الفصل 76: لغز التنين المجنح. 1
وبعد لحظة، تم سحب الطوطم إلى المنصة واستبداله بآخر، متخذاً شكل رونية مختلفة... حتى الهمسات تغيرت، تاركة ديمتريس يحدق في الباب المغلق الآن بشفتين مرتجفتين نصف مفتوحتين.
كان الأمر كما لو أنه أراد الاعتراض، والتراجع عما فعله، لكن الكلمات رفضت الخروج من حلقه.
لقد فشل، وحقيقة أنه فعل ذلك على الهواء مباشرة جعلت قلبه المضطرب يغرق في قاع معدته.
على الرغم من أنه لم يكن معتادًا على هذه التجربة البشعة والمخزية، إلا أن ديمتريس تمكن من استعادة مشاعره بأخذ نفس عميق.
«انسَ أمره... انسَ الأضواء... انسَ كل شيء». ضيّق عينيه ببرود. «سأتعامل معه لاحقًا. الآن، عليّ اجتياز هذا القسم ومنافسة التنين. لا أحد يستحق ذلك الجبل الليلي أكثر مني. لا أحد!»
بينما كان ديمتريس في عالمه الخاص، شوهد ليفي وهو يتجول حول تمثال التنين الخشبي العملاق، مستخدمًا نفس الأسلوب لمسح سطحه. كان التمثال مليئًا بالنقوش والرموز الرونية، مما جعله أشبه بعمل فني.
وعلى عكس معظم الطواطم، كان من المعروف أن نوع الختم يمتلك تعاويذ فريدة ومخصصة لكل منها.
في حين أن التمائم الخاصة بالاعتداء والحماية والتعافي وما شابهها عادة ما يكون لها تعويذة ثابتة ومعروفة، فإن تميمة الختم كانت تستخدم في الغالب لختم ديدان الأرض.
استخدم البعض تلك الديدان الليلية كحيوانات ركوب، وفي المزارع، وكحراس أمن، أو حتى كحيوانات أليفة. ولذلك، استُخدمت تعويذة شخصية فريدة ومخفية لكل طوطم لضمان عدم سرقته.
ذلك لأن طواطم الختم كانت تُدمر بعد كل تفعيل، مما يجبر المالك على ختم زاحف الليل في طوطم آخر.
إذا كانت التعويذة معروفة لشخص آخر، فبإمكانه بسهولة سرقة دودة الليل عن طريق ختمها باستخدام تميمته الخاصة.
بعبارة أبسط، كانت التعاويذ تُستخدم ككلمات مرور، وكان على المرء حماية كلمة المرور الخاصة به في جميع الأوقات للحفاظ على أصوله في مكانها.
في حالة ليفي، كان بحاجة إلى العثور على التعويذة الشخصية، التي لم تكن لها علاقة بالتاريخ أو الأصل أو أي شيء آخر ... كانت الأدلة الوحيدة التي لديه هي ملايين النقوش الموجودة على جسدها.
«يعلم المعلم سيرافيس أنه من المستحيل العثور على التعويذة الحقيقية من خلال فحص ملايين النقوش في أقل من عشرين دقيقة». ظل ليفي يدور حول التمثال العملاق غارقًا في أفكاره. «عشرون دقيقة كانت كافية بالنسبة لي. في الواقع، لن تتمكن نورا وديمتريس من إيجاد الإجابة في أقل من عشر دقائق. هذا يترك لنا عشر دقائق أو أقل... وهو وقت غير كافٍ حتى لأذكى كائن في العالم».
لو كان أي تميمة أخرى، لما أدلى ليفي بهذا الادعاء الجريء. لكن عندما يتعلق الأمر بختم التمائم، أدرك أن التعويذة قد تتراوح بين شيء سخيف تمامًا وقطعة شعرية رائعة.
كل ذلك بسبب استخدام التعويذة ككلمة مرور فقط، وعدم وجود أي علاقة لها بالتأثير الموجود داخل الطوطم.
