الفصل 72: لقد جعل الأمر شخصياً.
تم استدعاء جميع المرشحين خارج مجمع الشقق السكنية، وساروا إلى مبنى مغلق ذي مظهر صناعي يشبه مصنعًا قديمًا. تباينت جدرانه الصفراء مع المساحات الخضراء المحيطة، وتألق سقفه الزجاجي تحت ضوء النهار... نقطة مراقبة للزواحف الليلية.
كان المدرب سيرافيس يحوم فوقهم كعادته، متجهمًا وذا سلطة، ويجبر الجميع على الوقوف باستقامة مثل المتدربين الخاضعين للتفتيش.
سرعان ما أظلمت السماء... ليس بالغيوم، بل بمئات العيون المُراقبة. بدأت حشرات الليل بالظهور واحدة تلو الأخرى... كل واحدة منها أكثر إثارة للقلق من سابقتها.
عيونٌ من جميع الأشكال والألوان والتصاميم الغريبة كانت تحدق من الفراغ، مثبتة فقط على المرشحين الموجودين في الأسفل.
"أتمنى أن تكونوا قد حظيتم بنوم هانئ الليلة الماضية..." أعلن المدرب سيرافيس. "سيحتاج دماغكم إلى ذلك."
صفق مرة واحدة، وانفتحت أبواب المصنع الضخمة ببطء مصحوبة بصوت أنين.
ترددت أصداء الشهقات من بين الحشود.
في الداخل... امتدت سلسلة من الممرات الإلفية المتجاورة. أنيقة، منحوتة، غامضة... غير متوقعة على الإطلاق.
في الطرف البعيد، الذي يربط القاعات ببعضها البعض، يقف تمثال خشبي عملاق على شكل تنين مجنح... أجنحة ممدودة، وفم مفتوح، وهالة من الغضب القديم محفورة في ملامحه.
لقد تلاشت تفاصيلها بفعل الزمن والمادة... لكن الضغط الهائل الذي انبعث منها كان لا لبس فيه.
"كما هو الحال في كل مرة أشرفت فيها على اجتماع طقوس العقد... تركت وراءي هدية صغيرة. دُفعت من جيبي الخاص... كحافز لبذل قصارى جهدكم"، أعلن المدرب سيرافيس.
لم يُبدِ المرشحون ردة فعل كبيرة. لقد سمعوا عن هذا التقليد من قبل... لطالما كان من الصعب الحصول على "مواهبه"، ولم ينجح أحد في ذلك قط.
لكن بعد ذلك... تغير كل شيء مع كلماته التالية.
وتابع المدرب سيرافيس: "هذا العام... الهدية مخبأة في محاكمة الذكاء. إنها التنين المختوم."
وأشار نحو النصب التذكاري في نهاية الممر.
"زاحف ليلي من المستوى الثاني من فصيلة Aerowyvern... أي شخص ينجح في تحريره سيأخذه إلى منزله كحيوان ليلي شخصي."
شهقات... صمت... ثم موجة من الإثارة الكهربائية اجتاحت المرشحين!
-يا إلهي!-
-مركبة ليلية طائرة من المستوى الثاني كبداية لتدريب مركبة ليلية؟! المدرب سيرافيس يعرف كيف يدلل مرشحيه.-
-تدليل؟ تدليل هراء! في المرة الأخيرة التي أخفى فيها تميمة هجومية من الدرجة الثانية في محاكمة القتال، لم يعثر عليها أحد!-
هههههه... أتذكر ذلك اليوم. كاد المرشحون أن يغمى عليهم من الصدمة بعد أن اكتشفوا أن تمثال الاعتداء كان يُستخدم دائمًا كزينة عند البوابة الأمامية للمجمع السكني.
كانت مشاعر المشاهدين مشتركة بين معظم المرشحين. فبينما كان الجميع يتطلعون بشغف إلى امتلاك التنين المجنح كفارس ليلي، كانوا يدركون في قرارة أنفسهم أن فرصهم كانت أسوأ من فرص مرشحي العام الماضي.
