الفصل 442: سنكون بخير.
في اللحظة التي عبر فيها ليفي، تحول تعبيره فجأة إلى الجدية ... على الرغم من أنه كان يعلم أن مديري الألعاب يعرفون تفاصيل أكثر من العامة، مما يسهل عليهم اكتشاف أوجه التشابه، إلا أنه ... كان بإمكانه أن يدرك أن إنفي كان على علم به.
والأسوأ من ذلك، أنه لن يكون سيد اللعبة الوحيد الذي يفعل ذلك.
قال آشكرال بكسل: "تسك، دعهم يشككون ويتحققون كما يشاؤون. إنهم غير مؤذين لأنهم لا يستطيعون نشر الأخبار حتى لو تأكدت إلا بموافقتك... قواعد نوكتورن أكثر صرامة بالنسبة لهم."
"أعلم... لكن الوضع لا يزال غير مطمئن"، تنهد ليفي.
لقد أدرك أن مديري الألعاب سيتعرضون لعقاب شديد إذا قاموا بتسريب أي أسرار خاصة بالريفترز دون موافقتهم ... حتى لو لم تكن هذه الأسرار محمية بموافقة نوكتورن.
طالما أنهم كشفوا هذه الأسرار في المنصات بأنفسهم، فإن الأمر كان عادلاً... وإلا، فإنه كان بمثابة تسريب أوراق رابحة مخفية لدى الريفتيرز، مما أثر سلباً على ألعابهم المستقبلية.
عبس ليفي قائلاً: "أرسل الأسقف نخبة رجاله لملاحقتي داخل اللعبة، غير آبهٍ بالموارد التي استنزفها ذلك. لم أكن أعرف من قبل ما إذا كان قد خمن حقاً صلتي بالكائن السماوي أم لا، لكن الآن... أنا متأكد تماماً أنه كان يجب أن يربط الأمور ببعضها."
بالنظر إلى أن الأسقف كان الكيان الوحيد الذي رأى ليفي وهو يغير سلاحه من عصا إلى بندقية قنص، كان ذلك دليلاً قاطعاً... كما أنه كان يعلم أن ليفي نصف رادين.
والآن، كشف حتى عن فم استنزاف الأرواح، ومناعته ضد لهيب الأثير، وتقاربه الهائل مع جانب الأثير، والذي كان من المحتم أن يستخدمه في الحلقة الليلية عاجلاً أم آجلاً.
قال التيتان بهدوء: "سواء علم أم لم يعلم، فلن يغير ذلك شيئًا... كائنات مثل الأسقف تُفضّل الاحتفاظ بمثل هذا السر لأنفسها إلى أن تفقد جدواه... في الوقت الراهن، لا يزال يرى قيمة عظيمة في هذا السرّ الرائد، إذ لو تمكّن من إيجاد دليل أو تأكيد، لكان الشخص الوحيد الذي يعرف هوية السماوي، ولتمكّن من التصرّف بناءً على ذلك."
"كلنا نعلم مدى سعي أتباع الراديان والأوبليفا المخلصين وراء رأسك."
عند سماع هذا، لم يكن ليفي يعرف ما إذا كان ينبغي أن يشعر بالارتياح أم بالانزعاج ... شعر وكأن سره قد انكشف مبكراً جداً، ولم يكن مستعداً بعد للعواقب.
بل إنه اضطر إلى الكشف عن فم استنزاف الأرواح، الذي أراد الاحتفاظ به كورقة رابحة، بشكل أكبر قليلاً.
«بعد انتصارك، ضمنتَ مكانًا في بطولة الحملة الكبرى، التي ستُقام بعد عام ونصف تقريبًا. وبما أنك لا تملك سيطرة على أيٍّ من الدومينيونات حتى الآن، فستغيب عن حلقة نوكترنال لفترة...» اقترح آشكرال. «أعتقد أنه من الأفضل لك أن تبقى بعيدًا عن الأنظار حتى موعد الحملة الكبرى... لن ينساك الجميع، لكنك ستختفي عن الأنظار قليلًا.»
في عالم "الكون المقيد"، كانت الحياة سريعة الوتيرة، حيث تتوالى الأخبار المثيرة والممتعة يوميًا. صحيح أن "السماوي" كان يُعتبر نجمًا صاعدًا في قطاعه البُعدي، لكنه لم يكن "المُخترق" الوحيد.
إذا اختفى ليفي عن الأنظار لمدة عام أو أكثر بشخصيتيه، فإن شعبيته ستتلاشى بشكل ملحوظ، مما يقضي على أي شائعات قد تربط بينهما.
