الفصل 67: رهان صغير ممتع.
بعد أن وصل ليفي إلى جانب منافسيه، جلس وسأل بابتسامته المعتادة غير الاستفزازية: "هل هناك منشفة أو شيء من هذا القبيل؟"
حدقت نورة فيه صامتة للحظة قبل أن تقول: "أنت مجنون حقاً..."
"مجنون؟ إنه غشاش، هذا ما هو عليه"، سخر ديمتريس.
لم يكن معجباً على الإطلاق بكيفية اجتياز ليفي للمرحلة الرابعة.
ربما كان يشعر بالغيرة من نتيجته. ربما كان يشعر بالحرج من تراجعه إلى المركز الثالث بعد أن انتزع ليفي المركز الأول من نورا.
أو ربما كان يعتقد حقاً أنه لا توجد طريقة لائقة لاجتياز مرحلة من المفترض أن يتم فيها اختبار القدرة على التحمل والقوة.
مهما كان الأمر، لم يكلف ليفي نفسه عناء الرد. ففي رأيه، لم يكن من شأنه دحض الاتهام.
لكن، ولدهشته، كانت نورا هي من تدعمه.
"ألا تتصرفين كخاسرة سيئة بعض الشيء؟" ضيقت نورة عينيها باستياء. "أخبرنا المدرب سيرافيس أنه يمكننا استخدام أي وسيلة ضرورية للوصول إلى خط النهاية، طالما أننا نحترم القواعد."
"نعم، وقد وُضعت القواعد لضمان قياس إحصائياتنا بدقة،" ردّ ديمتريس. "في أي عالم يُحتسب أداء SSS الثلاثي عندما انزلق عبر البحيرة بدلاً من السباحة فيها كما فعلنا؟"
"ما مشكلته؟" عبست نورة. "أودّ أن أعتقد أن اكتشاف الثغرات في القواعد يجب أن يُكافأ، لا أن يُعاقب. إنه دليل على الذكاء، وليس غشًا. إن كنت تعتقد غير ذلك، فأنت مجرد شخص حاقد. أعرف يقينًا أنك كنت ستفعل الشيء نفسه لو خطرت لك الفكرة."
"أنا؟ لست بحاجة إلى إساءة استخدام القواعد لأكون الأول"، قال ديمتريس ساخراً، رافضاً التراجع.
لو أن المشاهدين والمتسللين الليليين فكروا بنفس الطريقة، لما كان يتعرض للاستجواب على الشبكات وعبر بُعد الظلال.
- هذه واحدة من أروع نهايات المحاكمات التي شهدتها منذ زمن طويل. إذا كان ما فعله يُعتبر غشًا، فمن الأفضل إلغاء الاجتماع. لن يرى أي عاقل من زاحفي الليل خطأً فيما فعله هذا الفتى. - علّق أحد زاحفي الليل بصوت عالٍ، خشن كالألماس غير المصقول.
هل هذا...؟
رفع ليفي رأسه على الفور، مدركًا أن الصوت يعود إلى وحيد القرن الأسود المتبلور الذي قابله أثناء استحمامه. لم يستطع إلا أن يبتسم لهذا الدعم، مُدركًا أن وحيد القرن قال ذلك ليرد له الجميل على إرشاده.
أيد زاحفو الليل والمشاهدون ادعاء وحيد القرن بدعم ساحق، على الرغم من أنهم كانوا يعلمون أن ميل ليفي إلى ضوء القمامة سيجعل أي نتيجة يتوصل إليها عفا عليها الزمن في النهاية.
"يا مدرب سيرافيس، القرار لك."
مدّ ديمتريس يده إلى المشرف الصامت فوقهم، مدركًا أنه لا أحد يقف إلى جانبه في هذه المسألة. كان يعلم في قرارة نفسه أنه على حق؛ فقد اعتقد أنه إذا قُبلت نتائج ليفي، فإن دقة الإحصائيات ستصبح بلا معنى، إذ أن علامة SSS ستُعادل علامة F.
لسوء حظه، كان المدرب سيرافيس يعلم ما يفعله عندما صمم قفاز العمالقة.
أسكت ضجيج زاحفي الليل بفكرة وقال بهدوء: "النتيجة النهائية التي حققها ليفي لارسون شرعية".
فور سماع ديمتريس وشقيقه الأكبر مانتيس لهذا الكلام، عبست ملامحهما. وبينما كان مانتيس يلعن شاشة التلفاز من جانب زملائه في الوكالة، كبح ديمتريس جماح مشاعره وطلب توضيحًا.
"هل تساءل أي منكم يوماً لماذا نجح لارسون في عبور البحيرة في انزلاق واحد؟ لماذا كان ذلك ممكناً أصلاً، بالنظر إلى أن العديد من العقبات كان من المفترض أن تجعل الأمر مستحيلاً؟ لماذا تركت كراسي الاستراحة في أعلى المنحدر في منتصف المسابقة؟" سأل المدرب سيرافيس.
