الفصل الخامس: العقد الليلي
"المخاطرة... يا أخي، إذا تم العثور عليك وأنت تكذب على ثلاثة من سائرين النهار بينما أنت بالفعل تحت المراقبة، فلن يهتم أحد إذا قُتلت." قال آرثر بنبرة قاسية وهو ينظر إلى جهاز مراقبة الكاحل الذي يصدر صوت تنبيه والمخفي تحت بنطال ليفي.
"أعلم ذلك، لكن لا تقلق، لو لم أكن قد غطيت الأمر، لما كنت قد أدرجتك."
"أنت تعلم أنني لا أهتم بما يحدث لي." ضيّق آرثر عينيه على الفرقة المقتربة، "افعلوا ما عليكم، أنا أتولى أمركم."
قبل أن يتمكن ليفي من الرد، ربت آرثر على كتفه مرتين، فأسكته على الفور. كانت هذه إشارةً لهم بأن الناس يقتربون أكثر من اللازم من منطقة راحة ليفي.
وبعد لحظة، وقفت فتاة قصيرة رقيقة أمام ليفي وآرثر برفقة رجل طويل ذو بشرة داكنة ورجل قصير ذو بطن كبير.
كانت الفتاة ذات شعر قصير يشبه قطرة دم قرمزية اللون، وكانت ترتدي نظارة شمسية برتقالية رقيقة.
كانت ترتدي بدلة حمراء ضيقة، مغطاة بسترة سوداء نصف مفتوحة. كانت يداها داخل جيوب سترتها بينما كانت تمص مصاصة بعصا بلاستيكية بيضاء.
بينما لم يستطع ليفي رؤية مظهرها، كانت رائحة الدم المنبعثة منها كريهة للغاية، ولم يستطع إلا أن يعقد أنفه.
رأت الفتاة ردة فعله ولم تبدُ منزعجة. بل في الواقع، استمتعت بذلك.
"ألا يعجبك رائحتي؟" سألت، وكان صوتها جميلاً مثل وجهها.
قال ليفي بأدب: "أعتذر، أنفي حساس بعض الشيء".
"أمر مفهوم بالنسبة لشخص يعاني من حالتك".
تحدثت شيا وهي تحرك رأسها من جانب إلى آخر، ويبدو أنها غير قادرة على تصديق حالة ليفي.
عندما رأت أن رأسه مثبت في مكانه، لم تستطع إلا أن تنطق بكلمة تنم عن دهشة في صوتها.
"يا له من أمر مثير للاهتمام، كنت أعتقد أن كل من يعاني من العمى التام قد انقرض بالفعل أو خضع لعملية استبدال العين"، همست شيا لنفسها، لكن ليفي سمعها بصوت عالٍ كصوت الرعد.
"شيا، ليس لدينا وقت لهذا، الليل يقترب بسرعة، وإذا أردنا الوصول إلى عمق الغابة قبل غروب الشمس، فعلينا التحرك الآن." تحدث الرجل القصير ببرود وهو ينظر إلى الأخوين لارسون، "من النظرة الأولى، أستطيع أن أقول إنهم يكذبون."
وفجأة، خرج من سترة شيا السوداء رمح أحمر اللون ذو نصل هلالي الشكل ومنحنٍ، ينضح بهالة مشؤومة متعطشة للدماء.
في اللحظة التي استقرت فيها أنظار الجميع عليه، ظهر فم وعينا بليدر على السلاح... لم يبدُ سعيداً على الإطلاق.
"يا سمين، هل تشكك في حكمي؟" سأل ببرود.
"نعم، متى كان حكمك صائباً؟"
وبينما كان بليدر على وشك الرد عليه بحدة، تدخل شيا قائلاً: "سيرجيو، بليدر، لقد ناقشنا هذا الأمر بالفعل، دعونا نكتشف نوع المعلومات التي لديه، وبعد ذلك يمكننا إصدار حكمنا".
لم يكترث شيا بأن ليفي وآرثر قد سمعاها، فأظهر لهما ابتسامة لطيفة وقال: "ليس لدينا الكثير من الوقت، لذا دعونا نكمل حديثنا في الداخل".
"تفضل، أرشدنا." ابتسم ليفي في المقابل.
...
وبعد لحظات قليلة، دخلت فرقة شيا إلى الموقع الأمامي وأحضرت معها ليفي وآرثر.
سمح لهم الحراس بالدخول لأنهم ينتمون إلى وكالة معروفة إلى حد ما في منطقة هيليودور المقدسة... وبالطبع، كان عليهم دفع "رسوم".
"يا إلهي، هذا المكان مليء بالمتجولين النهاريين..." صرخ آرثر وهو يدير رأسه في كل مكان، ولم يترك أي منطقة دون مسحها.
