الفصل 46: محطة الصياغة.
في اللحظة التي نطق فيها آشكرال بهذا، ارتفعت منصة قرمزية من الماء الساكن حتى بلغت طول ليفي. صُنعت قاعدتها من جذور حمراء متشابكة في شكل درع متين، بينما نُقشت على سطحها نقوش إيلثورين على طول الحواف.
في المركز، دارت كرة مجوفة ثلاثية الأبعاد قرمزية اللون ذات تسعة أضلاع ببطء، مما لفت انتباه ليفي.
"محطة الصياغة... تبدو مختلفة هنا،" همس ليفي.
لقد قرأ أن السائرين في النهار سيصادفون عادةً منصة قائمة على الأشجار، والتي كانوا يشيرون إليها باسم محطة الصياغة.
وقد سُمّي بهذا الاسم لأنهم كانوا يضعون عليه زواحف الليل المتعاقدة معهم ويحولونها إلى أي سلاح يتخيلونه.
لكن هذه الكرة القرمزية كانت شيئاً جديداً.
قفز آشكرال إلى داخل الكرة وقال بهدوء: "لا تبالغ في التفكير. عملية الصنع هي نفسها مثل غيرها... الفرق الوحيد يكمن في جودة السلاح ومدى خيالك."
"هل تقصد أنني أستطيع صنع أي سلاح أرغب فيه؟ حتى تلك التي تغير شكلها أو لها حالات متغيرة؟" رفع ليفي حاجبه في دهشة.
أجاب آشكرال بكسل: "انطلق بحرية. فقط تأكد من أن السلاح الذي تختاره يطلق العنان لأقصى إمكانات هذا المسار التطوري المحدد."
بما أن ليفي يمتلك ثلاثة مسارات تطورية، فهذا يعني أنه سيتمكن من فتح سلاح جديد عند بلوغه 5% من التقدم في كل مسار. وقد سأل بالفعل، فأخبره آشكرال أنه على الرغم من أن كل سلاح يمكنه تفعيل قدرات من مسارات أخرى، إلا أن النتائج ستختلف تبعًا لمدى تطرف الاختيار.
وهذا يعني أنه كان بحاجة إلى اختيار نوع مختلف من الأسلحة لكل مسار، مع التأكد من أنها تكمل بعضها البعض وتترابط فيما بينها.
"القول أسهل من الفعل"، تمتم ليفي.
وإدراكاً منه لأهمية هذا الخيار - وربما أهم من قدراته - جلس ليفي واستعد للتفكير فيه بعناية.
"هناك ثلاث فئات من الأسلحة: أسلحة الاشتباك المباشر، وأسلحة المدى البعيد، والأسلحة الذهنية. كل سلاح موجود يندرج تحت إحدى هذه الفئات."
بدأ ليفي في سرد الأسلحة في ذهنه: السيوف، والكاتانا، والعصي، والرماح، والخناجر، والسيوف الرفيعة، والفؤوس، والأقواس، والبنادق، وبنادق الصيد، وبنادق القنص، وكرات العقل، وما إلى ذلك...
كانت هناك مئات الاحتمالات، وهذه فقط الاحتمالات المعروفة. كان ليفي يعلم أن العديد من السائرين النهاريين قد ابتكروا أساليب جديدة في استخدام أسلحتهم، تمامًا مثل شيا.
كانت تستخدم رمحًا ذا نصل هلالي، وهو سلاح هجين بين نوعين من الأسلحة، مما وسّع أسلوب قتالها بشكل كبير.
ثم كان هناك مانتيس، الذي استخدم أسلحة تعكس شكل أذرع نايت كراولر وهي تصلي.
هذا جعل ليفي يدرك أن الإبداع لم يكن مسموحاً به فحسب، بل كان مُشجعاً أيضاً. لم يكن هناك ما يعيقه.
ومع ذلك، لم يترك لخياله العنان بعد.
