الفصل 44: المستوى المتجذر في الأجداد.
بعد يومين... قبل ساعة من الفجر.
جلس ليفي في حوض استحمام أزرق دائري مصنوع من البلاستيك، مملوء بالماء الساخن، وكان جسده مغمورًا حتى كتفيه. كان قد بدأ جلساته الليلية قبل بضع ساعات، وعلى عكس محاولته المتهورة في ليلته الأولى، كان يتبع الآن نهجًا أكثر انضباطًا.
وضع جدولًا تدريبيًا مؤقتًا، يقتصر فيه على جلسة تدريب واحدة في الساعة. هذا يمنح جسده الوقت الكافي للتعافي التام قبل معاودة التدريب. وبين الجلسات، كان يملأ أوعية صغيرة بالماء البارد ويصبها في حوض الاستحمام الكبير لاستخدامها لاحقًا.
أتاحت له هذه الطريقة عشر ثوانٍ إضافية من وقت الزراعة خلال كل جولة، لكنه بدأ يتساءل عما إذا كانت الفوائد تستحق التكلفة.
"ستكون فاتورة المياه باهظة للغاية إذا استمريت على هذا المنوال"، فكّر ليفي وهو ينهض ويخرج من حوض الاستحمام. "قد يضعني ذلك حتى على قائمة مراقبة حكومية."
كان يعلم تمامًا مدى دقة مراقبة المياه والموارد الطبيعية الأخرى. ففي عالمهم، الذي تحكمه قوانين النور المقدس، لا يُسمح لأي منطقة إلا باستخدام الموارد المتاحة داخل أراضيها المباركة أو الاعتماد على الواردات من الأراضي المجاورة. وأي شيء يتجاوز ذلك يكون دائمًا عرضة لخطر ديدان الأرض.
لحسن الحظ، امتدت منطقة هيليودور على مساحة كافية من المحيط الأطلسي لتأمين إمدادات مياه مستدامة تحت حماية النور المقدس. كما فصلها نهر واسع عن مستوطنة سالي المجاورة، مما عزز استقلالها.
مع ذلك، لم يكن ذلك يعني أنه بإمكانهم إهدار الموارد دون رقابة. فقد راقبت الحكومة جميع الاستخدامات عن كثب، لا سيما بالنسبة للمقيمين في منازل صغيرة مثل منزل ليفي... هو وشقيقه فقط. إذا استمر في استهلاك هذه الكمية من الماء كل ليلة، فكان الأمر مسألة وقت فقط قبل أن يلاحظ أحدهم ذلك.
"حسنًا... لقد ساعدني ذلك في الوصول إلى 5% أسرع مما كان متوقعًا،" تمتم ليفي. "حان الوقت للتخلي عن هذه الطريقة."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه وهو يُفعّل بصيرته الروحية. وبينما كان يتفحص البذرة المزروعة بداخله، لاحظ شبكة الشقوق الدقيقة: لقد تجاوز نسبة 5%... بالكاد، ولكن بما يكفي.
لقد كشفت تجربة الاقتراب من الموت في ليلته الأولى من التدريب عن سمة وراثية تمنحه مقاومة عالية للحرارة. أحدث هذا الاكتشاف فرقًا شاسعًا... الآن، حتى مع التدريب مرة واحدة فقط في الساعة، كان يتقدم بنفس السرعة السابقة.
سأل شريكته وهو يجفف نفسه بالمنشفة: "هل يجب عليّ إظهار الوشم لفتح المكافآت؟"
أجاب أشكرال ضاحكاً بخفوت: "إنه أمر إلزامي".
ارتجف جبين ليفي. تمتم بالتعويذة، وبعد لحظات، ظهر وشم البذور الثلاث بالحبر الأسود على عظم ذيله. أضاءت إحدى البذور بضوء قرمزي خافت.
