الفصل 52: حب العائلة.
بعد أن تركهم اللورد إدريس وشأنهم، ساعد ليفي أخاه على الجلوس وتنظيف نفسه. من دقات قلب آرثر المتسارعة، أدرك ليفي مدى الجهد الذي بذله في سحب ذلك السيف العظيم. لقد بذل كل ما في وسعه، متجاوزًا حدود طاقته.
"أحسنت صنعاً"، أثنى ليفي.
"كان عليّ فعل ذلك." رفع آرثر إبهامه مبتسماً ابتسامة بلهاء. "كان على وشك فضحنا."
عند ذلك، رفع الجميع حواجبهم في دهشة. لم يتوقع أحد منهم أن يكون آرثر ذكياً بما يكفي لصد استجواب اللورد إدريس بهذه الطريقة.
ومع ذلك، فقد نجحت الخطة. غادر اللورد إدريس دون أن يلحّ أكثر. أدرك شيا أن ذلك كان الأفضل. حتى لو أبدى شيا أدنى اهتمام بليفي، لما كان ليرشحه.
كان مسموحاً لكل وكالة بإصدار خطاب توصية واحد فقط. أما الوكالات الكبرى، فكان بإمكانها إصدار خطابين كحد أقصى. وفي حالة اللورد إدريس، كان شخص آخر قد حصل بالفعل على الخطاب الثاني.
لن يكون غبياً لدرجة أن يسلم رسالة آرثر إلى ليفي.
قال سيرجيو وهو يتقدم خطوةً للأمام ويضرب آرثر على ظهره: "يا لك من محظوظ! لا أصدق أن اللورد إدريس سيدربك لمدة شهرين كاملين". حاول إخفاء غيرته، لكنها كانت واضحة. لقد آلمه أن يرى سيده يختار مواطنًا آخر بدلاً منه.
في هذه الأثناء، كان جمال يمسك آرثر برأسه في حركة مرحة، وذراعاه النحيلتان جعلتا الأمر يبدو كما لو أن آرثر كان يرتدي وشاحًا أسود.
قال جمال وهو يجز على أسنانه، نصف مازح ونصف يغلي من الحسد: "لا بد أنك متحمس". لم يكن يتمنى شيئًا أكثر من خنق آرثر حتى يفقد وعيه، لكنه كان يعلم أن ذراعيه ستنكسران لو حاول ذلك.
"آه... لا أعتقد أنني سأذهب." هز آرثر رأسه، وكاد أن يلوي ذراع جمال في هذه العملية.
تجمد جمال في مكانه.
"عن ماذا تتحدث؟" عبس شيا.
ربما كانت تستاء من توقعات والدها الصارمة، لكنها مع ذلك كانت تحترم سلطته. كانت لحظات قليلة من توجيهه أثمن مما يدركه معظم الناس.
لم يكن آرثر يدرك مدى حظه، ومع ذلك كان يخطط للتخلي عنه. كان ذلك غاية في الحماقة.
قال آرثر ببساطة: "كنت أعتقد أننا سنتدرب في تامارا. لن أذهب إلى العاصمة وأترك أخي خلفي."
ابتسم ليفي وهو يربت على كتف أخيه قائلاً: "آرثي، سأكون بخير بمفردي. اذهب وتعلم قدر المستطاع. فرص كهذه نادرة. معظم المرشحين سيفعلون أي شيء للحصول عليها."
"هل أنت متأكد؟" سأل آرثر وهو يعقد حاجبيه. "إنها شهران كاملان."
"أتظن أنني لن أستطيع الصمود شهرين بدونك؟" اشتدت نبرة ليفي.
أرسل آرثر عبر الذكاء الاصطناعي أسترا قائلاً: "أخي الكبير، أنا قلق من أنك قد ترتفع درجة حرارتك وتفقد وعيك مرة أخرى بسبب تدريبك".
ابتسم ليفي بهدوء قائلاً: "سأكون بخير"، وكأنه يقول: أنا لست كما كنت من قبل.
صمت آرثر. لقد رأى ذلك بنفسه؛ كيف أصبح أخوه يتحرك الآن دون عكاز، وكيف ترى عيناه أكثر مما يراه هو. أخبره ليفي عن قدرته الجديدة وكيف حسّنت وعيه بشكل جذري.
ومع ذلك، كان آرثر يعلم أن ليفي يحب الخروج من حين لآخر، وسيكون الأمر أصعب بدونه.
"ما رأيك أن تأتي معي؟"
"لا، من الأفضل أن أبقى في تامارا"، قال ليفي وهو يهز رأسه.
