الفصل 65: مد يد العون.
أجاب اللورد إدريس: "أفترض أنه يمتلك ذكاءً اصطناعياً من نوع أسترا وحواساً خارقة. لقد قابلته... كانت براعته الروحية وحدها على مستوى مختلف من الموهبة."
"انتظر، لا تقل لي إنه أنو..."
قاطعها اللورد إدريس قائلاً: "سنكتشف ذلك قريباً"، فهو لا يريد الخوض في التكهنات في حين أن الحقيقة تتكشف أمام أعينهم.
بعد وصول ليفي إلى المنطقة التي تحمل السترات الثقيلة، لاحظ أن التل كان مكتظاً بالمرشحين، وكان معظمهم يحمل سترة واحدة فقط.
نظراً لأن المشاركين كانوا من فئات مختلطة، فقد تم تقسيم السترات إلى ثلاث فئات: خفيفة (4.5-9 كجم)، متوسطة (9-18 كجم)، وثقيلة (18-36 كجم).
كان لكل شخص الحرية في اختيار ما يريده.
"يتم احتساب النقاط بناءً على وزن الجسم بالنسبة للوزن المرفوع. هذا عادل للجميع... إلا لآرثي"، فكر ليفي، محولاً تركيزه للعثور على شقيقه الصغير باستخدام تحديد الموقع بالصدى.
وبالفعل، لاحظ معاناة آرثر... كان يرتدي سترة ثقيلة مربوطة على ظهره بينما يحمل على ظهره أربعة آخرين يرتدون سترات متوسطة الثقل. لم يبدُ مرتاحاً على الإطلاق.
في حين أن هذا الوزن كان بالفعل جنونياً في نظر معظم المشاهدين والمرشحين القريبين، إلا أن ليفي كان يعلم أن شقيقه يستطيع رفع وزن أكبر بكثير إذا كان أسلوبه في التمرين أكثر ملاءمة.
"هذه المحاكمة هي أفضل فرصة له لتسجيل أكبر عدد من النقاط."
دون تردد، قام ليفي بتحميل سترة ثقيلة على جذعه، ثم وضع سترتين متوسطتي الحجم وسترتين خفيفتين على الأرض.
-ماذا يفعل؟-
لا تقل لي إنه على وشك حمل كل ذلك صعوداً على منحدر طوله خمسة كيلومترات... كيف؟
لحظة، هل يضع الوزن على عصاه؟! هذا جنون!
تحت أنظار المشاهدين المذهولين في جميع أنحاء المنطقة، رفع ليفي عصاه المحملة ووضعها على مؤخرة عنقه. وبانحناءة طفيفة، بدأ يصعد المنحدر... يشبه جدة عجوز من القرية تحمل نصف وزنها على درب جبلي.
"تنفس شهيقًا... زفيرًا..."
حافظ ليفي على تنفسه منتظماً، متزامناً مع كل خطوة. توترت عضلات فخذيه وساقيه من الجهد، وبلغت أقصى حدودها.
ومع ذلك، فقد تحرك أسرع من العديد من المرشحين الذين اضطروا للتوقف لالتقاط أنفاسهم.
كان آرثر واحداً منهم... ولكن ليس بسبب الإرهاق. لقد توقف لتعديل وضعية السترات الواقية.
"يا إلهي... هل يمكن أن يكون الوضع أكثر إزعاجًا؟" تمتم آرثر، وهو يقاوم رغبته في رمي بعض السترات جانبًا والركض إلى القمة. كان يعلم أن ذلك سيؤثر سلبًا على رصيده من النقاط.
وبينما كان ينحني ليضبط ستراته، لفت انتباهه بريق معدني أسفلها. وعندما حدّق ليرى بوضوح، أشرقت عيناه. "أخي الكبير؟!"
كان يتوقع أن يلحق به ليفي في النهاية، لكن ليس بهذه السرعة... ليس عندما كان لديه أكثر من دقيقة كبداية.
"ليفي!" صرخ وهو يلوح بيده بعنف، غير مكترث بالنظرات التي تلقاها.
"آرثر! قابلني في منتصف الطريق!"
