الفصل 51: اللورد إدريس مورنينغستار.
"أسأل لماذا أنتِ في تامارا."
قال اللورد إدريس: "أخبرتني والدتك أنك تحاول تجنيد شخص ما. أنا هنا لأتحقق من أمره."
ارتجفت شيا، وألقت نظرة خاطفة على آرثر وليفي، مدركةً أن خطتها قد لا تبقى سرية بعد الآن. كانت تعلم أن والدها يهتم بشدة بوكالته؛ فلم يتم تجنيد أي شخص دون موافقته.
وقد ضمن ذلك أن يتم جلب الأشخاص ذوي الإمكانات الكبيرة والتفاني فقط، مما يحافظ على سمعة الوكالة نقية.
ظنت أنه سيتفقد أحوالهم خلال الاجتماع، لأنه كان من المفترض أن يكون مشغولاً بالتحضير للرحلة الاستكشافية الكبرى القادمة.
قال شيا وهو يدفع آرثر إلى الأمام: "أحضرته إلى هنا للتدريب. على الرغم من أنه يمتلك إمكانات قوات الأمن الخاصة، إلا أنه يفتقر بشدة إلى مهارات القتال. لم يتلق أي تدريب رسمي على الأسلحة على الإطلاق."
أجاب اللورد إدريس بهدوء: "أرى. تعال إلى هنا يا فتى."
كان آرثر قد أُبلغ بالفعل بخطة الحصول على رسالة توصية لأخيه، ولم يكن لديه أي نية لإفسادها.
ألقى نظرة خاطفة على ليفي، ثم اقترب بسرعة من اللورد إدريس. وقف بجانبه، فبدا قامة آرثر الشاهقة ضئيلة لأول مرة في حياته.
"يا إلهي، أنت أكبر بكثير مما تبدو عليه في التلفزيون... ما نوع التمارين الرياضية التي تمارسها؟" سأل آرثر بشرود وعيناه تفيضان بالإعجاب.
"..."
"..."
"..."
انتفض ليفي والآخرون من نبرة القلة احترام. لكن اللورد إدريس لم يستاء، بل ابتسم في تسلية. كان بإمكانه أن يدرك أن آرثر كان مولعاً بالرياضة، تماماً كما كان هو في شبابه.
"لم تعد أوزان الصالة الرياضية مجدية بالنسبة لي."
قال آرثر وعيناه تلمعان: "آه، أنا أيضاً أوشكت على الوصول إلى أقصى طاقة في الصالة الرياضية. ما نوع الأوزان التي تستخدمها الآن؟ أريد أن أشاركك."
عندما يتعلق الأمر برفع الأثقال، لم يكن آرثر يكترث بمكانة أو سمعة الشخص الذي أمامه. كان يعاملهم كزملاء له في رفع الأثقال.
لم يمانع اللورد إدريس من استهتار آرثر. فقد كان هو نفسه مؤمناً قوياً بثقافة الصالات الرياضية. داخل الصالة، لم يكن للمكانة أي قيمة؛ فقط الأوزان الثقيلة والهدف المشترك هو بناء أكبر قدر ممكن من العضلات.
رغم أنه تجاوز تلك الأيام، إلا أن الشعور بقي.
"بالنسبة لعمرك، أنت ضخم نوعًا ما"، اعترف اللورد إدريس. "لكنني أشك في قدرتك على التعامل معهم".
"افتراض جريء. لم أتراجع قط عن أي شيء يواجهني."
قام آرثر بثني عضلة ذراعه اليمنى حتى انتفخت عروقها، متحدياً اللورد إدريس بصمت أن يستهين به.
ابتسم اللورد إدريس وألقى سيفه العظيم عند قدمي آرثر. نظر آرثر إليه، وتسلل شعور بالرعب إلى عموده الفقري.
كان ذلك مفهوماً.
كان النصل ذا أسنان حادة تشبه أسنان القرش، وكان جسمه مصنوعاً من جلد أسود سميك. وكان مقبضه مصمماً بوضوح ليناسب يدي اللورد إدريس الضخمتين.
كان مثالاً للسيف البربري العظيم، المصنوع لقتل الوحوش.