ذلك لأن اختبار الذكاء كان من أصعب الاختبارات التي يمكن اجتيازها بعلامات جيدة ... إلا إذا قام المدرب بتسهيل الأمر عليهم.
للأسف، لم يكن المدرب سيرافيس واحداً منهم.
دويّ! دويّ!
وفجأة، بدأت الجدران بالظهور داخل الممرات، مما أدى إلى تقسيم كل ممر إلى أربعة أقسام، تاركة المرشحين يحدقون في باب مغلق يؤدي إلى القسم الأول من كل قاعة.
أهلاً بكم في قاعة التمائم الصامتة. هناك إحدى عشرة قاعة لأحد عشر مرشحاً يبدأون في وقت واحد. سيُكلَّف كل مرشح بالعثور على التعويذة الصحيحة للتميمة المخفية في كل قسم من أقسام القاعة. وستُقدَّم الأدلة المطلوبة في كل قسم بشكل مختلف.
"ستزداد صعوبة وتعقيد التعويذة مع إتمام كل قسم بنجاح."
"سيكون أمام كل مجموعة نصف ساعة لإكمال قاعة التماثيل الصامتة. المرشحون الذين يفشلون في إكمال أي قسم سيحصلون على صفر في الاختبارات وسيتم استبعادهم على الفور."
"هل كلامي مفهوم؟"
"نعم سيدي..."
هذه المرة، لم يكن المرشحون متحمسين كما كانوا. شعر معظمهم بقلوبهم تخفق بشدة من شدة القلق.
ربما تم تدريس لغة الإليثورين في المدرسة كلغة ثانية منذ الصغر، لكنها لم تكن نفس اللغة المستخدمة في التعاويذ.
كان الأمر أشبه بمقارنة لغة الكلام البسيطة باللغة المستخدمة في الأدب. وفي هذه الحالة، كان الوضع أسوأ بكثير.
إذا كان الاختبار البدني اختبارًا في صالة الألعاب الرياضية، فإن اختبار الذكاء كان اختبارًا كتابيًا... الجميع يكره الاختبارات الكتابية.
حسناً، ليس الجميع.
"يبدو الأمر ممتعاً للغاية." ابتسم ليفي.
"مرح... يا أخي الكبير، أعتقد أن هذا سيكون كل شيء بالنسبة لي."
عكست عينا آرثر رعباً ويأساً خالصين. حتى يديه كانتا ترتجفان بعصبية، كما لو كان في حضرة أب غاضب.
"لا تُبالغ في التفكير." ضحك ليفي. "أشك في أن القسم الأول سيكون صعبًا... لا يستطيع المدرب سيرافيس تحمل طرد العديد من المرشحين في اختبار الذكاء."
كان هذا هو الشيء الوحيد الذي أبقى على آمال بعض المرشحين في تحقيق نتيجة إيجابية في هذه المحاكمة. كانوا يعلمون أن محاكمة الذكاء هي الأقل أهمية بالنسبة لهم مقارنةً ببقية المحاكمات.
في النهاية، تم استخدام اختبار القدرات البدنية لتسليط الضوء على المرشحين للتخصص في التحسين، بينما كان اختبار الروحانية مخصصًا لعدد قليل من المرشحين النادرين ذوي الحضور الروحي العالي.
كانت المحاكمة القتالية هي الأهم لأنها اختبرت إتقان المرشحين للمعركة.
أما بالنسبة لاختبار الذكاء؟ في حين لم يقل أحد أن امتلاك ذكاء كبير لن يكون مفيدًا في القتال أو في السيناريوهات اليومية، طالما أن المرشح ليس زومبيًا بلا عقل، فإن معظم الزاحفين الليليين لن يهتموا.
لكن للأسف، تبددت هذه الأفكار من أذهان الجميع بعد أن قدم لهم المدرب سيرافيس قواعد التحدي على شاشة ثلاثية الأبعاد ضخمة.
