الفصل 57: مكتب التوظيف.
فجأةً، دوّى صوت آشكرال الخبيث من خلف ليفي. عندما استدار، وجد المخلوق الصغير يرفرف بجناحيه الصغيرين، وعينه الوحيدة محدقة إلى أقصى حد.
"سمعتَ خطأً،" سعل ليفي، ثم غيّر الموضوع بسرعة. "لم يتبقَّ لي سوى نصف يوم قبل الاجتماع... هل تعتقد أنه من الأفضل فتح القدرة الثانية الآن؟"
أجاب آشكرال بكسل: "بإمكانك ذلك، لكنني أشك في قدرتك على استخدامه. لا تنسَ أنك لستَ من سالكي النهار في نظرهم... ومن الأفضل أن تبقى كذلك."
فكر ليفي للحظة. قد يساعد فتحه الآن في حالات الطوارئ... لكن بعد ذلك أدرك الأمر.
سيقاتل من ليسوا من سائرين في النهار.
قد يكون بعضهم قاسياً، بالتأكيد... لكنه كان من سكان النهار. هل كان حقاً بحاجة إلى قدرة ثانية للتعامل مع المدنيين؟ مجرد التفكير في ذلك جعله يشعر بالخجل.
لقد سجلت بالفعل... لذا ليس لدي ما أخسره، قال ليفي لنفسه وهو يقوي عزيمته. تحديد الموقع بالصدى هو القدرة الوحيدة التي أحتاجها. إذا خسرت رغم ذلك... فهذا يعني أنني بحاجة إلى تطوير نفسي، لا إلى استخدام الغش.
ابتسم آش كريل ببساطة ولم يقل شيئاً.
...
في صباح اليوم التالي...
أنهى ليفي استعداداته وتناول فطوره. ودون انتظار أحد، غادر الشقة وتوجه مباشرة إلى مركز التجنيد بسيارة أجرة. لم يكن يحمل معه سوى عصاه المعدنية السوداء المصقولة وحقيبة ظهر مليئة بالأغراض الضرورية.
اتصل بآرثر في اليوم السابق للاطمئنان عليه. لم يكن اللورد إدريس قد أنهى تدريبه بعد... وقال آرثر إنهم سيلتقون مجدداً في الاجتماع نفسه.
لم يستطع ليفي إلا أن يبتسم بتعاطف، ولم يرغب حتى في تخيل نوع الجحيم الذي كان يمر به شقيقه.
بعد رحلة استغرقت خمس عشرة دقيقة، أنزله السائق بالقرب من حشد هائل من الناس تتراوح أعمارهم بين أربعة عشر وستة وعشرين عاماً.
ثلاثة طوابير طويلة تلتف أمام مكتب حكومي متواضع... مركز التجنيد، وأول حاجز على طريق أن تصبح من السائرين النهاريين.
عادةً، كان جميع الشباب تقريباً ضمن تلك الفئة العمرية مؤهلين، لأن المتطلبات لم تكن صارمة للغاية:
حد التكرار مرتين
- يجب ألا يتجاوز عمر المتقدم ستة وعشرين عامًا
- لا يوجد سجل جنائي خطير
-لا يوجد عدم استقرار عقلي كبير
ممنوع منعاً باتاً ارتداء أجهزة مراقبة الكاحل
شروط بسيطة... تهدف إلى منح معظم الأطفال فرصة عادلة دون الحاجة إلى علاقات أو ثروة.
لكن بالنسبة لليفي، كان هذا الشرط الأخير بمثابة جدار.
طالما لم يكن من السائرين نهاراً وظل أعمى، فلن يُنزع جهاز المراقبة من كاحله. هذا الجهاز جعله غير مؤهل... حتى الآن.
ركّز سمعه، متجاهلاً الأصوات غير ذات الصلة حتى التقط صوتاً محدداً من الشارع خلف الحشد. مستخدماً إياه لرسم خريطة للمنطقة، شقّ طريقه نحو رصيف خالٍ وجلس، واضعاً حقيبة ظهره على حجره.
انتظر بصمت... محاطاً بعائلات وأصدقاء ومؤيدي المرشحين.
