الفصل 68: لوحة المتصدرين الجديدة!
"لكن هل تستطيع تحمل تكاليف ذلك؟"
قامت نورا بتقييمه من أعلى إلى أسفل، مما جعل تعبير ديمتريس يتحول إلى برود للحظة.
"لماذا لم تسأله ذلك؟"
"لقد حدد السعر، ولا أعتقد أنه كان سيفعل ذلك بدون امتلاك الأموال اللازمة"، ابتسمت نورا لليفي الذي أومأ برأسه موافقاً.
"أستطيع تحمل ذلك." ضيّق ديمتريس عينيه ناظراً إلى ليفي. "بل يمكنني إضافة رهان آخر إذا كنت مهتماً."
"أوه؟ لماذا تخاطبينه وحدكِ؟" عبست نورا. "أريد الانضمام أيضاً."
"هذا ليس رهانًا لأي منا، بل هو رهانٌ لأمثاله فقط"، قال ديمتريس بابتسامة ساخرة. "أراهن أنك لن تحصل على عقد من أيٍّ من هؤلاء المتسللين في النهاية، حتى لو كان ترتيبك ضمن العشرة الأوائل."
غطت نورة فمها بيدها في فضول. حافظت على صمتها وحدقت في ليفي، منتظرة رد فعله على هذه الضربة القوية.
"حدد سعرك." ابتسم ليفي.
قال ديمتريس: "مكافأة الخصم. إذا فزت، ستمنحني خصم مركز التدريب في حال احتلالك أحد المراكز الخمسة الأولى. وإذا لم تفز، فستدفع لي ألف قطعة نقدية من عملة سولار إيجيس."
"أفترض أن الأمر نفسه ينطبق عليك؟" سأل ليفي.
"نعم."
"يبدو ذلك عادلاً." ابتسم ليفي.
"لقد وضعنا هذه الرهانات تحت أنظار رواد النوادي الليلية والمشاهدين." ضيّق ديمتريس عينيه نحو ليفي. "أود أن أفترض أنك لن تكون أحمقًا بما يكفي للتراجع عنها لاحقًا بعد خسارتك."
لو كان الأمر بيده، لاستعمل العقود الليلية ليضمن ألا يجرؤ أحد على التراجع عن كلمته. ولكن بما أن العقود الليلية لا يمكن استدعاؤها إلا من قبل من يملكون البذور، فقد اضطر إلى استخدام المشاهدين للضغط على ليفي.
دون علمه، كان ليفي هو من يخشى أن يتراجع ديمتريس عن كلمته.
"ما رأيك بهذا... سنقسم على ذلك بأسماء الوكالات التي نرعاها؟" اقترح ليفي.
"لا أعرف كيف تمكنت من التسلل إلى وكالة صائدي الدماء، لكن لا بأس بالنسبة لي. سأقبل عرضك."
أومأ ديمتريس برأسه قليلاً موافقاً ثم انصرف.
لقد أدرك أن المراهنة على أسماء وكالاتهم تورطهم في حال حدوث مشكلة في الدفع.
وبما أنهم فعلوا ذلك على التلفزيون الوطني، فهذا يعني أن وكالاتهم ستفعل كل شيء لحماية سمعتها، حتى لو كان ذلك يعني سداد ديون الخاسر.
عندما رأت شيا ذلك، لم تستطع جفونها إلا أن ترتجف من شدة الانزعاج.
لم يخطُ خطوةً واحدةً داخل الوكالة، وهو يستخدم اسمنا كبديلٍ له. هذا الوغد سيُطردني من العائلة نهائياً...
...
وبعد ساعة، اختُتمت محاكمة القوة البدنية، وكان العديد من المرشحين الناجين إما يجلسون على العشب أو يتقيؤون على شجرة.
على الأقل نجحوا في الخروج، على عكس كثيرين غيرهم ممن تم إقصاؤهم إما بسبب الإصابات أو الإرهاق. لقد تم إرسالهم بالفعل خارج مرآة أبعاد ويلو غروف.
أعلن المدرب سيرافيس: "حان الوقت لتحديث تصنيفات لوحة الصدارة".
رفع الجميع رؤوسهم وحدقوا في الشاشة الهولوغرافية الضخمة التي تحمل أسماءهم. بدأت أسماء المرشحين المستبعدين بالتحول إلى اللون الأسود بينما تداخلت أسماء البقية فيما بينها. وفي الزاوية البعيدة، كانت تُضاف النقاط بسرعات متفاوتة.