"إذا تمكنت من رفعه عن الأرض، فسأضمك كمتدرب وأشرف على نموك شخصياً لصالح الجمعية"، هكذا عرض اللورد إدريس.
"حقا؟!" صرخ آرثر في نشوة.
دون تردد، أمسك بمقبض السيف العظيم بيده اليمنى. سرى شعور بارد في ذراعه.
وفجأة، انفتحت عين بيضاء تشبه عين سمكة القرش من جانب المقبض، تحدق فيه مباشرة.
ثم انحنى النصل في ابتسامة باردة وسخر قائلاً: "لا تسقطني يا فتى".
ارتجف آرثر، لكنه تماسك. كان يعلم أن مثل هذه الفرص لا تأتي كثيراً.
كان الانضمام إلى وكالة صائدي الدماء أمراً، لكن أن تصبح تلميذاً للورد إدريس، ولو لمدة شهرين فقط، كان أمراً آخر.
كان بإمكانه أن يتخيل بالفعل الفرص التي تنتظره تحت قيادته.
لكن للأسف، بدأت أحلامه تتلاشى عندما فشل في رفع السيف العظيم مراراً وتكراراً.
بذل كل ما في وسعه حتى احمرّت عيناه. لكن السيف العظيم لم يتحرك قيد أنملة. كان الأمر أشبه بمحاولة رفع شاحنة.
قال شيا وهو يقترب مع الآخرين: "آرثر، استسلم. إنه يستهزئ بك. فينشو يزن أكثر من طن. فقط الأشخاص ذوو القوة الخارقة التي يتمتع بها والدي يمكنهم رفعه".
"تصف والدك بالمعتوه؟ يا له من قسوة!" ضحك اللورد إدريس ضحكة خفيفة.
على عكس السيدة نعيمة، ربما بدا اللورد إدريس بارداً وقاسياً، لكنه في الواقع كان رجلاً هادئاً - إذا تجاهلت هوسه بالقضاء على كل زاحف ليلي حي على هذا الكوكب.
"طن؟ وهو يلوح به وكأنه لا شيء؟"
كان ليفي لا يزال يستوعب الملاحظة، وعيناه مثبتتان على هالة اللورد إدريس الروحية القرمزية المختومة. كانت محصورة بإحكام داخل جسده الضخم.
لم يستطع أن يتخيل مستوى القوة اللازمة لتحقيق مثل هذه العبثية الجسدية.
لكن في الوقت نفسه، كان ذلك منطقياً تماماً. كان اللورد إدريس واحداً من القلائل من ذوي الرتب العالية من فئة "المتجولين النهاريين" ذوي التخصص في التحسين.
كان من الأسهل بكثير الحصول على الاعتراف كمتخصص في العناصر أو النفس بدلاً من خلال التحسين.
عندما شعر اللورد إدريس بنظرات ليفي، حوّل انتباهه عن آرثر.
منذ أن تم استدعاء زاحف الليل المتعاقد معه كسلاح، لم يرَ اللورد إدريس ليفي في جسر الظلام، وكان جاهلاً بحالته.
ومع ذلك، فقد استنتج عمى ليفي من سلوكه، الأمر الذي أثار اهتمامه.
بعد أن لاحظت شيا اهتمام والدها، تدخلت بسرعة للحفاظ على السيطرة على المحادثة.
"هذا ليفي لارسون، الأخ الأكبر لذلك الرجل مفتول العضلات"، قالتها دون أن تخفي إعجابها. "صدقوني، لولا رؤيته الروحية المذهلة، لكنا دُفنّا في غابة هاروينغ."
"هل هذا صحيح؟" نظر اللورد إدريس إلى ليفي نظرة فاحصة.
قال ليفي وهو ينحني قليلاً باحترام: "إنه لشرف لي أن ألتقي بك يا سيدي".
لقد أخبره آشكرال أن هالة روحه ستظل مخفية ما لم تصبح قوية للغاية أو يرغب في الكشف عنها.
ومع ذلك، فإن فكرة اكتشاف اللورد إدريس للأمر ملأته بالقلق.
لحسن الحظ، لم يبدُ أن اللورد إدريس قد لاحظ أي شيء. سحب نظره وأومأ برأسه بابتسامة خفيفة.
