الفصل 53: اختيار سلاحه.
"درع؟ لا يعقل أنك جاد؟" ارتعشت جفون سيرجيو.
تبادل جمال وشيا نظراتٍ متشككة. لم تكن الدروع عديمة الفائدة، لكنها لم تكن تُعتبر خيارًا مثاليًا أيضًا. ففي النهاية، سُميت أسلحة لسببٍ وجيه... والدرع لا يُعدّ سلاحًا بالمعنى الدقيق.
"أجل، هذا ما أريده"، قال آرثر بابتسامة هادئة وهو ينفض الغبار عن الدرع القديم. "لطالما حلمت بحمل درع ضخم، وحماية عائلتي وأصدقائي خلفه."
ساد الصمت.
ثم فاجأ أحدهم الجميع بقوله ما كانوا يفكرون فيه:
"آرثر، هل ستبني مستقبلك حقاً على حلم طفولتك؟"
لطالما تمنى الجميع أن يكونوا أبطالاً، وأن ينقذوا الموقف، ويحموا الأبرياء، ويغيروا العالم. لكن معظمهم تجاوزوا تلك الفكرة الخيالية، وأعادوا صياغتها إلى شيء أكثر واقعية.
لكن آرثر لم يتغير على الإطلاق.
"من الأفضل التخلي عنه"، همس ليفي مبتسماً.
"لقد اختار أخي طريقه منذ زمن طويل. سواء كان هذا هو الأفضل أم لا، فهذا لا يهم. إنه طريقه، وعلينا أن ندعمه."
نشأ وهو يشاهد آرثر يتظاهر بأنه بطل خارق؛ درع من الورق المقوى في يده، وقناع مرسوم على عينيه. لطالما عرف ليفي أن هذا اليوم سيأتي. حتى اللورد إدريس لن يستطيع التأثير عليه.
تنهدت شيا قائلة: "حسنًا، درعٌ إذًا". ثم التفتت إلى ليفي وسألته: "ماذا عنك؟ هل اخترت سلاحك؟"
"ليس بعد." كانت نبرة ليفي هادئة. "أود أن أختبر بعضها إذا كان ذلك مناسبًا."
"هذا ما أحب سماعه."
قادت شيا ليفي عائدة إلى جدار الترسانة وبدأت في وصف كل سلاح تعتقد أنه يستطيع استخدامه بشكل أكثر فعالية.
قالت وهي تفكر ملياً، وتضرب ذقنها: "بصراحة، حالتك تجعل الأمور... معقدة. معظم مستخدمي مهارة المشي النهاري ذوي التخصص النفسي يفضلون الأسلحة بعيدة المدى أو الأسلحة المجردة التي تستغل الطاقة العقلية. لكن لا يمكنك التدرب على أي منهما في الوقت الحالي."
أومأ ليفي برأسه، مدركاً تماماً ما كانت تعنيه.
جعل فقدانه للبصر استخدام الأسلحة بعيدة المدى غير عملي. أما الأسلحة المجردة، المصنوعة داخل العالم المتجذر والمُشكّلة بواسطة النفس، فلم تكن مادية على الإطلاق. بعضها يشبه الكرات، وبعضها الآخر يشبه الآلات الموسيقية، وحتى المجوهرات. لا شيء منها يُمكنه التدرب عليه في العالم المادي.
سأل: "هل يمكنني تجربة السيف والعصا والننشاكو والرمح والرمح ذي النصلين والفأس؟ أريد أن أكتشف ذلك بنفسي."
"على ما يرام."
جمع شيا والآخرون الأسلحة المطلوبة ووضعوها أمامه. كانت جميعها غير حادة ومغمودة، وآمنة تمامًا للتدريب.
قال ليفي مبتسماً: "شكراً لك. يمكنك الآن الذهاب لمساعدة أخي. سيستغرق الأمر مني بعض الوقت."
وبعد ذلك، تركوه وعادوا إلى آرثر، وهم يسخرون بمرح من اختياره للدرع بينما استأنفوا التدريب.
