الفصل 55: الجار المحترف في الطابق العلوي.
في صباح اليوم التالي...
اتصلت شيا بآرثر وأخبرته أنها تنتظره في الطابق السفلي. كان آرثر قد جهز ملابسه بالفعل وكان يجلس بجانب أخيه، منتظراً المكالمة.
ابتسم ليفي قائلاً: "إنها هنا"، حيث التقطت حاسة سمعه المحسّنة صوت شيا بسهولة من خلال سماعة أذن آرثر.
لم يكن آرثر منزعجًا. فقد أخبره ليفي بالفعل أن سمته التطورية الرئيسية مرتبطة بالصوت. ولو لم يرَ ما يستطيع أخوه فعله باستخدام تحديد الموقع بالصدى، لما شعر بالراحة وهو يتركه وحيدًا لمدة شهرين كاملين.
لقد كانوا معًا منذ مقتل والديهم... وستكون هذه هي المرة الأولى التي يفترقون فيها لفترة طويلة كهذه.
قال ليفي وهو يدفع آرثر قليلاً نحو الباب، حاملاً حقائبه، بعد أن شعر بتغير نبضات قلبه: "اذهب الآن. أنت تعرف مدى نفاد صبر شيا".
"حسنًا، حسنًا، سأذهب."
أمسك آرثر حقيبته وفتح الباب. قبل أن يخرج، استدار بوجه عابس.
"سأبذل قصارى جهدي خلال الشهرين المقبلين. لا أعرف عنكم، لكن هدفي لم يتغير... أطمح إلى الحصول على المرتبة الأولى في جمعية الطقوس التعاقدية."
"يا للمفاجأة! أنا أطمح إلى ذلك أيضاً"، قال ليفي ضاحكاً.
على الرغم من كونه بالفعل من سكان النهار، إلا أن ليفي لم ينضم إلى الجمعية لمجرد إخفاء استيقاظه.
كان اجتماع طقوس العقد أحد أكثر الأحداث ترقبًا في العام. فإلى جانب كونه منصةً للمختارين للتألق، سيحصل المتسابقون الخمسة الأوائل على مكافآت قادرة على تسريع مسار تطورهم بشكل كبير.
كانت الجائزتان الأخيرتان متواضعتين... مجرد بضع مئات من عملات سولار إيجيس وخصم بسيط في مركز التدريب الكبير. أما الجوائز الثلاث الأولى فكانت قيّمة للغاية.
حصل صاحب المركز الثالث على ألف قطعة نقدية وخصم ١٠٪ لمدة ستة أشهر. أما صاحب المركز الثاني فحصل على ألفي قطعة نقدية وخصم ١٥٪.
لكن المركز الأول...
سيحصل صاحب المركز الأول على خمسة آلاف عملة سُولَر إيْجِس وخصم بنسبة 30% لمدة عام كامل.
لنضع الأمور في نصابها... كاد ليفي أن يفقد حياته في غابة هاروينغ، وخرج منها بالكاد بمواد تساوي ألف قطعة نقدية. الخصم البالغ 30% وحده كفيل بتوفير أكثر من ذلك على المدى البعيد... وكل وكالة كبرى كانت تدرك ذلك. لهذا السبب حثّت مرشحيها على السعي للفوز بالجائزة الكبرى... فقد كانت أثمن من الذهب.
"إذن سأراك في القمة"، ابتسم آرثر وهو يمد قبضته.
"ليس إذا فشلت في اختبارات الاستخبارات،" قال ليفي ساخراً وهو يضرب قبضته.
"على الأقل لن أتعرض للضرب على التلفزيون الوطني"، رد آرثر بابتسامة ساخرة، وهو يسحب حقيبته خلفه أثناء ابتعاده.
كان ليفي يراقب من الباب مبتسمًا ابتسامة خفيفة. ورغم أنهما كانا يتبادلان المزاح باستمرار، إلا أنه لم يكن يتمنى شيئًا أكثر من النجاح لأخيه الأصغر.