رغم أنه لم يستطع رؤيته، شعر بإحساس حارق خفيف... لا شيء يدعو للقلق، ولا شيء غير متوقع. لقد قرأ كل شيء عن نظام المكافآت.
كان هذا أمراً معتاداً.
دون تردد، مد ليفي يده خلفه ولمس البذرة المتوهجة.
في اللحظة التي لامست فيها أصابعه، كما لو كان يضغط على زر مخفي، استرخى جسده وسقط على الأريكة، وفقد وعيه.
على الرغم من أن الأمر قد يبدو عادياً من الخارج، إلا أن وعي ليفي في الحقيقة قد تم نقله داخل بذرة الحواس التسع!
وبينما كان الضوء يتكيف مع رؤيته الروحية، وجد نفسه واقفاً على سطح واسع وهادئ تماماً من الماء الأحمر.
"أحمر...؟ ألا يجب أن يكون عديم اللون؟" رمش ليفي، وقد فوجئ.
رفع رأسه، فرأى على الفور مصدر اللون القرمزي تحته. ولأول مرة، لمعت عيناه، اللتان كانتا خاليتين من الروح عادةً... عيناه اللتان دفعتا آلافاً من مخلوقات الليل إلى اليأس... بلمحة من المشاعر.
"يا إلهي..."
كانت تلك الكلمات الوحيدة التي استطاع أن ينطق بها، وفمه مفتوح قليلاً وهو يحدق في شجرة قرمزية ضخمة، تتوهج بلطف مثل لهب حي وتمتد عبر كامل السهل المتجذر.
توهجها الناري لون السماء بلون قرمزي داكن، وانعكس هذا اللون بشكل مثالي على الماء الساكن تحتها.
كان الانعكاس في غاية الكمال، حتى أنه أوحى بوجود شجرتين متصلتين عند قاعدتيهما... إحداهما ترتفع نحو السماء، والأخرى تغوص في الأعماق. بدا المكان عتيقًا ومقدسًا، وكأنه يحمل أسرارًا أقدم من الزمن.
"أين أنا... هل هذا حقًا هو عالم الجذور سيئ السمعة؟" تمتم ليفي وعيناه متسعتان من الرهبة.
وتذكر أنه قرأ أنه بمجرد أن يكمل أحد السائرين في النهار مرحلة أو يخترق هضبة، يتم نقله، جنبًا إلى جنب مع زاحف الليل المتعاقد معه، إلى المستوى المتجذر: وهو بُعد روحي داخل البذرة، موطن إرادتها ووعيها.
بحسب ما فهمه، كان من المفترض أن يصادف المرء شجرة شادو لايف متواضعة، يبلغ طولها عشرة أمتار، وهي شجرة ذهبية صغيرة يعكس ضوءها صورة ظلية لشجرة أخرى تحتها. ومن هذا الوهم اكتسبت اسمها... شادو لايف.
لكن ما كان يقف أمامه الآن كان شيئاً مختلفاً تماماً.
كانت الشجرة القرمزية ضخمة بشكل لا يمكن تصوره، هائلة لدرجة أنها تفوق الفهم. بدت أقل شبهاً بشجرة وأكثر شبهاً بشجرة العالم، شيء من الأساطير.
في تلك اللحظة بالذات، انطلق صوت مألوف من كتفه.
قال آشكرال بهدوء: "يا فتى، لقد أخبرتك بالفعل أن تنسى كل ما قرأته عن سالكي النهار. هذا ليس مكانًا عاديًا. هذا هو عالم الأجداد المتجذر. يجب أن تشعر بالفخر لوجودك هنا."
"أرض متجذرة في الأجداد؟" ردد ليفي، وهو لا يزال مذهولاً. "ما نوع البذور التي لديك؟"
كان فضوله بشأن آشكرال وبذرته الغامضة يتزايد يوماً بعد يوم، لكن ذلك الوغد الصغير لم يكن ينوي الكشف عن أي شيء.
"لم تكتسب تلك المعرفة بعد."