جلس ليفي على الأرض، وحرك يديه ببطء فوق كل سلاح، مستخدماً التردد المنخفض الذي يصدره لتكوين صور باهتة في ذهنه. رفع كل سلاح بدوره، مختبراً وزنه وتوازنه.
بدأ بالسيف. ثم العصا. ثم الفأس. ثم الرمح ذو النصلين. ثم الرمح. واحداً تلو الآخر.
لكن لم يكن أي منها مناسباً.
وقف وبدأ يتأرجح، يتحرك بسلاسة مدهشة لشخص أعمى. نظر شيا إليه، رافعاً حاجبيه.
"ليس سيئاً"، همست. "إدراكه المكاني وتوازنه أفضل مما توقعت".
مع ذلك، التفتت إلى آرثر. كان ليفي قد أوضح رغبته في حل الأمر بمفرده. وإذا أراد الانضمام إلى الجمعية، فسيكون عليه فعل ذلك.
أما ليفي، فقد كان يشعر بالإحباط المتزايد.
كان السيف يفتقر إلى الموثوقية الصوتية؛ إذ لم يكن يلامس الأرض بشكل منتظم. مشكلة كبيرة لشخص يعتمد على حاسة السمع.
كانت الأسلحة القريبة المدى مثل الننشاكو والخناجر قابلة للتحكم، لكنها كانت محفوفة بالمخاطر بالنسبة لمقاتل أعمى لا يستطيع تقدير تغيرات المسافة المفاجئة.
كان الرمح والعصا والرمح الطويل أكثر فعالية. كانت مقابضها الطويلة تحك أو تنقر على الأرض، مما يمنحه صدى صوتيًا. لكن... كان لها مشكلة أيضًا: قاعدة التحول في ثانيتين.
لقد حذره آش كريل من ذلك... كيف يمكن أن يكون هذا التأخير الطفيف قاتلاً في المعركة.
وفي النهاية، جلس ليفي مرة أخرى، ووضع الأسلحة أمامه وهو يتنهد.
راقب الآخرين وهم يتدربون... راقب كيف تعامل آرثر مع الدرع، وكيف كان الآخرون يتحركون بانسيابية مع أسلحتهم المختارة كما لو كانت امتداداً لأرواحهم.
لماذا لا أملك ذلك؟ تساءل. لماذا لا أشعر أن أي شيء ملكي؟
مرر أصابعه بشرود على عصاه البيضاء، يطويها ويفتحها، ويشعر بالخشخشة الخفيفة لسلسلتها.
ثم تجمد في مكانه.
خطرت له فكرة... جامحة وعبثية.
ماذا إذا...
ماذا لو صنعت سلاحاً على شكل عصا، لكن بقوة عصا طويلة؟
بدأ قلبه ينبض بسرعة.
كان الأمر جنونياً. بل ومثيراً للسخرية. كان بإمكانه سماع الآخرين يسخرون منه كما لو كان لديهم درع آرثر.
لكن ولأول مرة منذ فترة طويلة، شعرت أن الفكرة صحيحة.
شعرتُ أنه ملكه.
كان ليفي يمسك بفريق التدريب بيد، وعصاه البيضاء باليد الأخرى، وعقله يدور حول احتمالات دمج الاثنين.
فكر قائلاً: "مشكلة العصا تكمن في شكلها الجامد. فهي لا يمكن أن تتحول إلا إلى رمح أو سلاح ذي مقبض طويل... لا شيء أكثر من ذلك. إنها تفتقر إلى المرونة. أما العصا؟ فالعصا لا تعاني من هذه المشكلة."
وبحركة سريعة من معصمه، قام ليفي بطي عصاه إلى ثلاثة أجزاء أنيقة، ثم أعادها على الفور إلى عمود صلب.
كان ذلك الانتقال السلس... السريع، الهادئ، الفعال... بفضل آلية سلسلة أساسية تمر عبر هيكلها المجوف. كانت بسيطة، لكنها فعالة. وفجأة، رأى ليفي إمكاناتها بمنظور جديد تمامًا.
