الفصل 73: قاعة التماثيل الصامتة.
امتثالاً لأمر المدرب سيرافيس، سار آرثر وتسعة مرشحين آخرين نحو الأبواب العشرة. كان بعضهم متوتراً، وبعضهم مركزاً، وبعضهم الآخر هادئاً. وقد استعد عدد قليل من المرشحين لهذه التجربة لسنوات مسبقاً.
كاثومب!...
في اللحظة التي دخل فيها آرثر إلى القسم الأول، أغلق الباب خلفه، وتم تقديمه إلى غرفة صغيرة ذات أربعة جدران مضاءة ببلورة واحدة متوهجة بيولوجيًا.
بدأت جميع الجدران تتوهج بشكل خافت برموز غامضة من نوع "إيثورين"، وكأنها تمسك بأيدي بعضها البعض وترقص أمام آرثر.
لكن هذا لم يكن جزءًا من المحاكمة لأنه كان يحدث فقط لآرثر، الذي كان يعاني من عسر القراءة البصري.
"اللعنة، ألا يمكنك... ولو لمرة واحدة؟" تمتم آرثر في نفسه، وهو يشعر بعينيه تتحركان وتفقدان تركيزهما.
رمش بشدة ثم قرأ العبارة الأولى التي وقعت عليها عيناه.
'Va'therin os ulm'ka...' الحروف مشوهة... Vếτheɿiи oƨ uʟɯ'ơa.
هل يعني ذلك "الضائع يمشي وحيداً"؟ أم "من يمشي وحيداً فهو ضائع"؟ آآآآآآآ...
شعر آرثر وكأنه مضطر لبذل كل طاقته الذهنية لقراءة أبسط الأشياء. كان يكره هذا الأمر أكثر من أي شيء آخر، لأنه جعله يشعر بالغباء وعدم الجدوى.
لهذا السبب بدأ يكره الدراسة. توقف عن الشعور بأنه يكتسب المعرفة، وبدلاً من ذلك شعر وكأنه يخوض حرباً مع الحروف.
منذ تلك الليلة المشؤومة، أصبحت القراءة معركةً كلما شعر بالتوتر. ورغم أنه لم يكن حاضراً شخصياً، إلا أن الأخبار وحالة أخيه كانت كافيةً لصدمه نفسياً مدى الحياة.
لم يكن من المفيد أنه تلقى الخبر أثناء قراءته لكتاب قصص...
ابقَ مكانك، اللعنة!
ضرب آرثر الحائط بقبضتيه وفرك عينيه. بدا أن هذا قد ساعده للحظة حيث عادت الحروف إلى أماكنها.
ستظهر التماثيل في ثلاث... اثنتين... واحدة. لقد بدأ عداد الوقت الخاص بك!
بعد إعلان المدرب سيرافيس، لاحظ آرثر ظهور تمثال خشبي صغير يشبه الفأس من على المنصة. بدأ يدور حول محوره، كما لو كان كنزًا معروضًا في متحف.
"هل هذا تمثال هجومي؟" عبس آرثر، غير مدرك للتمثال على الإطلاق.
كان يعلم أن هناك ملايين من التمائم، إن لم يكن أكثر، مما يجعل من الصعب للغاية حفظ كل واحدة منها وتعويذتها.
لكنه كان يعرف بعض الحيل... إذا كان على شكل سلاح، فهو رمز هجوم. إذا كان على شكل دفاع، فهو رمز حماية. إذا كان على شكل زجاجة، فهو رمز شفاء. إذا كان على شكل حيوان، فهو رمز ختم. إذا كان على شكل رمز، فهو رمز مهارة.
كانت هناك أنواع أخرى كثيرة لم تُذكر أسماؤها، لكن آرثر لم يكن يعرف عنها الكثير... لم يستخدمها إلا كبار سائري النهار. كانت نادرة للغاية وقوية لدرجة أن معرفتها لم تُنشر للعامة.
على الرغم من أن شكل الطوطم هو الذي يحدد تأثيره بشكل عام، إلا أن هناك دائماً استثناءات.