"أفضل سلاح بالنسبة لي هو الذي أشعر براحة أكبر في استخدامه،" عبس ليفي. "لكنني لم أستخدم سلاحًا في حياتي قط."
قال آشكرال عرضاً: "لهذا السبب يتم تدريب المرشحين لمنصب سائر النهار منذ الصغر. تركز بعض العائلات على نوع واحد من مخلوقات زاحف الليل أو فن قتالي واحد لهذا السبب."
أومأ ليفي برأسه، مدركًا أن العديد من عائلات النسب اتبعت المسار المعتاد لأول مولود من سالكي النهار.
وهذا يسمح لهم ببناء إرث حول فنون قتالية محددة ونقل التقنيات المحسّنة بشكل أكثر فعالية.
نادراً ما يتفوق سائر النهار حديث الولادة الذي يشق طريقه الخاص على مرشح من سلالة راسخة، بافتراض تساوي الموهبة والتفاني.
بالطبع، لن ينجح هذا إلا إذا حقق أول "داي ووكر" لديهم نجاحات باهرة. وإلا، فإن إمكاناتهم ستتوقف عند حد معين.
لم تكن هناك عائلات كثيرة تستوفي هذا المعيار، لذلك سمح معظمهم لـ سائرو النهار باختيار أسلحتهم، بينما فرضوا أنواعًا مماثلة من Nightcrawler.
تمامًا مثل شيا وعائلتها من سلالة مورنينغستار.
على الرغم من أنهم جميعًا مارسوا نفس فنون الدم، إلا أن لكل فرد منهم حرية اختيار سلاحه. وقد أدى هذا التنوع إلى ظهور العديد من فنون الدم المتميزة، حتى داخل السلالة الواحدة.
"الأداة الوحيدة التي استخدمتها على الإطلاق والتي تشبه السلاح ولو قليلاً هي عصاي البيضاء،" ابتسم ليفي بسخرية. "هل يمكنك اقتراح شيء يناسبني؟"
قرر ليفي طلب مساعدة أشكرا، واثقاً من أن كائناً قديماً كهذا لا بد أنه قد رأى كل الاحتمالات. فلماذا يضيع الوقت وهو يستطيع الاستفادة من حكمته؟
"هممم... أعتقد أن وجود عصا سيكون مناسبًا لك، على الأقل في البداية،" اقترح آشكرال.
"طاقم عمل؟"
فكر ليفي للحظة. كان الأمر منطقياً. فالعصا ستكون مناسبة تماماً للقدرات الصوتية. إذ يمكنها إصدار أصوات عالية ومساعدته على قياس المسافة بينه وبين أعدائه.
"لكن إذا اخترت سلاحًا مختلفًا لمسار تطوري آخر، كالقوس مثلاً، فسيكون وقت التبديل ملحوظًا"، حذر آشكرال. "إذا كانت أشكال الأسلحة متطرفة للغاية، فلن يكون التغيير فوريًا."
"كم من الوقت يستغرق التبديل؟"
"ثانيتان إذا كان الفرق شاسعاً، مثل الانتقال من القوس إلى الدرع."
"ثانيتان... هذا ليس سيئاً للغاية"، تمتم ليفي.
"هه، قد تبدو ثانيتان قصيرتين الآن، لكنك ستدرك لاحقًا كم هي طويلة حقًا." اكتفى آشكرال بذلك، تاركًا ليفي يفسر الباقي.
"هذا يعقد الأمور"، تمتم ليفي وهو يدلك صدغيه.
لم يكن من الممكن الاستهانة برأي آشكرال. فإذا قال إن ثانيتين تشكلان خطراً، كان على ليفي أن يأخذ كلامه على محمل الجد وأن يعيد تقييم خياراته.
سأل ليفي: "هل يمكنني أن آخذ يومًا للتفكير في الأمر؟"
"خذ وقتك الكافي. تذكر فقط أن اختيار السلاح ليس مسألة وقت، بل هو مسألة شعور، نداء داخلي"، قال أشكرال. "من الصعب إيجاد هذا النداء دون تجربة بعض الأسلحة أولاً."