كان يفضل هدوء شقته، فهو يُسهّل عليه الزراعة والتدريب. أما العاصمة فستكون صاخبة للغاية، ومشتتة للانتباه.
إضافة إلى ذلك، إذا جاء ليفي، فلن يتمكن آرثر من التركيز. سيكون مشغولاً للغاية بالقلق عليه.
"آه... إذا كنت تقول ذلك."
في النهاية، رضخ آرثر. كان يعرف أكثر من أي شخص آخر مدى عناد أخيه.
عندما انتهوا من حديثهم، التفت آرثر إلى المجموعة الصامتة وسأل: "إذن... هل ستُظهرون لنا قوتكم القصوى أم لا؟"
لطالما عرف الجميع مدى قرب الأخوين لارسون. لكن لم يتوقع أحد منهم أن يتخلى آرثر طواعيةً عن فرصة العمر هذه لمجرد البقاء مع أخيه الكفيف. كان ذلك مستوى من الولاء والحب يفوق تصورهم.
أما بالنسبة لليفي وآرثر، فلم يكن الأمر جديداً.
لقد كانوا أيتاماً طوال حياتهم، تربوا على يد بعضهم البعض، وحموا بعضهم البعض. كانت المحن التي مروا بها كفيلة بإذابة حتى الحجر.
"آه، بالتأكيد"، قالت شيا أخيرًا، وهي تُخرج نفسها من شرودها. ابتعدت عن المجموعة، وعقلها يغلي بالأفكار.
لقد تلاشى شعورها بالنشوة التي شعرت بها بعد تحقيقها إنجازاً مثالياً، ليحل محله شيء أكثر هدوءاً وفراغاً.
سأل بليدر بهدوء: "ما الأمر؟"
"لا أعرف..." كذب شيا.
كانت تعلم. في أعماقها، كانت تعرف تماماً ما الخطأ. لكنها لم تستطع البوح به، ولا حتى لشريكها المتعاقد معه.
كيف لها أن تعترف بأن ما كان يجمع الأخوين لارسون هو حلمها؟
حلم بسيط. أن تحظى بحب عائلتها. أن تعلم، دون أدنى شك، أن هناك من سيقف إلى جانبها مهما كلف الأمر.
بل كانت عائلتها أشبه بآلة. إمبراطورية شركات حيث يُقاس الحب بالنتائج. النجاح يمنح المكانة، والفشل يعني الزوال.
سعى ليفي وآرثر إلى القوة والسلطة والإرث.
شيعية؟ كل ما كانت تريده هو أن تُحَب.
ومع ذلك، بدا ذلك أكثر صعوبة من أي من مساراتهم.
شدّدت عزيمتها، دافعةً الألم إلى أعماقها، تماماً كما تعلمت.
ثم، دون أن تنبس ببنت شفة، استدعت رمحها القرمزي ذو النصل الهلالي. وبدأ شعرها يتجمد عند أطرافه، وتحولت عيناها إلى لون قرمزي لامع.
وبضربة واحدة مثالية من رمحها، انطلقت موجة من أبراج الكريستال الدموي الضخمة من الأرض واندفعت نحو الباب الفولاذي.
بووووووم!!
اصطدمت الأبراج بالجدران الفولاذية والمحيطة، مُحدثةً موجات صدمية في أرجاء الغرفة. ولولا الحواجز الممتصة للصدمات، لكان مركز التدريب بأكمله قد سُوّي بالأرض.
أنزلت شيا رمحها، ووضعت مصاصة في فمها، وابتعدت عن مكان التدخين. كان وجهها غامضاً لا يمكن قراءة عباراته.
ألقى قوامها القصير بظلال هائلة على أبراج الدم المسننة - صورة جسدت القوة الهادئة والمرعبة التي كانت تخفيها.
"شيا... كان ذلك رائعاً!"
"يا إلهي - هذا ما أسميه قمة الأداء!"
"آآآآه! أريد تطورًا مثاليًا أيضًا!"
اندفع سيرجيو وجمال وآرثر نحوها، وقد بدت عليهم علامات الإعجاب والدهشة. ابتسمت شيا ابتسامة خفيفة لثناءهم، رغم أن قلبها لم يكن متأثراً به.
ثم وصلها صوت هادئ.
"سيكون كل شيء على ما يرام."
استدارت. خلف الآخرين، وقف ليفي متكئاً على عصاه، وابتسامته هادئة ومطمئنة.
رمشت بعينيها في دهشة. كيف عرف ذلك؟
لم يكن بإمكانه قراءة أفكارها بأي حال من الأحوال، ومع ذلك كل شيء فيه، كلماته، نبرته، وجوده... بدا وكأنه يفهمها.