عادةً ما تستغرق عملية التوظيف ساعتين كحد أقصى. وبفضل ثلاثة موظفين توظيف وتقنية المسح الضوئي من نيورالينز، تسير الأمور بسرعة. كل ما يحتاجونه هو مسح جهاز والتأكد من السجلات العامة للمرشح. إذا كانت جميع البيانات سليمة، يتم قبوله... وإرساله مباشرةً إلى محمية سولار إيجيس.
كان ليفي ينتظر اللحظات الأخيرة من فترة التعاقدات. كلما تأخر دخوله، قلّت الأنظار وخفّت حدة التوتر.
أما بالنسبة لآرثر؟ فقد تمت معالجة المرشحين للنسب مثله بشكل سري.
بما أن ليفي كان من الناحية الفنية واحداً منهم - برعاية سلالة معينة - فقد أخذت شيا على عاتقها حماية الأخوين أثناء عملية التجنيد. وبُذلت جهود كبيرة لضمان إفلات ليفي من العقاب.
في النهاية، اختفت الطوابير المتعرجة. تم قبول معظم المتقدمين وإرسالهم نحو الملجأ، ووجوههم تتأرجح بين الحماس والخوف... أما القليل منهم فقد تم رفضهم، وأكتافهم متدلية وهم يغادرون في صمت.
"إنها لحظة الحقيقة..."
زفر ليفي بعمق ووقف. استقام ظهره، ورفع رأسه عالياً، ونظارته السوداء الدائرية تخفي عينيه اللتين لا تبصران. لم يبدُ على أي حال أعمى لأي مراقب.
دخل المكتب واستخدم تحديد الموقع بالصدى ليرشد نفسه نحو الأكشاك.
اثنان كانا مغلقين بالفعل... فقط المركز الرئيسي بقي يعمل به موظفون.
تقدم ليفي وابتسم ابتسامة مهذبة. "أود المشاركة في جمعية طقوس العقد."
كان مسؤول التوظيف رجلاً مسناً... ذو لحية بيضاء كثيفة، وتجاعيد عميقة، وبقعة صلعاء حاول إخفاءها بتصفيف شعره للخلف. ومع ذلك، ظلت تلك البقعة تلمع تحت الإضاءة القوية.
"ما اسمك؟" سأل الرجل بنفاد صبر واضح.
كان قد أوشك على إنهاء نوبته وكان على وشك الانضمام إلى زملائه في العمل لتناول القهوة ... حتى دخل ليفي.
تعرّف ليفي على صوت الرجل فوراً. كان هو نفسه المجنّد الذي طرده مع آرثر العام الماضي. ومع ذلك، حافظ على تعابير وجهه محايدة.
"ليفي لارسون."
توقف مسؤول التوظيف للحظة. أثار الاسم شيئاً ما في ذاكرته.
"هل هذه محاولتك الثانية؟"
"لا."
"هممم... فهمت."
لم يُسهب الرجل في التفكير في الأمر. كان يتعامل مع مئات الوجوه والأسماء كل عام... تتداخل فيما بينها. لكن عندما اطلع على السجل العام لليفي، اتسعت عيناه دهشةً.
"أنتِ هنا مجدداً! عرفتُ أنني رأيتكِ من قبل!" صاح مسؤول التوظيف. "يا لكِ من وقحة، ألم تُضيّعي وقتي بما فيه الكفاية العام الماضي؟ لماذا عدتِ مجدداً؟"
قال ليفي بهدوء: "لقد طلبت مني أن أعود إما برسالة توصية أو بمعجزة تعيد لي بصري. تفقد بريدك الوارد."
قام بإرسال ملف رسمي عبر نظام الذكاء الاصطناعي أسترا.
كان مسؤول التوظيف يمد يده بالفعل نحو الأمن عندما أضاءت شاشته برسالة توصية موقعة.
في البداية، افترض أنها مزيفة... ولكن عندما تصفح الوثيقة ورأى شعار مورنينغستار، انفرجت شفتاه.
"أنت... أنت حصلت على رعاية من مؤسسة مورنينغ ستارز؟ أنت؟"
"أجل، أنا"، ابتسم ليفي ابتسامة خفيفة. "هل لديك مشكلة في ذلك؟"
"لا، لا، كنتُ فقط... أحرص عليكِ"، تلعثم الرجل، وتغيرت نبرته تمامًا. "أنتِ لا تعلمين مدى قسوة المحاكمات. شخص مثلكِ..."