مع كل سؤال يُطرح، شعر ديمتريس ونورا وحتى المشاهدون بضيق حدقة أعينهم وهم يدركون الحقيقة... أراد المدرب سيرافيس منهم أن يفعلوا بالضبط ما فعله ليفي!
حتى ليفي نفسه فوجئ إلى حد ما. لم يكن يتوقع أن يقوم المدرب بإدراج الشريحة في تصميم التجربة.
لكن عندما فكر في الأمر عن كثب، كان كل شيء مثالياً للغاية بحيث لا يمكن أن يكون مجرد صدفة.
ضحالة الماء... انحدار التل... مرج العشب الأملس... منطقة الانطلاق بين التل والبحيرة. كل شيء بُني بدقة لجعل التزحلق ممكناً، ولكن فقط لمن يملكون الشجاعة والمهارة لتجربته.
على الرغم من أن ليفي قد قام بدوره لضمان النجاح، إلا أنه أدرك الآن أنه ما كان أي من ذلك ممكناً لو لم تتضافر الظروف بسلاسة تامة.
"المعلم سيرافيس... إنه الشخص الحقيقي"، فكر ليفي وهو ينظر بإعجاب إلى الهالة الروحية الذهبية المنعزلة للمعلم.
"ظننتَ أنني كنتُ أختبر قدرتك على التحمل أو توازنك في المرحلة الرابعة... لكن في الحقيقة، كان الهدف هو اختبار قدرتك على التكيف"، تابع المدرب سيرافيس. "لماذا تعتقد أنك حصلت على درجة امتياز فقط؟"
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً..." تمتم ديمتريس في حالة من عدم التصديق.
أُصيب المشاهدون بالذهول أيضاً، لكن بعض السائرين النهاريين المطلعين على أساليب سيرافيس التعليمية لم يتفاجأوا. لطالما احتوت اختباراته على مفاجآت غير متوقعة. لكنهم لم يتوقعوا اختباراً كهذا.
"ملاحظة أخيرة. دقة الإحصائيات لا تعني لي شيئًا. باستثناء تقارب الضوء، لا أهتم إطلاقًا بنتائجكم. لديّ عيناي لأحكم، وكذلك زواحف الليل،" أضاف المدرب سيرافيس ببرود. "أم أنكم نسيتم السبب الأصلي لدخولكم هذا التجمع؟"
"لا..."
"إذن لماذا تركز على الإحصائيات بدلاً من تقديم أفضل أداء لديك، بغض النظر عما تنص عليه القواعد؟"
وبينما كان يتحدث، رفع ديمتريس نظره نحو آلاف العيون التي تحوم في السماء... تراقب كل تحركاته كالصقور.
"امتلاك موهبة قوية في استخدام الضوء بداية جيدة، لكنها ليست ما يوصلك بعيدًا في الحياة. قد تُوقع معك عقودًا، نعم، لكن ليس مع وحوش الليل من المستوى الرابع وما فوق. هؤلاء الوحوش لا يرتبطون بشريك إلا عندما يتأكدون من أنه ليس مجرد موهبة واحدة"، هكذا اختتم المدرب سيرافيس حديثه، ثم نظر مباشرة إلى ديميتريس. "إذن أخبرني... هل أنت مجرد موهبة واحدة؟"
يُطلق مصطلح "الموهبة الفريدة" على الأطفال الذين يولدون بقدرة مذهلة على التحكم بالضوء، ولكن دون أي صفات أخرى مميزة. ورغم أن ذلك قد يُؤهلهم للحصول على عقد، إلا أن مسارهم كـ"سائرين في النهار" قد يكون أصعب من مسار شخص أقل موهبة.
في النهاية، كان التقارب مع الضوء يتعلق بشكل أساسي بمقاومة العين للضوء... وليس بفعالية القتال.
"لا يا سيدي!" هز ديمتريس رأسه بحزم.
"إذن التزم الصمت في المرة القادمة واعمل بجد أكبر في المحاكمات القادمة."
كانت تلك آخر كلمات سيرافيس قبل أن ينصرف لمراقبة بقية المرشحين.
لم يقل هذا إلا لأن الآخرين لم يسمعوا. ولن يساوم أبدًا على نزاهة المنافسة.
بعد أن غادر المدرب، اقترب ديمتريس من ليفي وقال بهدوء: "أعتذر... يبدو أنني أخطأت في حقك".
أجاب ليفي بابتسامة لطيفة: "لا تقلق، هذا يحدث".
أومأ ديمتريس برأسه باحترام وانصرف ليجلس في مكان آخر.
