الفصل 64: بلا هوادة، بلا رحمة.
ما إن رنّ صوت أسترا في أذن ليفي، حتى انطلق بأقصى سرعة في المسار الأيمن. كان رأسه منخفضاً دائماً، لكن حركاته كانت أدق من رمال الصحراء.
ظل يقفز من مسار العدو إلى الآخر لجزء من الثانية قبل أن يغيروا مسارهم، مما أنقذه من السقوط في الماء مثل معظم المتسابقين الذين كانوا أمامه!
أما بالنسبة لأذرع اللكم؟ فقد كان بإمكان ليفي التنبؤ بموعد انطلاقها من أصوات التروس الخافتة التي تصدر من الداخل.
وهذا ما مكّنه من تجنبهم دون أن يفقد جزءًا ضئيلاً من سرعته!
بل إنه تجاوز المرشحين الذين يعرقلون الطرق بالقفز بين المسارات، مما جعله يشبه شخصية من لعبة جوال قديمة تسمى Subway Surfer.
"ما هذا بحق الجحيم..."
وبحلول الوقت الذي تمكنوا فيه من الرد على ما حدث، كان ليفي قد ابتعد عنهم بالفعل عشرات الأمتار.
وفي الوقت نفسه، وبينما كان المشاهدون يتابعون أسلوب ليفي الغريب في الركض، لم يعرفوا كيف يتفاعلون.
شعر الجميع وكأنه سيصطدم رأسه بالحائط أو شيء من هذا القبيل، لكن ليفي استمر في التحرك مثل النمر الأسود... لم يقترب أي شيء من لمس ملابسه.
في لمح البصر، وصل ليفي إلى مدخل المرحلة الثانية، وظهرت نتائج درجاته على شاشة ثلاثية الأبعاد ضخمة.
—خمس عشرة ثانية، درجة السرعة 'SS'.—
أُصيب المدرب سيرافيس بالذهول، وأُعجبت زواحف الليل، وصمت المشاهدون.
تفوقت نتائج ليفي على كل من ديمتريس ونورا! فرغم أن سرعته في العدو كانت رائعة بحد ذاتها بفضل لياقته البدنية المذهلة، إلا أن ليفي تفوق في المرحلة الأولى ببساطة لأنه لم يبطئ سرعته ولو للحظة!
اضطر كل من ديمتريس ونورا إلى التباطؤ بسبب الأذرع أو تغيير المسارات، لكن ليفي انطلق من البداية إلى خط النهاية كما لو لم تكن هناك عقبات أمامه.
بينما رسم هذا الأداء صورة مختلفة له بالنسبة لبعض المشاهدين، إلا أن الكثيرين ما زالوا غير مقتنعين... إن امتلاك ميل ضوئي من الدرجة "F" يشبه التمسك بقطعة براز ضخمة.
بغض النظر عن الإنجاز الذي حققه المرء، سيُنظر إليه دائماً على أنه الرجل الذي يحمل برازاً.
لو أنهم عرفوا الحقيقة كاملة، لكانت ردود أفعالهم مشابهة لردود فعل شيا وسيرجيو وجمال، وأولئك الذين كانوا على علم بإعاقته.
"هذا النوع من الحركة... هل قام حقاً بصقل حواسه الأخرى إلى هذه الحالة الخارقة للطبيعة؟" تساءل فينغ لينغ وهو يشاهد البث على شاشة ثلاثية الأبعاد صغيرة.
كان يجلس على حافة ناطحة سحاب بينما كان ماو يستريح على كتفه. من الواضح أنه كان يدخن سيجارة.
لم يكن يهتم عادةً بمشاهدة الاجتماع السنوي، لكنه لم يرغب في تفويت هذا الاجتماع بعد أن علم أن ليفي قد سجل اسمه فيه.
قال ماو: "ربما، أو ربما يكون قد وقّع عقداً بالفعل".
"لا يُعقل... كانت هالة روحه ستُكتشف فورًا من قِبل ويلو غروف." هزّ فينغ لينغ رأسه. "إضافةً إلى ذلك، فهو ليس مرغوبًا لدى معظم مُدمني الليل، وأشكّ في أنه سيوقع عقدًا مع مُدمني النوم."