"سأوقفك هنا"، قاطع ليفي بهدوء. "لديّ رسالة موقعة، ولديّ أيضًا رقم شيا مورنينغستار. إذا كانت لديك مشكلة، يمكنني الاتصال بها... يمكنك أن تشرح لها سبب عدم تمكن مرشح عائلتها من دخول الجمعية في الوقت المحدد."
"لا، لا، لا... لا داعي لإزعاج الآنسة شيا بمثل هذه الأمور."
نهض مسؤول التوظيف وهو يتصبب عرقاً ويبدو عليه الارتباك. وافق بسرعة على طلب ليفي وأرسل نسخة منه إلى بريده الإلكتروني.
طلب ليفي من أسترا أن تقرأها بصوت عالٍ، فقط للتأكد... ثم أومأ برأسه وانطلق نحو ملاذ سولار إيجيس.
حدّق مسؤول التوظيف في أثره، مترددًا بين الاتصال بالسلطات أو التواصل مع أحد أفراد عائلة مورنينغستار. ربما يكون هناك مكافأة... أو على الأقل بعض النفوذ.
ثم تنهد.
بما أن الرسالة كانت رسمية، فإن ما سيحدث لاحقاً ليس من شأنه. وبصفته موظفاً حكومياً رفيع المستوى يقترب من التقاعد، لم يكن ليُقدم على أي شيء قد يُعرّض معاشه التقاعدي للخطر.
إذا كان أحد أفراد عائلة مورنينغستار قد أصدر تلك الرسالة... فهذا شأنهم. والتدخل لن يجلب له إلا المتاعب.
"لا أحصل على أجر كافٍ مقابل هذا الهراء..."
أغلق كشكه وغادر لينضم إلى أقرانه لتناول القهوة، دون أن يذكر حتى ما حدث للتو.
دون علم أي منهما... في اللحظة التي تم فيها تسجيل اسم ليفي، تم إرسال إشارة إلى طرف مهتم للغاية.
"كما هو متوقع... لقد حاول الشيعة حقاً أن يخدعونا"، قال اللورد إدريس وهو يحتسي رشفة من الشاي.
كان يجلس على طاولة صغيرة في حديقة السطح، مستمتعاً بأشعة الشمس مع زوجته.
أجابت السيدة نعيمة بنبرة خيبة أمل على ابنتها: "لولا زيارتك لتمارا، لما كنا عرفنا حتى فوات الأوان".
هل يُعقل رعاية مرشح كفيف للظهور على التلفزيون الوطني؟ ستتعرض صورة عائلته للإهانة.
قال اللورد إدريس، مستذكراً لقاءه الأول مع ليفي: "أنا لا أوافق".
لم يُثر إعجابه الصبي بأفعاله... لكن كان هناك شيء آخر. جوع. نار. إمكانات هادئة وخطيرة.
قال إدريس مبتسماً: "بالنسبة لأشخاص مثله... الإعاقة ليست نقاط ضعف، بل هي دافع. دعوا الصبي ينافس. إن نجح، فهذا رائع. وإن فشل... فما زال لدينا آرثر. إذا رفضناه الآن، فقد نخسرهما معاً."
"وماذا عن الرأي العام؟" سألت نعيمة وهي تعبس.
قال إدريس وهو يهز كتفيه: "عزيزتي... هل انشغلتِ كثيراً بالسياسة؟ الرأي العام؟ منذ متى ونحن نهتم به؟ دعيهم يضحكون... عائلتنا ستبقى سالمة. ووكالتنا ستبقى في القمة."
حدقت نعيمة في زوجها... ثم ضحكت بهدوء.
أدركت أنها في الواقع أصبحت ضعيفة. سنوات طويلة خلف المكتب أضعفت حدتها.
قالت، وبريق خطير في عينيها: "أعتقد أنني سأنضم إليكم في الرحلة الاستكشافية القادمة. لقد حان الوقت لتدفئة دمي من جديد."
"حقا؟ هاها! هذه أخبار جيدة حقًا،" ابتسم اللورد إدريس، وعيناه تلمعان فرحًا.