"أفهم." وافق ليفي.
أدرك أن هذا الأمر لا يُحل بمجرد التفكير في الإيجابيات والسلبيات، بل يتطلب اتصالاً مباشراً... خبرة. ففي النهاية، لا يوجد سلاح بلا نقاط ضعف.
وبينما كان آشكرال يغادر عالم الأجداد المتجذر، ألقى ليفي نظرة أخيرة على الشجرة القرمزية الضخمة وهمس قائلاً: "هل يمكنك أن تريني الطريق؟"
ثم أجبر نفسه على الاستيقاظ، واحترمت البذرة القرمزية رغبته، فأعادت وعيه إلى العالم الحقيقي.
في اللحظة التي استيقظ فيها ليفي، اضطر إلى وضع يديه على أذنيه من شدة الألم بينما هاجمته موجة من الضوضاء الصاخبة.
"آه... إنه صاخب للغاية!"
تأوه، ودوى صوت خطوات جيرانه تحته كدوي الرعد. كان الوضع في الخارج أسوأ بكثير.
على الرغم من أن الوقت كان قبيل الفجر مباشرة، إلا أن المدينة كانت تعج بالنشاط كما لو كان منتصف النهار.
ظلت المدينة مضاءة باستمرار لمنع تشكل بوابات ستيكس في مركزها، مما جعل النوم شبه مستحيل بدون حبوب إس آر.
بما أن حبوب SR Pills لا تدوم إلا لساعتين وتنعش الجسم والعقل مؤقتًا، فقد أصبح المفهوم التقليدي لليل والنهار بلا معنى بالنسبة للكثيرين.
بينما كان ليفي لا يزال يمسك أذنيه، تعثر نحو الشرفة، متتبعاً التشوه الشبيه بالموجة الذي لوّن عالمه عبر الصوت. مدّ يده بشكل أعمى، يتحسس النافذة في مواجهة التلوث الضوضائي.
وبجهد كبير، أغلقه أخيراً، وعاد بعض الهدوء.
استند ليفي إلى النافذة، ثم سقط على ركبتيه، ويداه لا تزالان تغطيان أذنيه مثل طفل خائف.
"آش كريل! ماذا أفعل؟! إنه لا يتوقف! إنه مؤلم!" توسل ليفي في داخله، وقد غمره الضجيج والفوضى في رأسه.
كان الأمر كما لو أن أحدهم كان يقرع الطبول بجوار أذنيه مباشرة، وكل اهتزاز يرتد في عالمه المظلم المليء بالأصوات، مما يخلق ضجيجًا لا يطاق.
"لا داعي للذعر يا فتى. إنه أمر طبيعي. لقد تحسنت حاسة سمعك بشكل كبير بعد دمج تحديد الموقع بالصدى في نظامك." تردد صوت آش كرال بالتخاطر، متجاوزًا الفوضى المحيطة.
تنفس بعمق. ركز فقط على صوتي، لا أكثر ولا أقل.
نفذ ليفي التعليمات، وحاول جاهداً التركيز فقط على صوت آشكرال بينما تجاهل الضوضاء المحيطة.
كان قد تدرب جيداً على حجب أصوات نايت كراولر المزعجة بعد عقد من التعرض لها.
في النهاية، خفت الزئير المؤلم تدريجياً حتى لم يتبق سوى صوت آشكرال، وهو يردد بزهو: "ترامبي، ترامبي، ترامبي..."
ارتعشت شفتا ليفي وهو يقول "يا وغد"، لكنه شد فكيه وظل مركزاً على كتم الصوت.
بعد أن أضحكه، تابع آشكرال حديثه.
"عادةً، يستخدم البشر آذانهم للتركيز على ما يريدون سماعه. ولكن في حالتك، تم تحسين آذانك لتتوافق مع قدرتي على تحديد الموقع بالصدى... لذا انعكست المعادلة."
"الآن، ستسمع كل شيء طوال الوقت. والأمر متروك لك للتحكم فيما تستمع إليه... وما تتجاهله."
