الفصل 59: المعلم سيرافيس.
"ما سبب هذه الضجة؟"
دوى صوتٌ قويٌّ حازمٌ من الأعلى، فأسكت القاعة على الفور. اتجهت الأنظار جميعها نحو رجلٍ مفتول العضلات في منتصف الخمسينيات من عمره ينزل من المنصة الخشبية. كان يرتدي معطفًا رماديًا احتفاليًا قديمًا، وقلادةً قديمةً عليها رمز الشمس تتدلى من حزامه.
كانت ذراعاه متقاطعتين على صدره العريض مفتول العضلات. ورغم أن ملابسه كانت بالية، إلا أنه كان يهتم بمظهره اهتمامًا بالغًا... شعر ذهبي ممزوج بخصلات فضية مربوط على شكل ذيل حصان منخفض، وعينان زرقاوان ثاقبتان بلون المحيط تُجمدان كل من حوله في مكانه. لم يجرؤ أحد حتى على التنفس.
"تباً... مدرب هذا العام هو السيد سيرافيس. بسرعة، قف مستقيماً ولا تنطق بكلمة واحدة،" همس ريان بصوت خافت، واتخذ وضعية جامدة مثل مجند جديد يقابل رقيب التدريب الخاص به.
توقف آرثر وجوجو عن تصرفاتهما الطائشة على الفور وحذا حذوهما.
"من هو؟" سأل ليفي بهدوء، وقد ركز انتباهه على التقلبات الجامحة للهالة الروحية للرجل.
على الرغم من أن ليفي لم يستطع رؤية زاحف الليل المتعاقد معه، شأنه شأن جميع سائري النهار الآخرين، إلا أنه لم يتفاجأ. كان يعلم مسبقًا أن زاحفي الليل لا يمكنهم دخول الجسر الروحي لـ"ويلو غروف". يُسمح لهم بالدخول فقط في هيئتهم المادية أو في هيئة سلاحهم.
تمتم رايان قائلاً: "هذا سيرافيس فين. إنه أقسى وأشد المدربين قسوة في المركز. إنه يعامل كون المرء من سكان النهار وكأنه قسم إلهي... ويستخدم التجمع لتصفية كل من يعتبره غير جدير."
"أوه..." عبس ليفي قليلاً.
كان يدرك مسبقاً أن كل عملية تجميع تختلف باختلاف المدرب، وأنهم يتمتعون ببعض الحرية في تنفيذ نسختهم الخاصة. مع ذلك... لم يكن يتوقع هذا النوع من سوء الحظ.
وأضافت ميليسا: "سمعت أنه في آخر جولة له، لم يصل إلى المحاكمة النهائية سوى سبعة من الباحثين عن عقود عمل. مع ذلك، تم توقيع العقود مع جميعهم... لذا كانت نسبة نجاحه 100%".
"أرى..." اشتدّ تعبير ليفي. "هذا ليس جيداً."
لقد استعد لمقاومة من المدربين بسبب فقدانه للبصر... لكن الوقوع تحت إشراف هذا الرجل بدا وكأنه الكون يلعب مزحة قاسية.
في الأعلى، وصل المدرب سيرافيس إلى الطابق الأول، ونزل من المنصة وسار باتجاه الدرابزين الخشبي. انحنى فوقه، ووضع ذراعيه برفق، وعيناه تمسحان بحر المرشحين في الأسفل.
ساد الصمت الغرفة.
لم ينظر إليه أحد. وظلت جميع الرؤوس منحنية.
قال سيرافيس ببرود: "لا يهمني إن كنتم مدعومين من أكبر أربع وكالات أو أنكم خرجتم من عائلات عريقة... منذ اللحظة التي وطأت أقدامكم فيها أرض ويلو غروف... أصبحت حياتكم ملكي. هل هذا واضح؟"
أجاب جميع الحاضرين في القاعة بصوت واحد وبصوت عالٍ وحازم: "نعم سيدي!"
نقر سيرافيس بلسانه... كان يأمل بوضوح أن يرتكب أحدهم خطأً ما ليضرب به المثل. لكن لم يفعل أحد. تابع حديثه بإيماءة حادة.
"أنا المدرب سيرافيس فين، وقد عُيّنتُ مشرفًا على اجتماع هذا العام... وذلك بسبب الفوضى التي تفجّرت من هذه الأرض المقدسة في السنوات الأخيرة." كانت ابتسامته باردة كالصقيع. "الاختبارات لا تزال كما هي... لكنني أضفتُ لمساتي الخاصة لاستبعاد الضعفاء بسرعة أكبر."
ترددت أصوات ابتلاع مضطربة في أرجاء الغرفة.
أحب سيرافيس رؤية الثقة المتداعية.
"كما يعلم الجميع، يتم تقسيم اجتماع كل عام إلى خمس محاكمات... تُعقد جميعها في غضون سبعة أيام أو أقل."
رفع جهازاً يشبه القلم وحركه للأمام، فظهرت خمس شاشات ثلاثية الأبعاد ضخمة على الجدار العلوي. كل شاشة تحمل عنواناً متوهجاً:
اختبار تقارب النور
اختبار اللياقة البدنية
اختبار الروحانية
محاكمة الذكاء
محاكمة القتال
ثم، وبإشارة، ظهرت شاشة سادسة، تعرض هذه المرة قائمة طويلة من الأسماء مصطفة واحدة تلو الأخرى.
وتابع سيرافيس: "هذه هي لوحة نتائج الجمعية. سيتم احتساب نقاطك من خلال نظام نقاط يعتمد على نتيجة كل تجربة."