«من المستحيل أن يكون هذا سؤالاً خادعاً من البداية. إذن، لا بد أن هذا تمثال هجومي... لكن ما هو؟ لم أقرأ من قبل عن تمثال هجومي على شكل فأس.» عبس آرثر.
بينما كان يكافح للتعرف على الطوطم، كان أحد المرشحين في مجموعته قد اجتاز بالفعل القسم الأول، مما فتح الباب إلى المستوى التالي. أدرك آرثر ذلك بعد سماعه الضوضاء.
هل أجرب حظي وأحاول تحليل التعويذة المنقوشة على الجدران؟
في اللحظة التي خطرت فيها هذه الفكرة بباله، بدأت الحروف المتوهجة على الجدران بالقفز مرة أخرى... ترقص بشكل فوضوي، مما أربكه.
"تباً... لنفعل ما قاله ليفي." استسلم آرثر وقال بصوت عالٍ: "مرر".
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمة من فمه، خفتت إضاءة الجدران لبضع ثوانٍ. ثم توهجت باللون الأحمر قبل أن يُسحب التمثال إلى داخل المنصة ويُستبدل بآخر.
ألقى آرثر نظرة خاطفة على التمثال الخشبي الجديد الذي يشبه الزجاجة في صمت. وعندما لم يحدث شيء آخر، فعل الشيء نفسه مرة أخرى.
استُبدل التمثال بآخر. وعندما لم يتعرف عليه آرثر أيضاً، مرّ مرة أخرى. وبعد أن فعل ذلك ثلاث مرات أخرى دون أي عقوبة، اتسعت ابتسامته.
"كان أخي الكبير على حق."
أخبره ليفي أنه بما أن المدرب سيرافيس لم يضع قاعدة تحد من عدد التغييرات، فإنه من الناحية النظرية قد يستمر في تغيير التماثيل حتى نهاية المحاكمة!
وبالتالي، كان أفضل مسار للعمل هو الاستمرار في تمرير الرموز غير المألوفة حتى يصل إلى أحد الرموز التي حفظها أثناء التحضير.
بما أن القسم الأول كان الأسهل، فإن التماثيل لم تكن نادرة للغاية.
بعد أن غيّر آرثر التميمة مرتين أخريين، استقر أخيرًا على تميمة كان قد قرأ عنها قبل أسبوع واحد فقط... تميمة شفاء تُستخدم لعلاج الحروق. كانت تعويذتها لا تزال حاضرة في ذهنه.
"Vael'thura en'shakai, rekthor os luminar... light restore, heal the burn, 'the pain no more." نطق آرثر التعويذة بلكنة ثقيلة.
على عكس ليفي، لم يكن يجيد اللغة بتاتاً... نادراً ما كان يتحدث لغة إيثورين في حياته اليومية. ومع ذلك، كان النطق صحيحاً، وهذا كل ما يهم بالنسبة للتماثيل منخفضة الدرجة.
أضاءت النقوش الموجودة على طوطم الاستعادة لفترة وجيزة وأطلقت ضوءها على الجدران، محولة توهجها الأبيض إلى اللون الأخضر.
انزلقت المنصة إلى الأرض، وانفتح الباب المؤدي إلى القسم التالي. تنفس آرثر الصعداء وتقدم إلى الأمام.
"ربما أستطيع الوصول إلى النهاية باستخدام هذه الثغرة؟" ابتسم بعد أن لاحظ نفس الترتيب.
لكن سرعان ما اكتشف أن لطف المعلمة سيرافيس اقتصر على الجزء الأول فقط. لم يتغير التمثال بعد وفاة آرثر... بل بدأت النقوش المحفورة عليه والجدران بالتحرك!
مع تفاقم عسر القراءة البصري لديه، ظل آرثر يحدق عاجزاً، وعقله فارغ تماماً.
"أجل... لن أفعل كل ذلك."
جلس آرثر وتأمل لمدة نصف ساعة تالية، مدركاً حدود قدراته جيداً.
لقد بدأ للتو بحفظ ودراسة لغة إيثورين بجدية خلال الشهرين الماضيين. لم يكن هناك أي سبيل على الإطلاق لاستخراج التعاويذ من تلك الجدران.