"لكن لا تقلق. لقد أتقنت قدرةً تماماً، مما يعني أنه لا توجد مرحلة تعلم."
أومأ ليفي برأسه متفهماً.
أدرك أن ذعره الأولي قد جعل الألم أسوأ بكثير مما كان عليه في الواقع.
ذلك لأن إطلاق العنان لقدرة ما منح جسده وعقله المعرفة اللازمة لاستخدامها تلقائيًا، كما لو كان قد أتقنها بنفسه.
الآن وقد هدأ، استطاع ليفي سماع أصوات مكتومة في الخلفية، كما لو أن رأسه مغمور تحت الماء.
عندما ركز على نوع معين من الصوت، قام هذا الصوت بتصفية نفسه إلى درجة الكمال، مما سمح له بسماع ما يقال بالضبط.
— زوجتي ستغضب بشدة، (تجشؤ)، رائحتي مزيج من الكحول والعطور النسائية. — لا، أشك في أنها مستيقظة في هذه الساعة. ألم تشترِ زجاجة كاملة من حبوب منع الحمل طويلة المفعول؟ — أنت لا تعرفها مثلي... (تجشؤ)، ذلك الكابوس لا ينام عندما أكون بالخارج.
وبينما كان يستمع إلى حديث الرجلين المشين، وقف ليفي وفتح نافذة الشرفة، واثقاً من أنه يسيطر على الأمور.
في اللحظة التي فُتحت فيها النافذة، ارتفعت الأصوات المكتومة بمقدار أوكتاف، لكنها لم تكن مؤلمة كما كانت من قبل.
تجاهل ليفي سيل الضوضاء الخلفية الفوضوية وركز فقط على محادثة الرجال، متسائلاً عما إذا كان بإمكانه تحديد موقعهم.
عندما أراد ذلك، استجابت أذناه كعضو آخر، تستمع للأوامر بشكل طبيعي كما لو كان يحرك يده.
يا إلهي...
ولدهشته، شكلت الموجات الصوتية التي ترتد بين أذنيه وأصوات الرجلين جسراً يشبه الموجة، يربط بينهما!
ولم يكن ذلك كل شيء. فمع ازدياد تركيزه، أصبحت أذناه توفران المزيد والمزيد من التفاصيل.
أصبح بإمكانه الآن "رؤية" خيالين رماديين يهتزان وهما يتشبثان بكتفي بعضهما البعض بينما يترنحان على الرصيف. حتى أنه استطاع تمييز زجاجة الكحول في يد أحدهما.
قال آشكرال مبتسماً: "إليك خدعة، ضع إصبعك على جسر الصوت، وحاول التركيز على كيفية انتشار أصواتهم إلى الخارج".
مدّ ليفي يده ووضع إصبعه داخل جسر الصوت. ثم حوّل تركيزه، فلم يعد يحاول الاستماع إلى ما قيل، بل إلى كيفية تحركه.
في لحظة، شهق من الدهشة.
انتشرت الموجات الصوتية الرمادية للرجال إلى الخارج، وارتدت عن الطرق والسيارات والناس والمباني وكل شيء لمسته!
وفي كل مرة تصطدم فيها الموجات بسطح ما؛ سواء كان زجاجًا أو خرسانة أو معدنًا أو أشجارًا، تتغير الترددات قليلاً، وترتد بألوان مختلفة.
بطريقة ما، عكست كل مادة لونًا مختلفًا.
لقد رسم هذا مشهداً حياً نابضاً بالحياة لجزء من المدينة داخل عالم ليفي المظلم... حيوي، غريب، ومليء بالحياة، كل ذلك من محادثة واحدة.
وبينما كان يقف على الشرفة، يحدق بأذنيه في هذا العالم الجديد الذي يتفتح أمامه، ارتسمت ابتسامة رقيقة على شفتيه.
"لم أكن أعلم أن الأصوات يمكن أن تبدو بهذا الجمال..."