"لماذا؟"
أجاب فينغ لينغ بهدوء وهو ينظر إلى ليفي وهو يدخل المرحلة الثانية: "لو أراد ذلك، لفعل ذلك منذ سنوات بدلاً من تحمل إساءتهم اليومية".
"حسنًا، لقد رأينا العديد من الأطفال المميزين الذين ولدوا بمواهب غير طبيعية لا علاقة لها بالضوء." ابتسم ماو. "أعتقد أن هذه المنطقة القاحلة قد حظيت بواحد منهم."
"ربما..." قال فينغ لينغ بهدوء. "لكن كل شيء لا يزال يعتمد على زواحف الليل. آمل أن تلفت مواهبه انتباه أحدهم."
...
نعود إلى المحاكمة...
شوهد ليفي وهو يندفع عبر المرحلة الثانية دون أن يتباطأ ولو للحظة. على عكس شقيقه، كان يتدرب على تمارين اللياقة البدنية منذ صغره، وهو ما كان مفتاح اجتياز المرحلة الثانية.
بينما اختبرت المرونة وخفة الحركة، تطلبت العديد من التحديات قوة مذهلة في الجزء العلوي من الجسم وقوة القبضة ... مثل Cliffhanger، وهي حافة رفيعة أجبرت المتنافسين على اجتيازها باستخدام أطراف أصابعهم.
تجاهل العديد من المرشحين هذا التحدي أو استسلموا له، وقرروا تخطيه تمامًا. وبما أن النقاط تُحتسب بناءً على عدد التحديات المكتملة، فإنهم لم يفلتوا من العقاب.
كان لكل قرار يتخذونه في "مواجهة الجبابرة" تأثيرٌ بالغٌ على نتيجتهم النهائية. لدرجة أن بعض المرشحين قد يحصلون على تصنيف أدنى بكثير من مرشح آخر أنهى المسار متأخرًا ولكنه تمكن من إكمال تحديات أكثر.
وبعبارة أبسط، لم يكن هذا سباقاً، وحرص المدرب سيرافيس على منح المرشحين ساعتين كاملتين لإكمال أكبر عدد ممكن من التحديات.
بعد الانتهاء من مهمة "التعلق بالحافة"، هبط ليفي على وسادة زرقاء. ودون أن يرفع رأسه، مسح التحدي التالي بنظره ثم أخرج عصاه من غمده.
"إنه سلم سالامون متصل بخط انزلاقي، يؤدي إلى نهاية المرحلة الثانية. سيقوم فريقي بهذه المهمة."
انطلق ليفي مسرعاً ثم قفز وهو يرفع عصاه فوق رأسه.
تشبث!
علق العصا في الدرجة الوسطى، مما سمح لليفي بتجاوز أكثر من أربع درجات في الأسفل... ثم بدأ في القفز بالعصا لأعلى سلسلة من الدرجات، مستخدماً قوة ذراعيه فقط.
تشبث! تشبث! تشبث!...
ومع ذلك، وبينما كان ليفي يصعد بسرعة، أظهرت له رؤيته السمعية هالة العديد من المرشحين الذين يكافحون فوق رأسه.
"اقفز في الماء."
تسلل صوته المخيف إلى أذني رجل كثيف الشعر في منتصف العشرينات من عمره. عندما نظر إلى أسفل ورأى أنه مجرد "ليفي"، لم يستطع إلا أن يبتسم بسخرية متغطرسة.
"يا برات، هذه فرصتي الأخيرة للتوقيع... لن أقفز من أجل أي شخص، وخاصة ليس من أجلك."
"حسناً، كما تشاء."
أمسك ليفي بالعصا بمرفقه، وحرر يده الأخرى. وبدون أدنى تردد، أمسك بساق الرجل وسحبه من على الدرجة!
آآآآآآآآآآآ!!
صرخ الرجل الأشعث بنظرة مرعبة وهو يسقط في الماء، متناثراً الماء في كل مكان.