وبعد بضع ثوانٍ، تم الانتهاء من وضع لوحة المتصدرين الجديدة، مما أثار دهشة الجميع.
1- نورا بلاكثورن – 400 نقطة
2- ديمتريس باين – 398 نقطة
3 - آرثر لارسون – 392 نقطة
4- ليفي لارسون – 381 نقطة
5 – هدى العمري (جوجو) 290 نقطة
6- ماليسا هاربر 240 نقطة
7- عمر منصور – 190 نقطة
8- سيلين أوستريس – 150 نقطة
9 - كييرا جوان – 149 نقطة
...
17 - ريان مورنينغستار – 122 نقطة
برز اسمان بشكل لافت للنظر بين العشرة الأوائل: آرثر وليفي. كان أحدهما في منتصف الترتيب سابقاً، ثم ارتقى مباشرة إلى المركز الثالث، بينما كان الآخر في أسفل القائمة، ثم أصبح الآن رابع أعلى مرتبة!
عندما رأى ديمتريس عدد النقاط التي حصل عليها ليفي في إحدى التجارب، لم يستطع إلا أن يجز على أسنانه خلف شفتيه المغلقتين.
وبما أن ليفي كان لديه نقطة واحدة ضئيلة في السابق، فقد كان من السهل حساب أنه حصل على 380 نقطة من اختبار القوة البدنية.
رغم أنه لم يحتل المركز الأول في الترتيب العام، إلا أنه حصد أعلى عدد ممكن من النقاط. والمفاجأة... أن آرثر كان في المركز الثاني!
"لقد حللتُ ثالثًا، وأنتَ حللتَ رابعًا." ابتسم آرثر وهو يصافح أخاه بقبضته. "أحسنتَ صنعًا، لم أكن لأستطيع فعل ذلك بدونك."
"كان كل ذلك بفضلك."
ابتسم ليفي وهو يُعيد عصاه السوداء إلى غمدها. مع أنه ساعد أخاه في المرحلة الثالثة بجلب المزيد من الوزن وحتى بتسليم عصاه، إلا أن ليفي لم يكن يرغب في نسب الفضل لنفسه.
ففي النهاية، لو لم يتبادلوا الأسلحة، لكان قد أضاع المزيد من الوقت في التفكير في طرق للانزلاق من أعلى التل، الأمر الذي كان من الممكن أن يؤثر على نتائجه النهائية.
"ستُعقد المحاكمتان التاليتان صباح الغد. لا تترددوا في الاسترخاء والاعتناء بجروحكم في غرفكم،" أعلن المدرب سيرافيس وهو يصفق بيديه.
بعد الضجيج، بدأت سلسلة جبال الجبابرة بالانهيار، مرحلة تلو الأخرى، كما لو تم تفجير متفجرات مدفونة تحتها.
غطت سحابة من الغبار المنصة، مما أجبر بعض المرشحين على تغطية وجوههم. لم تدم سوى ثوانٍ معدودة قبل أن تتلاشى في الفراغ.
لكن بدلاً من أن تكشف عن مساحة مهجورة، انبثق من الأرض مجمع سكني ضخم ذو تصميم معياري.
كان مجمع الشقق أشبه بسجن رملي... أصفر اللون ومُرعب. كان به نوافذ وأبواب، لكنه لم يكن مُريحاً كالمباني التي اعتادوا الإقامة فيها.
"توقفوا عن النظر إليّ بتلك النظرات. يجب أن تشعروا بالامتنان لأنني لم أضعكم في الخيام،" قال المدرب سيرافيس ببرود، ملاحظاً الاستياء على بعض الوجوه.
وبعد ذلك مباشرة، تظاهر الجميع بالرضا، خوفاً من أن يمضي قدماً في الأمر.
رقم غرفتك هو نفسه رتبتك. ستجد كل ما تحتاجه في غرفتك. لا تسبب أي مشاكل. أنا أراقبكم جميعاً.
مع هذا التحذير الأخير، غادر المدرب سيرافيس المساحة الشاسعة، تاركاً المرشحين مع أعضاء هيئة التدريس.
وبالطبع، طرد المتفرجين المتطفلين، وأعاد الفراغ إلى حالته السلمية.
لم يكن بوسعه المخاطرة بالسماح لهم بالبقاء حول المرشحين. كان يعلم أنهم لن يترددوا في التلاعب بهم أو إغوائهم.
أما بالنسبة للبث المباشر؟ فقد قطعه فور مغادرته. على عكس المدربين الآخرين، لم يكن مهتماً بمتابعة المتدربين على مدار الساعة.