في هذه الأثناء، كان ليفي يتلقى أيضًا معلومات من الذكاء الاصطناعي الخاص بجهاز NeuraLens الخاص به، حيث كانت قادرة على مسح دائرة نصف قطرها عشرة أمتار وتزويد ليفي بأوصاف تفصيلية لكل شيء في تلك الدائرة.
وبمساعدتها، تمكن من تصور شكل الموقع الأمامي.
لم يكن الأمر مميزاً، فقد كان يشبه بلدة صغيرة ذات مبانٍ زجاجية شفافة في الغالب، مرتبة في هيكل مثالي يسمح لجميع الشوارع بالالتقاء في نقطة واحدة؛ مركز الموقع الأمامي حيث تم بناء برج قرص الشمس الطويل.
بعد نزهة قصيرة، اصطحبت شيا ورفاقها الأخوين لارسون إلى غرفة في فندق صغير للحصول على بعض الخصوصية.
ثم جلس شيا على السرير بينما وقف الاثنان الآخران بالقرب من الزوايا. وقُدِّمت الكراسي والشاي العشبي إلى ليفي وآرثر وهما يواجهان شيا مباشرة.
"والآن، هل يمكنك أن تخبرنا كيف تخطط لمساعدة Blee'der على تحقيق التطور المثالي إلى المستوى 3؟" سأل شيا بابتسامة لطيفة.
على أمل أن تكون معلومات ليفي صحيحة، كانت محترمة ولطيفة ومتفهمة. مع ذلك، كان ليفي يعلم أن لطفها لم يكن سوى قناع.
سأل ليفي: "انتظر لحظة، كيف ستضمن أنك ستفي بوعدك إذا أفشيت السر؟"
"حسناً." أخرجت شيا جهاز Blee'der ووضعته أمامهم، ثم قالت: "أنا على استعداد لتوقيع عقد Nocturnal".
سرعان ما تحولت تعابير سيرجيو وجمال إلى كآبة.
"شيعة..."
قبل أن ينطقوا بكلمة، أسكتتهم شيا بإشارة من يدها. ثم التفتت إلى ليفي وابتسمت قائلة: "إذا ثبتت صحة طريقتك، فسأخاطر بحياتي وسمعتي لضمان مشاركتك في اجتماع طقوس العقد. وسنوثق هذا في عقد الليل."
صحّح لها ليفي بابتسامة مماثلة قائلاً: "ليس أي اجتماع طقوسي تعاقدي، أنا مهتم فقط بالاجتماع القادم بعد شهرين".
"بالطبع، هذا ما قصدته." وبينما كانت تقول هذا، كانت أفكارها مختلفة. "قد يكون صغيراً في السن، لكنه ليس من السهل خداعه."
دون مزيد من اللغط، نقرت شيا مرة واحدة على سلاحها المميز، وظهرت أمام الجميع قطعة ورق روحانية سوداء قاتمة... طفت في المركز، مما جعل الجو مهيبًا للغاية.
كان هذا عقدًا ليليًا، وهو السبب الوحيد الذي جعل حشرات الليل والبشر لديهم فرصة للتعايش.
لم يكن أحد يعرف أصولها سوى اسم مزيف لمبتكرها، حتى أن كبار مخلوقات الليل لم يكن لديهم أدنى فكرة.
الشيء الوحيد المعروف هو أنه يجب احترام شروطها بأي ثمن، لأنه بمجرد توقيع الطرفين على العقد، أصبحت أرواحهما مرتبطة به.
إذا قام أحد الأطراف بإبطال أحد الشروط، فإن العقد سيدفع الغرامة المكتوبة على الفور.
لقد امتلكت سلطة طاغية وغامضة لدرجة أن وجودها كان دائماً يلفت الانتباه.
وبينما كان شيا على وشك كتابة الشروط، قاطعه ليفي بابتسامة اعتذار قائلاً: "قبل أن نوقع، عليّ أن أعترف بشيء ما".
"اللعنة، كنت أعرف أنه كان يكذب." انفجر سيرجيو على الفور.
"يا فتى، هل كنت تكذب علي؟" حتى تعبير بليدر تحول إلى تعبير شرير.
انتظر، أعطه فرصة.
في هذه الأثناء، كانت شيا لا تزال تأمل في ليفي، مما منع شركاءها من القيام بشيء من شأنه أن يعرض الصفقة للخطر.
"شكرًا لك." أومأ ليفي برأسه بأدب ثم أوضح: "أولًا، لم أضمن أبدًا نجاح طريقتي بنسبة 100%. كل ما قلته هو أن لديّ طريقة لمساعدته على تحقيق التطور المثالي الذي يستحيل بلوغه. وسواء نجحت هذه الطريقة أم فشلت، فإن ذلك يعتمد بشكل كبير على تعاونك."
"ماذا تقصدين؟" وضعت شيا يدها على ذقنها في فضول.