لم يكن هناك سوى قاعدتين، لكنهما كانتا كافيتين لإحباط قلوب العديد من المرشحين.
//- الصمت مطلق: لا يُسمح إلا بالتعويذة الصحيحة. إذا نُطقت أي تعويذة أخرى أو كلمة لا علاقة لها بها، يتغير شكل التمثال المعروض.
- الذكاء الاصطناعي والهولوغرامات من أسترا: يمكن استخدامهما، ولكن يجب عدم سؤالها عن معلومات تتعلق بالرموز.
"أمي، باركيني ببعض من ذكائك، وإلا فإن ابنك في ورطة."
نظر آرثر على الفور إلى السماء بعيون دامعة، وشعر وكأنه على وشك أن يدخل قبره.
أثار سماع ليفي لمعاناة أخيه قلقاً طفيفاً في قلبه لأنه كان يعلم أن آرثر لم يكن جديراً بالثقة في مثل هذه التحديات التي تتطلب قوة العقل.
كان دائماً يسمح لتوتره بالتغلب عليه، حتى لو كان السؤال بسيطاً وكان يعرف الإجابة مسبقاً.
على الرغم من أن ليفي كان يتابع دراسته عندما انتقل إلى وكالة صائدي الدماء ولاحظ تحسناً كبيراً، إلا أنه لم يستطع ترك عملية إقصائه للصدفة.
قال المدرب إن التماثيل المعروضة ستتغير إذا كانت التعويذة خاطئة، لكنه لم يضع قاعدة تحد من هذه التغييرات. حلل ليفي التحدي بعمق. "هل نسي مثل هذه التفاصيل؟ لا يُعقل. لقد أمضى شهورًا في التحضير لهذه التحديات... لن يترك ثغرة كهذه أبدًا."
إن حقيقة أن المدرب سيرافيس كان قد خطط لتحدٍ خفي في اختبار اللياقة البدنية جعلت الأمر أكثر صعوبة في القبول.
إلا إذا...
فجأةً، ارتفع حاجبا ليفي قليلاً وهو يلقي نظرة خاطفة على هالة المعلم سيرافيس الروحية. كان سيرافيس منشغلاً بتحضير المجموعات، لكنه مع ذلك شعر بنظرات ليفي الروحية. عندما لاحظ كل منهما الآخر، ارتسمت على شفتيهما ابتسامة خفيفة مماثلة.
"يا له من دهاء ولطف!"
ضحك ليفي في سره وهو يغمز أخاه، جاذباً انتباهه. ثم أخبره بما عليه فعله إذا ما وصل إلى طريق مسدود.
لقد اكتفى بهذا القدر، ولم يرغب في الخوض في التفاصيل لتجنب إغضاب المدرب سيرافيس... لكن ذلك كان كافياً لإعادة بعض اللون إلى وجه آرثر.
بعد تحديد المجموعات، وجد ليفي نفسه في مجموعة مع نورا، ديميتريس، سيلين، وعدد من المرشحين ذوي التصنيف العالي. أما آرثر، جوجو، ميليسا، وريان فقد تم تقسيمهم إلى مجموعات مختلفة.
أُمروا بالتجمع مع أعضاء مجموعتهم وانتظار دورهم.
كانت مجموعته هي الأكثر اكتظاظًا، الأمر الذي لفت انتباه رواد النوادي الليلية والمشاهدين بشكل كبير.
لم يكن ليفي يعلم ما إذا كان المدرب سيرافيس قد فعل ذلك عن قصد لإشعال المنافسة بينهما أم لا، لكنه كان يشعر بنظرات ديميتريس الثاقبة في مؤخرة رقبته.
لم يكتفِ ديمتريس بذلك. بل اقترب من ليفي من الخلف وهمس قرب أذنه: "لقد حان وقت تألقك بالأمس. لغة إيثورين هي خادمتي الأولى، وستكون أنت الثاني."