"ولكي نكون واضحين... الحصول على صفر في أي تجربة يعني الإقصاء الفوري."
انتشرت موجة من القلق بين المرشحين. على عكس التجمعات السابقة، فإن عدم إكمال حتى تجربة واحدة يعني الآن الاستبعاد.
لم يكن معظمهم قلقين للغاية بشأن تجربة Light Affinity ... إلا إذا كانوا من ذوي الاحتياجات الخاصة.
لسوء حظ شخص مختبئ بينهم، كان هذا هو الحال بالضبط.
"أنا في ورطة..." ارتعشت شفة ليفي العليا. كانت القاعدة الجديدة بمثابة حكم بالإعدام المباشر.
ولم يكن هو الوحيد الذي لاحظ ذلك.
في مكان آخر، كان شيا وسيرجيو وجمال يشاهدون البث المباشر وهم يجلسون في رعب صامت. وكانت شركة "نيورالينس" التابعة لسيرفيس تبث الحدث بأكمله على التلفزيون الوطني.
قال جمال وهو يفرك جبهته: "أليس ليفي محكوماً عليه بالفشل منذ البداية؟"
"هل كان عليه أن يكون بهذا القدر من سوء الحظ؟" زمجرت شيا. قبضت على يديها من شدة الظلم، بعد كل ما فعله ليفي للاستعداد... أهكذا ستنتهي الأمور؟
"لا يسعنا إلا أن نأمل أن يجد طريقة للخروج من هذا المأزق..." همس سيرجيو.
بالعودة إلى داخل القاعة...
"بمجرد انتهاء جميع المحاكمات... سيُحسم مصيركم." صفق سيرافيس مرتين. "اصطفوا وادخلوا مرآة الأبعاد في بستان الصفصاف."
ودون تردد، تقدم المرشحون الأكثر خبرة. وساروا إلى مرآة دائرية ضخمة في الطرف البعيد من القاعة، وكانت حوافها ملفوفة بجذور سميكة ملتوية مثل إطار طبيعي.
انتظر المرشح الأول حتى بدأ السطح بالتموج مثل بحيرة مضطربة... ثم اختفى في أعماقها.
واحداً تلو الآخر، تبعوهم.
إلى أن جاء دور مجموعة ليفي.
"حان الوقت أخيراً لنُظهر قوتنا!" ابتسم آرثر وهو يدفع ليفي إلى الأمام، غير مدرك للأزمة الداخلية التي تمزق شقيقه.
في اللحظة التي خطوا فيها، وصلوا إلى قطعة أرض عائمة معلقة في فراغ لا أبعاد له.
لا سماء... لا شمس... لا نجوم. فقط شمس بيضاء اصطناعية ضخمة فوقهم وامتداد لا نهاية له من الألوان الضبابية تدور وراء حافة الأرض.
على الرغم من مظهرها الغريب، كان بإمكانهم جميعًا التنفس والتحرك دون أي مشكلة. لقد تم ضبط الفضاء ليحاكي جاذبية الأرض وغلافها الجوي.
في الأعلى، كان المدرب سيرافيس يطفو بهدوء على منصة خاصة به.
"أهلاً بكم في الامتداد اللامتناهي"، أعلن. "ستقضون الأيام القليلة القادمة هنا... لذا من الأفضل أن تعتادوا على المناظر الطبيعية."
"الامتداد اللامتناهي..." تمتم جوجو. "سمعت أنهم يقيمون ألعاب الموت هنا."
أجابت ميليسا: "أجل، إنها تحت سيطرة مُنشئ العقد الليلي... ولهذا السبب تُعتبر أرضاً محايدة للأحداث ذات المخاطر العالية."
لم يكن أحد يعرف من هو الخالق حقًا... لكن يبدو أنه لم يمانع في السماح للآخرين باستخدام نطاقه.
لكن بالنسبة لليفي، لم يكن أي من ذلك مهماً في الوقت الحالي.
"لا يمكنني الحصول على صفر في اختبار التقارب مع الضوء..." فكر وهو يعود إلى رشده. "هذا هو الاختبار الوحيد الذي لا يمكنني اجتيازه."
كان يعلم تماماً ما الذي يختبره الاختبار. مقاومة المرشح للضوء الإلهي المبهر... اختبار بصري بحت.
ولم يكن لدى ليفي عيون حتى.
لقد تقبّل هذا الأمر قبل انضمامه، ظنًا منه أنه سيتمكن من التعويض عنه في تجارب أخرى. لكن هذه القاعدة الجديدة... هذا التوقيت...
أحتاج فقط إلى بعض الوقت. محاكمة واحدة فقط... واحدة فقط لإثبات جدارتي...
ثم انقبض قلبه.
أعلن سيرافيس قائلاً: "بما أن الموهبة هي العامل الأساسي في تحديد نموّ سائر النهار، فسوف نبدأ بمحاكمة تقارب النور... لاستخراج الجواهر من الصخور. ثم يمكننا العمل على الجسد والروح والذكاء... والقتال."
"..." وقف ليفي هناك... عاجزاً عن الكلام تماماً.
"هل هناك خطب ما؟"
همس آرثر بالقرب من أذن أخيه بعد أن لاحظ التغير في سلوكه.
"لا شئ."
أجبر ليفي نفسه على الابتسام، فهو لا يريد أن يقلق أخاه ويشتت تركيزه. كان يدرك أن أخاه لم يستوعب الأمر بعد.
لم يبقَ لي سوى صلاة السلام عليك يا مريم.