وبعد ثانية، خرج فجأة وشتم ليفي بإصبعيه الأوسطين.
واصل ليفي صعوده، ولم يشعر بأي ندم على الإطلاق لتدميره فرص المرشحين الآخرين.
كان يرى في ذلك منافسة، وكان سيفعل أي شيء ضمن القواعد لتحقيق النصر...
تشبث! تشبث!
"يا إلهي، إنه يتسلق بسرعة فائقة!"
"اصعد بسرعة!"
شعر المرشحون بانقباض أردافهم مع كل صوت معدني يسمعونه تحتهم، مدركين أنه عندما يقترب ليفي بما فيه الكفاية، سيكون مصيرهم مشابهاً لمصير الرجل المشعر.
لسوء الحظ، لم يكن هناك ما ينقذهم، إذ أمسك ليفي بالمرشح التالي في لمح البصر. وبالمثل، حاول الإمساك بساق المرشح، لكنه كان مستعدًا هذه المرة.
"ابتعد عني بحق الجحيم!"
بدأ يركل ذراع ليفي، محاولاً بكل قوته كسر أصابعه أو فعل أي شيء لإبعاده. لكن للأسف، أصبحت أذنا ليفي سلاحاً فتاكاً.
في اللحظة التي حاول فيها القيام بركلة ثانية، حسم صوت الرياح مسارها على طبق من فضة.
كل ما كان على ليفي فعله هو تفادي الركلة والإمساك بها... في اللحظة التي شعر فيها المرشح بيد ليفي الباردة وهي تشد حول ذقنه، لم يستطع إلا أن يبتلع لقمة من الخوف.
"أرجوكم...آآآآآآآآ!!"
دفقة!
أُجبر آخر على السباحة مبكراً.
"يا إلهي... كيااااا!!"
أرجوكم! أنا على بُعد خطوة واحدة فقط... فقط أعطوني بضع ثوانٍ... آآ ...
تمامًا مثل كلب في مهمة، كان ليفي لا يكل في تسلقه، ولم يتوقف لأحد ولم يسمع شيئًا... سواء كانت فتاة أو صبي يتوسل للحصول على فرصة لإكمال التحدي.
رغم أن الأمر قد يبدو قاسياً، إلا أن ليفي كان يعلم أن أي شيء يفعله بهم، سيفعل به هو أيضاً في لحظة.
تشبث!
بعد أن أنهى ليفي الدرجة الأخيرة، وقف عند أعلى نقطة في الهيكل بأكمله. وجد هناك شخصًا رماديًا يشبه الصبي يقف بجوار الحبل الانزلاقي، ويبدو أنه كان ممسكًا بمجموعة من الأشياء.
وبينما كان ليفي على وشك أن يتجاهل تفاصيل الأشياء، ألقى الصبي ذو الشعر الأزرق كل شيء في الماء وأمسك بقطعة واحدة.
هذه المرة، رأى ليفي ما هو... مقود دراجة!
أتمنى لك التوفيق في النزول.
ابتسم الصبي ذو الشعر الأزرق ببرود واستخدم المقود الوحيد المتبقي لعبور الحبل الانزلاقي!
لم يستطع الرجل الأشعث وجميع المتضررين في الماء إلا أن يهتفوا بضحكات شريرة بعد أن أدركوا ما حدث.
"هذا ما يسمى الكارما، يا حقيرة!"
"هاها! شاهدوه وهو يكافح للنزول."
"ستحصل على ما تستحقه أيها الوغد."
سمع ليفي الشتائم المكتومة للجميع ولم يدعها تؤثر عليه قيد أنملة... لقد فكر بالفعل في طريقة لإنهاء تحدي الحبل الانزلاقي.
نقر بعصاه على الحبل الانزلاقي مرتين لحساب المسافة عن طريق الصوت. ثم أومأ برأسه وشد قبضته على العصا، واضعاً مركزها فوق الحبل الانزلاقي، الذي بدا كخيط طويل يهتز، يؤدي إلى ظلام لا نهاية له.