سألت نورا وهي تضع ساقًا فوق الأخرى: "هل تعتقدين أنه اعتذر بصدق؟"
"ليس في مليون سنة." هز ليفي رأسه وهو يستمع إلى دقات قلب ديمتريس.
كان يشعر بالغضب المتأجج في داخله، والذي كان مكبوتاً بإحكام، ولكنه كان حياً للغاية.
لقد أذلته هذه الحادثة بأكملها. لم يقتصر الأمر على إثبات خطئه فحسب... بل تم توبيخه أمام جميع من حوله وفي منطقته بأكملها.
"أعتقد ذلك أيضاً." ضحكت نورا. "أنتِ بالتأكيد في مرمى نيرانه."
"ما الذي يجعلك تضحك؟" ضحك ليفي. "قد يكون قادماً من أجلي... لكنني قادم من أجلك."
"أوه، هل هذا صحيح؟"
ابتسمت نورا بإغراء، لكن ليفي لم يلقي عليها نظرة.
قال ليفي بهدوء: "أخشى أن هذه المحاكمة كانت فرصتك الأخيرة لتوسيع تقدمك. من الآن فصاعدًا، كل ما ستراه هو ظلي."
قالها بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعها ديمتريس... ولم يكترث.
كان واثقاً جداً من التجارب القادمة، تلك التي ستتألق فيها مواهبه الحقيقية.
قالت نورا مازحة: "يبدو أنك تستهين بي. ماذا عن رهان صغير ممتع لإضفاء بعض الإثارة على الأمور؟"
"هممم؟ ما الذي يدور في ذهنك؟" تظاهر ليفي بالدهشة، رغم أنه كان يبتسم في داخله.
كانت هذه هي ردة الفعل التي أرادها؛ والسبب الذي دفعه إلى الاقتراب منها أصلاً.
"بما أنك متأكد جدًا من أنك ستلحق بي وتسرق رتبتي في لوحة المتصدرين، فما رأيك أن نراهن ببعض عملات سولار إيجيس؟"
"كم ثمن؟"
أجابت نورة: "حدد السعر الذي تريده. لديّ جيوب عميقة".
لم يشك ليفي بها. كانت عائلة بلاكثورن تُعرف بأنها واحدة من أغنى العائلات في منطقة شمال إفريقيا، بل وأكثر ثراءً من عائلة مورنينغستار.
كانت خدمات الاغتيال التي يقدمونها تُدفع بشكل شبه حصري بعملات سولار إيجيس، وهي العملة الأكثر قيمة في العالم.
"ماذا عن جائزة مالية... بالإضافة إلى ألفي عملة من عملات سولار إيجيس؟" اقترح ليفي.
لم يكن معه سوى ألف قطعة نقدية؛ وكان آرثر يملك النصف الآخر. لكن ليفي لم يتردد في المراهنة بكل شيء ليحتال على نورا ويحصل منها على المزيد.
لم ترتجف نورا.
"يبدو الأمر مثيراً للاهتمام... فلنفعل ذلك."
مدّت يدها النحيلة الناعمة، فصافحها ليفي دون أن يلتفت. ورغم أن تصرفه الغريب أثار فضولها، إلا أنها لم تتخيل قط أنه أعمى.
وكذلك لم يفعل المدرب، ولا الزواحف الليلية، ولا المشاهدون.
بعد ما فعله في "قفاز الجبابرة"... لم يصدق أحد عاقل أن ليفي كان يعاني من ضعف البصر.
وكان ليفي يعلم ذلك.
كما كان يعلم أن الظهور العلني ينطوي على خطر اكتشاف شخص ما للحقيقة خلال الاجتماع الذي يستمر أسبوعاً.
لكنه لم يكترث.
وبما أن آش كريل وعد بأنه لن يكشف أحد عن عقدهما وأنه سيتولى إجراءات التوقيع المزيفة، لم يرَ ليفي أي سبب للبقاء بعيدًا عن الأنظار.
لقد أدرك أنه لكي يتم التعاقد معه من قبل آشكرال دون إثارة الشكوك، كان عليه أن يقدم أداءً يفوق التوقعات.
كان التعاقد مع مرشح كفيف يُعتبر انتحاراً في نظر معظم الناس.
كان على ليفي أن يقنع العالم بأن صفاته الأخرى كانت طاغية لدرجة أن حتى العمى لم يستطع أن يعيقه.
كان يعتقد أنه من الأسهل بكثير تفسير المعجزات المستقبلية تحت الأضواء بدلاً من تفسيرها في الظل.
فجأة، عاد ديمتريس وسأل بهدوء: "هل من الممكن أن تتم إضافتي إلى الرهان؟"
"بالتأكيد،" قال ليفي بابتسامة عريضة ولطيفة. "كلما زاد العدد، كان ذلك أفضل."