كانت السلاسل الإلهية التي تقيد زاحفات الليل هي الختم الحقيقي وكانت تحت سلطة ملاذ الحماية الشمسية، وليس الطوطم ... لم يكن الطوطم أكثر من مجرد وعاء لديه القدرة على التقلص والتوسع.
"إذا كان يريدنا حقًا أن نحصل على هديته، فلا بد أنه وضع التعويذة في مكان يسهل العثور عليه... مكان لن يكلف أي شخص ذكي جدًا نفسه عناء التفكير فيه."
أدرك ليفي أن المدرب سيرافيس يستمتع بفعل عكس المتوقع. فقد كان يعتقد أنه بعد إعطاء المرشحين لغزًا صعبًا كهذا في القسم الرابع، سيكونون في حالة من الإرهاق الشديد بحيث لا يستطيعون التفكير في الحلول الأساسية.
في النهاية، كان تمثال التنين المجنح هو القطعة الأخيرة من اللغز، وبعد تزايد صعوبته تدريجيًا، كان من المتوقع أن يكون أصعب لغز في المحاكمة. لكن ليفي حافظ على هدوئه ونظر حوله بحثًا عن أي شيء قد يكون فاته.
«ربما تكون الأدلة مخفية في التعاويذ التي تم حلها في الماضي؟» هز ليفي رأسه. «لا... لن ينجح الأمر عندما يكون لدينا ثلاثة ألغاز مختلفة في الأقسام الثلاثة الأولى.»
بمجرد نقش تعويذة التفعيل على الطوطم، لا يمكن تغييرها إلا إذا شارك نحات الطوطم.
كان ليفي يعلم أن هؤلاء الأشخاص لن يضيعوا وقتهم في مثل هذه الأحداث، حتى لو أمرتهم الحكومة بالانضمام. فهم يُعتبرون جزءًا من محمية سولار إيجيس، وسلطتها وحدها هي التي تستطيع تحريكهم.
"هل سيتمكن من حلها؟" ضاقت حدقتا المدرب سيرافيس. "بينما كان تصميم القسم الرابع مناسبًا له نظرًا لحساسية أذنيه، فإن اللغز الأخير يتطلب البصر بشكل أساسي."
عندما كان المدرب سيرافيس يصمم التجارب، لم يكن لديه أدنى فكرة أن طفلاً كفيفاً سينضم ويصل إلى هذه المرحلة ... لو كان يعلم، لكان قد فعل بعض الأشياء بشكل مختلف.
لكن ما حدث قد حدث... لم يكن بوسعه إلا أن يتمنى التوفيق لليفي.
"إذا لم تكن التعاويذ السابقة هي السبب، فقد يكون الأمر متعلقًا ببنية المحاكمة." استخدم ليفي موجة صوتية لإعادة رسم القاعات الإحدى عشرة في ذهنه.
كان يعتقد أن البنية الغريبة للقاعات الإحدى عشرة المستقيمة قد تكون مهمة لأنه لم يكن هناك سبب حقيقي لكونها على هذا النحو.
كان بإمكان المدرب سيرافيس أن يجلس الجميع في غرف خاصة ويعطيهم لغزاً تلو الآخر حتى تنتهي المحاكمة.
لم يبدُ ليفي من النوع الذي يهتم بالتصميم الفني لمحاكماته... بل بمضمونها.
عندما انحرف تفكير ليفي إلى هذا المسار المتشعب، وجد نفسه سريعاً واقفاً بالقرب من الباب المفتوح لقاعته الخالية.
عندما لمسها بكفه، انزلقت إصبعه داخل ثقب المفتاح المركزي ولمس التمثال المثبت بداخله. أمال رأسه بفضول وهو يسحب التمثال من ثقب المفتاح.
تساءل في نفسه: "لماذا يوجد ثقب مفتاح على هذا الباب بينما يمكن فتح الأبواب الأخرى تلقائيًا؟ إذا افترضنا أن لكل شيء سببًا، فما هو سبب وجوده هنا؟ هل هو خروج درامي؟ أشك في ذلك."