في نظره، لم يكن هذا برنامج تلفزيون الواقع.
على الرغم من أنه قطع البث، إلا أنه أعاد الوصول إلى الشبكة حتى يتمكن المرشحون من تمضية الوقت.
وعلى الفور، قام الجميع بتسجيل الدخول إلى Weconnect للتحقق من آخر الأخبار وردود الفعل حول عروضهم.
للأسف، شعر الكثيرون بخيبة أمل عندما رأوا أن نورا، وديمتريس، وليفي، وآرثر فقط هم من انتشروا على نطاق واسع.
هل من الغريب أن أُعجب بقوام نورا رغم أنها لا تزال قاصراً من الناحية القانونية؟
-اطلب المساعدة.-
-من نقطة واحدة إلى ثلاثمائة وواحد وثمانين... جنون!!-
-على الرغم من تأخره ثلاث دقائق وتأخره بأكثر من 150 نقطة، إلا أنه تمكن من الوصول إلى المراكز الخمسة الأولى! الآن أفهم لماذا رعته مؤسسة مورنينغ ستارز!-
لو أنه حقق معدلاً متوسطاً في اختبار التقارب الضوئي، لكان الأول في الترتيب. يا للخسارة!
لا تستهينوا بأخيه العملاق! لقد حمل أكثر من 200 كيلوغرام في مسيرة طولها 5 كيلومترات. لا أحد منكم يستطيع أن يتخيل مدى صعوبة ذلك!
-على الرغم من أن أداءهما مذهل بحد ذاته، إلا أن نورا وديمتريس يمتلكان في نهاية المطاف أعلى مستوى من التوافق مع الضوء.
ضجّت الشبكة بالتغريدات والهاشتاغات ومقاطع الفيديو للمرشحين الأربعة. ومع ذلك، كان الفيديو الأعلى تقييمًا من نصيب فيديو انزلاق ليفي على التل والانزلاق المائي.
اعتاد المواطنون بالفعل على رؤية السائرين النهاريين وهم يؤدون عجائب. ومع ذلك، لا يزال مقطع ليفي يحظى بأكبر عدد من الإعجابات والاهتمام، متجاوزًا بعض مشاهير السائرين النهاريين.
أحب الناس ذلك ببساطة عندما قام أحد أبناء جلدتهم بشيء جدير بالذكر... لقد جعلهم ذلك يشعرون بأنهم ممثلون في عصر لا يرحم يهيمن عليه السائرون في النهار والزاحفون في الليل.
"أخي الكبير، نحن حديث الساعة." ابتسم آرثر ابتسامة عريضة وهو يقرأ التعليقات الإيجابية عنه وعن أخيه.
"أرى." ابتسم ليفي ابتسامة غير مبالية.
رغم أن التقدير كان شعوراً جيداً، إلا أن ليفي لم يسعَ وراء الشهرة قط. لقد أدرك أن السعي وراءها أشبه بالسعي وراء جوع لا ينتهي... جوع لا يُشبع أبداً.
لذا، رحّب بالأمر... لكنه لم يُعر الأمر اهتماماً كبيراً.
لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن المرشحين الشباب الآخرين الذين يحلمون بأن يصبحوا من أشهر السائرين النهاريين، ويستمتعون بالإشادة العامة. بعضهم سلك هذا الطريق لهذا السبب وحده.
صدق أو لا تصدق، كان ديمتريس واحداً منهم.
«من أين أتى هذا الوغد؟» حدّق ديمتريس في ليفي ببرود. «كان من المفترض أن أحظى بأفضل ظهور للاعب مبتدئ... كان الجميع سيتحدث عني، وعني أنا فقط!»
استشعر ليفي النظرة الحادة، فالتفت إليه وابتسم ابتسامته الهادئة واللطيفة المعهودة. نظرة كانت كفيلة بإذابة أي ضغينة تافهة... إلا ديمتريس.
لم يزد ذلك إلا من غضبه.
"انتظر فقط... ستكون هذه آخر مرة تسرق فيها الأضواء. استمتع بها ما دامت موجودة،" همس ببرود وهو يتجه نحو مجمع الشقق.
ظن أنه لا أحد يسمعه... لكن آذان ليفي الحادة التقطت كل كلمة.
تنهد ليفي في نفسه قائلاً: "أشعر بالأسف تجاهه نوعاً ما. إنه سيواجه خيبة أمل كبيرة."