لم تكن تعلم أن ليفي يستطيع سماع دقات قلبها، ومعها مشاعرها. كان إدراكه للآخرين أقوى مما يتصوره معظم الناس. من صمتها ونبضها فقط، استشعر تغير مزاجها.
لم يكن يعرف السبب تحديداً. لكنه كان يعلم أنها بحاجة إلى الطمأنينة. وقد منحها إياها.
حدق شيا للحظة طويلة.
ثم ابتسمت، بصدق هذه المرة، وهمست قائلة: "شكراً لك".
...
وبعد فترة وجيزة...
تخلصت شيا من الدمار الذي أحدثته. وبإشارة من يدها، تحطمت أعمدة الدم المتبلورة الشاهقة إلى سائل. التهم بليدر التيار القرمزي بشراهة، مخزّناً إياه لاستخدامه لاحقاً.
على الرغم من أن الطاقة الشمسية كانت ضرورية لتغذية القدرات وإظهارها، إلا أنه بمجرد خلق شيء ما، فإنه يبقى. كان الأمر أشبه بتحويل الطاقة الشمسية إلى مادة دائمة بإرادة بذرة الحياة الظلية.
لولا ذلك، لما أعادت البشرية بناء نفسها بهذه السرعة في أقل من قرن. فقد ساهم العديد من سكان النهار في إعادة إنتاج المواد الخام: الحديد والصلب والزجاج وغيرها، مما أعاد تشكيل العالم في وقت قياسي.
لولا تدخلهم، لكانت الحضارة لا تزال تشق طريقها بصعوبة عبر أرض قاحلة ما بعد نهاية العالم. بدلاً من ذلك، يقف المجتمع الآن على أكتاف حكم السائرين النهاريين، ويركز على التقدم التكنولوجي والاستقرار الإقليمي.
بالطبع، لعب ظهور ملاذات سولار إيجيس دورًا محوريًا في هذا الانتعاش، لكن هذا موضوع آخر.
وبمجرد أن عادت غرفة التدريب إلى حالتها المعتادة، جمع شيا الجميع أمام جدار نقي من الفولاذ الفضي الأملس.
ثم قالت بهدوء وبحزم: "افتحوا الترسانة".
بصوت أزيز خفيف، انشق الجزء السفلي من الجدار وانزلق للخلف، كاشفاً عن عرض مضاء بشكل رائع للأسلحة، كل منها موضوع بدقة على حواف مائلة. سيوف، رماح، قفازات، بنادق، أقواس، مسدسات... عشرات الأسلحة، كل منها يلمع استعداداً للقتال.
بما أن مستخدمي سلاح النهار قادرون على استخدام أي نوع من الأسلحة تقريبًا، فقد حرصت معظم الوكالات على تزويد مراكز تدريبها بكل ما يمكن تخيله. كان الهدف واضحًا: مساعدة المرشحين المستقبليين على اكتشاف الأسلحة التي ستتطور معهم في نهاية المطاف، بل وقد تصبح في بعض الأحيان نسخًا فريدة منها.
بدأ شيا حديثه وهو يلتفت إليه بنظرة جادة قائلاً: "آرثر، أعلم أنك ستتدرب تحت إشراف والدي ابتداءً من الغد، لكن من الأفضل أن تختار سلاحك قبل ذلك."
سأل آرثر: "لماذا؟"
طوت شيا ذراعيها. "لأنه قد يكون... عنيداً. أخشى أن يجبرك على حمل سلاح بحجة 'معرفة ما هو الأفضل'."
لم يكن ذلك مبالغة. فقد كانت هناك عائلاتٌ كثيرةٌ من ذوي النسب الرفيع، حيث كان كل فردٍ فيها يستخدم نفس نوع السلاح، جيلاً بعد جيل. بالنسبة لبعض كبار سائري النهار، كانت الإرادة الحرة مجرد عبء.
ابتسم آرثر. "لا تقلق. لقد اخترت سلاحي بالفعل عندما كنت في الثامنة من عمري."
سار بثقة نحو الجدار، متجاوزاً السيوف والبنادق، وتوقف أمام درع بني دائري مغبر. بالمقارنة مع البقية، بدا وكأنه منسيّ تقريباً، لم يمسه أحد لسنوات.
رفعها من على حافتها وربطها بذراعه، ثم استدار ليواجه المجموعة.
وبابتسامة عريضة وحمقاء، اتخذ وضعية درامية.
"كيف أبدو؟ وسيم، أليس كذلك؟"