"امتلاكك لمثل هذه الرؤية الروحية القوية في سنك ودون عقد، يعني أن أمامك مستقبلاً مشرقاً."
"هل ستشارك أنت أيضاً في الجمعية القادمة؟"
أثارت مجاملته وسؤاله دهشة الجميع.
حتى آرثر تجمد في منتصف رفعة الأثقال، ونظر جانباً.
"يا أبي، ما الذي تتحدث عنه؟ كيف يمكن لشخص أعمى أن يصبح سائراً في النهار؟" ضحك شيا بشكل محرج، محاولاً إنقاذ الموقف.
إذا أبدت ليفي اهتماماً بالجمعية الآن، فسوف يكشف ذلك مخططها بالكامل.
إذا كذب وظهر لاحقاً ومعه رسالة التوصية الخاصة بهم، فقد تنتهي الأمور بشكل سيئ.
إنها تفضل أن تتحمل هي العواقب.
"هل هذا ما تعتقدونه جميعاً؟" سأل اللورد إدريس وهو يمسح الغرفة بنظره.
قبل أن يتمكن سيرجيو أو جمال من الرد، تحدث آرثر بقناعة لا تشوبها شائبة.
"ليس أنا. أخي الأكبر سيكون أعظم سائر نهاري على قيد الحياة. عيون؟" سخر. "لقد حاولوا إضعافه، لكن هذا لا يكفي. لن يكون هناك ما يكفي."
ألقى آرثر نظرة خاطفة على أخيه، ثم نظر إلى السيف العظيم. ثم انحنى في وضعية القرفصاء، في وضعية مثالية.
"بصفتي أخاه، سأكون بجانبه تماماً!"
"يعلو!!!"
قبل أن يتمكن أي شخص من إيقافه، أمسك آرثر بالمقبض بكلتا يديه وزأر، موجهاً كل قوته نحو المصعد!
وسط دهشة الجميع، سال الدم من أنفه، وانتفخت عضلات ذراعيه حتى كادت تتمزق!
وبينما كانوا على وشك منعه من إيذاء نفسه...
تحرك السيف العظيم.
"..."
"..."
"..."
لم يرتفع سوى المقبض، بالكاد سنتيمترين عن الأرض.
لكن الأمر لم يذهل شيا أو سيرجيو أو جمال فحسب، بل صدم حتى اللورد إدريس وزاحفه الليلي، فينشو.
لم يكن ليفي وحده متفاجئاً. ابتسم بفخر، وهو يراقب أخاه الصغير بإعجاب.
جلجل!
أسقط آرثر السيف ووقف ساكناً، ظهره منحني ورأسه منخفض. سال الدم من أنفه. كانت عيناه حمراوين للغاية.
رفع رأسه ببطء، والتقت عيناه بعيني اللورد إدريس.
سأل بصوت أجش: "هل هذا يُحتسب... أم يجب أن أحاول مرة أخرى؟"
"مرة أخرى؟" اتسعت ابتسامة اللورد إدريس، ثم انفجر ضاحكاً في حالة من المرح.
قال وهو يهز رأسه: "الوعد وعد، وهو في أحسن الأحوال مقبول".
خفق قلب سيرجيو وجمال بشدة. سيتلقى آرثر تدريباً شخصياً من اللورد إدريس بعد لقاء واحد فقط.
لقد أمضوا عامين في الوكالة ولم يتم تذكر أسمائهم حتى.
هل تمزح معي بحق الجحيم؟!
كانت تلك هي الفكرة الوحيدة التي تدور في أذهانهم.
قال اللورد إدريس وهو يتجه نحو الباب: "يا شيعة، أرسله إلى المقر الرئيسي صباح الغد".
وبينما كان يمر بجانب آرثر، قام بإيماءة صغيرة، فطار سيفه العظيم عائداً إلى يده.
قام بضربها على ظهره، وثبتها في مكانها دون أي حزام.
قبل مغادرته مباشرة، ألقى نظرة أخيرة على الوراء وأضاف عرضاً: "نصائح رائعة للشعر. لا تنسي أن تقدمي لي تقريراً كاملاً عن إنجازك."
"حسنًا"، قال شيا وهو يلهث، ويراقب الباب وهو يُغلق خلفه.