كان يعلم أن آرثر يمتلك إمكانيات هائلة... إمكانيات لا يستطيع إطلاقها إلا شخص مثل اللورد إدريس. لهذا السبب أصرّ على ذهاب آرثر... لعلمه أنه سيعود أقوى بعشر مرات بعد شهرين من الفراق.
اتجه ليفي نحو النافذة وراقب أخاه وهو يدخل السيارة. ثم انطلقوا... متجهين نحو العاصمة.
وبينما تلاشى صوت السيارة من مجال سمعه، تمتم ليفي لنفسه بابتسامة ساخرة: "سنرى من سينتهي به الأمر بالضرب".
***
مرّ الوقت كنهرٍ غزير يصبّ في البحر... بثباتٍ لا يُقاوَم. وقبل أن يُدرك أحدٌ ذلك، كان اجتماع طقوس العقد على بُعد يومٍ واحدٍ فقط.
في هذين الشهرين... أو أقل بقليل... تعرض ليفي لتدريب قاسٍ من قبل أشكرال وشيا.
أمضى ما يقارب خمس ساعات يومياً في إتقان أساسيات القتال بالعصا تحت إشراف شيا الدقيق. أما بقية وقته فكان يكرسه لتنمية قوته وصقل سلاحه.
لأن استدعاء موظفيه في الخارج كان يعرضه لخطر الكشف عن هويته، فقد علمه آشكرال حيلة ... كيفية إبقاء الأراضي المتجذرة للأجداد مفتوحة من خلال عدم فتح القدرة الفطرية التالية.
بعد أن وصل ليفي إلى المرحلة الثانية من تطور بذرة حواسه التسع، تجاهل عمداً الزهرة التساعية المتفتحة فوق رأسه ... المليئة بالقدرات المتوهجة ... وبقي في المحيط الهادئ تحت إشراف آشكرال.
لم يكن للبذرة أي اهتمام سواء طالب بمكافأته أم لا... لكن أشكرا كان قد حذره.
لم يكن بإمكانه محو هالة روحه تمامًا إلا إذا بقي في المرحلة الثانية أو ما دونها. أما إذا تقدم أكثر، فسيخاطر بأن تستشعره كائناتٌ ذات إدراكٍ عميق... مثل سكان بستان الصفصاف.
وبما أن الجمعية كانت تعقد في ملاذ سولار إيجيس، محاطة بكيانات قوية، فقد كان من الأفضل توخي الحذر.
على الرغم من توقفه عن الزراعة، استغل ليفي لحظات فراغه لمحاولة استشعار الطاقة المظلمة المتدفقة عبر جسر الظلام.
وحتى الآن، لا يزال الأمر بعيد المنال.
من ناحية أخرى، ارتفعت قدراته القتالية بشكل كبير تحت إشراف آشكرال التدريبي القاسي. حتى عندما كان معلمه في أسوأ حالاته، كانت النتائج تتحدث عن نفسها.
الآن، وقف ليفي في وسط شقته، مرتدياً سرواله الداخلي فقط، وهو يتدرب على أسلوب قتالي انسيابي باستخدام عصا تدريب سوداء أنيقة.
قام بإخلاء الأثاث، محولاً غرفة المعيشة إلى دوجو خاص به.
رنين!
قام الموظفون بالنقر برفق على الأرض... لكن الصوت انتشر في جميع أنحاء الغرفة مثل نبضة السونار.
استخدم ليفي الموجة كعين ثانية، حيث مسح الأرض بساقه قبل أن ينطلق في ركلة هوائية دوارة.
وبمجرد هبوطه، أطلق نبضة أخرى لتحديد الموقع بالصدى لرسم خريطة للمكان وواصل حركته الانسيابية.
كان يعلم أن تحديد الموقع بالصدى يستهلك الطاقة الشمسية من بذرة حواسه التسع. ومثل أي شخص آخر، كان عليه أن يدفع ثمن كل استخدام.
ما الفرق؟ كان خزانه ضخماً.
كانت بذرة الحواس التسع شرهة نهمة وخزانًا هائلاً للطاقة ... مما منح ليفي مساحة لحرق الطاقة كما لم يفعل أي شخص آخر في رتبته.