عندما سمع آرثر صوت ليفي، لم يتردد. أسقط السترات وانطلق نحو أسفل التل، ظنًا منه أن أخاه بحاجة إلى المساعدة.
لحسن الحظ، لم يفصل بينهما سوى خمسمائة متر. وما إن التقيا حتى أخذ آرثر العصا المعدنية من على كتفي ليفي دون تردد.
"لقد أحضرتُ هذا الوزن الإضافي من أجلك." مسح ليفي العرق عن جبينه. "املأ العصا بالسترات المتبقية. بهذه الطريقة، يمكنك حمل كل شيء دفعة واحدة."
"هاها! هذا بالضبط ما كنت أحتاجه،" ابتسم آرثر. "إنه ليس قضيب رفع أثقال، لكنه سيفي بالغرض."
"هيا بنا نتحرك."
أومأ ليفي برأسه قليلاً، ثم ركضا معاً عائدين لاستعادة السترات.
"الفوز بالجائزة الكبرى!"
"أسرعوا! احصلوا عليهم قبل عودة الوسيم!"
وفي مكان آخر، حاول مرشحان سرقة سترات آرثر. أحدهما رجل مفتول العضلات في العشرينات من عمره ذو لحية كثيفة، والآخر مراهق أشقر ذو بشرة فاتحة.
كانوا يعلمون أن نظام احتساب النقاط يعتمد على الوزن المحمول عند خط النهاية... وليس على المسافة التي تم قطعها. وقد استغلّ الكثيرون هذه الثغرة بالفعل، حيث كانوا ينصبون الكمائن للآخرين قرب نهاية المنحدر لسرقة ستراتهم وتضخيم نقاطهم.
راقب المدرب سيرافيس كل شيء ولم ينبس ببنت شفة. في نظره، لم تكن السترات مجرد أثقال... بل كانت بمثابة عملة. وإذا لم تستطع حماية أموالك، فهذه مشكلتك أنت.
"أخي الكبير! إنهم يسرقون ستراتي!"
كان صوت آرثر مليئاً بالغضب. ركز ليفي على اللصوص باستخدام تحديد الموقع بالصدى وقال ببرود: "لا أحد يسرق من عائلة لارسون".
انتقل من الهرولة إلى العدو السريع بكل قوته... لا يزال مثقلاً، لكنه يتسارع بنية وحشية.
سار آرثر على نفس مستوى طاقة أخيه وانطلق للأمام دون تردد، كما لو أنه لم يكن يحمل أكثر من مائة كيلوغرام على ظهره.
وفي لحظات، قلصوا المسافة. كان اللصان يكافحان بشكل واضح، ولم يكن مع كل منهما سوى سترتين.
عندما سمعوا خطوات آرثر المدوية، التفتوا إلى الوراء وشحبت وجوههم.
"يا إلهي! الوسيم قادم! اهرب يا أخي!"
"أركض؟! بالكاد أستطيع المشي! ألقوا بالسترات الواقية!"
ولما أدركوا أن الهروب مستحيل، ألقوا بالسترات الواقية وحاولوا الفرار.
لكن الوقت كان قد فات.
ظهر ليفي من خلف آرثر كالمفترس... صامت، سريع، قاتل.
أمسك الرجل الملتحي من مؤخرة قميصه وألقى به على الأرض بقوة.
"آه!!"
"نوح!" صرخ الصبي الأشقر.
التفت فرأى أخاه فاقداً للوعي، وليفي يزيل السترة من صدره.
زمجر الصبي قائلاً: "أيها الأوغاد! لقد تخلصنا بالفعل من السترات الواقية. هل كان لا بد لكم من القضاء على أخي؟! كانت هذه فرصته الأخيرة للتعاقد!"
"شرس؟" ردد ليفي، وهو يميل رأسه. اقترب خطوة... هادئًا وباردًا. اتخذ الصبي على الفور وضعية قتالية.
قال ليفي ببرود: "لو أردتُ أن أكون قاسياً، لكنتُ تخلصتُ منكما أنتما الاثنين". ثم مدّ يده قائلاً: "إن كنتما تهتمان بفرص أخيكما، فأعطياني سترتكما".
تردد الصبي للحظة... ثم نظر إلى جسد أخيه الهامد وفهم. دون أن ينبس ببنت شفة، ألقى بالسترة عند قدمي ليفي وهرع عائدًا لإيقاظ نوح.