قال ليفي بهدوء: "لديّ طرقي الخاصة، وفي الوقت الحالي، لا أرغب في مشاركة التفاصيل. إذا كنت ترغب حقًا في التطور الكامل، فكل ما يمكنك فعله هو أن تضع ثقتك بي."
"يثق..."
نهض شيا وسار نحو الجدار الزجاجي العاكس.
وبينما كانت تحدق في سائرين النهار المارقين الذين يشكلون فرق استكشاف أمام مخرج الموقع، قالت بصوت هادئ: "في عالمنا، فقدت الثقة قيمتها. كل شخص وكل شيء يتطلب إضافة عقود ليلية."
"حتى الشراكة مدى الحياة مع ديدان الأرض المتعاقدة معنا لا يمكن أن تنجح إلا عندما تكون حياتنا وموتنا مرتبطين ببعضهما البعض."
التفتت لمواجهة ليفي وأضافت: "أنت تعلم هذا أيضاً. وإلا لما قبلت باستخدام عقد ليلي."
أومأ ليفي برأسه موافقاً.
"لذا، أستطيع أن أقول لك هنا، أنا لا أثق بك، لكنني أثق بأنك ستبذل قصارى جهدك إذا خاطرت بحياتك." وبنفس الابتسامة الودودة، سأل شيا: "إذن أخبرني، هل أنت واثق بما يكفي من طريقتك لدرجة أنك مستعد للتعهد بحياتك لي في حال فشلت؟"
"..." صمت ليفي.
لقد فهم أن الشيعة أرادوا منه التوقيع على عقد خضوع مدى الحياة، والذي لم يكن سوى اسم فاخر لكلمة "عبد".
مع ظهور العقود الليلية وسلطتها المطلقة، أصبحت العبودية متفشية للغاية في العالم.
وبالطبع، بما أن المصطلح كان مرفوضاً، فقد تم تغييره إلى تابع مدى الحياة.
بما أن الكيانات التي تحمل بذور الحياة الظلية فقط هي التي تستطيع استدعاء العقد الليلي، فإن معظم السائرين في النهار كان لديهم العديد من التابعين مدى الحياة تحت اسمهم.
يا أخي، لن توقع على مثل هذه الخزعبلات، أليس كذلك؟
وفجأة، دوى صوت آرثر الرصين في أذن ليفي، قادماً من سماعة الأذن.
وبما أنه كان يُثبّت مباشرة على الأذن، فإن الرسائل المرسلة لم يسمعها سوى صاحب الجهاز، إلا إذا كان هناك شخص ذو سمع شديد الحساسية بالقرب منه.
اكتفى ليفي بإظهار ابتسامة مريحة له، غير متأثر.
كان آرثر يعلم أن شقيقه لا يستطيع استخدام الصور المجسمة، لذلك لم يكن قادراً على إرسال رسالة أو صوت دون أن تسمعه شركتهم.
'تمام...'
على الرغم من أن آرثر كان منزعجاً للغاية من الأمر برمته، إلا أن كل ما كان بوسعه فعله هو أن يضع ثقته في أخيه.
ونظر ليفي إلى الأمام مباشرة وسأل: "هل لي أن أسأل لماذا تريدني أن أعمل تحت إمرتك؟"
لقد لاقى سؤاله صدى لدى سيرجيو وجمال وهما ينظران أيضاً إلى صديقتهما شيا، ويتساءلان عما تريده من طفل أعمى.
"لا أعرف بعد، اعتبرني مفتونة." لعقت شيا شفتها السفلى، "من النادر جدًا أن تجد شخصًا مصابًا بالعمى التام لا يزال على قيد الحياة وعاقلًا."
"..."
"..."
في حين أن إجابتها تركت شركاءها عاجزين عن الكلام إلى حد ما، مدركين أنها كانت تنظر إلى ليفي على أنه لعبة، إلا أن ذلك لم يزعج ليفي.
"حسناً." أجاب بهدوء، "أنا على استعداد للموافقة على هذه الشروط."
في اللحظة التي قال فيها هذا، ساد الصمت غرفة الفندق... حتى شيا فوجئت قليلاً، ورفعت حاجبيها في دهشة.
كانت تتوقع منه أن يتفاوض على العقد، مدركة أن شروطها كانت متطرفة للغاية.
كانت تعلم أن تحقيق التطور المثالي ليس بالأمر الهين. لم تكن تأمل كثيراً أن يساعدها مراهق كفيف في تحقيق ذلك، حتى لو سمع شيئاً من حشرات الليل التي تحوم حوله.
في النهاية، كيف له أن يتأكد من نجاح الأمر؟
لكن الآن؟ كل شيء تغير.
"ثقتك بنفسك تمنحني الأمل." لمعت عينا شيا بحماس تحت نظارتها الشمسية.