كان ليفي يعلم أن الكون مليء بنظريات المؤامرة، التي كانت تبحث بالفعل في الشبكة بأكملها عن أدلة حول هوية الكائن السماوي.
بعد أن كشف ليفي عن فم مصاص الأرواح، كان من المؤكد أن تنتشر هويته الحقيقية على نطاق واسع أيضًا، مما وضعه على رادارهم.
"يا له من أمر مزعج... لا أعتقد أنني سأتمكن من العودة إلى الأرض قبل أن أصل إلى رتبة سولاربوند."
ابتسم ليفي ابتسامة ساخرة وهو يسير باتجاه أصدقائه الذين كانوا ينتظرونه أمام مدخل العش.
نقلتهم البوابة إلى وكر فرقة نظام البازيليسك. كان الوكر مخبأً في أعماق سلسلة جبال الهيمالايا العظيمة... ولحسن الحظ، قام العمود الإلهي الذي نزل على المنطقة بتدفئتها بشكل جيد بعد أن أحرق جميع ديدان الليل حتى أصبحت رمادًا.
«كيف يُعدّ هذا مشكلة؟» قال آشكرال بهدوء. «حتى بدون مخاوف تتعلق بالسلامة، كان من المحتّم أن تغادروا الأرض في هذا الوقت تقريبًا... جميع الموارد اللازمة لتطوراتكم القادمة نادرة للغاية، وستتطلب منكم بذل جهد حقيقي للعثور عليها... سواء في المزادات أو من خلال الاستكشاف، فكلاهما يتطلب منكم بذل جهد كبير».
أعلم، أعلم... مع ذلك، فإن مغادرة المنزل ليست قراراً سهلاً أبداً.
على الرغم من أن ليفي كان يعلم دائمًا أنه سيستقر في الامتداد اللامحدود عاجلاً أم آجلاً، لبناء أعماله وشبكته وما إلى ذلك، إلا أنه لم يعتقد أن ذلك سيكون في ظل هذه الظروف، حيث سيهرب مع أخيه وأصدقائه.
لكن عندما رأى تعابير أخيه الصغير والفتيات الجامدة، وكأن فكرة نقل حياتهم إلى الفضاء الشاسع لم تكن مشكلة، أدرك أنه كان يبالغ في التفكير في الأمر.
"طالما نحن معًا، سنكون بخير..."
ابتسم وهو يقدم عذراً ما لأخيه الذي سأله عن سبب تأخره كل هذا الوقت... ثم أرسلهم لبدء نهب الخزانة بينما بقي هو مع جوجو لمساعدتها على التعافي.
بعد مغادرتهم، أخرج ليفي بعض الجرعات من الدرجة D ذات خصائص جيدة لاستعادة قوة الحياة ... لقد كانت جزءًا من غنائم محفظة الزحور، واحتفظ بها لمثل هذه الحالات الطارئة.
***
بُعد الظلال... الحرم المعكوس.
بينما كان معظم سكان الأرض يحتفلون في كل مكان بفوز فريقهم "الغزاة" في هذا الحدث، ساد صمت مطبق في قلعة الأسقف.
جلس الأسقف ناثير على عرشه، ثابتاً لا يرف له جفن، غير مستجيب... وفي هذه الأثناء، وقف الكلب، والمطر، والناب أمامه.
استند الكلب إلى عمود وذراعيه متقاطعتان وتعبير وجهه جامد... كان الوحيد هنا الذي استمتع بهذا الفشل الذريع.
بعد أن أفسد هذان الاثنان الأمور بهذه الطريقة، كان من المحتم أن يستعيد مكانته كأول تابع له ... خاصة عندما كان هو الوحيد المصنف في المستوى السادس بينهم.
في هذه الأثناء، وقف فانغ وراين صامتين ورؤوسهما منخفضة قليلاً، ولم يجرؤا على النظر في عيني الأسقف.
على الرغم من أن ليفي وياسمين أثبتا أنهما من عالم آخر بقواهما المرعبة، إلا أن هزيمتهما لم تكن أقل إيلاماً.
منذ أن انتهت المباراة وحُسم مصيرهم، استدعاهم الأسقف ناثير إلى هنا وأبقاهم في صمتٍ مُحرج.
ومع ذلك، لم يجرؤ أي منهم على التنفس بصوت عالٍ... كانوا يعلمون أن الأسقف ناثير كان سريع الغضب منذ أن خسر الترقية وتعرض للإذلال في حضور الحجاب الأسود.