أخذ ليفي السترة وساعد آرثر في تحميلها على العصا. وسرعان ما اختفت تحت كومة الأوزان.
عندما قام المدرب سيرافيس ورفاقه من زاحفي الليل بحساب السترات على كتفي آرثر، أدركوا أنه كان يحمل أكثر من مائتي كيلوغرام!
يا له من طفل مزعج! هل ما زال هذا الطفل مراهقاً؟
قوته غير طبيعية بالنسبة لشخص في عمره... لا أصدق أنني وجدت كنزاً في منطقة مهجورة كهذه.
قام راكبو الليل بفحص تفاصيل مشاركة آرثر ولم يسعهم إلا أن يشعروا بالدهشة من قوته المضحكة... بالنسبة لعمره.
"هذا هو الكلام الجيد."
ابتسم آرثر ابتسامة عريضة وهو يرفع الحمل كما لو كان ثقلاً حديدياً، ثم بدأ يصعد المنحدر، والابتسامة لا تفارق وجهه. بالنسبة له، لم يكن هذا اختباراً... بل كان تمريناً رياضياً.
"سآخذ درعك. أوصل عصاي إلى خط النهاية سالمة."
ربت ليفي على صدر أخيه، وأمسك بالدرع، وانطلق نحو قمة التل.
وبينما كان اللص الأشقر يراقب كل شيء يتكشف أمامه، أدرك أن ليفي قد فعل كل شيء... مخاطراً بنقاطه... من أجل أخيه. تلاشى استياؤه تدريجياً، ليحل محله الإعجاب.
وبعزيمة متجددة، حمل أخاه على ظهره وبدأ تسلقه... خطوة بخطوة.
في هذه الأثناء، وصل ليفي إلى قمة المنحدر، حاملاً سترة ثقيلة واحدة فقط. ورغم إرهاقه الشديد، لكان الوضع أسوأ بكثير لو حمل كل شيء بنفسه. لم يكن مفتول العضلات مثل آرثر... كانت لديه حدوده الخاصة.
أما بالنسبة للمرشحين الآخرين؟
لم يجرؤ أحد على استفزازه الآن. ليس بعد ما شهدوه.
كان ليفي يعلم أنهم لن يجرؤوا على إيذاء آرثر أيضاً. فالمتنمرون لا يستهدفون إلا الضعفاء. وهؤلاء الحمقى يدركون... أنهم لن يفلتوا من العقاب إذا مسّوا أخاه.
"لقد عبرت نورا وديمتريس بالفعل بحيرة الصمت ووصلا إلى خط النهاية. قد أحتاج إلى بذل قصارى جهدي إذا أردت التغلب عليهما."
وقف ليفي عند أعلى نقطة في التجربة، وأرسل سلسلة من نبضات تحديد الموقع بالصدى، لمسح المشهد.
كان أسفل التل شديد الانحدار، يليه بحيرة هادئة متلألئة. وكان معظم المتسابقين العشرة الأوائل يسبحون عبره بالفعل، متسابقين نحو خط النهاية.
وجلس آخرون على الحافة، يلهثون من الإرهاق... منهكين تماماً.
لقد استنفدوا الكثير من الطاقة، والآن يترددون في السباحة لمسافة المئة متر الأخيرة.
مع بقاء ساعتين فقط لإكمال المحاكمة، لم يجرؤ أحد على الدخول حتى يتعافى.
لاحظ ليفي أن من ينزلون التل شديد الانحدار يفعلون ذلك ببطء، حريصين على عدم السقوط. لم يكن المنحدر مجرد استعراض... بل كان يختبر التوازن والتحكم.
لكن ليفي كان يعلم أن التباطؤ سيكلفه الكثير... فبحلول الوقت الذي يصل فيه إلى البحيرة، ستكون أفضل المواقع قد اختفت.
لقد أمضى بالفعل ثلاث دقائق يفكر في كل مرحلة من مراحل هذه المحاكمة. لم يمسك بدرع آرثر لمجرد التسلية؛ بل كان بحاجة إليه...
"قد تسوء الأمور... لكن لا يهم."