لم يكن على آرثر أن يشعر بالسوء الشديد... فقد واجه معظم المرشحين صعوبة في القسم الثاني. حتى أولئك الذين كانوا مستعدين جيداً.
بعد نصف ساعة، لم يصل إلى القسم الثالث سوى اثنان منهم.
سرعان ما فُتحت الأبواب وعاد المرشحون إلى منطقة التجمع الرئيسية. وظهرت كل نتيجة على الشاشة الهولوغرافية الكبيرة.
سأل ليفي: "كيف سارت الأمور؟"
"استخدمتُ نصيحتك لاجتياز القسم الأول، ولكن هذا كل ما في الأمر. الأقسام التالية تتغير فيها النقوش على الأعمدة والجدران." تنهد آرثر بارتياح. "طالما لم أحصل على صفر، فلا بأس."
"أرى."
كان ليفي يتوقع ذلك من المدرب سيرافيس. لقد فهم أن الثغرة كانت رحمة، لتوفير الوقت، ولتجنب استبعاد الكثير من المرشحين بشكل مباشر.
إذا لم يتمكن أحدهم من حل جزء معين أو اكتشاف الحيلة... فحظه سيء.
بعد قليل، دخلت المجموعة التالية... كان جوجو وميليسا من بينهم. مع أن ليفي لم يُطلع أصدقاءه على الثغرة، إلا أنه لم يكن قلقًا. فقد تحدثوا بالأمس عن كلا التجربتين، وكان يعلم أن أياً منهما لم يُعانِ من صعوبة في القراءة مثل آرثر.
كما هو متوقع، حلت ميليسا القسم الثاني بينما وصلت جوجو إلى القسم الرابع قبل انتهاء الوقت. في الوقت الحالي، كانت جوجو متقدمة.
سأل ليفي بسرعة عما يمكن أن يتوقعه في الداخل. فأخبره جوجو أن الأدلة تزداد غرابة مع كل مستوى.
قبل أن تتمكن من الخوض في التفاصيل، صاح المدرب سيرافيس قائلاً: "المجموعة أ، تقدموا للأمام".
"حان دوري. أراكم بعد قليل."
أومأ ليفي لأصدقائه وسار إلى القاعة المركزية الأقرب إليه.
لكن قبل أن يصل إليه، ظهر ديمتريس وقطع طريقه، واقفاً أمام الباب بنظرة ازدراء خفية... معلناً بصمت أنه هو محور الاهتمام، وليس ليفي.
أطلق ليفي ضحكة خافتة واستدار ببساطة، متجهاً نحو القاعة الأخيرة المتبقية في الركن البعيد. سارت نورا بجانبه، وهي تضحك بخفة من وراء يدها.
سألت: "ماذا فعلت لتستحق كل هذه الكراهية؟"
"لا أعرف كيف بدأ الأمر... لكنني أعرف كيف سينتهي." ابتسم ليفي بهدوء.
"أوه؟ فقط لا تنساني."
تألقت عينا نورا السوداوان بشكل خطير، مما جعله يعلم أنها ليست شخصًا يُستهان به أيضًا.
"سأفكر في الأمر... إذا رأيتك على الجانب الآخر."
ابتسم ليفي بمرح في اتجاهها ودخل الغرفة، غير مدرك أن كلماته قد أزالت الخطر من عيني نورا واستبدلته بلون أحمر خفيف على خديها.
"يا له من وقاحة..." همست.
بمجرد دخول جميع المرشحين إلى القسم الأول وإغلاق الأبواب، صاح المدرب سيرافيس قائلاً: "ثلاثة... اثنان... واحد... لقد بدأ المؤقت الخاص بكم!"
رنين! رنين! رنين!...
على الفور تقريباً، تمكن ليفي ونورا وديمتريس من حل القسم الأول وانطلقوا إلى القسم الثاني.
قبل أن يتمكن المشاهدون من الرد، اجتاز الثلاثة القسم الثاني في وقت واحد... في أقل من ثلاث ثوانٍ!!