"لا أظن أن هناك حاجة لمثل هذه اللغة البذيئة." أدار ليفي رأسه نحوه وتحدث عابسًا: "لا يهمني إن شتمتني، لكن من الأفضل أن تُظهر بعض الاحترام لإيثورين."
"أو ماذا؟" سخر ديمتريس وواصل الهمس بالقرب من أذنه، "ماذا يمكن أن يفعل شخص معاق مثلك؟"
"إذن أنت تعرف؟ تهانينا، على ما أعتقد،" سأل ليفي بهدوء. "ماذا الآن؟ هل ستفضح أمري؟ هل ستخبر المدرب؟"
لم يكن متفاجئاً إلى هذا الحد، لأنه كان يعلم أنه بمجرد حصول ديمتريس على إمكانية الوصول إلى الشبكة، سيبحث عن معلومات عنه.
على الرغم من أنه لن يجد أي شيء لأن معلومات ليفي مصنفة من قبل الحكومة، إلا أن ليفي قد التقى بشخص مرتبط به... شقيقه الأكبر، مانتيس.
كان ليفي متأكدًا من أن مانتيس سيكشف أمره لأخيه وربما يوشي به للمدرب ليتم التخلص منه.
لكنه لم يتوقع رد ديمتريس التالي.
"لا، لا، لا... لماذا أفعل شيئًا كهذا؟" ابتسم ديمتريس ببرود. "البطل دائمًا ما يحتاج إلى شرير ليتألق أكثر. أنت، أيها الوغد الصغير ذو العيون الفارغة، تنطبق عليك هذه الصفة."
قبل أن يتمكن ليفي من الرد، دوى صوت نورا من خلفهم.
"عقد اجتماع تنافسي بدوني؟ يا له من قلة حساسية!"
عبست بمرح للحظة، ولكن بعد أن شعرت بالجو البارد بينهما، تحول تعبيرها إلى الجدية.
"حظ سعيد."
أومأ ديمتريس لهما كمواطن صالح، ثم انصرف منتظراً دور مجموعته. بعد رحيله، التفتت نورا إلى ليفي، وشعرت بنبضات قلبها تتسارع لرؤية تعابير وجهه.
كان يبتسم، لكن بالكاد... ابتسامة لا تليق بهذه اللحظة. هادئة أكثر من اللازم... مصطنعة أكثر من اللازم. كان رأسه مثبتاً في اتجاه ديمتريس، مما جعلها تشعر وكأنه يحدق في شيء محسوم مسبقاً.
لم تكن تعرف السبب، لكنها شعرت وكأنها تقف أمام دودة ليلية. كانت نورا تتعامل معها منذ صغرها، مما زاد من شعورها بالانزعاج.
سألت: "هل حدث شيء ما؟"
قال ليفي بنفس الابتسامة الغريبة: "لا شيء مهم. لقد جعل الأمر شخصياً فحسب."
كان ليفي يتمتع بصبرٍ يكاد يُضاهي صبر القديسين، ولم يكن يمانع الإزعاج أو اللعن أو التجاهل أو ما شابه. كان يبتسم دائمًا لمثل هذه المشاكل التافهة، معتقدًا أن طاقته يجب أن تُوجّه نحو قضايا أكبر.
لكن عندما سخر أحدهم من حالته وقصد الإهانة؟ لم يعد هناك شيء آخر مهم سوى استعادة التوازن.
لقد تعرض للكثير من الهراء لأكثر من عقد من الزمان من قبل المتطفلين بسبب حالته، وكان دائماً يرد عليهم بالكلام، مدركاً أنه لا يستطيع فعل المزيد حتى لو أراد ذلك.
الآن وقد صدر الكلام من فم إنسان آخر، لن يدع ليفي الأمر يمر مرور الكرام... خاصة وأن حالته مرتبطة بوفاة والديه.
قبل أن تتمكن نورا من سؤاله عن التفاصيل، أومأ ليفي برأسه بأدب وسار إلى منطقة خالية.
"المجموعة F، انطلقوا في المحاكمة!"