"تسك."
"انقر بلسانك كما تشاء، لن يتغير شيء"، قال آشكرال ضاحكاً.
أدرك ليفي أنه لن يصل إلى أي نتيجة بالأسئلة، فهز رأسه وحوّل انتباهه إلى المهمة التي بين يديه.
"حسنًا إذًا... كيف أقوم بتفعيل محطة المكافآت؟ هل هي بنفس طريقة تفعيل بذرة الحياة الظلية؟"
"نعم. فقط قل طلبك وسيظهر."
أومأ ليفي برأسه، ثم صفّى حلقه وتحدث بنبرة محترمة:
"أرجو بكل احترام أن يتم النظر في منحي مكافأة تقديراً لمساهماتي في نمو البذرة."
قلب آش كريل عينيه.
"يا له من دراما!" تمتم. "كان بإمكانك ببساطة أن تقول: أريد مكافأتي."
لكن ليفي لم يكن ليستخدم مثل هذه الكلمات العابرة، ليس وهو يقف أمام شجرة بحجم جرم سماوي.
وبينما كانت كلماته تنتقل عبر سطح الماء الساكن، تموجت المياه الحمراء قليلاً. وعندما وصل الصوت إلى الشجرة، انفجرت فجأة ومضة ضوء، أعمّت بصر ليفي الروحي.
رفع ذراعيه ليحجب عينيه.
عندما خفت الوميض، أنزل يديه ببطء، ليجد نفسه مذهولاً للمرة الثانية في غضون دقائق.
أمامه كان يقف جدار ضخم من الأوراق القرمزية ذات الشكل التساعي، بالملايين منها، مرتبة بدقة لتشكيل زهرة ضخمة ذات تسعة جوانب.
كانت الأوراق الخارجية باهتة، لكن تلك القريبة من المركز كانت متوهجة بشكل ساطع، مما خلق صورة سريالية لزهرة متألقة نصف مضاءة.
حدق ليفي في ذهول. ثم التفت إلى آش كريل بنبرة لا تصدق.
"هل هذه... كلها قدرات أتقنتها؟"
أجاب آشكرال وكأن الأمر لا يعنيه: "نعم".
لكن ليفي كان يعلم الحقيقة. أي شخص يرى هذا سيدرك على الفور أن هذا ليس طبيعياً على الإطلاق.
مستوى متجذر في الأجداد؟ ملايين القدرات المتقنة؟ لم يكن هناك شيء عادي في هذه البذرة، أو في سيدها.
قال آشكرال ببرود: "لماذا كل هذه الدهشة؟ لقد عشت زمناً طويلاً جداً. هذه مجرد شذرات من خبرتي المتراكمة."
"كم عشت لتصل إلى هذا المستوى من الجنون؟" تمتم ليفي، وهو لا يزال في حالة ذهول.
كانت صدمته مفهومة. فمعظم سالكي النهار يبدأون رحلتهم بزواحف ليلية من المستوى الثالث أو الرابع، والمستوى الخامس إن كانوا موهوبين. وقد يكون من المستوى الخامس قد أتقن مئة قدرة على الأكثر.
مع كل اختراق، كان "المتجول النهاري" يدخل "المستوى المتجذر" ويفتح عشوائياً قدرة واحدة من تلك المجموعة المحدودة.
لكن هذا؟ ملايين؟
لم يستطع ليفي حتى استيعاب حجم المقياس.
قال آشكرال بانزعاج، وهو يصفع مؤخرة رقبة ليفي بجناحه الصغير: "كل ما تحتاج إلى معرفته هو أنني لم أعد أملك الصبر الذي كنت أملكه. لذا، توقف عن إضاعة الوقت واحصل على مكافأتك. لدينا شهران لإعدادك لمرشحين تم تدريبهم قبل أن يتمكنوا من المشي."
"حسناً، حسناً،" تمتم ليفي، "احتفظي بأسرارك يا عجوز."