"انتظر، ماذا يفعل..."
قبل أن يتمكن المرشحون، والعاملون في مجال الجنس، والمشاهدون من الرد، كان ليفي قد اتخذ بالفعل خطوة الإيمان.
تطايرت الشرر في كل مكان بينما استمر العصا المعدنية في الاحتكاك بالحبل الفولاذي. ومع ذلك، امتصها ليفي بينما حمت نظارته الشمسية الدائرية عينيه الوهميتين... مما خلق مشهدًا ساحرًا ترك العديد من المشاهدين يحدقون بدهشة.
في هذه الأثناء، عندما هبط الصبي ذو الشعر الأزرق على الوسادة عند خط النهاية، التقطت أذناه صوت الطحن خلفه.
"ما هذا بحق الجحيم..."
عندما استدار ورأى ليفي قادمًا بسرعة، شحب وجهه وهو يبتعد عنه مسرعًا. كان المقود مزودًا بآلية فرامل، لكن دراجة ليفي لم تكن مزودة بها.
قبل أن يتمكن المدرب سيرافيس من التفكير في كيفية إبطاء نفسه للهبوط على الوسادة، أصيب بالذهول عندما رأى ليفي يترك أحد جانبي العصا قبل أن يكون تحت الوسادة بوقت طويل!
لكن، بسبب زخمه الهائل، قام ليفي بتوقيتها بشكل مثالي، وهبط مثل قذيفة مدفع مباشرة على الوسادة!
وبعد ثانية، برز رأس ليفي من الوسادة، وانطلق مسرعاً متجاوزاً الصبي ذو الشعر الأزرق المصاب بصدمة، متجهاً مباشرة إلى السترات الثقيلة.
ظهرت نتيجته مرة أخرى على الهولوغرام، مما أثار دهشة الجميع.
— دقيقتان، تم إكمال جميع التحديات، درجة "SS". —
"ما الذي أشاهده بحق الجحيم..." تمتم جمال بنبرة مشوشة، وشعر وكأنه يشاهد ليفي مختلفًا.
"كنت أعلم بناءً على تدريبه أنه سيقدم أداءً جيداً، لكنني لم أكن أعلم أنه سيكون بهذا "الجيد". وقد أصيب شيا بالذهول أيضاً.
"لولا أن المرحلة الثانية كانت أكثر ازدحاماً، لكان قد حقق نتيجة أفضل بكثير بالتأكيد." أومأ جمال برأسه.
"إنها أسترا إيه آي... لا بد أنها تزوده بتفاصيل كاملة عن بيئته، وباستخدام حواسه المحسنة، يتحرك بسلاسة فائقة." علق بليدر من داخل سترة شيا.
"على الأرجح."
أومأ الجميع بالموافقة، لعلمهم أنه لا يوجد تفسير آخر لتصرفات ليفي المجنونة. لم يُعر أي منهم اهتمامًا لفكرة توقيع عقد مع ليفي، لعلمهم أيضًا أن ويلو غروف كانت ستُبلغ عنه فورًا.
لم يكن بإمكان السائرين نهارًا أو نائمًا غير المدعوين دخول غابة الصفصاف دون إثارة قلقها. كان يُعتبر ذلك مستحيلاً، إذ كان وجودها الروحي قادرًا على كشف حتى محاولات زاحفي الليل من المستوى الثامن لكبح هالاتهم.
إذا لم تستطع حتى تلك الوحوش فعل ذلك، فكيف يمكن لأحد أن يتوقع من طفل أن يفعل ذلك؟
في هذه الأثناء، داخل مقر وكالة صائدي الدماء، فوجئ اللورد إدريس والسيدة نعيمة أيضاً بأداء ليفي.
"رائع... لم تكن هناك حركة واحدة مهدرة." هكذا أشاد اللورد إدريس.
"لكن كيف... ألم تخبريني أنه كفيف؟ كيف يمكن لطفل كفيف أن يتحرك بهذه الطريقة؟" دهشت السيدة نعيمة وقالت: "هذا يتنافى مع كل منطق!"