الفصل 56: عاصمة هيليودور.
بعد ساعتين...
كان ليفي يجلس في قطار مع شيا، متجهين نحو العاصمة. لم يستطع سيرجيو وجمال البقاء معه كل يوم... فما زال عليهما أداء واجباتهما كمقاتلين في الوكالة.
أما شيعة، من ناحية أخرى، فكانت ابنة الزعيم ونائبته. وقد تمتعت بنوع مختلف من الامتيازات.
بعد فترة وجيزة، وصل القطار إلى المحطة، حيث كان سائق خاص ينتظره. لم يتفاجأ ليفي... فقد استمتعت شيا بوضوح بركوب القطار، على الرغم من أنه كان بإمكانها بسهولة أن يوصلها أحدهم مباشرة إلى العاصمة.
"ما زلت تخطط للبقاء بمفردك؟" سأل شيا بينما كانوا يستقلون السيارة الفاخرة.
"نعم."
"هممم... حسناً."
لم تتدخل شيا. كان هناك شيء في تعابيره يوحي لها بعدم فعل ذلك. ببساطة أرسلت العنوان إلى السائق، الذي اندمج في بحر السيارات الذي لا ينتهي.
كانت عاصمة هيليودور قلبًا نابضًا بالحياة... الناس، والمركبات، والمباني الشاهقة، والوكالات، والمسافرون النهاريون... كل شيء. مكتظة بالسكان، نعم، لكنها متماسكة بفضل بنية تحتية رائعة حافظت على توازن هش... على عكس فوضى المستوطنات الخارجية.
امتدت ناطحات السحاب الزجاجية في كل اتجاه، بُنيت للشركات والعائلات العريقة ومقرات الوكالات الخاصة. لكن بدلاً من التوجه إلى عمق العاصمة، اتخذ السائق طريقاً جانبياً نحو الضواحي... إلى المناطق السكنية.
هنا، كانت المساحة ثمينة. لم تكن هناك أحياء فقيرة... ولا منازل رخيصة. إذا لم يستطع أحدهم تحمل تكاليف السكن في العاصمة، فإنه يستقر خارجها. الأمر بهذه البساطة.
سرعان ما توقفت السيارة أمام مجمع سكني مسوّر... يضم حوالي مئة شقة متواضعة موزعة على مبانٍ مربعة. بالمقارنة مع الفيلات الفاخرة والمجمعات السكنية الجنوبية، كان هذا يُعتبر سكنًا متواضعًا في العاصمة... ومع ذلك، كان سعره أغلى بخمس مرات من أي مكان خارجها.
قال السائق: "لقد وصلنا إلى البوابة".
شكراً على التوصيلة.
أومأ ليفي برأسه باحترام ثم تحرك ليخرج. أمسك شيا بذراعه برفق.
"هل تريدين أن أوصلكِ إلى الشقة؟"
هز ليفي رأسه، وعلى وجهه ابتسامة مهذبة.
"لقد سرقت من وقتك ما يكفي بالفعل... لا أجرؤ على طلب المزيد."
كان يعلم أن لدى شيا أمورًا أهم من قضاء خمس ساعات يوميًا في تدريبه على مدار الشهرين الماضيين. ومع ذلك، فإن قيامها بذلك يدل على الكثير من صفاتها.
"لا تنظر للأمر بهذه الطريقة. لم يكن الأمر مضيعة للوقت. لقد استمتعت بتدريبك،" قال شيا مبتسمًا. "لم أتخيل أبدًا أنني سأدرب شخصًا كفيفًا ليصبح من سكان النهار... ولن أشعر بخيبة أمل من النتائج."
"أنا سعيد بذلك"، قال ليفي ضاحكاً.
"إذا كنتِ تريدين حقًا ردّ الجميل... فأظهري قوتك في المجلس." ضاقت عيناها قليلًا. "وخاصةً شقيق مانتيس الصغير، ديمتريس. سمعت أنه سينضمّ."
"ماذا فعلت لك مانتيس؟" رفع ليفي حاجبه.