ماذا لو صنعت سلاحاً حقيقياً بنفس الآلية؟ عصا معززة... مجوفة من الداخل، موصولة بسلسلة... جاهزة للتحول عند الطلب.
اشتعلت أفكاره.
"بإمكاني تحويله إلى سوط ذي نصل... أو مذبة... أو رمح... أو فأس... أو سلاح ذو مقبض طويل... أو نونشاكو... أو هراوة... أو حتى منجل ذو حد واحد أو حدين..."
أشرق وجه ليفي مع كل فكرة تخطر بباله. لم تكن الاحتمالات كثيرة فحسب، بل كانت هائلة.
كلا، لن يستخدم كل الأشكال في آن واحد. لكن امتلاك ترسانة متعددة الاستخدامات وقابلة للتكيف الفوري كهذه؟
كان ذلك أفضل بألف مرة من أن أكون مقيداً بسلاح واحد.
وأفضل جزء؟
كان يعرف العصا بالفعل. لقد تدرب عليها لأكثر من عقد من الزمان... ليس كسلاح، بل كجزء لا يتجزأ من نفسه.
طولها، ووزنها، وإيقاعها... كانت جميعها جزءًا لا يتجزأ من شخصيتها. فبينما أمضى آخرون سنوات في التدرب على السيف أو العصا، أتقن ليفي، دون أن يدري، أهم جزء: الراحة والتحكم.
بالنسبة لشخص يسير في النهار، لم يكن هناك شيء أهم من أن يصبح واحداً مع سلاحه.
هذا هو الأمر.
بابتسامة هادئة وحازمة، التقط ليفي العصا مؤقتاً وسار نحو أصدقائه.
لقد اتخذ قراره.
***
بعد فترة...
عاد ليفي وآرثر إلى المنزل بعد جلسة تدريب شاقة مع أصدقائهم. في لحظة ما، سأل شيا ليفي عن سبب اختياره للسلاح، لكنه أجاب ببساطة أنه كان لديه شعور جيد تجاهه ولم يُسهب في الشرح.
لم يضغط شيا والآخرون عليه للحصول على تفاصيل. بدلاً من ذلك، انتقلوا مباشرة إلى الأساسيات، وقدموا تمارين مصممة خصيصًا لأسلحتهم المختارة.
كانت التدريبات مملة ومتكررة ورتيبة. لكن لم يتذمر لا ليفي ولا آرثر. رحب ليفي بأي فرصة لتعلم شيء جديد، بينما كانت نقطة ضعف آرثر الوحيدة هي أي شيء يتعلق بالكتب أو النظريات.
بمجرد وصوله إلى المنزل، توجه آرثر مباشرة إلى الحمام بينما جلس ليفي ونادى على آش كريل من خلال الرابط الذهني بينهما.
قال بالتخاطر: "لقد قررت سلاحي. أريد أن أصنعه الآن".
أجاب آش كريل بتثاؤب كسول: "أخيراً!"
بعد التأكد من خلو المنطقة من حشرات الليل الذكية، ظهر آشكرال بجانبه.
في اللحظة التي ظهر فيها، انتشرت هالةٌ مشؤومةٌ منه كموجةٍ من نارٍ خفية. تراجع معظم الزاحفين الليليين الأذكياء القريبين على الفور، مدركين تمامًا الخطر الذي يمثله.
في الماضي، لم يكن آشكرال يكترث كثيرًا بمضايقة ليفي، طالما تركوه وشأنه. لكن الوضع تغيّر. الآن، أوضح موقفه جليًا: لا يريدهم بالقرب من ليفي. ومعرفتهم بقدرته على محوهم عبر جسر الظلام كانت بمثابة تحذير لا يجرؤون على تجاهله.
"إذن... ما الذي قررته؟" سأل آشكرال.
أجاب ليفي وعيناه تلمعان بهدوء: "سأريك... في عالم الأجداد المتجذر".