كل ثانية من الصمت كانت تعني أنه كان يبرد... وإلا لكانوا قد اصطدموا بالفعل بالجدار البارد خلفهم.
بعد دقيقة أو اثنتين، أطلق الأسقف ناثير زفيراً طويلاً أسود اللون ضبابياً. ثم رفع رأسه ليواجههم وقال ببرود: "لم تخسروا فحسب، بل فشلتم أيضاً في قتل أيٍّ من سائري النهار الذين كان يهتم لأمرهم حقاً..."
"..."
"..."
التزم كل من رين وفانغ الصمت، مدركين أنه لم يمنحهما فرصة للدفاع عن نفسيهما.
"والأسوأ من ذلك... أن الصبي ذكي بما يكفي ليدرك أنني متورط في هذا. الآن، سيلجأ إلى الفضاء الشاسع، ولا نستطيع فعل شيء حيال ذلك إلا إذا ارتكب خطأً." ضيّق الأسقف ناثير عينيه ببرود، "أشك في أن ذلك مرجح للغاية."
"يتكلم."
بعد صدور الأمر، كان فانغ أول من نطق بجدية قائلاً: "سيدي... أعترف أننا أخطأنا خطأً فادحاً، لكننا لسنا بلا خيارات".
أومأت رين برأسها موافقةً. "بإمكانه الاختباء مع أصدقائه كما يشاء في الفضاء الشاسع، لكن لا يمكنه اصطحاب الجميع معه... لا يزال لديه الكثيرون ممن يهتم لأمرهم في منطقته. يمكننا استخدامهم كـ..."
قبل أن يتمكن من إنهاء اقتراحه، تحولت نظرة الأسقف ناثير المظلمة إلى نظرة تقشعر لها الأبدان، مما أجبر رين على إغلاق فمه.
"ليس الأمر كما لو أن سمعتي داخل المنظمة قد تدهورت بالفعل... والآن، تريدني أن أبدأ باختطاف أهداف غير مرغوب فيها لاستدراجه؟" صرّ الأسقف ناثير على أسنانه، "الفتى يتيم، وكل ما يهمه هو أخوه والانتقام مني... أتظن أنه غبي لدرجة أن يضحي بنفسه من أجل معارفه؟"
تبادل رين وفانغ النظرات في حيرة، مدركين أن سيدهم لم يواجه مشاكل مع عمليات الاختطاف من قبل ... على الرغم من أنه كان من المنطقي أن ليفي أبقى دائرته قريبة منه وربما لن يلقي بنفسه في فخ من أجل أحد معارفه، ولكن مع ذلك ... كان الأمر يستحق المحاولة.
دون علمهم، كان الأسقف ناثير يعلم أنه إذا كان ليفي هو الرجل الذي يقف وراء القناع ذي النجوم الثلاث، فهذا يعني أنه يمتلك سلالة أوبليفار التي تجري في عروقه، على الرغم من أن ذلك كان مستحيلاً في نظره.
لكن إذا كان ذلك صحيحاً، فلا سبيل في الجحيم لشخص يحمل سلالة أوبليفار أن يعرض حياته للخطر من أجل معارفه.
كان أنصاف النسيان باردين عاطفياً لدرجة أنهم لم يهتموا حتى لو مات آباؤهم أو أطفالهم أمامهم... لم تكن قلوبهم سوى فراغ فارغ.
«إذا كانت افتراضاتي صحيحة، فلا يمكنني تحمل مثل هذه الخطوة الحمقاء؛ فهي لن تكشف أوراقي إلا أكثر دون ضمان للنجاح»، فكّر الأسقف ناثير مليًا. «من المرجح أن فارين شاهد المباراة واستنتج هويتي فانغ ورين. ورغم أنه قد يجهل تاريخي المتوتر مع الصبي، إلا أن ما يثير اهتمامي سيثير اهتمامه بالتأكيد. يجب ألا أمنحه أي فرصة أخرى، خشية أن يضم الصبي إلى صفه...»
أدرك الأسقف ناثير أن الانتقام سيجعل أي شخص يفعل أشياء لم يكن ليفكر فيها حتى على سبيل المزاح.
على الرغم من أنه كان شديد الانتباه، إلا أنه لم يكن لديه أدنى فكرة أن الأسقف فارين وليفي قد رتبا بالفعل اجتماعًا بعد انتهاء الحدث!
في هذه اللحظة... كان الأسقف فارين يستعد لذلك بشغف، حيث رفض السماح لمستدعي فم مصاص الأرواح الوحيد المعروف في الكون بالإفلات من قبضته.
لا بدّ أن يحصل عليه... لا بدّ!