"إنها قصة طويلة... لكنني لا أطيق ذلك الوغد"، قالت شيا وهي تنقر بلسانها. "من المفترض أن يكون شقيقه الأصغر من أبرز المواهب الصاعدة في وكالة صن سترايك. أشك في أنه أفضل حالاً منه."
"حسنًا... سأرى ما يمكنني فعله. لا أعد بشيء."
ابتسم ليفي ابتسامة ساخرة. لم يكن يخطط لتنفيذ ثأر شيا، ولكن إذا صادف ديمتريس في طريقه... فلن يتردد هو الآخر.
"اعتني بنفسك. سنشجعك غداً،" قالت شيا بابتسامة مرحة، وأرسلت له قبلة رقيقة وهي تنطلق بسيارتها... مع العلم التام أنه لا يستطيع رؤيتها.
دون علمها، التقطت آذان ليفي الحساسة تلك الإيماءة الخفية... ولم يستطع إلا أن يضحك وهو يدخل إلى المجمع السكني.
عند البوابة، تم فحص جهاز نيورالينس الخاص به. وبصفته مقيمًا سابقًا، مُنح حق الدخول دون أي استفسار.
بعد بضع دقائق، وقف ليفي أمام شقة عمه روب القديمة وطرق الباب مرتين.
لا يوجد رد.
ركز سمعه في الداخل... لا شيء.
أخرج مفتاحاً احتياطياً وفتح الباب.
انقر.
في اللحظة التي فتحها، هاجمت حواسه رائحة كريهة من الكحول والقمامة المتعفنة، مما أجبره على إغلاق أنفه بإحكام.
"يا لها من فوضى... كان يجب أن آتي في وقت سابق لأنظف هذا المكان"، تمتم ليفي، مستخدماً صوته لإرسال نبضة تخطيط.
في لحظة، ظهرت الشقة في ذهنه... صغيرة، ضيقة، مليئة بأكياس القمامة والحطام. لكن ما جعل تعابير وجهه تزداد حدة هو رؤية الأثاث المكسور.
"آه... أتمنى لو انتهى الأمر بشكل مختلف"، تمتم وهو يدخل إلى الحطام ويغلق الباب خلفه.
شمّر ليفي عن ساعديه وبدأ العمل.
لم يكن هذا منزل عمه... ليس حقًا. لقد كان ملكًا لوالديه الراحلين... تمامًا مثل شقة تمارا. كلاهما كان جزءًا من الميراث المتواضع الذي حصل عليه هو وآرثر بعد وفاتهما.
لو لم يكن العم روب مدمناً على القمار، لربما ترك له والداه شيئاً أيضاً. لكنهما كانا يعلمان أنه سيختفي في الكازينو أسرع من لمح البصر.
لسوء الحظ، لم يتوقعوا الموت مبكراً... تاركين روب وصياً على الأطفال وأميناً على ممتلكاتهم حتى يبلغ ليفي سن الرشد... ستة عشر عاماً، في المجتمع الجديد.
يُحسب لروب أنه حاول. لقد أيقظته وفاتهم من غفلته... ولو لفترة وجيزة. تعافى، واهتم بالصبيين، ولم يبخل بأي شيء على عمليات جراحة عيون ليفي. فشلت العمليات... لكن لا أحد يستطيع أن ينكر أنه حاول.
ومع ذلك... نادراً ما كانت عواقبها تأتي جاهزة.
عاد إدمان روب على القمار بقوة. وتراكمت عليه الديون. لم تكن هذه قروضًا ودية أو اتفاقيات مصرفية... بل كانت من مُرابين. وعندما علموا أنه سيحصل على ميراث، طرقوا بابه.
التفت روب إلى الأولاد، طالباً الإذن ببيع بعض العقارات. قانونياً، لم يكن بإمكانه فعل ذلك دون موافقتهم وتدخل المحكمة.
كان ليفي في الحادية عشرة من عمره فقط... وكان ساذجاً. كل ما أراده هو إنقاذ عمه. لذلك، وافق.
تم بيع العقارات. تم سداد الديون. كان الجميع سعداء.
خطأ.
انتكس روب بشكل أسوأ من أي وقت مضى. وبدأ يتطلع إلى الحصول على إعانات ليفي الاجتماعية.