مع ذلك، كان يعلم أن الاجتماع سيمتد لعدة أيام. لم يكن بوسعه تحمل إهدار الطاقة. كان عليه أن يتعلم كيف يستخدم طاقته بحكمة... على وجه الدقة.
بدون تحديد الموقع بالصدى، سيقاتل وهو أعمى. حرفياً.
ها! تينغ! هو! تينغ!...
دار ليفي وتحرك بقوة حادة ورشيقة، وشعره البني الأشعث ينسدل على عينيه. وتحت أشعة الصباح من النور المقدس، كان جلده يلمع بالعرق.
بدا وكأنه طائر الجنة الرائع وهو يؤدي طقوس التزاوج... لو كان لهذا الطائر عضلات بطن وعصا قتالية.
لسوء الحظ، لم يجذب إليه سوى غضب الجيران في الطابق السفلي.
دَق! دَق! دَق!
"يا لك من شخص مزعج، توقف عن القفز هنا وهناك!"
"إنها الساعة الخامسة صباحاً، يا إلهي!"
توقف ليفي في منتصف حركته، وأذناه ترتجفان عند سماع الشتائم المكتومة وصوت ارتطام عصا المكنسة بالأرض من الشقة الموجودة أسفله.
"أعتقد أنني كنت مزعجاً بعض الشيء خلال الشهر الماضي."
ابتسم معتذراً وهو يجلس على الأرضية الخشبية، مُعرباً عن امتنانه لصبر جيرانه. وبحسب جميع الروايات، فقد كان مصدر إزعاجٍ حقيقي... إذ كان يتدرب بانتظام على فنون القتال كل ليلة لأسابيع... ومع ذلك نادراً ما اشتكوا حتى الآن.
مع ذلك، شكّ ليفي في أن صمتهم لم يكن نابعًا من التسامح بقدر ما كان نابعًا من الخوف. فالرجل الكفيف في عالمهم أشبه بقنبلة موقوتة... على بُعد خطوة واحدة من أن يصبح أسيرًا أثناء نومه. لولا هذه الوصمة، لكانوا قد اشتكوا شخصيًا أو اتصلوا بالشرطة منذ زمن.
كانت تلك هي القوة الخفية لارتداء جهاز مراقبة الكاحل في هذا المجتمع الجديد... علامة تحذيرية أخذها الناس على محمل الجد.
بعد استراحة قصيرة، توجه ليفي إلى الحمام. وعندما انتهى، ارتدى ملابسه المعتادة وأفرغ نصف خزانة ملابسه في حقيبة سفر كبيرة واحدة.
أزاحها جانبًا وانتقل إلى الإفطار، كانت حركاته سلسة وعادية... بشكل غريب. لا تردد. لا ارتباك. لا حركة زائدة.
بالنسبة لشخص غريب يراقبه، لم يبدُ أعمى على الإطلاق. كان رأسه دائماً متجهاً نحو ما كان يفعله، كما لو كان يستطيع رؤيته بوضوح.
لكن الأمر لم يكن يتعلق بالتظاهر بأنه طبيعي. لم يكن ليفي يهتم بالاندماج من أجل الغرور... بل أراد ببساطة تجنب لفت الأنظار خلال مرحلة التجنيد القادمة. كان التظاهر بالرؤية تكتيكًا للبقاء.
أعدّ فطوراً بسيطاً... عجة، خبز محمص مقرمش بالزبدة، وكوب من الشاي بالنعناع... ثم خرج إلى الشرفة ومعه طبقه وجلس بجانب طاولة صغيرة.
وبينما كان يأكل، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. وفوقه، حلقت مئات المخلوقات الوحشية في السماء فوق امتداد المدينة النابض بالحياة والمتموج.
الضجيج... رائحة ندى الصباح والبخار... دفء الشاي اللاذع... الأفق الفوضوي...
كان كل شيء مثالياً في عدم كماله.
"سأفتقد هذا الهدوء"، همس ليفي، وهو يأخذ رشفة صغيرة ويستمتع بالمنظر لفترة أطول قليلاً.