عبث ليفي بالتمثال اللامع في يده لبضع لحظات، ثم سار نحو تمثال التنين العملاق. بعد ذلك، بدأ بوضع الثقب الصغير للرونية (ᚹ) على النقوش، كما لو كان موظف أمن مطار يقوم بفحص المسافرين.
أراد أن يتأكد مما إذا كان التمثال سيسلط الضوء على التعويذة الحقيقية.
بعد أن فعل ذلك لبضع دقائق، توقف وطلب من أسترا إيه آي فحص التمثال وإخباره إن كانت هناك أي تغييرات. أجابت أسترا إيه آي بالنفي.
«ليس هذا هو». وضع ليفي التميمة جانبًا، مدركًا خطأ افتراضه. فلو فشل نظام الذكاء الاصطناعي في أسترا في رصد التغييرات، لكان شعر بحرارة التعويذة الخافتة لو أضاءت.
لم يكن ليفي منزعجاً كثيراً، فقد كان لديه شعور بأن الأمر مستبعد. استدار وعاد إلى الباب، راغباً في التحقق من نظريته التالية.
إذا كانت الحفرة هي الدليل الرئيسي، فربما سيمنحني النظر من خلالها موقعًا دقيقًا للتعويذة. لكن...
كان ليفي أكثر ميلاً للاعتقاد بأن الحقيقة قد تكون مرتبطة بهذه النظرية. فثقب المفتاح المركزي الفريد، والردهة الطويلة المؤدية إلى التنين، وموقعه، كانت جميعها متطابقة تماماً مع ارتفاع ثقب المفتاح.
جميع الأدلة قادت إلى إجابة واحدة.
لكن ليفي لم يقتنع بذلك، إذ أن كل قاعة ستُظهر شيئًا مختلفًا. كانت القاعات المركزية متصلة بالتنين، بينما كانت بقية القاعات مُصطفة على طول الجدار خلفه.
ربما توجد أكثر من تعويذة واحدة لتفعيل التميمة؟ هذا ممكن، لكن المدرب سيرافيس لن يُكلّف نفسه عناء كل هذا. إضافةً إلى ذلك، يُطلّ ثقب المفتاح على الجدار خلفه، ولا توجد تعويذة أو مرآة. لا بدّ أن هناك شيئًا أغفله...
كريك...
بينما كان ليفي يفكر ملياً في الأفكار، قاطع أفكاره صرير خفيف للباب الذي كان يمسكه. عندها، أدرك الأمر أخيراً.
"كيف فاتني حل واضح كهذا؟" ضحك ليفي ساخراً وهو يحرك الباب ليواجه التنين المجنح.
عندما جمع بين قدرته على تحديد الموقع بالصدى ومعلومات أسترا، وجد أن ثقب المفتاح كان يشير بالضبط إلى منطقة الصدر المركزية للتنين!
لم يكن الأمر كما لو أنه حرك الباب ليواجهه بدقة... توقف الباب فورًا بعد أن أصبح ثقب المفتاح مواجهًا للصندوق المركزي!
هذا جعل ليفي يفهم أن الباب ... لا، جميع الأبواب ... كانت مصممة لتواجه منطقة الصدر المركزية إذا تم دفعها إلى حدها المحدد.
باستثناء واحد.
تحولت ابتسامة ليفي الهادئة إلى ابتسامة غريبة وهو يسير نحو القاعة المركزية، حيث كان ديمتريس يقاتل من أجل حياته لحل اللغز الرابع.
بعد وصوله، سحب عصاه السوداء ووضعها على الأرض، ثم ثبتها على باب ديمتريس.
عندما التقطت آذان ديمتريس حركة ليفي على الجانب الآخر، فتح عينيه وألقى نظرة خاطفة على ثقب المفتاح المركزي.
ما رآه جعله يشعر بقشعريرة تسري في معدته... كانت ابتسامة ليفي المخيفة. ثم سمع صوته يخترق القاعة.
"سأستخدم ثقب مفتاحك للحظة لأنك لن تحتاج إليه في أي وقت قريب."
عندما رمش ديمتريس في حالة ذهول، كان ليفي قد اختفى... وتم إغلاق ثقب المفتاح بإحكام.