في ذلك الزمن، كان التغلب على الإدمان شبه مستحيل. كان المتطفلون يتربصون بك دائمًا... ينتظرون دائمًا ليجروا ذنبك إلى أحلامك. لم يكن ليفي يعلم إن كان روب قد تم التلاعب به... أم أنه انهار من تلقاء نفسه.
لم يكن يبالي.
في الخامسة عشرة من عمره، انتقل ليفي للعيش مع آرثر في شقة تامارا.
كانوا يعلمون أن البقاء سيدمرهم... ولم يكن بإمكان أي من مستقبليهما تحمل ذلك.
منذ ذلك الحين، لم يتحدثوا إلى روب أو يقدموا له أي مساعدة مالية... ليس قبل أن يُصلح حاله تمامًا. كان فاشلًا، لكنه ظل فردًا من العائلة. كانوا يكنّون له مشاعر خاصة... لا سيما بعد كل ما فعله في أحلك أوقاتهم.
للأسف، عندما حاول ليفي الاطمئنان عليه، كان روب قد اختفى بالفعل. لم يُجب أحد على المكالمات. لا توجد أي خيوط. لا توجد أي مشاهدات.
في هذا المجتمع، كان الاختفاء أسهل من الموت.
كان ليفي يأمل أن يكون الأمر الأول... لم يكن يريد أن يفقد أي شخص آخر. لكن لم يكن بوسعه فعل الكثير للبحث عنه.
بعد ساعات قليلة من العمل الشاق وبمساعدة الذكاء الاصطناعي من أسترا، أصبحت الشقة نظيفة. اختفت القمامة. وتم إزالة الأثاث المتضرر.
صفق ليفي بيديه مرة... مرتين... واستخدم الموجات الصوتية لمسح المكان.
فارغ. نظيف.
قال بهدوء: "هذا يكفي في الوقت الحالي".
أخذ ليفي حمامًا سريعًا للمرة الثانية في ذلك اليوم، وبينما كان يخرج، استقبله مشهد وحيد قرن عملاق يشبه الإنسان يتجه مباشرة نحوه.
كان جسد المخلوق مغطى بصخور متلألئة متبلورة... مما جعله يبدو كتمثال مدرع منحوت من الأحجار الكريمة. وكان قرنه الوحيد طويلاً ومنحنياً إلى الداخل... كما لو كان يحاول اختراق جمجمته.
كانت هالة روحه محكمة الاحتواء لدرجة أنها لم تتسرب منها أي شيء تقريبًا. ضيّق ليفي عينيه، مستعدًا لما افترض أنه سيكون المزيد من المتاعب.
لدهشته المذهولة...
"مرحباً يا صغيري"، هكذا استقبل وحيد القرن بابتسامة مهذبة.
"مرحباً..." أجاب ليفي وهو يلوح بيده بشكل محرج.
"هل يمكنك أن تدلني على مكان اجتماع طقوس العقد في هذه المنطقة؟" سأل وحيد القرن بابتسامة خجولة. "أنا سيء للغاية في معرفة الاتجاهات."
أشار ليفي خلفه في صمت.
"آه... يبدو أنني كنت على الطريق الصحيح. شكراً جزيلاً."
أومأ وحيد القرن برأسه باحترام وواصل سيره حتى اختفى عن مجال رؤية ليفي الروحية.
"..." خفض ليفي رأسه في حيرة طفيفة. "ألا يعلم أنه يستطيع استخدام الرقم التسلسلي للعقد للوصول إلى التجميع؟ وأيضًا... هل كان زاحفو الليل دائمًا بهذه اللطافة؟"
عندما تذكر العذاب الذي تحمله على أيدي آخرين مثل آشكرال، لم يستطع إلا أن يضحك ضحكة جافة.
"حسنًا، انظروا إلى هذا... لقد قابلتُ وحيد قرن"، تمتم ليفي متنهدًا. "سيكون هناك شخص محظوظ جدًا إذا كان شريكه. على عكسي."
"أعتقد أنني سمعت أحدهم يتذمر؟"