم سيئ؟" سأل ليفي بأدب.
"للأسف، ليس الأمر جيدًا"، تنهد يوسف. "لو كان بإمكانها التطور، لكان ذلك واعدًا. ولكن بما أنها مسجلة، فستبقى عالقة في المستوى الثاني."
"تشتهر تنانين العاصفة المحدودة بعدوانيتها الشديدة. أخشى أنها ورثت طباعهم وبعض قدراتهم المتدنية... لا شيء أكثر من ذلك."
"أفهم." أومأ ليفي بهدوء.
"أقترح أن تبدأ بوحش نايت ماونت أكثر ترويضًا. ينتهي المطاف بالعديد من فرسان النهار المبتدئين مصابين... أو ما هو أسوأ، يتسببون في إلحاق الضرر بالآخرين." حذر يوسف.
أجاب ليفي باحترام: "شكراً لك على النصيحة يا سيدي. سأضعها في الاعتبار".
استشعرت سيرافيس عزيمة ليفي، فتدخلت.
"مع ذلك، قم بتسجيلها باسمه. يمكنه استخدامها كدابة بمجرد أن يصبح من كبار حراس النهار."
حسنًا. سأحتاج إلى اسمك الكامل والتعويذة التي اخترتها مكتوبة. سأبدأ على الفور.
كتب ليفي تعويذته سرًا، ولم يُطلع عليها إلا يوسف. حتى سيرافيس لم يُسمح له برؤيتها... وبهذه الطريقة، إذا سُرق جبل الليل، يُمكن تتبعه عبر السجل.
وقف يوسف ووضع التمثال على الرف العلوي.
"عد بعد ثلاثة أيام."
سنفعل. شكراً لكم على وقتكم.
صافح سيرافيس يوسف وألقى نكتة أبوية عن حفيدته قبل أن يغادر مع ليفي.
وبينما كانوا يعودون أدراجهم عبر السوق، سأل ليفي بفضول: "لماذا ثلاثة أيام؟"
ظنّ أن يوسف كان بإمكانه تسريع الأمور كصديق. لم يكن يعلم أن ثلاثة أيام هي الخيار الأسرع.
"تستغرق الإجراءات الورقية أقل من ساعة،" أوضح سيرافيس، "لكن تغيير السلاسل الإلهية وتسجيل تعويذتك يستغرق وقتاً أطول. عليه أن يرسلها إلى الطابق العشرين، حيث سيقومون بكسر السلاسل القديمة وربط سلاسل جديدة تحت سلطتك."
"لم أكن أعلم أن السلاسل تحتاج إلى تغيير أيضاً." رفع ليفي حاجبه.
كان على دراية بالأساسيات، مثل حرق الناس لمجرد لمسهم سلاسل الآخرين، لكنه لم يدرك أهمية الملكية.
وأوضح سيرافيس قائلاً: "لا يمكن لأحد التعامل مع السلاسل الإلهية دون عواقب إلا المالك المسجل. ولهذا السبب فإن النظام صارم للغاية."
"أفهم." استوعب ليفي المعلومات بهدوء، وأومأ برأسه وهو يهمهمة متأملة.